城內，朱高煦朱高燧隨燕王一同出征，北平政事及燕王府內諸事多由世子朱高熾做決斷。北平布政使張昺被燕王殺了，代行其責的是布政司參議李友直。李參議同燕王府紀善金忠一同進(jìn)言朱高熾，可借燕王回師之機收攏民心。

“王爺歸來(lái)之日，世子當親自出迎。王師入城，百姓必夾道相迎，民心可定矣?！?/br>
“李參議所言甚是?！敝旄邿脒@段時(shí)日又瘦了不少，五官變得明朗，輪廓深刻，相貌極類(lèi)燕王。只是臉上時(shí)常帶笑，神態(tài)間顯得溫和，讓王府官屬頗有如沐春風(fēng)之感。

思及燕王，再看世子，不免會(huì )覺(jué)得納悶，不看長(cháng)相，單論性格，當真是南轅北轍。

送走了李友直和金忠，朱高熾摸摸肚子，立刻叫人送上茶水點(diǎn)心。整天都在處理政務(wù)，不得歇息，又累又餓，剛要吃點(diǎn)東西，李友直和金忠又找來(lái)了。

談的是正事，沒(méi)法敷衍，礙于王府紀善在側，更不能像往常一樣想吃就吃，當真是折磨人。

想到王府紀善，就不免想起投繯的王府教授。朱高熾自八歲起就跟隨余教授學(xué)習儒家經(jīng)義，對余教授極為尊重，不想他竟然投靠了建文帝。

立場(chǎng)不同，朱高熾不便對余教授的死多說(shuō)些什么，只能在父王要追究其親族時(shí)勸說(shuō)幾句，保全他們的性命，算是盡了師徒之情。

朱高熾肚子開(kāi)始響，王安催著(zhù)小宦官去取點(diǎn)心，“快點(diǎn)，世子這邊等著(zhù)吶！”

仔細聽(tīng)著(zhù)朱高熾那邊的動(dòng)靜，見(jiàn)世子又在嘆氣，也沒(méi)法勸上兩句。朱高熾性格仁厚，輕易不責罰身身邊伺候的人，可也不能犯了他的忌諱。沒(méi)弄清世子是為政事還是其他的事情擔憂(yōu)之前，王安不敢輕易開(kāi)口。

自燕王出征，燕王妃擔心燕王和其他兩個(gè)兒子，不免對世子有些疏忽。世子妃出身不高，也難同世子說(shuō)上幾句知心話(huà)。

世子整日忙著(zhù)政務(wù)，心里有事也無(wú)人能夠開(kāi)解，瞧瞧這些日子瘦的哎！

王安越想越是心酸，忍不住擦了一把眼淚。一邊擦一邊偷眼瞅著(zhù)，世子看見(jiàn)了沒(méi)？看見(jiàn)了？那他得再哭一會(huì )。

做宦官這份職業(yè)，必須讓上司感受到溫暖，感覺(jué)到貼心，工作才會(huì )有前途。這還是某日同孟僉事交流時(shí)得到的啟發(fā)。

如今看來(lái)，很是實(shí)用。

果然，下一刻朱高熾就叫人了，“王安，進(jìn)來(lái)?！?/br>
王安擦擦眼淚，改日得找孟僉事再好生交流一番。

燕王抵達北平當日，朱高熾率領(lǐng)城內官員列隊出迎。城內及附近各縣百姓也涌在路邊，翹首以待。

遠遠的，一隊衣甲鮮明的騎兵出現在眾人的視野中，燕王一馬當先，朱高煦和朱高燧并未跟在他的身邊，而是同沈瑄等將領(lǐng)走在一起。

軍中紀律嚴明，經(jīng)過(guò)這段時(shí)間的征戰，朱高煦同朱高燧脾氣依舊暴烈，行事卻變得穩重。

騎兵之后，著(zhù)鴛鴦戰襖的步卒如一條長(cháng)龍，旗幟赫赫，槍矛林立，行動(dòng)間殺氣凜然，空氣中似有血色彌漫。

待燕王走近，朱高熾立刻上前幾步，對燕王行大禮，“兒恭迎父王凱旋！”

他身后官員同時(shí)大禮參拜，“恭迎王爺凱旋！”

朱棣大笑三聲，縱身下馬，扶起朱高熾，道：“我兒很好！”

隨后叫眾人起身，“孤出征期間，勞煩諸位了?！?/br>
“王爺過(guò)譽(yù)，臣不敢！”

事先安排在人群中的“喊托”趁機帶頭高呼，恭迎王爺凱旋，王爺千歲！

呼聲帶動(dòng)了更多的人，從一到十，再到百，乃至千，轉瞬間響徹大地。

見(jiàn)到這樣的場(chǎng)面，燕王神色間難掩激動(dòng)。朱高熾趁機言道：“請父王上馬，兒為父王牽馬入城！”

驚訝很快被笑容掩蓋，燕王再次言道：“我兒甚好，甚好！”

朱高煦和朱高燧看著(zhù)牽馬在前的朱高熾，神情微變，心中各有思量。

孟清和身為燕山后衛指揮僉事，即便不是騎兵，也能騎馬入城。策馬走在沈瑄身后，身處如此氣氛之中，俯視高呼的人群，心頭也不免激動(dòng)。

殺一為賊，屠萬(wàn)成雄，難怪世人都想做皇帝。

激動(dòng)之余，卻又想起了北平城中和懷來(lái)城下的慘烈與血腥。

一將功成萬(wàn)骨枯，王者之路注定以鮮血和生命鋪就。

朱元璋踩著(zhù)敵人的尸骨登上九五，朱棣也將一樣。

朱允炆做不到，注定他要將皇位讓給叔叔。

孟清海站在人群中，看著(zhù)入城的軍隊走過(guò)，臉上的神情很是復雜。

一隊青衣武官過(guò)時(shí)，他似乎看到了十二郎，想要近前再看得清楚些，卻被擁擠的人群攔住，只能眼睜睜的目送那名武官走遠。

真是十二郎？

孟清海不能確認，或者該說(shuō)不愿確認。若真是十二郎，他將如何自處？

走科舉之路不成，想通過(guò)王府晉身，卻得不到賀大令的薦書(shū)。

“如此無(wú)品行之人，不堪用?！?/br>
一句話(huà)，便將他打落塵埃，只能看著(zhù)杜奇劉艮等人拿著(zhù)薦書(shū)走進(jìn)王府。

據說(shuō)，他們被世子親自召見(jiàn)，除留在王府，還將在北平布政使司和按察使司聽(tīng)用。世子親口許諾，若表現尚佳，報于王爺，便可授官。

看著(zhù)意氣風(fēng)發(fā)的昔日同窗，孟清海只能獨自品嘗被嫉妒與憤懣啃食五內的滋味。

他不甘心，卻絲毫沒(méi)有辦法。沒(méi)有縣令的薦書(shū)，他連王府的大門(mén)都進(jìn)不去，留在縣學(xué)中也是為他人增添笑料?？h學(xué)教諭明擺著(zhù)厭惡他，學(xué)中訓導也漸漸改變了態(tài)度。

孟清海無(wú)法，本打算近日里回家，再想其他的辦法，不想卻趕上了燕王班師。在入城隊伍中看到孟清和，更是讓他愕然。

往日的雄心壯志，豪言壯語(yǔ)，在這一刻都成了笑話(huà)。

地位，權力，財富，他渴望著(zhù)與孟清和一樣的東西，但愿望與現實(shí)卻相距如此之遠。

孟清海失魂落魄的出了城，走在路上，表情中交織著(zhù)不甘與茫然。

孟清和不知自己在無(wú)意間深深打擊了孟清海一把，剛隨燕王回到王府，就被朱高熾身邊的宦官王安叫住，將他領(lǐng)到存心殿左廡第三間廂房，“孟僉事，世子吩咐，您今日好好休息，明日再當職即可?！?/br>
領(lǐng)導讓休息還不扣工資，連食宿都安排好了，這種好事，拒絕的是傻子。

孟清和送走王安，轉身推開(kāi)房門(mén)，走了進(jìn)去。

室內被一扇山水屏風(fēng)隔成兩間，外間臨窗一張桌案，案上擺著(zhù)筆墨紙硯，桌案后是一面書(shū)架，其上卻空空如也。

地上鋪著(zhù)石磚，顯然是打掃過(guò)的。