頭鐘氏靠著(zhù)軟枕緩緩做針線(xiàn)，等了許久都沒(méi)見(jiàn)女兒出來(lái)，擔心之下走入浴房，隔著(zhù)屏風(fēng)輕喚，“蔻兒，還沒(méi)好嗎？”

里頭靜寂無(wú)聲。

鐘氏等了片刻也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)她回話(huà)，忙繞過(guò)屏風(fēng)，就見(jiàn)女兒在浴桶里睡得正熟。青絲瀑布般散在桶邊，纖秀如玉的肩袒露在水外，脖頸在微紅的燭光下若有光澤，連同紅唇都嫩若泉浸。水面浮滿(mǎn)花瓣，遮住脖頸往下的大片景致，間隙之中卻仍有春光乍泄，令她這當母親都呼吸微窒。

自豆蔻之齡起，沈蔻就不許人伺候沐浴了。

鐘氏也是從少女過(guò)來(lái)的，知道這年紀的女孩子身量漸漸長(cháng)開(kāi)，難免羞澀之心，是以從未進(jìn)過(guò)她的浴房。便是為沈蔻做褻衣時(shí)，都是裁剪個(gè)樣子，待她試了之后稍稍改動(dòng)，哪怕知道抹胸的尺寸月月不同，心底里仍拿她當心性尚未成熟的孩子來(lái)看。

直到此刻。

少女闔眼睡在浴桶，朦朧燭光里，漸豐的身姿如花苞初綻，肌膚膩白得不見(jiàn)半點(diǎn)瑕疵，纖秾適宜。

當初在她懷里哭的小粉團子，不知不覺(jué)中漸露天姿國色。

卻不得不隨她受苦，寄人籬下。

鐘氏欣喜而疼惜，上前探手試了試浴桶里的水溫，果然快涼了，再泡下去怕是得受寒。遂將沈蔻輕聲喚醒，讓她擦干了換上寢衣，到床榻再睡。

沈蔻睡得迷迷糊糊，依言出浴，胡亂擦去水漬套上寢衣，半睜著(zhù)眼皮飄到床榻，耐不住困意侵襲，抱著(zhù)軟枕便睡了過(guò)去。

鐘氏放落簾帳，取櫛巾幫她擦干頭發(fā)。

*

數道院墻之外，江徹直挺挺躺在床榻。

他睡不著(zhù)。

今晚帶沈蔻進(jìn)府，引她往客舍走的時(shí)候，江徹腦海里其實(shí)已蹦豆子似的冒出了些記憶。只不過(guò)那會(huì )兒眾目睽睽，他不欲讓人瞧出端倪，故忍著(zhù)揪扯般的疼痛，絲毫未曾流露異樣。過(guò)后，趁著(zhù)吃飯的間隙聽(tīng)長(cháng)史和司馬稟報了近來(lái)的瑣事，又召司閨白檀到書(shū)房，吩咐她務(wù)必禮遇沈家母女。

等事情都忙完，已是夜半。

江徹掩門(mén)進(jìn)了起居用的臥房，仆婦已然備好熱水，鋪好床榻。

他揮退所有人，繃著(zhù)的精神微微松懈。

記憶便在那時(shí)涌了出來(lái)。

算起來(lái)，他翻出的記憶已經(jīng)到明年的事了，沈蔻或是來(lái)王府探望他，或是在宮城附近偶遇，或是赴宴時(shí)跟貴女們爭風(fēng)吃醋，總有種種奇怪的由頭跟他扯上關(guān)系。江徹呢，雖厭憎戚家婆媳的心機，亦不喜她自甘卑微的舉動(dòng)，竭力淡漠忽視，每回想狠心將她拒之門(mén)外時(shí)，瞧著(zhù)她傷心忍淚的模樣，總還是心生不忍。

便只冷臉漠然，等她的熱情自行消退。

唯一的善待，恐怕就是在食店里。

朝堂上的勾心斗角，動(dòng)輒翻云覆雨，江徹習慣了孤身冷硬、城府深藏，從不與人訴說(shuō)煩悶心事。偶爾撐不住時(shí)，會(huì )脫下錦衣蹀躞，換一身江湖人的裝束，借著(zhù)蔡九叔的名義在一間尋常酒樓做菜結緣。瞧著(zhù)形色各異的食客、安穩度日的販夫走卒，在市井煙火氣里稍稍喘口氣。

在那里，他瞧見(jiàn)了沈蔻。

她穿得淡雅別致，安靜坐在酒樓角落里，同那些不起眼的食客們一道等待美食。江徹難得碰見(jiàn)熟人，便多贈了她一盤(pán)。沈蔻亦十分歡欣，吃完菜之后非但厚賞伙計，還同伙計打探蔡九叔的近況。

那般嬌憨情態(tài)，江徹其實(shí)甚少瞧見(jiàn)。

——沈蔻尋常去王府時(shí)多半盛裝麗飾，在錦緞金玉的包裹之下刻意模仿公府千金的端方，模仿高門(mén)貴女的雅致，像是精心裝扮的戲子，用力飾演旁人，卻忘了自身的喜好與厭憎。唯有在食店里，周遭沒(méi)有半個(gè)熟人時(shí)才流露出真正的喜好，為一盤(pán)尋常菜色欣喜不已，整頓飯都吃得笑意盈盈。

江徹大抵是在那時(shí)對她悄然改觀(guān)。

直到那個(gè)夏夜……

京城里雨水豐沛，春夏時(shí)節格外多雨，悶熱天氣里，高門(mén)貴戶(hù)多出城避暑，以消暑熱。彼時(shí)他恰好在京郊查一樁牽涉侯府的秘案，深夜對燈翻看卷宗時(shí)，看到戚家的仆婦跌跌撞撞地冒雨跑進(jìn)來(lái)，說(shuō)沈蔻被人捉走了，屋中迷香都還沒(méi)散。而白日里，她隨戚家婆媳散步時(shí)，曾碰見(jiàn)了彭王。

江徹聽(tīng)罷，哪能猜不出情由？

彭王覬覦顧柔的美色，先前就曾屢施手段糾纏與顧柔肖似的沈蔻，而今深夜偷人，可想而知沈蔻會(huì )遭遇什么。

江徹沒(méi)半點(diǎn)猶豫，持劍動(dòng)身。

冒雨疾馳到彭王的別苑，江徹連招呼都沒(méi)打，徑直越墻而入，直奔燈火最盛的那處。

靠近屋舍時(shí)，噼啪暴雨中果然聽(tīng)見(jiàn)了少女驚慌的尖叫。他踹門(mén)而入，木屑紛飛間，看到她被彭王傾身壓在榻上，身上的寢衣已然扯破，少女緊緊護著(zhù)身體，瑟縮又驚恐。而彭王的身上，已解得只剩中衣，屋中更有濃烈的香味撲鼻，氛圍靡靡。

在彭王出聲喊人前，江徹飛身靠近，將他拽下床榻踹翻在地，拔劍出鞘。

森寒的劍尖幾乎刺破彭王的脖頸，江徹費了極大的力氣才沒(méi)重傷禽獸不如，給皇家蒙羞的彭王，只以性命相脅，逼他寫(xiě)下認罪書(shū)。而后，在彭王驚魂未定的目光里，拿披風(fēng)裹住沈蔻，將她抱了出去。

披風(fēng)早已濕透，她在他懷里瑟瑟發(fā)抖。

外面如注的暴雨依然傾瀉，隨同而之的楊固撐著(zhù)傘默然跟隨，沈蔻貼在他懷里，手指緊緊攥著(zhù)他胸前衣衫。淚混著(zhù)雨珠滾落，她的聲音喑啞輕顫，如同哀聲祈求。

“帶我回王府，好不好？”

江徹清晰的記得，那時(shí)他的心狠狠顫了顫。

有那么一瞬，他甚至想，與其讓她在外頭飽受驚慌，不如帶回王府安置算了。但這念頭只是一閃而過(guò)，很快就被強大的理智壓住——沈蔻竭力學(xué)著(zhù)顧柔的模樣，令他心神搖亂，眾人皆穿她是顧柔的替身，他若將她留在身邊，算什么呢？更何況，她的種種作為，背后皆有戚氏婆媳的影子。

他若真的動(dòng)搖，便是徹頭徹尾地淪入美人計中，那是自詡心性堅毅的江徹絕難允許的。

彼時(shí)的他，自負而武斷。

所以哪怕心里已有所動(dòng)搖，卻還是未發(fā)一語(yǔ)，逆著(zhù)冷雨將她放進(jìn)馬車(chē)，命人送回戚家。沈蔻死死的抓著(zhù)他衣衫不放手，含淚的眼睛固執望著(zhù)他，像是溺水之人抓著(zhù)浮木。他卻挪開(kāi)視線(xiàn)，狠心將她纖弱的指頭挨個(gè)掰開(kāi)，命楊固護送沈蔻，而后縱馬離去。

……

江徹躺在榻上，心頭如有萬(wàn)千蟲(chóng)蟻啃噬。

他很清楚自己的心有多狠，否則也難以在沙場(chǎng)上踏血而行，揮劍斬殺時(shí)毫不手軟。但那是對著(zhù)鐵蹄踏邊的敵軍，對著(zhù)惡貫滿(mǎn)盈的罪臣，而非對著(zhù)年才及笄的柔弱少女。后面的事情一時(shí)間想不起來(lái)，腦海里晃來(lái)晃去的盡是沈蔻在雨中朦朧哀求的目光，于驚魂未定中藏了幽微的感激與希冀。

卻被