這會(huì )兒菜香飄入鼻中，沈蔻忍不住停了毛筆，望向那縷隨風(fēng)飄散的青煙。

今晚會(huì )吃什么呢？

這般想著(zhù)，竟自嘴饞起來(lái)，口舌生津，腹中空空，趕緊拿旁邊的腌制的香辣鳳爪解饞。

才津津有味地啃了兩只，忽聽(tīng)外頭有人扣門(mén)，她應了聲，仆婦便小步走進(jìn)來(lái)，陪笑道：“沈姑娘，今晚驛中有宴，是刺史大人答謝穆王爺賑災辛勞，為他踐行的。席面就設在尋春水榭旁的敞廳里，也請了戲班來(lái)助興，刺史大人遣奴婢來(lái)請姑娘赴宴。不知姑娘可有空暇去坐坐？”

極恭敬的姿態(tài)，似將她視為貴客。

沈蔻嗅著(zhù)那股香味，心中遲疑。

她私心里其實(shí)挺想去赴宴的，畢竟是刺史設的宴席定有無(wú)數當地美味，可供她大快朵頤。

但也只是想想而已。

這頓宴席既為江徹踐行，定有當地官吏陪同，少不得觥籌交錯，官場(chǎng)應酬。她又不曾為賑災出半分力氣，去了能做什么？更何況，看仆婦這些天的態(tài)度，似是將她當成了江徹的女眷，譬如侍妾外室之流。若她再去這宴席上露臉，豈不是更添嫌疑？

沈蔻咽了咽口水，壓下饞意。

“我今晚身子有些不適，就不去宴席了，煩請代我多謝刺史大人美意?！?/br>
聲音溫柔，姿態(tài)端莊得無(wú)懈可擊。

仆婦遂躬身道：“姑娘可要請郎中瞧瞧么？”

“不必，歇著(zhù)便可?！?/br>
“那奴婢請人做些可口的飯菜送過(guò)來(lái)，不知姑娘今晚想吃些什么？”仆婦伺候她數日，看慣了沈蔻手捧美食時(shí)眉開(kāi)眼笑的姿態(tài)，于她的飲食便格外精心。

沈蔻道謝，報了最想吃的幾道菜。

仆婦應命而去。

*

很快，沈蔻身體抱恙不便赴宴的消息便傳到了尋春水榭。

徐通與江徹聽(tīng)罷，神情各異。

比起京城里天子腳下的規矩嚴苛，江州遠離京師，又是文采風(fēng)流之地，官員們養個(gè)伺候文墨的小妾或是紅顏知己，攜同赴宴的事都算尋常。是以得知江徹攜了位美貌少女，甚為照拂時(shí)，徐通便先入為主的以為那是江徹的女人，只差個(gè)名分收到枕邊。

這般宴席，江徹雖不提，他也沒(méi)敢疏忽，特地差人去請。

聽(tīng)仆婦說(shuō)沈蔻抱恙，他也以為是托辭，并未深問(wèn)。

——畢竟是穆王的女人，哪怕目下尚無(wú)名分，身份也與絕非尋常女子可比，不愿當眾拋頭露面實(shí)屬尋常。

徐通既盡了禮數，自覺(jué)妥帖。

倒是江徹聽(tīng)后有些擔憂(yōu)。

抵達槐水縣的那晚，沈蔻來(lái)閣樓找他時(shí)臉色便頗蒼白，連同嫩唇都稍失血色，仿佛病后體弱。江州的氣候風(fēng)土和飲食習慣與京城迥然不同，她小姑娘家本就身體柔弱，若是因水土不服鬧出病來(lái)，那可就糟糕了。

江徹記掛著(zhù)她，整頓飯吃得心不在焉。

宴散時(shí)，外頭飄著(zhù)毛毛細雨，湖面上濕氣愈濃，將整座官驛籠罩在朦朧霧氣里，是數日來(lái)難得的涼快。徐通盡職盡責，要親自送江徹回去歇息，江徹卻只背身擺手，留了楊固同他們應酬，自己幾步跨出尋春水榭，很快消失在假山茂林之間。

曲徑蜿蜒，細雨靡靡。

江徹健步如飛，孤身回到下榻的閣樓，在那片竹林前駐足。

夜風(fēng)里竹影婆娑，燈火昏黃。

沈蔻的住處燈燭依舊亮著(zhù)，只是極為安靜，也不知她獨自悶在屋里，是否睡著(zhù)了。

江徹抬步穿過(guò)竹林，在她門(mén)前駐足。

“沈姑娘呢，睡了嗎？”

“回稟穆王爺，沈姑娘才剛要了些紙箋，又研了新墨，這會(huì )兒想必還在側間練字，尚未歇息?！逼蛬D跪在廊下，恭敬回稟。

江徹頷首，轉身行至風(fēng)口，迎著(zhù)夜風(fēng)雨絲撐開(kāi)袍袖。

——今夜的宴席上，除了江州刺史徐通和槐水縣令老崔，周遭幾處縣城和州府的官吏都來(lái)了，男人們濟濟一堂，觥籌交錯之間，灌了江徹不少酒。雖說(shuō)這點(diǎn)酒意只夠令他生出六分醉意，那滿(mǎn)身酒氣卻是頗濃烈的，于病弱的女子無(wú)益。

江徹不想給沈蔻留個(gè)酒鬼的印象。

他靜靜站了半晌，在衣衫盡濕前折身而入。

屋里很安靜，熏了極淡的甜香。

兩座閣樓的格局差不多，進(jìn)門(mén)后左手邊是起居坐臥所用，以珠簾錦帳相隔，右手邊用作書(shū)房，供處理事務(wù)和接待訪(fǎng)客。只不過(guò)男客那邊裝飾得古樸渾厚，文墨之氣極濃，女眷這邊則秀致瑰麗，裝飾陳設透著(zhù)婉約靈秀。

紗屏彩繡，上頭春意盎然。

江徹踱步繞過(guò)去，看到沈蔻獨自坐在書(shū)案后面。外頭雨絲微涼，屋里倒是不暖不冷，她身上穿了件單薄的繡金紗衣，鴉青的頭發(fā)并未挽起，隨意披散著(zhù)籠在肩上，露出另一側秀致的脖頸，于燭光下輪廓曼妙，瑩白如玉。

案上燭火高照，她執筆埋首，姿勢認真。

江徹不由得頓住了腳步。

最初知道沈蔻在寫(xiě)戲本謀生時(shí)，江徹多少覺(jué)得那是她一時(shí)興起，當不得真。似她這等嬌生慣養且年紀尚幼的官家小姐，詩(shī)文曲賦上或許擅長(cháng)，但要寫(xiě)出好的戲文，筆力必定欠缺火候——畢竟戲里離合悲歡、人間百態(tài)，其中的苦楚，年才及笄的少女未必盡知。

然而結果全然出乎江徹所料。

謝無(wú)相非但以千兩之數來(lái)購她的戲本，還選了芙蓉班當家的旦角兒蘇念來(lái)排演這出戲。

江徹即便不事聲色，懶于戲曲，也知道整個(gè)京城的南戲班子里，芙蓉班絕對是拔得頭籌的，眼光獨到，戲本精良。能被他們拿來(lái)排演，沈蔻的戲本定是絕佳，就算最初粗糙稚嫩些，經(jīng)了精心打磨，未必遜于那些戲文名家。

這著(zhù)實(shí)令他刮目相看。

記憶里的沈蔻雖然頗有詩(shī)才，卻多用在與人爭強好勝上，所用的綾羅珠玉也多取自戚家，想法設法地博他留意，討好取悅。只可惜那時(shí)他太過(guò)自負武斷，將她視為戚氏婆媳之流，辜負了她藏在荒唐卑微之下的赤誠。

而眼前的沈蔻，卻還是鮮活柔軟的。

她不會(huì )再以盛裝麗飾來(lái)取悅，以柔情小意來(lái)靠近，以委曲求全來(lái)討好。哪怕他偶爾伸手過(guò)去，她都是愛(ài)答不理的，即便態(tài)度恭敬有禮，卻甚少流露真心，仿佛兩人間隔著(zhù)一道難以戳破的紗屏——

她將界限劃得涇渭分明，干凈利落，在紗屏的那邊自在恣意，絲毫沒(méi)將他放在心上。

而他，心神卻漸漸被她牽系。

江徹覷著(zhù)少女，眸色漸柔。

窗外雨聲滴在竹葉，淅瀝輕響，窗縫里有一絲風(fēng)鉆進(jìn)來(lái)，搖得燭火輕晃。他就那樣靜靜站著(zhù)，不知過(guò)了多久，才聽(tīng)見(jiàn)紙上傳來(lái)極輕的啪嗒聲音，沈蔻隨之擱筆，在墨跡未干的紙箋上擦了擦。伸手去取潤喉的茶杯時(shí)，她忽然似察覺(jué)了什么，抬頭望向這邊。

燭影搖曳，她的眸中泛紅，似有