“道宗典籍多言：道為世間本源，乃至極至大。敢問(wèn)可有大于道的事物？”

顧九思拂袖，不假思索：“道是至極之法，無(wú)一物可大于道?！?/br>
“如道師所言，為何曰：人法地，地法天，天法道，道法自然?！敝雇柯兑苫?，作不解狀，“道效法于自然，可見(jiàn)自然高于道，道師又如何說(shuō)道為至極？”

顧九思一時(shí)語(yǔ)塞，忙道：“道為自然，自然即是道?！?/br>
此時(shí)香已燃去半數，縹緲煙絲纏于止妄的眉眼間，朦朧間似有幾分少見(jiàn)的銳利。他依舊笑得溫和，卻寸步不讓?zhuān)骸疤热糇匀皇堑?，那天可是地？地可是人？?/br>
天不可能是地，地不可能是人。顧九思將道與自然認作同一物，無(wú)疑是封死了本次的辯論。此時(shí)已被逼入絕境，面對止妄的發(fā)問(wèn)，他應或不應，似乎都已經(jīng)無(wú)法扭轉敗局。

賓客嘩然，眾多竊竊私語(yǔ)中，他已然聽(tīng)見(jiàn)了些許貶低他的言辭。顧九思深受皇恩，哪怕是權臣貴胄都對他多有追捧，如何忍得被這些人評頭論足，當即覺(jué)得頗受羞辱，就推翻了香案摔袖離去。

隨他而來(lái)的道宗一眾見(jiàn)此，也知顏面無(wú)光，留下了句“今日顧道長(cháng)身體不適，他日再一較高下”，也忙跟著(zhù)顧九思匆匆離開(kāi)國寺。

止妄身側的小沙彌喜笑顏開(kāi)，連連道了幾句“阿彌陀佛”，他撤下了香案，又扭頭對著(zhù)不動(dòng)如山的止妄道：“法師果然如方丈所言的那般佛法高深，今日一番激辯，弟子聽(tīng)了也深有所得！”

這小沙彌眼中的崇拜近乎如水般將要溢出，“法師日后若是要在洛陽(yáng)開(kāi)壇論法，弟子定要前去受教?！?/br>
止妄朝他溫和地笑了笑，道：“若能以此鄙陋見(jiàn)地與洛陽(yáng)高僧一同論法，是貧僧之幸，那便承君吉言了?！?/br>
又見(jiàn)老方丈遠遠走來(lái)，止妄挽袖起身，不敢再坐團蒲之上，忙迎著(zhù)去。

老方丈倒也不說(shuō)其他，只環(huán)顧了一番四周，道：“此地人多，法師論勝了顧道師?？謺?huì )多受香客叨擾，不若先回禪房小憩？”

這時(shí)，止妄才后知后覺(jué)地意識到，周遭香客的神色熱切，若非有一眾沙彌守著(zhù)，恐怕便要立即沖來(lái)拜會(huì )。

他唯恐人多生亂，便順著(zhù)老方丈的意思，先回了禪房。

.....

卻說(shuō)顧九思回了宮廷，因此事如鯁在喉，本就懷著(zhù)火氣在心，又聽(tīng)道童來(lái)報有貓糟蹋了他養的草藥，更是氣急敗壞，當即下了殺畜令。于是一連幾日，但凡是靠近道觀(guān)百米的貓兒狗兒，都統統被丟入火爐做了炭灰。

偶有其他宮的太監宮女路過(guò)道觀(guān)，聽(tīng)見(jiàn)這些貓兒狗兒的慘叫，都給嚇得全身發(fā)麻。

一日小太子從宮女嘴里聽(tīng)說(shuō)了這事，不由得擔憂(yōu)起他的小白貓。午休時(shí)，他趁著(zhù)宮女不注意，換了身便服就從東宮溜去了道場(chǎng)。

這會(huì )兒道場(chǎng)里的內侍又捉了一批貓狗關(guān)在竹籠里，正準備將它們活活燒死。小太子躲在紅木門(mén)后，看著(zhù)那些大大小小的貓狗，一團挨著(zhù)一團地嗚咽叫喚，又是凄慘又是可憐，不由得對顧九思的行徑恨得牙癢癢。

火爐內的火舌大盛，太監們拎起一個(gè)竹籠，似乎是要準備丟進(jìn)去了。小太子忙沖了進(jìn)去，粉面含怒地喝道：“住手！”

這里的太監們總歸是識得宮里的小太子的。他們聽(tīng)見(jiàn)了這位貴人的話(huà)，一時(shí)之間拿著(zhù)竹籠，丟也不是不丟也不是，戰戰兢兢地站在那兒為難得很。

小太子見(jiàn)此，心下怒意更甚，斥道：“你們好生大的膽子，聽(tīng)得那妖道的話(huà)，竟聽(tīng)不得孤的話(huà)了？！”

他年歲雖小，但總歸是皇家養出的貴胄，日后更是要繼承大統的儲君。諸位太監見(jiàn)小太子頗有威儀，自然也不敢再欺他年歲小，便顧不得顧九思的命令，將手里的籠子都給放下了。

尚在丹房?jì)鹊念櫨潘悸?tīng)見(jiàn)小太子的聲音，挽著(zhù)拂塵走了出來(lái)。

他瞧著(zhù)那小小的儲君，笑道：“太子心善，然而這些孽畜頗有野性，在宮中也多是禍端。若是畜生禍及了人，這一念之善可就是萬(wàn)般之惡了呀?！?/br>
姜祐見(jiàn)了顧九思，目色更怒。

他年歲小，但心思卻是尤為通明。這道士入宮以后，蠱惑他父皇癡迷丹術(shù)，又幾次三番地以所謂相術(shù)，說(shuō)他無(wú)明君之相，更說(shuō)大齊日后的國運并不在他。

這是何等賊子之言，竟如此妄議儲君?？珊匏富适芰舜巳嗣沈_，當真還信了幾分。

思及此處，姜祐冷笑：“你這妖道能言善辯，可孤豈需你教孤做事？”

小太子的話(huà)倒叫人聽(tīng)得分外耳熟，顧九思想了想，竟是想到了那位淮城長(cháng)公主。

顧九思瞧這小娃娃穿著(zhù)身常服，項上裹著(zhù)雪白的貂絨，冷笑之時(shí)更是神似了幾分，他心說(shuō)這兩位不愧是姑侄。

無(wú)意浪費時(shí)間與個(gè)小娃娃計較，顧九思氣也消得差不多了，就令那些太監將那些畜生放掉，隨了太子的意，自個(gè)兒又回到了丹房繼續練丹。

那日與西域法師論道大敗的事已傳入君王耳中，而后更是聽(tīng)聞國寺將那法師送入宮后，君王親召此人徹夜長(cháng)談，顧九思懷疑這些日子不見(jiàn)君王來(lái)道場(chǎng)，多半是因為那個(gè)西域和尚的緣故。

他心知自己能夠過(guò)得如此快活，全賴(lài)于君王恩寵，如今若是君王不愛(ài)道，反愛(ài)佛了去，他可該如何是好？

于是思來(lái)想去，他已有心全力研制丹藥，在除夕宴獻上，以此重獲圣寵。

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除夕宴前夕，姜昭總算是大病初愈。

她再度走在宮城內時(shí)，四處已是張燈結彩，滿(mǎn)目流光的景象。

病中之時(shí)，孫太醫從公主府趕自宮廷親自為她把脈，豈料他前去太醫院備錄時(shí)，瞧見(jiàn)了太醫令為君王所開(kāi)的藥方。本也是無(wú)心一瞥，竟讓他知曉了君王的隱疾。

孫太醫將此事告知姜昭后，她方明白為何帝后不睦，為何她皇兄一直子嗣不豐……

四周是長(cháng)廊庭花、紅綢彩燈，然而便是如此喜慶之景，姜昭一揚美眸，依舊是憂(yōu)心忡忡地嘆了口氣。

紫檀跟在自家殿下身后，忽聞這么一聲，也微蹙起了眉，憂(yōu)道：“殿下自回宮后，倒更添了許多愁緒?！?/br>
姜昭輕聲道：“如今的宮廷，對我而言也不再似昔日。此處的勾心斗角、爭權奪勢，自我父亡故之后，已全然出現在我眼前，甚至我已陷入局中，脫困不得?！?/br>
二人走出長(cháng)廊，竟發(fā)覺(jué)天邊下起了微雪。由于洛陽(yáng)近幾日都是頗好的暖陽(yáng)，紫檀便不曾備著(zhù)傘。她想著(zhù)殿下大病初愈，受不得寒，一面怨自己行事不周全，一面同姜昭道：“殿下，您風(fēng)寒才好，淋不得雪，不若我們先去廊中一避，我喚個(gè)宮人去取傘?！?/br>
姜昭微微頷首，正要轉身回長(cháng)廊內，頭頂卻忽而一暗。

“止妄法師——”

耳畔傳來(lái)紫檀的一聲驚呼。

姜