盤(pán)蘆筍擺好，再取出底下的蟹粉蝦仁豆腐和荷葉湯。最底下是香噴噴的米飯，熱騰騰的粒粒分明，筷箸湯勺俱全。

她逐個(gè)擺好，覷向江徹，“王爺用飯了嗎？”

“都是給你的?！?/br>
江徹說(shuō)著(zhù)，手里拎了卷不知是哪里的地理志，行至桌邊坐著(zhù)翻看。

沈蔻便盛了湯，先去嘗豆腐——

白嫩的豆腐香滑柔軟，上頭裹著(zhù)蟹粉，里頭埋一粒剝凈抽線(xiàn)的蝦仁，拿勺子送進(jìn)嘴里，只覺(jué)鮮香軟糯，恰到好處。

不得不說(shuō)，美味的食物確實(shí)有令人愉快之效，舌尖的滿(mǎn)足踏實(shí)亦能平復心底惶惑。她連著(zhù)嘗了兩三口，眉間積蓄的憂(yōu)愁被驅散殆盡，歡喜之下，眼底便漾出笑意來(lái)，“果真還是王爺有手段，請得動(dòng)九叔高徒。他這手藝當真是絕了！”

“他這點(diǎn)手藝……你覺(jué)得很好？”

江徹擱下書(shū)卷，隨口問(wèn)道。

“當然很好！興許比不上宮里的御廚們，用的食材也未必多名貴，但我敢說(shuō)，這些食材送到他手里都是物盡其用，做出了最好的味道！”沈蔻搛了青脆蘆筍入口，神情甚是饜足，“這話(huà)王爺都問(wèn)好幾回了，是真的好吃！不然，這會(huì )兒就嘗嘗？”

她停箸覷他，急欲證實(shí)這出神入化的手藝。

江徹唇角動(dòng)了動(dòng)，仍低頭翻書(shū)。

腦海里，卻想起另外一幅遙遠的畫(huà)面。

*

雁門(mén)關(guān)外有座靖邊寺，是將士們奮勇抗敵、戍邊保民的見(jiàn)證。周遭巖壁峭拔、山路崎嶇，歷來(lái)都是北邊極要緊的一處關(guān)隘，至今仍于絕頂處設關(guān)守城、戍卒防守。關(guān)隘往南則百姓安居，商貿往來(lái)，是迥異于塞北的富足景象。

中有一戶(hù)蔡姓人家，家底頗為殷實(shí)，祖孫四代同堂，有不少族親外出闖蕩。

江徹就是在那里認識的蔡九叔。

記憶的畫(huà)面里，半百老者躺在古舊搖椅，剔著(zhù)牙慢吞吞的教誨。

“這世上不是誰(shuí)都有家底吃山珍海味，也不是誰(shuí)都閑情去說(shuō)什么食不厭精膾不厭細。咱們老百姓么，一日三餐過(guò)一輩子，吃的都是這些尋常菜色。能將它們做出最好的味道，就算不負食材?！?/br>
“人托生時(shí)有高低貴賤，舌頭卻不分貴賤，最多有個(gè)偏好。菜是不是好吃，大家稍微嘗嘗，心里都能有數?！?/br>
“平淡里頭見(jiàn)真章。這些不起眼的食材做好了，未必就比那宮廷御膳差?！?/br>
彼時(shí)黃昏薄暮，炊煙裊裊而上。

巡查邊地的江徹微服卸甲，坐在微胖懶散的老者跟前，聽(tīng)他閑侃這些年的見(jiàn)聞感慨。

面前擺著(zhù)大煮干絲，確實(shí)不遜御廚。

繁忙軍機之外，江徹難得有興趣去探究吃食的做法，于國策兵法之外，去感受尋常人家在飲食起居中的樂(lè )趣。因著(zhù)蔡九叔自年少時(shí)就游歷四方，將天南海北的吃食都嘗了個(gè)遍，江徹每嘗以尋常軍士的身份去討教，倒添了不少旁門(mén)左道的技藝。

只是沒(méi)想到，如今會(huì )撞到了沈蔻手里。

還能令她心心念念，夸贊不已。

江徹瞧著(zhù)她饜足的小表情，心中暗悅，神情卻仍端然冷清，“明日隨我去趟江州吧?！?/br>
極隨意的語(yǔ)氣，似漫不經(jīng)心。

沈蔻卻停住了筷箸，不甚確信地道：“王爺是說(shuō)讓我去江州？”見(jiàn)江徹頷首，她整個(gè)人都愣住了，“為何要我跟著(zhù)去？”

“辦件事，帶著(zhù)你方便些?！?/br>
“可是——”沈蔻下意識就想拒絕。畢竟她還是待字閨中的少女之身，跟江徹并非親戚故交，如今她腆著(zhù)臉住在王府別苑已是越矩，若隨他南下辦差，千里路途中就只她一位姑娘，又逢月事臨近身體虛弱，著(zhù)實(shí)有太多不便。

更何況，私心里她不想離江徹太近。

無(wú)論是因前世的教訓，還是他陰鷙難測的性情。

只不過(guò)如今她寄人籬下吃人嘴短，不好徑直推辭，遂斟酌著(zhù)道：“說(shuō)起來(lái)實(shí)在慚愧，我除了擺弄筆桿寫(xiě)點(diǎn)戲文，旁的都不會(huì )做。若是貿然跟去了，恐怕未必幫得上忙，反而會(huì )添亂。王爺身邊能人無(wú)數，不如另挑一位隨行？”

她抬眸勾唇，笑意拿捏得恰到好處。

江徹端坐在椅中，仗著(zhù)身高之利微微垂首時(shí)，深邃的眼底流露出稍許威壓。

“不如你舉薦個(gè)人選？”

沈蔻險些被他噎住。

朝堂上的事都關(guān)乎國計民生，她連他去江州辦什么差事都不知道，如何舉薦？更何況，穆王府那般尊貴的地位，里頭長(cháng)史司馬無(wú)不是人精，每雙眼睛拎出來(lái)都如鷹鷲般銳利老道，哪輪得到她去指手畫(huà)腳？

江徹這樣問(wèn)，分明是在堵她的嘴。

沈蔻答不上來(lái)，默默戳弄豆腐。

時(shí)輕時(shí)重，像是心里懷了許多委屈，卻敢怒不敢言，連撒氣都不敢明目張膽。

江徹終是嘆了口氣。

“前日，就在這屋子里，你如何對本王說(shuō)的？”他問(wèn)。

沈蔻懵然抬頭，目露茫然。

江徹屈了修長(cháng)的食指輕扣桌案，善意提醒道：“說(shuō)你身無(wú)所長(cháng)，但只要我用得著(zhù)，必會(huì )全力以赴地報答。照這樣看來(lái)，所謂報答也只是敷衍之辭，倒是本王認真了?！?/br>
“不不不！絕對不是敷衍！”沈蔻想起當時(shí)的情形，趕緊擺手解釋道：“王爺施恩救護，我心里確實(shí)感激萬(wàn)分，絕非假話(huà)?！?/br>
“那為何推辭？”

“我……”沈蔻結巴著(zhù)，左手藏在桌底下，暗暗揪扯衣袖。

她覺(jué)得江徹的舉動(dòng)有些古怪。

最早的時(shí)候，他以父親的案子為由，誆騙她和母親留在京城，白耽誤了整月的時(shí)光。后來(lái)她跟母親去舅舅家，這廝連夜騎馬趕來(lái)，就那么明目張膽地將她劫走。過(guò)后又擺出美食當誘餌，借著(zhù)彭王搗亂的機會(huì )，將她安頓在了王府邊上。乃至如今，他將她安頓在王府別苑，又忽然起意帶她南下。

他難道不覺(jué)得累贅嗎？

須知前世她鬼迷心竅變著(zhù)法兒往他跟前湊時(shí)，江徹總是一副不耐煩的冷淡態(tài)度，甚至有時(shí)會(huì )故意躲開(kāi)，不樂(lè )意被她糾纏。

如今卻像是轉了性，變著(zhù)法將她留在身邊。

這態(tài)度實(shí)在太奇怪了！

但這種話(huà)她不敢說(shuō)。

沈蔻咬唇沉吟，江徹也不急，就那么靜靜覷著(zhù)他，劍眉之下雙眸深邃如墨玉打磨的棋子。他的眼神卻是灼然，似蘊無(wú)限深意，令沈蔻無(wú)端緊張，節節敗退，縱然心里萬(wàn)般顧忌，最終也只能硬著(zhù)頭皮道：“但憑王爺吩咐，沈蔻萬(wàn)死不辭?！?/br>
江徹滿(mǎn)意起身，眼底掠過(guò)笑意。

“明日巳時(shí)啟程，楊固會(huì )來(lái)接你?；鼐┲笤偎蛢深D美食，菜色你定?！彼H口許下好處。原本還想說(shuō)，若行程湊巧，可安排她跟沈有望見(jiàn)一面。不過(guò)此事無(wú)從保證，且若此刻開(kāi)口，這小姑娘怕是得心神不寧地折騰一路，遂未多說(shuō)。

沈蔻不知這心思，只暗自撇了撇嘴，覺(jué)得這兩