中土世界各地的魔法行會(huì )之間是建立有傳送門(mén)的，但傳送門(mén)之間的傳送必須得到兩個(gè)魔法行會(huì )的同時(shí)許可，并有魔導擔保，才可以傳送，為的就是避免魔法行會(huì )成為間諜活動(dòng)的傳輸紐帶。但魔法行會(huì )的傳送門(mén)消耗的路費金額比起常規的行程要高上許多倍，這也是魔法行會(huì )的一大重要的收入來(lái)源。

    從塞亞那里了解到，戈里大沙漠常年狂風(fēng)肆虐，一望無(wú)際的無(wú)人區，是中土世界十大死亡之地，別說(shuō)是人，連野獸都極少出沒(méi)。

    傳送門(mén)將希格幾個(gè)人傳送到了一個(gè)名叫但丁的野蠻國鎮，這是距離戈里大沙漠最近的魔法行會(huì )了。說(shuō)是最近，卻距離戈里大沙漠的入口，薩拉丁山口還有八百千米左右的距離，要從這里穿過(guò)草原和荒原的過(guò)渡帶。但丁鎮的魔法行會(huì )雖然只有一級魔法塔，但卻是這向北方圓上以前多千米范圍內唯一的魔法行會(huì )，其重要性可想而知。

    此時(shí)正是寒冬的早晨，魔法師雖然有很強的抗寒能力的，但刺骨的風(fēng)還是讓他們難以忍受，尤其更喜歡夏天的蝶彩云。知會(huì )了魔法行會(huì )后，趕緊找了個(gè)客棧下榻。從但丁鎮的冬天是非常凄涼的，但并不說(shuō)明這個(gè)鎮的人口少，而是由于太寒冷使得這里的人們都守在房子里。相反，這里的冬天人口比平時(shí)要多，鎮外圍周邊搭起了許多帳篷，是從北方草原荒原來(lái)這里過(guò)冬的游牧民。

    野蠻國是一個(gè)以野蠻族人為主的多種族群體的國家，他們擅長(cháng)于馴化獸族，使獸族大量被應用于生產(chǎn)和戰爭。這是一個(gè)雙贏(yíng)的局，野蠻族從中獲得了大量的勞動(dòng)力和兵源，獸族群體也因此得到了保護性的繁衍，形成了如今的野蠻文明。野蠻國文明雖然相對落后，卻有相對于人族國家沒(méi)有的快速繁衍的優(yōu)勢，是人族繁衍無(wú)法比擬的。

    安排好了住宿之后，希格獨自來(lái)到了鎮外的雇傭兵營(yíng)帳，打算雇傭點(diǎn)人馬前去。盡管營(yíng)帳內很冷，還透風(fēng)，但里面的雇傭兵正圍著(zhù)幾個(gè)大桌子在賭錢(qián)。這樣的冬天，別說(shuō)是生意，野獸都不愿意出門(mén)。

    “我需要十個(gè)雇傭兵，前往戈里沙漠，兩天后出發(fā)！”希格一進(jìn)營(yíng)帳，馬上大聲說(shuō)道。

    雇傭兵們安靜了一下，看著(zhù)這個(gè)瘋子一般的外來(lái)年輕人，一會(huì )又沉浸在了人聲鼎沸賭桌上。

    “十倍雇傭金！”希格再次叫喊。

    人群又安靜了下來(lái)，一會(huì )又恢復了喧鬧，但卻不是回到賭桌上，而是各自在議論這筆買(mǎi)賣(mài)。這里的人刀頭上舔血過(guò)日子的人，只要受雇，信譽(yù)極好，所以希格不用擔心什么意外。

    一個(gè)身材健壯的雇傭兵走了過(guò)來(lái)，對希格說(shuō)道：“我是這里的雇傭兵團長(cháng)格那達，任務(wù)我接了！不過(guò)，我們這里有十五個(gè)人?！?/br>
    “如果沒(méi)有怕死的，就全帶上！”希格說(shuō)著(zhù)，扔給那個(gè)團長(cháng)袋金子，“這是定金，你立刻征集這里的駱駝、馬匹、藥品、帳篷、食品，我們后天早上出發(fā)！”

    雇傭兵團長(cháng)顛了顛手里的金袋子：“如果有傷亡，每人十倍撫恤金?！?/br>
    “成交！”希格眼睛都不眨地說(shuō)道。

    “子們，馬上干活，立刻準備！”

    ……

    第三天清晨，但丁鎮通往戈里大沙漠方向的出口，希格、丹尼爾、妮可騎著(zhù)馬，匯合了雇傭兵團，向更寒冷的北方進(jìn)發(fā)了，蝶彩云是坐在被安了特制座椅的駱駝上，蓋上了篷布。

    干旱、寒冷、大風(fēng)，是這里唯一的氣候特點(diǎn)。

    “格那達，這種天氣到達薩拉丁山口需要多少時(shí)間，你們有經(jīng)驗嗎？”希格和格那達騎馬走在隊伍的最前面，希格問(wèn)道。

    “在是冬天最冷的時(shí)候，白天也短了很多，又是逆風(fēng)前進(jìn)，如果順利的話(huà)，大概需要二十天?！?/br>
    “這里每年的冬天都這樣嗎??？”希格問(wèn)道。

    “我在這里左雇傭兵十年了，這是最冷的一年?！备衲沁_說(shuō)道。

    “那戈里大沙漠會(huì )是怎么樣？”

    “那里是魔鬼的地方，是地獄，寸草不生，狂風(fēng)肆虐?！备衲沁_說(shuō)道，“你作為我的雇主，我本不多嘴，但我還是想說(shuō)告訴你，那里九死一生，我們雖然可以為了金幣跟你來(lái)這，但我們不會(huì )跟你深入沙漠中央?！?/br>
    “我自己一個(gè)人進(jìn)戈里沙漠，我的幾個(gè)朋友在外面等待，你們照顧好就行了，但你現在不能告訴他們，我和你說(shuō)是為了讓你們安心?！毕８裾f(shuō)道。

    往北的行進(jìn)比預料的要困難很多，原本計劃每天五十公里，但這種天氣條件下，連身體包著(zhù)連獸皮的牲口都行動(dòng)遲緩，需要兩岸拽地前行。

    夜間露營(yíng)時(shí)，雇傭兵們都同住一個(gè)大帳篷，希格幾個(gè)住同一個(gè)，多余的帳篷簡(jiǎn)單地搭建起防風(fēng)墻，以保證牲口的活力。

    總算還是順利，二十天多之后，離薩拉丁山口已經(jīng)不遠了，可人卻也被折騰得夠嗆。

    薩拉丁山口附近，希格一行人正艱難前行。突然遠處塵土飛揚，隨即大批人騎出現在視野之中，并迅速接近希格一行人。

    希格一行人的人馬起初一陣慌亂，但在格那達的指揮下，雇傭兵們迅速結成了防御陣型。希格遠看著(zhù)正在逼近的人馬，大約一百人騎，每人手持一把彎刀，背上背著(zhù)一柄長(cháng)弓。

    “是游牧騎兵，約一百人，敵友不明！”格那達向希格說(shuō)道。

    “注意警戒！”希格命令道。

    大多游牧民部落雖然地處野蠻國境內，但他們始終謹守中立，與野蠻國貴族似乎達成了某種協(xié)議，極少參與政治軍事活動(dòng)，長(cháng)期以來(lái)一直在野蠻國北方的草原、沙漠地區生存，極少越界。所以在希格看來(lái)，他們并沒(méi)有多大敵意。

    丹尼爾、妮可哪見(jiàn)過(guò)這種架勢？?jì)扇藦娮枣偠?，但眼神和面色卻出賣(mài)了他們的不知所措。云彩蝶事不關(guān)己一般躲在自己特制的裝備帳篷里看熱鬧。

    十幾個(gè)雇傭兵加上希格他們幾個(gè)，若在平時(shí)，希格并非毫無(wú)勝算，但現在是草原沙漠地帶，對方完全主場(chǎng)優(yōu)勢，己方則經(jīng)過(guò)長(cháng)途奔襲，人困馬乏，估計還經(jīng)不起人家一次沖鋒。

    分析完態(tài)勢之后，希格冷靜地看著(zhù)格那達，說(shuō)道：“命令你的人，不要主動(dòng)挑起事端！”說(shuō)完單騎上前，迎向奔襲而來(lái)的人馬。

    游牧騎兵似乎也沒(méi)有沖鋒的意思，靠近約三百米的距離后，派出了三人也向希格隊伍行來(lái)。

    希格與來(lái)人對視了一會(huì )，還沒(méi)有發(fā)話(huà)，對方中的一人先大聲質(zhì)問(wèn)：“你們是什么人，為什么闖入我們的領(lǐng)地？”

    希格不想多事，也大聲對答：“我們是魔法行會(huì )的人，前往戈里沙漠探險，請朋友行個(gè)方便，我們只是路過(guò)，無(wú)意在你們的領(lǐng)地逗留?！?/br>
    “魔法行會(huì )？你們是魔法師？”另一人大聲質(zhì)疑。

    希格說(shuō)道：“算是吧！還請行個(gè)方便！”

    “現在是冬天的，是沙漠里最危險的時(shí)候，你們不會(huì )不知道吧？為什么這個(gè)時(shí)候去戈里沙漠探險？你們到底有什么圖謀？”起初那人大聲質(zhì)問(wèn)道。

    希格雖然不愿意惹事，但也不想過(guò)分低聲下氣，不緊不慢地說(shuō)道：“魔法行會(huì )行事，向來(lái)沒(méi)有向外人解釋的必要，請恕我無(wú)可奉告！”

    “你們找死……”另一人大聲喝道，正要舉刀上前，卻被為首一直沒(méi)有說(shuō)話(huà)的人擺手示意退下。

    眼看劍拔弩張，希格正思量如何應對，卻聽(tīng)見(jiàn)那為首的人說(shuō)道：“你們確定是魔法師？我們無(wú)意與魔法行會(huì )沖突，但我們也只是奉命行事，要通過(guò)薩拉丁山口，須得得到我們首領(lǐng)同意才能放行，請朋友不要為難我們?！?/br>
    見(jiàn)對方說(shuō)的不亢不卑，希格提起的心也稍稍放了下來(lái)，問(wèn)道：“那就有勞代請轉告你們的首領(lǐng)了！”

    為首那人卻說(shuō)道：“不，你們必須親自去向首領(lǐng)說(shuō)明情況！”

    希格說(shuō)道：“我如何信得過(guò)你們，萬(wàn)一我這是自投羅呢？”

    旁邊兩人立即大怒，又要沖將過(guò)來(lái)，卻再次被為首的人喝止。

    “我說(shuō)過(guò)我們無(wú)意與魔法行會(huì )的人沖突，首領(lǐng)大人也一樣。信不信得過(guò)我們，那也沒(méi)有關(guān)系，除了掉頭回去，我想朋友你們沒(méi)有太多的選擇?！睘槭啄侨死^續說(shuō)道。

    希格的確沒(méi)有選擇的權利，己方劣勢，還深處對方領(lǐng)地，沖突起來(lái)吃大虧不說(shuō)，連逃跑的機會(huì )都難，沒(méi)有必要沖突?？磥?lái)也只有深入險地，才能通過(guò)薩拉丁山口了。于是說(shuō)道：“我也只是為了安全起見(jiàn)，還請朋友不要見(jiàn)怪！還請帶路去見(jiàn)你們的首領(lǐng)?！?/br>
    希格招呼眾人，在為首的人和二十多游牧騎兵的引領(lǐng)下，向游牧民的領(lǐng)地進(jìn)發(fā)。從中午直到傍晚，才到達了游牧民的首領(lǐng)營(yíng)帳。游牧民看見(jiàn)希格一群人，只是好奇的眼神，卻沒(méi)有過(guò)多的敵意，依舊各忙各的事。

    通報之后，首領(lǐng)在自己的營(yíng)帳內接見(jiàn)希格、丹尼爾和妮可三人。

    首領(lǐng)身形高大，絡(luò )腮胡，三十來(lái)歲的樣子，顯得豪邁粗獷，看見(jiàn)三人自來(lái)熟地哈哈大笑道：“聽(tīng)說(shuō)你們是魔法師？我正好有事情你們幫忙?！?/br>
    希格一怔，自己和這個(gè)人還沒(méi)有熟到一開(kāi)口就相互幫忙的地步吧，于是也沒(méi)有說(shuō)答應不答應，不緊不慢地介紹道：“我叫希格，這是丹尼爾和妮可，都是來(lái)自魔法行會(huì )，還請首領(lǐng)行個(gè)方便，讓我們通過(guò)山口?！?/br>
    “這個(gè)不急！我叫扎爾泰，你們是上天派來(lái)為我族的賜福的，我當然會(huì )如你們所愿？”首領(lǐng)依然哈哈大笑。

    希格不解其意，滿(mǎn)臉困惑：“首領(lǐng)大人這是什么意思？”

    扎爾泰收起了笑聲，一臉正色地說(shuō)道：“我們哈蘭朵部落現在正面臨瘟疫，每年的冬天都會(huì )爆發(fā)，已經(jīng)持續好幾年了，每年都有幾百人染病，幾十人死亡，我的父親，也就是原來(lái)的部落首領(lǐng)，也沒(méi)有逃過(guò)這場(chǎng)瘟疫?！?/br>
    希格、丹尼爾、妮可臉色大變，達尼爾情急地對扎爾泰說(shuō)道：“有瘟疫你讓帶外面到這里來(lái)？”

    “你們不是說(shuō)你們是魔法師嗎？你們當然也有對付瘟疫的辦法，對不對？”扎爾泰說(shuō)道。

    妮可沒(méi)有丹尼爾那讓大嚷大叫，輕聲問(wèn)道：“首領(lǐng)大人難道沒(méi)有請過(guò)魔法師或者牧師來(lái)給你的子民治病嗎？”

    扎爾泰面露難色，猶豫了一會(huì )，說(shuō)道：“實(shí)不相瞞，曾經(jīng)請過(guò)幾名魔法師來(lái)治理過(guò)，不但沒(méi)有起色，幾名魔法師還意外的命喪瘟疫。魔法行會(huì )為此還與我們起過(guò)爭執，他們要我們?yōu)槟Х◣煹乃镭撠?，而我們認為魔法師沒(méi)有治好瘟疫而喪命，與我們無(wú)關(guān)。后來(lái)就再也沒(méi)有魔法師愿意來(lái)我們哈蘭朵部落了。所以說(shuō)你們是兩年來(lái)上天派給我部落美好的福音，感謝上蒼！”扎爾泰變得一臉虔誠。

    “你這么知道我們就能治好瘟疫？”希格放下疑惑，問(wèn)道。

    扎爾泰臉色變得蒼白，用發(fā)抖的聲音說(shuō)道：“你們永遠不會(huì )理解一個(gè)深受十年瘟疫部落人的絕望，他們不但受到了魔鬼的詛咒，受到了病魔的糾纏，還受到了別的部落排擠，聯(lián)合限制我們的活動(dòng)范圍，我們也只能駐扎在這個(gè)魔鬼地獄般的薩拉丁山口茍延殘喘，我們看不到任何的希望，我們的人口在減少，外面的生存空間在不斷被壓縮，即使是冬天，我們也不得不在這冰寒的風(fēng)暴中受盡折磨。瘟疫奪走的只是每年幾十條人名，可魔鬼地獄般的生存空間，卻奪走更多的老人和孩子的生命?！?/br>
    希格聽(tīng)得難受，丹尼爾睜大眼睛嘴巴，妮可卻留下了幾滴眼淚。

    “我作為部落的首領(lǐng)，每天面對著(zhù)這被上蒼拋棄的子民，卻無(wú)可奈何。這樣的心情、這樣的場(chǎng)景，你們感受不到，也體會(huì )不了?！痹鸂柼├^續說(shuō)道，“所以我相信，在我最絕望的時(shí)候，在我的族人最看不到希望的時(shí)候，你們來(lái)了，那就是我們的救世主，請你們救救我的子民?！?/br>
    妮可潸然淚下，丹尼爾也動(dòng)容了，說(shuō)道：“我們帶了不少的藥材，不知道有沒(méi)有效果，我這就去叫雇傭兵拉過(guò)來(lái)?！?/br>
    扎伊爾卻說(shuō)道：“不急在這一時(shí)半刻，等一會(huì )我把祭師和各頭領(lǐng)召集過(guò)來(lái)，今晚先給各位接風(fēng)，你們也好先了解情況?！?/br>
    希格看著(zhù)首領(lǐng)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，現在不是冒然答應的時(shí)候，既然幾個(gè)魔法師為治療瘟疫已經(jīng)喪命，自己還是需要謹慎些才好。