，心中先沒(méi)底了，也就不了了之。因此我先呈上假的，二位大人若是與前面的人一樣，那么皆大歡喜，如果，”他慚愧一笑，“是在下心窄了?！?/br>
沈摘凝視他幾許，低頭去看賬本，目光在那錯綜復雜的數目前稍頓：“你的顧慮有道理，說(shuō)說(shuō)看?！?/br>
王炎太道：“冀州屬燕趙古舊，地力不豐，河渠不通，糧食收成自然比不上諸州。原本屬直隸時(shí)，百姓稅負半數被絹絲占據，尚能自給自足，可山東道多軍鎮，官府為征糧餉不收絹絲，只以糧食為正稅，如此百姓耕種負擔日益加重，三年內竟欠下一萬(wàn)六千石小麥?！?/br>
“可有上報？”

“年年上報?！?/br>
沈摘看向趙思賢，眉頭微揚，后者羞赧，對王炎太道：“刺史既然有心上報，何故別出心裁？”

由刺史報山東道都督，再由都督上書(shū)陛下，陛下欽點(diǎn)尚書(shū)，這套路子若真每一步都走了，他不可能不知道。趙思賢自認在核查國庫時(shí)麻痹大意，未注意到冀州缺失的這一萬(wàn)六千石，才釀成火字營(yíng)sao亂，引火燒身。畢竟放諸國庫，那不過(guò)是幾個(gè)數字而已。但他堅信，自己并未收到任何地方的上報，他毫不知情。

刺史臉色難看：“那臣就不知道了?！?/br>
“岔子也未必出在他身上，”沈摘說(shuō)話(huà)時(shí)，頭也未抬起。

明明白白的數目，他卻看了一遍又一遍，仿佛能看出什么花樣來(lái)，王炎太上前：“丞相，”

話(huà)音未落，沈摘揚手，止住他的話(huà)，滿(mǎn)屋子的人大氣不敢出，待他發(fā)落，半晌，他抬頭道：“只這些了嗎？我想看看三年以前的?！?/br>
王炎太一愣，這個(gè)要求并不在他的計劃中。

作者有話(huà)要說(shuō)：

太困了，實(shí)在堅持不住了，今天就這樣吧，明天雙更把今天的字數補上。

第23章拈花

沈摘提出盤(pán)查三年之前的賬目，說(shuō)不好是對冀州不信任還是萬(wàn)事求謹慎，王刺史不敢糊弄，遺憾道：

“實(shí)不相瞞，記錄稅糧的案牘就放在衙門(mén)后的藏書(shū)閣中，案牘繁重干燥，遇明火一點(diǎn)即著(zhù)，三年前付之一炬?！?/br>
“有這等事？”趙尚書(shū)一聽(tīng)此話(huà)，多少有糊涂賬就此被掩埋的竊喜。

沈摘反而沒(méi)有流露出些許的驚訝或憾然，只平靜問(wèn)：“戶(hù)籍呢？戶(hù)籍何在？”

沒(méi)有百姓戶(hù)籍，便不知一個(gè)人從哪里出生，去到過(guò)何處，賑災、放糧、征收、典獄等等詔令也就失去依據。

王炎太道：“這個(gè)丞相放心，百姓戶(hù)籍已被轉移到別處，完好無(wú)損?！?/br>
沈摘玩味點(diǎn)點(diǎn)頭：“若這都丟了，本相也救不了你?！?/br>
“這樣我們就可以對陛下交差了，”趙大人道，“刺史大人，接下來(lái)的幾天就請帶我們在這城中走一走，了解百姓的生活，有任何困難都不要怕，我一并稟告圣上?！?/br>
“多謝尚書(shū)大人?！?/br>
后來(lái)的幾日，趙炎太果真履行承諾，親自領(lǐng)沈摘與趙思賢在冀州大大小小的城內游走。

“委屈二位了，冀州地界太大，想全部走過(guò)來(lái)，必須星夜兼程?！?/br>
三人一駕馬車(chē)，王趙兩人寒暄，沈摘但靠于車(chē)壁閉目養神，如遇市集、sao動(dòng)或會(huì )張目一瞬，第七日，已是離京尾聲，不出意外，第八日便該返回京師復命。

趙大人早沒(méi)了剛出京師那股子富貴閑散勁兒，連日顛簸，漸漸露出苦相。

沈摘終于開(kāi)口主動(dòng)講話(huà)：“七天了，刺史一直帶我們在城里兜圈子，今日就走出城門(mén)，去郊外看看?！?/br>
“這…不妥吧，”王炎太為難。

“不妥不妥，實(shí)在不妥！”趙大人抱怨道，“丞相你要吃苦勞煩也體諒趙某的身子骨，我老了不禁折騰！”

到底拗不過(guò)沈摘一張不為所動(dòng)的面孔。

如果不是事先知曉冀州有多年欠收，那么這里的農戶(hù)與諸州的一般無(wú)二。日出而作，日落而歇。日頭高高宣在頭頂，正是一天最酷熱的時(shí)辰，老農光著(zhù)膀子，下半身穿條已辨不出本色的麻布褲子，僅僅遮體。

老農放下手中工具，往大樹(shù)底下的陰涼走去，獨留老牛在田里默默勞作。

趙思賢原不想來(lái)，但到了也忍不住表現一番，束手束腳到那老農面前，道：“老伯，去我們車(chē)里吃吧，那里頭涼快些?！?/br>
誰(shuí)道這老人抬頭瞟了他一眼，什么話(huà)也沒(méi)說(shuō)，低下頭繼續吃手里的餑餑，神態(tài)冷漠，目光蒼然。

“一時(shí)的好意幫不了他們，趙大人莫怪?！蓖跹滋珜②w思賢拉到一邊低聲說(shuō)，這時(shí)，從大樹(shù)后頭竄出三五孩童，渾身臟兮兮，提起手里的泥巴就往沈摘身上扔，沈摘今晨剛換的一襲白袍，泥污在上面顯得愈發(fā)突兀。

“田是我阿父辛辛苦苦種出來(lái)的！你們別想奪走！土匪！”

“住手！”王炎太上前一步，止主孩童的動(dòng)作，趙大人認真道：“孩子，你知道我們是誰(shuí)嗎？”

“我管你們是誰(shuí)，天王老子也休想搶我們的糧食?！?/br>
一句“刁民”銜在口中，生生咽下，趙思賢還犯不著(zhù)跟個(gè)娃兒計較。

那孩童被刺史束縛著(zhù)雙手，動(dòng)彈不得，沈摘慢慢走到他面前，看著(zhù)他道：“你如今這個(gè)年紀，該在學(xué)堂。既知父輩辛苦，更該向上?；蛟S你瞧不上這些做官的，但再過(guò)五年你就會(huì )明白，在這田野里你浪費的是什么，窮人家的孩子，唯有科舉取士一條路子?！?/br>
孩子不解，歪一歪頭，晶亮如野鹿的眸子卻不似野獸完全不經(jīng)馴化，相反，是有情緒與感情的。

探究著(zhù)、敵意著(zhù)、怒視著(zhù)，就這么毫無(wú)懼意地與當朝丞四目相對。

這時(shí)老農吃完了餑餑，也不理面前的錦衣華袍，只抖起沙啞的嗓子道：“走了，鴉兒?！?/br>
一老一少，看也不看他們，朝那頭老黃牛走去。

趙大人面露尷尬，不知接下去要怎么辦了，王炎太無(wú)奈苦笑一下，勉強算作答案。

沈摘俯身，拾起地上的泥巴，揉了又揉，方道：“打道回府罷?！?/br>
六月的天，雨說(shuō)落就落，卻也不見(jiàn)大，淅淅瀝瀝惹人心煩。

翌日臨行之前，趙思賢語(yǔ)重心長(cháng)囑咐冀州同僚：“本官已基本摸清狀況，會(huì )立刻向陛下稟明，如果核查無(wú)誤，再經(jīng)朝堂合議，很快就會(huì )有結果。這些年為難你們了，來(lái)年，來(lái)年可待。我也會(huì )親自上書(shū)，以親眼所見(jiàn)為冀州求情，陛下寬厚仁慈，愛(ài)民如子，也定不會(huì )為難?！?/br>
王炎太鄭重一拜，其余官吏莫不感激，終于守得云開(kāi)。這時(shí)沈摘問(wèn)：“大人一會(huì )兒去哪里？”

“臣先去四縣走一趟，與縣令們交代交代?！?/br>
沈摘點(diǎn)頭，王炎太再一拜，目送京師的隊伍離開(kāi)，待看不到半個(gè)影子了，身后隨從上前一步，附耳道：“大人，”

“這里沒(méi)什么不方便?！?/br>
隨從一怔：“是，刺史大人，四位縣令已到了