水了。大地似乎已經(jīng)無(wú)法忍耐太陽(yáng)光毒辣的撫摸，到處都是龜裂的口

    子，想以此散發(fā)內部難以忍受的熱量。池塘干涸了、小河斷流了、樹(shù)木枯萎了、

    禾苗變黃了、糧食欠收了、家禽餓死了……人們整天無(wú)精打采地呆在家里，一面

    躲避著(zhù)那毒辣辣的陽(yáng)光，一面忍受著(zhù)饑餓的折磨……

    在北平城南區的一座大宅子里，此時(shí)卻人來(lái)人往地并不平靜。女眷們進(jìn)進(jìn)出

    出、忙忙碌碌的，有的燒水、有的端水、有的殺雞、有的煮湯……她們的衣服都

    已經(jīng)被浸濕，汗水在她們的臉上匯聚在一起，不斷地流了下來(lái)，然后像小溪水一

    樣落到地上，很快就被蒸發(fā)得無(wú)影無(wú)蹤?？墒撬齻冋l(shuí)也沒(méi)有停步休息，她們能夠

    感受得到炎熱的辛苦，可是家里面馬上就會(huì )發(fā)生的大事讓她們暫時(shí)忘卻了這些，

    因為這是女主人的第一次，也是男主人的第一次。

    在大宅子中的其中一間大房間里，一個(gè)中年男子也在不斷地來(lái)回跺著(zhù)步子。

    男人也就三十多歲的樣子，身形有些瘦削，儀表端莊，斯文穩重，一副學(xué)者

    的風(fēng)度。雖然天氣炎熱，可是他依然衣著(zhù)整齊，毫不理會(huì )身上汗水的黏滑。他的

    臉上露出了焦慮的神情，不時(shí)地望向窗外。

    “啊……啊……”這時(shí)候隔壁的房間又傳來(lái)了幾聲女性痛苦的叫喊聲，中年

    男子的心再次揪緊了起來(lái)，他快步走到窗前，緊張地望向聲音傳來(lái)的那間房間，

    雙手緊緊地握住了窗棱，嘴里喘著(zhù)粗氣。

    “霞兒，你可要堅持住??！再努力一下就行了?！敝心昴腥俗匝宰哉Z(yǔ)地說(shuō)。

    女性的叫喊聲停止了，大房間中又恢復了安靜，只有那無(wú)處不在的熱量，繼

    續灼燒著(zhù)中年男子的肌膚，也折磨著(zhù)他的內心。他無(wú)力地嘆了口氣，感到有些精

    疲力竭，不單是身體上的，也是精神上的。他回頭看了一眼巨大的書(shū)桌，眼角瞄

    了一眼書(shū)桌上的那沓白紙，又長(cháng)嘆了口氣，然后慢慢地走了過(guò)去。

    書(shū)桌是紅木做的，很大，也很光潔。仆人們每天都會(huì )認真地擦拭它，因此它

    的表面就像一面鏡子，可以清晰地把人的影像倒影進(jìn)去。中年男子下意識地對著(zhù)

    桌面照了一下自己的臉龐，發(fā)現它竟然是如此地憔悴、失落、憂(yōu)慮……

    可不是嗎？最近遇到的事情足以使他這個(gè)外表唇和、內心堅強的男人也難以

    樂(lè )觀(guān)下去了。他并不怕被降職、免職甚至投進(jìn)大牢，當初被皇帝委以重任的時(shí)候

    ，他就下定決心要為皇帝分憂(yōu)，為百姓造?！，F在既然沒(méi)有完成皇帝交給他的重

    任，也辜負了百姓對自己的期望，受到懲罰是應該的。

    他只是很擔憂(yōu)百姓的生活。該死的老天爺把大旱帶給了帝國的人民，他也沒(méi)

    有辦法，他不能夠跟老天爺作對，他也沒(méi)有辦法跟老天爺作對。他焦急、他苦惱

    、他憤怒、他灰心、他茫然……他終于感到了人怎么能夠跟老天抗衡呢？！

    中年男人的眼睛終于不情愿地落到了白紙上面：雪白的紙上只有寥寥的三個(gè)

    字“請罪書(shū)”。這三個(gè)字已經(jīng)在這張紙上呆了有一天了，可是二十多個(gè)小時(shí)過(guò)去

    了，紙上仍然還只有這三個(gè)字。中年男子無(wú)數次地舉起了筆，可又無(wú)數次地將筆

    放了下來(lái)，該怎么寫(xiě)呢？真的就應該如此放棄了嗎？百姓怎么辦？他的家里人怎

    么辦？他的前途怎么辦？

    中年男人有一個(gè)引以為豪的年輕時(shí)代。憑借著(zhù)自己先天的聰穎天資和后天的

    不懈努力，今年才僅僅三十五歲，他就已經(jīng)被皇上任命為了大漢帝國的工部侍郎

    。

    在帝國總理政務(wù)的三省六部中，工部主要負責全國的城郭、宮室、舟車(chē)、器

    械、錢(qián)幣、河渠等的政令，而工部侍郎則是僅次于工部尚書(shū)的官員，官階為正二

    品。

    在當今帝國為數不多的高級官員中，又有誰(shuí)比他年輕呢？又有誰(shuí)比他有前途

    呢？

    他早已經(jīng)在佛祖的面前立下了八字誓言：報效皇帝、造福百姓。

    而且他的婚姻也非常美滿(mǎn)、幸福。雖然由于學(xué)習和工作耽誤了幾年青春年華

    ，可是他并沒(méi)有成為一個(gè)幸?；橐龅穆洳凑吆褪≌?。二年前，他終于遇到了他

    的夫人霞兒，很快，他就和年僅一十六歲的霞兒墮入愛(ài)河，共結連理。霞兒年輕

    美麗，心地善良，兩人的婚后生活甜吟無(wú)間，每天都好像是在度吟月。終于在去

    年他被任命為工部侍郎的時(shí)候，他和夫人決定要個(gè)孩子，就這樣，霞兒懷孕了。

    可是就在孩子要出生的時(shí)候，老天爺卻給他出了這么個(gè)難題。老天爺是在懲

    罰他呢？還是在考驗他呢？中年男子苦笑著(zhù)搖了搖頭，烏紗帽恐怕是要丟掉了，

    還好夫人會(huì )給他生育后代，就憑自己這個(gè)聰明的腦袋瓜子和勤勞的雙手，自己難

    道還怕不能養家糊口嗎？

    中年

    男子突然抬起了頭，振作了起來(lái)，他毅然地拿起了筆，坐直了身子，然

    后在白紙上落下了第四個(gè)字“臣”，接著(zhù)是第五個(gè)字“蕭”，再接著(zhù)飛快地寫(xiě)了

    下去：“