凱瑟琳還沒(méi)有到達克羅地那城，又出了大事了。

    “山特的第三軍團全軍潰退，他和科倫瓦，被托爾斯泰趕出了卡密羅??！”史克萊在皇宮大殿的門(mén)口旁，對希格說(shuō)道。

    “這么快？”希格感到有些意外，問(wèn)道，“山特在那里經(jīng)營(yíng)多年，又有科倫瓦相扶，就算托爾斯泰手可通天，也不會(huì )這么快??？他哪里來(lái)的軍隊？難道僅憑那些狂熱的教徒，就敢對抗軍隊？”

    “西蒙尼第五戰區的殘余勢力，十多萬(wàn)人！”史克萊說(shuō)道，“山特的第三軍團，被瘟疫附體，死亡五萬(wàn)多人，還有七萬(wàn)多人染病，這樣的軍隊，感染近半人，這樣的軍隊還能夠存在，已經(jīng)是奇跡，我已經(jīng)對山特和科倫瓦佩服不已了！”

    “看來(lái)，丹尼爾沒(méi)能幫助山特解決疫??！”希格擔憂(yōu)地說(shuō)道，“如果瘟疫繼續向周邊省份蔓延，必定對艾拉西亞的生存安全構成威脅！你調查到了嗎，長(cháng)鼻鼠怪，在這場(chǎng)瘟疫中，扮演什么角色？”

    “我的人對長(cháng)鼻鼠怪束手無(wú)策，根本就見(jiàn)不到這種東西，它們又無(wú)處不在！”史克萊說(shuō)道，“丹尼爾倒是初步認定了，長(cháng)鼻鼠怪，就是瘟疫的攜帶者和傳播者，并非什么水源和潮濕的空氣！但他還需要證據進(jìn)一步支持！太過(guò)謹慎了，還要什么證據？”

    “丹尼爾是一個(gè)嚴謹的人！”希格說(shuō)道，“越是麻煩，越是危險，他就會(huì )越冷靜，越小心翼翼，因為長(cháng)鼻鼠怪的角色，太過(guò)重要，如果真是長(cháng)鼻鼠怪作怪，那么，將揭開(kāi)一個(gè)駭人聽(tīng)聞，舉世震驚的內幕！”

    “地獄深淵族？”史克萊瞪著(zhù)希格，問(wèn)道。

    “僅憑西蒙尼的十萬(wàn)殘兵，根本對付不了山特的軍隊，山特的軍隊核心是十字軍，即使他能夠從受瘟疫折磨的軍隊之中組織成兩萬(wàn)人的精銳，第五戰區的西蒙尼，也不是對手，西蒙尼，只不過(guò)是托爾斯泰掩耳盜鈴計劃種的一個(gè)配角而已！”希格笑道，“卡密羅省地盤(pán)這么大，怎么可能兩三個(gè)月就會(huì )全線(xiàn)潰退？全部撤出卡密羅??？這里面，不是山特有計劃，就是托爾斯泰有陰謀！”

    “會(huì )是什么陰謀？”史克萊問(wèn)道。

    “托爾斯泰既然是瘟疫的始作俑者，又利用的是長(cháng)鼻鼠怪作為媒介和傳播，而這種惡心的家伙，卻是深淵地獄族的物種！”希格笑道，“你覺(jué)得，托爾斯泰自己能夠完全掌控這種物種嗎？”

    “我的天啊，托爾斯泰，與深淵地獄族結盟了？”史克萊驚呼道，“他的背后，竟然是地獄深淵族？”

    希格說(shuō)道“所以說(shuō)，長(cháng)鼻鼠怪是否是疫病的源體和媒介，非常重要，丹尼爾必須謹慎，必須得到證據的支持，我們才好完全公布這個(gè)舉世震驚的消息！”

    “我需要提醒一下凱瑟琳，讓他給教皇施壓！”史克萊說(shuō)道。

    “這有什么意義嗎？”希格笑問(wèn)道，“托爾斯泰，已經(jīng)不在教皇的掌控之中了！”

    “但托爾斯泰畢竟依靠天主教發(fā)家，卡密羅省的天主教徒，難道個(gè)個(gè)都狂熱？”史克萊說(shuō)道，“無(wú)論教皇對托爾斯泰有沒(méi)有掌控，但對卡密羅省的天主教徒，多少都還是有影響力的，至少可以給托爾斯泰制造一些麻煩，給那些狂熱的天主教徒降降溫！”

    “好！”希格點(diǎn)點(diǎn)頭，“我還是不放心，我想我還是親自去協(xié)助一下山特和丹尼爾，希望能穩住局勢！”

    “你去的意義已經(jīng)不大了！”史克萊說(shuō)道，“凱瑟琳就要回克羅地那城了，你不能在這個(gè)時(shí)候自亂陣腳，給自己找麻煩，將帥不得離開(kāi)自己的防區，凱瑟琳還沒(méi)有進(jìn)宮，你就敢第一個(gè)抗旨，這也太不給面子了吧？由他去吧，先讓托爾斯泰折騰一下，我們靜觀(guān)其變，還沒(méi)有端倪，你就出面打草驚蛇，是要讓深淵地獄族的目光，聚焦到你的身上嗎？我們在暗處，讓山特、丹尼爾在明處，這樣才能穩cao勝券，必要時(shí)后發(fā)制人！”

    “嘿嘿，你果然老謀深算！”希格笑道。

    “不行了，玩不過(guò)你們兩個(gè)小家伙！”史克萊笑道。

    “怎么，藍仙兒又給你出什么難題了？”希格笑道，“別瞪我，我才不會(huì )示意她去對你提什么要求，你我兩人才是魔幻法師協(xié)會(huì )的，我們是一伙的！”

    “你要是示意她，讓她對我如何如何，也就罷了，畢竟我的對手只有一個(gè)！”史克萊笑道，“可你沒(méi)有示意她，她卻連下殺招，讓我難以抵擋，我才覺(jué)得可怕，因為我竟然要同時(shí)應對兩個(gè)難纏的小鬼！”

    “她到底對你怎么了，沒(méi)有兌現承諾？”希格好奇地問(wèn)道。

    “別氣我了，你自己去問(wèn)她好了！”

    ……

    克羅地那城南，芭比河畔，河上有一座木橋，從克羅地那城向南外出，和從南面歸來(lái)到達克羅地那城的城門(mén)，所有上任或者回朝述職的官員，都要經(jīng)過(guò)此橋，一般迎來(lái)送往，都會(huì )選擇這座橋作為聚離點(diǎn)，這座橋的北面，到處都是長(cháng)亭楊柳，芳草萋萋，成為了文人sao客迎來(lái)送往的最?lèi)?ài)，關(guān)于此橋的詩(shī)歌故事，簡(jiǎn)直數不勝數，甚至傳唱千百年。

    從這座橋到克羅地那東南城門(mén)的距離剛好合適，將近一個(gè)小時(shí)的距離，無(wú)論是迎來(lái)還是送往，都會(huì )讓人覺(jué)得不遠不近。

    瑪利亞率領(lǐng)城中官員、第五軍團將帥、市民鄉紳代表等數千人，出城迎接凱瑟琳的王輦！按照慣例，迎接王輦應該至少還要再向前一些，但凱瑟琳下令的所有軍隊將帥不得擅離職守，否則斬立決，駐守王城的第五軍團元帥不能抗旨，所以，遠迎的也只有史克萊總管率領(lǐng)的王室衛隊了。

    迎接王輦的儀禮非常繁瑣，連凱瑟琳都覺(jué)得繁瑣，但沒(méi)有辦法，王室正統的禮儀尊嚴，不可荒廢……

    王輦到達木橋的時(shí)候，才是臨近中午，但直到太陽(yáng)偏西，一切禮儀程序走完！到達克羅地那城東南門(mén)的時(shí)候，已經(jīng)是西沉之日即將隱沒(méi)。

    從東南城門(mén)到王宮，又有一個(gè)多小時(shí)的行程！因此，凱瑟琳真正回到家的時(shí)候，已經(jīng)是黃昏時(shí)分了，真的是朝發(fā)夕至??！

    王輦尚且如此，更何況王輦之后排著(zhù)長(cháng)長(cháng)隊伍的朝廷百官？估計它們要到半夜甚至凌晨時(shí)分，才能陸續進(jìn)城安頓好。

    “本王對克羅地那城很滿(mǎn)意！”進(jìn)了王宮，曾經(jīng)自己熟悉的王宮，凱瑟琳反而不覺(jué)得累了，在朝堂殿說(shuō)道，“多少年了，本王都快記不清了，雕欄玉徹，紅墻碧瓦，都只在夢(mèng)里！本王今日，終于能夠回來(lái)了！”

    跟隨凱瑟琳進(jìn)入朝堂殿的，有希格、史克萊、瑪利亞、藍仙兒，當然還少不了克里斯蒂娜。

    “母親陛下，王宮所有，已經(jīng)封存，請陛下過(guò)目清單！”瑪利亞說(shuō)著(zhù)，遞上厚厚一本財物名錄。

    “這種俗物，我查看它們做什么？”凱瑟琳卻將瑪利亞和史克萊辛辛苦苦了近一個(gè)月的工作匯總扔在了前案上，說(shuō)道，“你們不是都清點(diǎn)好了嗎，該放哪還放哪，該入庫就入庫，拆封吧！那些嬪妃、宮人的處理，按規矩來(lái)就好了！”

    “是，陛下！”

    “見(jiàn)過(guò)阿拉德了？”凱瑟琳毫不忌諱還有別人，對希格問(wèn)道。

    “見(jiàn)過(guò)了，他死了！”希格說(shuō)道。

    “你恨本王？”凱瑟琳眼睛盯著(zhù)希格，繼續問(wèn)道。

    “恨過(guò)！”希格笑道。

    “現在呢？”凱瑟琳說(shuō)道，“現在是嘴上說(shuō)不恨，心里恨？”

    “陛下的扮演的角色，不值得我去恨！”希格說(shuō)道，“或者說(shuō)，陛下沒(méi)有這個(gè)資格讓我恨！”

    “沒(méi)有資格？”凱瑟琳笑道，“雖然聽(tīng)了恨刺耳，但本王卻很榮幸，沒(méi)有這個(gè)資格！”

    “很刺耳，但陛下還是接受的好！”希格說(shuō)道，“因為這是我對陛下的報復！”

    “僅此而已？”

    “僅此而已！”希格說(shuō)道，“因為別人比陛下更有這個(gè)資格！”

    “那個(gè)人，一定不是阿拉德！”凱瑟琳笑道。

    “那個(gè)不是人！”希格狠狠地說(shuō)道，“而且我還即將讓他變得什么都不是！”

    “你打算怎么安排你的第五軍團？”凱瑟琳再次問(wèn)道。

    “那是陛下的軍團，不是我的！”希格說(shuō)道，“陛下隨時(shí)可以調動(dòng)任何士兵、將軍到任何地方，甚至換帥！”

    “你還是沒(méi)有對王權的敬畏！”凱瑟琳笑道，“以前沒(méi)有，現在本王光復了，你還是沒(méi)有！”

    “以前既然都沒(méi)有，現在何必還要有？”希格笑道，“那么，陛下自己，對王權有敬畏之心嗎？”

    “本王已經(jīng)是王了，何必敬畏自己？”凱瑟琳疑惑道。

    “陛下應該敬畏！”希格笑道，“至少比我要更加敬畏才好！”

    凱瑟琳若有所思，但瑪利亞、史克萊甚至是藍仙兒，對這君臣兩人的對話(huà)，簡(jiǎn)直震驚到了極點(diǎn)，有些似懂非懂，更多的是，每個(gè)人都提心吊膽。希格的確膽大妄為，就算是對凱瑟琳有意見(jiàn)，也不能當堂說(shuō)出來(lái)，就算是對王權不敬畏，也不能當面不給面子，這是為臣之道?？上８駥ν鯔喽紱](méi)有敬畏，你又怎么叫他將自己擺在臣下的位置？但表面文章，總該做做吧？

    “我會(huì )努力敬畏王權的！”凱瑟琳沒(méi)有任何生氣，笑著(zhù)說(shuō)道。

    希格笑道“那就好，只要陛下敬畏王權，我還會(huì )繼續會(huì )協(xié)助陛下做我該做的事情！”

    “我如果收回第五軍團呢？”凱瑟琳笑問(wèn)到，眼睛卻死死盯著(zhù)希格。

    “陛下不會(huì )！”希格笑道，“或者說(shuō)，陛下不敢！”

    ……