像是忘了剛才談?wù)摰氖虑?，神情略顯哀傷的，提出了這樣一個(gè)要求。

這幾年，只要見(jiàn)她，總免不得被要求做這件事。

陶子謙從前沒(méi)往深了想，還納悶六姑是不是記性不好，一段話(huà)，翻來(lái)覆去聽(tīng)，就能聽(tīng)出花來(lái)不成？不過(guò)，未亡人懷念自己男人，理所應當的事，由不得他人置喙，陶子謙每次都老老實(shí)實(shí)聽(tīng)命。

后來(lái)才意識到，胡婉儀追思的心未必有多重，更多的反而是提醒陶子謙，無(wú)形中以恩義壓人，讓他不要忘了承諾。

想通了這道關(guān)節，他揣著(zhù)明白裝糊涂：“如您所愿。六年前，我被人介紹去西北，想著(zhù)在開(kāi)戰前囤積一批天山雪蓮花?？傻缆凡皇?，耽擱了行程，還沒(méi)走到天山，戰事就已經(jīng)打響，一行人被困在路上，消息不通，摸索著(zhù)道路返回中原，結果卻誤入兩軍交鋒的地段，不幸遭遇了一股韃子兵?！?/br>
陶子謙低下頭，默默飲了口茶，繼續道：“所幸那幫韃子是剛被國朝擊潰的散兵，上來(lái)先砍死了幾個(gè)帶刀的護衛，就光顧著(zhù)搶馬搶吃的，才讓我們剩下幾人借機逃掉了。我們慌不擇路，只能朝著(zhù)一個(gè)方向催馬狂奔，有人落下也不敢回頭看，從正午跑到夜晚將近，就只剩下四個(gè)人和三匹馬了?！?/br>
馬無(wú)論如何都走不動(dòng)了，他們也將近一天一夜沒(méi)進(jìn)水米。陶子謙餓到發(fā)瘋，不知該不該殺了馬，讓幾人在臨死前飽餐上一頓。他的好友嚴興，逃出來(lái)沒(méi)多久就摔下了馬。最得力的張寬被砍斷了胳膊，已經(jīng)發(fā)起高燒、神志不清。陶子謙背后也中了一箭，拔出箭頭后仍是流血不止，若再不處理傷口，很快也會(huì )和張寬一樣。舉目望去，四周唯有空曠的草原和陌生的山丘，而遠方，卻傳來(lái)了狼嘯。

年輕的陶子謙第一次生出了窮途末路之感。草原上風(fēng)大，太陽(yáng)一下山就冷得讓人心慌，陶子謙和剩下兩人想把張寬移到小丘后的背風(fēng)處，他們已經(jīng)不再奢望活下去，只想在死前為同伴做最后一件事。

繞到土丘后面，卻發(fā)現那里已經(jīng)有了幾個(gè)人，打過(guò)照面，居然是在金陵見(jiàn)過(guò)幾次的閆六哥。閆六臉色蒼白如紙，嘴里哼哼唧唧不停，陶子謙看了一眼，就知他活不過(guò)當夜了。

閆六見(jiàn)了他卻好像很高興，嘶啞著(zhù)嗓子叫喚：“陶家后生，你過(guò)來(lái)。我是不成了，過(guò)來(lái)，有幾句話(huà)跟你說(shuō)?！?/br>
陶子謙拖著(zhù)疲憊的身子來(lái)到閆六身邊，一坐下來(lái)，還沒(méi)說(shuō)話(huà)，肚子里先發(fā)出一長(cháng)串“咕?！甭?。閆六聽(tīng)了，哈哈大笑——如果那微弱的顫動(dòng)和破碎的氣音也能夠叫作笑的話(huà)。

“取些rou干和水給他們！”閆六吩咐他的手下，又對陶子謙說(shuō)：“吃慢點(diǎn)，快了要出人命?！?/br>
閆六身上散發(fā)著(zhù)死亡的臭氣，陶子謙顧不得挑三揀四，抓了rou干，在他身邊慢慢啃了起來(lái)。

“六哥也是被韃子所傷？”吃了幾口東西，陶子謙問(wèn)。他從剛才就很奇怪，閆六看起來(lái)是被人捅了肚子，臟器都流出來(lái)了，可他身邊那幾個(gè)護衛卻沒(méi)帶傷，坐騎和行李也都完好。

“韃子？”閆六似乎覺(jué)得好笑，“不是！這趟收皮子，順路去一個(gè)相好帳子里待了幾天，哪知道她男人提前回來(lái)了，嚯，這蠻子，二話(huà)不說(shuō)，照我肚子上就來(lái)了一刀！”

……

“六哥知道自己撐不過(guò)去了，把他那幾個(gè)護衛和藥材都給了我，我才能走出草原?！碧兆又t總是把閆六去見(jiàn)相好這事省略掉，只說(shuō)是收皮子時(shí)被歹人襲擊。

“作為交換，六哥叫我多幫襯六姑，‘別讓她一個(gè)人孤苦伶仃，餓死在金陵城里’，六哥是那么說(shuō)的?！?/br>
陶子謙似是感慨：“六姑現在吃著(zhù)不盡，手下人才濟濟，陶某總算無(wú)愧于六哥囑托了?！?/br>
以情勢威逼無(wú)用，聽(tīng)他在那兒曲解，胡婉儀終于繃不住，嘲了一句：“看來(lái)郎君是不打算給我一句真心話(huà)了?！?/br>
“大家都是聰明人，陶郎就不必和我打馬虎眼了。為什么？”她又問(wèn)。

陶子謙默了下，也收斂了臉上笑意，正色道：“六姑是通達的人，這事，哪能輕易說(shuō)出為什么，實(shí)在要問(wèn)，陶某也只能胡亂編些話(huà)……”

“是因為她？”胡婉儀冷笑著(zhù)打斷，“為了剛才那個(gè)姑娘？”

胡婉儀語(yǔ)速很快：“馬車(chē)、南安侯府的徽記……哦，是她，金陵第一美人，祝三娘？”

她語(yǔ)帶譏諷：“我說(shuō)陶郎怎么始終不娶妻，原來(lái)志存高遠，心里想著(zhù)侯府千金呀?！?/br>
陶子謙有些不快：“六姑說(shuō)得哪里話(huà)。平白提她做什么？”

“呵！”胡婉儀笑得身軀顫抖，“郎君是不是以為只有自己聰明，其他人都是傻子？”

“從她出現，你的眼里就沒(méi)再看過(guò)別人，不是么？”……就像我一直看著(zhù)你。

“六姑當然可以有自己的想法?！碧兆又t不置可否。

胡婉儀的神態(tài)有些僵硬，她盯著(zhù)陶子謙看了許久，嘆道：“陶郎，既已說(shuō)到這個(gè)份兒上，我……我可以幫你娶到祝三娘?！?/br>
陶子謙一時(shí)錯愕，竟笑了出來(lái)：“幫我？你要如何幫我？”

胡婉儀端起茶盞，潤了潤嗓子，道：“你該不會(huì )不知道，第一美人不過(guò)是空有個(gè)花架子吧？”

“她不過(guò)是侯爺弟弟的女兒，父親早不在了，家里過(guò)得緊緊巴巴，還有她那個(gè)娘劉夫人……”胡婉儀輕蔑地笑了笑，“倒是和女兒一樣美貌，不過(guò)是個(gè)糊涂人，來(lái)我這里買(mǎi)過(guò)毛絨，耳根子軟得很，別人說(shuō)什么是什么。她從前傍著(zhù)慶王妃，現在慶王妃自身難?！氤锰摱脒€不簡(jiǎn)單么？”

胡婉儀見(jiàn)陶子謙沒(méi)有表示，又說(shuō)：“劉夫人最在意的，莫過(guò)于她兒子的前途，她們一家和南安侯不睦，立不立這個(gè)侄子繼嗣，侯爺始終沒(méi)松口。陶郎破費些銀錢(qián)，買(mǎi)通幾個(gè)朝內元老給劉氏的兒子說(shuō)話(huà)，再找些個(gè)文人墨客在城里作勢，逼南安侯立嗣。劉夫人那邊有我去勸說(shuō)……對你來(lái)說(shuō)，這些錢(qián)不過(guò)九牛一毛，對劉夫人來(lái)說(shuō)，嫁女兒換取整個(gè)侯府，也劃算得很?！?/br>
陶子謙想了想，道：“南安侯出了名的耿直剛烈，未必會(huì )受人逼迫?！?/br>
“南安侯就這么一個(gè)最親近的侄子，我看他不過(guò)是惱怒劉氏，才有意拖延著(zhù)，這事不用我們做什么，已經(jīng)先有了一半勝算。而且——”胡婉儀轉了轉眼珠，“郎君怎么如此實(shí)誠？我們也不用真讓南安侯立嗣呀，只要讓劉夫人相信你能辦成，就好了呀！”

是么……

陶子謙沉默了片刻，問(wèn)：“六姑替我思慮深遠，總不會(huì )是不要回報的吧？”

“我？”胡婉儀自嘲道，“放心，就算是個(gè)花架子，我也不敢和侯府小姐平起平坐。只求在這宅子里給我方寸之地容身，以后也別讓后來(lái)的人再越過(guò)我去，那我也就知足了?！?/br>
胡婉儀以退為進(jìn)用得嫻熟，陶子謙并不很相信這話(huà)。

“