徐踱步，借著(zhù)旁邊半敞的窗扇覷了眼夜色。

……

客舍外，夜色沉沉。

壽宴熱鬧了整日，這會(huì )兒才算漸漸安靜下來(lái)，仆婦家丁們忙著(zhù)收拾殘席，絲毫不知書(shū)房外的暗涌。謝嶠身邊最得信重的管事劉勛腳步匆匆，孤身正往外走，途中碰見(jiàn)手底下幾位小管事請示瑣務(wù)，他也沒(méi)空搭理，只說(shuō)回頭再議，趕緊打發(fā)走。

他趕去彭王府，替謝嶠傳個(gè)要緊訊息。

誰(shuí)知還沒(méi)到府門(mén)跟前，又有位管事氣喘吁吁地追了上來(lái)，遠遠就叫道：“勛爺，先等等?！?/br>
劉勛駐足回頭，面露不耐。

那管事瞧著(zhù)他那臉色，忙作揖賠禮，而后湊到耳根子邊上，道：“勛爺別生氣，我是趕著(zhù)來(lái)替侯爺傳個(gè)話(huà)。侯爺說(shuō)，吩咐您的那件事兒先別去辦了，畢竟鬧大了不好?？蜕崮沁呌辛宿D機，侯爺穩住了穆王爺和那位女客，這會(huì )兒正要去藥圃，讓您也趕緊過(guò)去?！?/br>
說(shuō)著(zhù)話(huà)，拿眼偷瞄四周，仿佛被誰(shuí)聽(tīng)去似的。

劉勛甚為意外，不甚確信地道：“侯爺說(shuō)事兒不辦了？”

“說(shuō)是緩著(zhù)點(diǎn)兒辦?！?/br>
劉勛愈發(fā)狐疑，那小管事見(jiàn)了，忙補充道：“小的就是奉命來(lái)傳個(gè)話(huà)，也不知侯爺說(shuō)的那件事，跟您要去辦的是不是同一件。侯爺只是說(shuō)，客舍里的那位貴客轉了態(tài)度，他去藥圃有要緊事情辦，讓您趕過(guò)去，別耽誤了?！?/br>
他這樣一說(shuō)，劉勛反而松了口氣。

侯府跟彭王府頗有交情，這事兒不是秘密，反正襄平侯府結交滿(mǎn)城勛貴，不差彭王一個(gè)。但方才謝嶠吩咐他去彭王府傳信，欲在緊急時(shí)借府兵一用，這卻是極機密的事，絕不會(huì )張揚。

謝嶠命人傳信，自然不會(huì )透露內情。

不過(guò)闔府上下那么些人，除了他和謝嶠，也沒(méi)人知道他匆匆出府是因穆王的事，小管事趕著(zhù)來(lái)遞信兒，說(shuō)出這樣一番話(huà)，想必是承了謝嶠的吩咐。

劉勛沒(méi)敢再遲疑耽擱，趕緊往藥圃走。

藥圃算是侯府最清凈的所在，樹(shù)蔭遮蔽，竹林環(huán)繞，如同天然的屏障，將侯府的熱鬧喜慶盡數擋在外圍。

附近黑黢黢的，也沒(méi)幾個(gè)人影。

劉勛急匆匆趕過(guò)來(lái)，碰見(jiàn)這迥異于往常的死寂情形，漸漸覺(jué)得哪里不太對勁。

一股沒(méi)來(lái)由的慌亂毫無(wú)征兆地爬上脊背，他畢竟跟隨謝嶠多年，經(jīng)手的秘密多了，戒心也比尋常人強上幾分。心里實(shí)在不踏實(shí)，他將小管事來(lái)傳話(huà)時(shí)的情形細細回想了一遍，猛然醒悟什么，想要轉身原路返回時(shí)，忽聽(tīng)道旁假山后利器破空。

他驚而回頭，還沒(méi)看清是何情形，便覺(jué)頸后鈍痛，未及出聲，便倒地昏死過(guò)去。

*

客舍里，謝嶠絲毫不知劉勛的遭遇。

更不知道，除了劉勛之外，還有兩位管事被人騙至藥圃，在夜色中失了蹤跡。因江徹帶了沈蔻公然上門(mén)挑釁，侯府的布防多在書(shū)房和客院，防備江徹的人手趁虛而入，對于那座不甚起眼的藥圃幾乎無(wú)人留意，周遭的種種動(dòng)靜，更是無(wú)人知曉。

而客舍中明燭高照，謝嶠與江徹冷眉相對。

虛與委蛇的面具已然撕破，謝嶠沒(méi)了滿(mǎn)堂賓客掣肘，當場(chǎng)就翻了臉，欲將江徹驅逐出去。

江徹不急著(zhù)走，只冷聲道：“當日天麟山上，謝侯煞費苦心，要將沈姑娘活生生劫去當人質(zhì)。今日我帶她過(guò)府赴宴，還逗留這半天，怎么，謝侯反倒以為本王來(lái)意不善，不想著(zhù)恃強凌弱，留住人家小姑娘了？”語(yǔ)氣之中，不無(wú)嘲諷。

謝嶠臉色微青。

他當然想扣住沈蔻母女，不論有用無(wú)用，至少也是個(gè)棋子。

但在京郊密謀行兇是一回事，如今身在京城之內，江徹又大張旗鼓的來(lái)府里赴宴，他如何留人？若為著(zhù)沈蔻打起來(lái)，江徹身邊侍衛不少，本尊又是個(gè)殺人如麻的，他還有書(shū)樓要守，內外交困之時(shí)，難免顧此失彼。

遂按捺怒意，僵聲道：“王爺打算如何？”

“跟你談?wù)??！?/br>
江徹說(shuō)著(zhù)，徑直坐進(jìn)了圈椅里。

跟人談判這種事情，江徹還算是拿手，畢竟查辦那些要案時(shí)，除了刑訊逼問(wèn)的功夫，茶桌上套話(huà)也不可或缺。

此刻面對謝嶠，他端著(zhù)慣常的威冷氣勢，開(kāi)口便道：“當日五仙嶺上，本王不過(guò)是順水推舟賣(mài)了個(gè)人情，原是為在朝中自保，誰(shuí)知謝侯緊追不舍，竟為此懷恨，盯上了沈姑娘?！彼沉搜凵蜣?，將陸元道的事暗暗推到東宮頭上，舉杯慢捻，道：“后來(lái)天麟山一事，本王起了疑心，將沈有望撈出來(lái)后才知道，原來(lái)他身上藏了樁秘密?！?/br>
“謝侯，這算不算不打自招呢？”

他問(wèn)得隨意，卻令謝嶠心頭一跳。

陸元道失蹤之后，他至今都不清楚，人到底在江徹手里，還是在東宮手里。如今聽(tīng)江徹這樣說(shuō)，心中微動(dòng)，道：“王爺既已探知，想必是要深究到底了？”

“那可未必?！?/br>
“當日賣(mài)出人情時(shí)，本王還不知道五仙嶺藏著(zhù)的秘密，如今看來(lái)，這事若翻到明面，非但謝侯，就連彭王恐怕都難以保全。謝侯是聰明人，本王舍身殺敵，拼了這些年才有今日之地位，怎會(huì )輕易為他人做嫁衣？”

“若彭王倒了，東宮仍是東宮，于本王何益？”

江徹的聲音愈來(lái)愈低，卻令謝嶠心頭劇震。

他最擔心的，其實(shí)就是江徹與東宮聯(lián)手，拿出陸元道和沈有望兩條證據，置襄平侯府于死地。聽(tīng)江徹這話(huà)，倒是東宮和穆王府各握半份人證，尚未齊心協(xié)力。

那陸元道原就在紅丸案上做過(guò)假口供，如今哪怕翻供說(shuō)了實(shí)情，旁人也未必盡信。只要沈有望別摻和進(jìn)去，他就還有垂死掙扎，設法轉圜的余地。

江徹既不愿東宮獨大，今日這般異常舉動(dòng)就說(shuō)得通了。

謝嶠縱不敢深信，事到如今，也只能死馬權當活馬醫，親自斟了杯熱茶，向江徹道：“看來(lái)王爺是不愿趕盡殺絕。這樣其實(shí)最好，否則朝堂上東宮獨大，憑著(zhù)王爺的赫赫戰功……臥榻之側，豈容他人酣睡？斗而不破，方是長(cháng)久之計?！?/br>
江徹挑眉，啜茶頷首。

……

大半個(gè)時(shí)辰后，江徹攜沈蔻安然出府。

謝嶠親自送至府門(mén)，盯著(zhù)那群虎狼般的侍衛走遠后，才暗自松了口氣。趕著(zhù)去了趟書(shū)房，得知那邊再無(wú)動(dòng)靜，一切皆穩妥無(wú)恙，懸著(zhù)的心總算落回腔中。直到此刻，他才想起了去彭王府傳遞密信的管事，遂命人去將劉勛叫來(lái)。

誰(shuí)知沒(méi)多久，隨從就匆匆來(lái)報，說(shuō)劉勛不見(jiàn)了。

門(mén)房并沒(méi)見(jiàn)他出府，反倒有人瞧見(jiàn)他在半個(gè)時(shí)辰前往藥圃那邊去了，因行色匆匆，旁人都沒(méi)敢打攪。不止劉勛，還有三四個(gè)要緊管事也都不止跑去了哪里，滿(mǎn)府上下若干仆從，今晚都忙著(zhù)收拾壽宴殘席，歸整賀禮等物，許多事沒(méi)人主持號令