的左相都被賜死。隨后父親沈有望獲罪，素日往來(lái)的兩位叔伯被貶離京，朝堂里外都是事情。

而跟沈蔻交好的小姐妹也都因家中遭貶，闔家離開(kāi)了京城。

如今就剩她形單影只留在這里。

沈蔻輕輕嘆了口氣。

檐下掛著(zhù)鳥(niǎo)籠，新買(mǎi)來(lái)的玄鳳鸚鵡啾啾輕鳴，暈染般的淡黃羽毛極為悅目。旁邊那只虎皮小鸚鵡則頗為膽小，縮在角落里緊緊抓著(zhù)細桿，豆子般的小眼睛卻不時(shí)往沈蔻身上瞟，似在揣摩主人的脾性。那模樣兒，瞧著(zhù)便是個(gè)機靈的，等在這里住慣了，沒(méi)準兒還能學(xué)會(huì )說(shuō)話(huà)。

沈蔻起身添水，趁空教它們說(shuō)話(huà)。

逗了半晌，瞧著(zhù)天色尚早，遂將新謄好的手稿卷起，換了身利落的少年郎裝束，動(dòng)身去珠市街。

到了戲樓，曾儉果然在里面。

見(jiàn)身著(zhù)青衫的沈蔻走進(jìn)來(lái)，原本坐在椅中啜茶的曾儉不自覺(jué)地起身。

他生得姿容端方，行事一板一眼的頗為刻板，每日跟戲樓里姿色出眾的名伶打交道，也算閱美無(wú)數。但冠帽下那張清秀的臉映入視線(xiàn)時(shí)，曾儉還是忍不住多瞧了兩眼，直到小廝奉茶時(shí)出聲提醒，他才自覺(jué)失禮，忙挪開(kāi)目光，伸手相讓道：“請坐?！?/br>
沈蔻拱手道謝，理衣入座。

茶是上等的六安瓜片，碧如翡翠，沈蔻輕啜了一口，只覺(jué)香而不澀。

曾儉已從屜中取出了一摞紙箋。

“公子的戲本曾某已請東家瞧過(guò)，東家很是贊賞。不過(guò)看得出公子頭回捉筆，戲本寫(xiě)得青澀，有不少可推敲斟酌之處。東家想請公子親自過(guò)去商談，若能談得攏，價(jià)錢(qián)是極好商量的。不知公子意下如何？”

說(shuō)話(huà)之間，他將紙箋推到沈蔻跟前。

沈蔻雙手接了，慢慢翻看。

簪花小楷謄抄出的戲本整潔干凈，上頭零星有圈點(diǎn)痕跡，雖不見(jiàn)半個(gè)字的批點(diǎn)，卻都圈在了要害。亦有幾處，沈蔻寫(xiě)時(shí)未曾深想，此刻被單拎著(zhù)琢磨，又覺(jué)大有文章可做，近乎醍醐灌頂。

看得出來(lái)，東家極精此道。

若能得他點(diǎn)撥戲本，定能受益無(wú)窮！

沈蔻再不遲疑，起身道：“能得東家指點(diǎn)，是沈某之幸，自是樂(lè )意前去請教的。有勞班主了?！?/br>
曾儉笑說(shuō)不必客氣，當即帶她出門(mén)。

*

出戲樓往東，穿過(guò)幾條長(cháng)街，是條兩旁栽滿(mǎn)桂花樹(shù)的巷子。

就是這條百余步長(cháng)的小巷，硬生生將附近隔成了截然不同的兩重天地——

巷子這頭住的都是尋常百姓，哪怕臨街有店鋪，也不過(guò)是沽酒鋪、餛飩攤、茶肆之類(lèi)的，有孩童嬉鬧，婦孺吵嚷。過(guò)了這條巷子，卻都是高門(mén)貴戶(hù)的豪宅府邸，住著(zhù)數位皇親國戚、公侯權貴，宅邸多為御賜。

曾儉帶沈蔻去的，便是一位重臣的府邸。

襄平侯府謝家。

侯府的正門(mén)坐北朝南，兩側開(kāi)了角門(mén)，修得極是巍峨氣派。因著(zhù)占地廣，且家中子嗣眾多住得分散，在府邸東西兩側又開(kāi)了偏門(mén)，都是府里的人出入所用。

曾儉走的是東偏門(mén)，門(mén)房進(jìn)去通稟，兩人坐著(zhù)喝了盞茶，便由小廝帶著(zhù)往東北角走去。

曲徑蜿蜒，亭臺錯落。

穿過(guò)一片鳳尾森森的竹林，兩側是藥圃花田，當中一座小院矗立，因周遭都被竹林隔開(kāi)，頗有世外清凈之感。

沈蔻心中不由納罕。

前世她曾隨戚老夫人到侯府赴宴，觸目所見(jiàn)皆是侯府的富麗堂皇，不說(shuō)廳堂陳設皆是上等佳品，便是仆婦隨從，都各個(gè)穿戴氣派，當得起烈火烹油、簪纓繁華幾個(gè)字。府中男丁女眷，也都熱衷于宴飲玩樂(lè )，京城里但凡有點(diǎn)名氣的取樂(lè )場(chǎng)所，皆有謝家人的身影。

誰(shuí)知這里竟如此清雅？

想來(lái)其間主人也是迥然不同的。

沈蔻暗自吸口氣，跟著(zhù)曾儉進(jìn)了小院，就見(jiàn)甬道旁槭樹(shù)高聳，底下草叢碧翠，有位年輕的公子紅衣灼灼，端坐在椅中，身上蓋了條薄薄的毯子，長(cháng)曳及地。

春光暖融，滿(mǎn)院都被照得明媚，他也沒(méi)覺(jué)得熱，一頭烏發(fā)拿玉冠挽起，那張臉也像是玉雕的，雙目微闔，眉飛入鬢，清冷而精致。

聽(tīng)見(jiàn)曾儉拜見(jiàn)，他睜開(kāi)了眼睛。

沈蔻站得不算遠，因驚異于他的相貌，視線(xiàn)尚未挪開(kāi)，這會(huì )兒男子睜眼，她一眼就看到他眼白的色澤似比旁人稍深，是很罕見(jiàn)的。

他的神情也頗清冷，不過(guò)比起江徹那種如同臘月寒冰的冷厲，他倒像春日山澗的泉水，是清涼浸肌的，卻沒(méi)那種懾人的寒意。

四目相觸，沈蔻垂眉收回目光。

男子卻仍打量著(zhù)她，從頭頂的冠帽到身上的青衫，再到腳下的皂靴，最后挪回她臉上，“你就是沈蔻？”

沈蔻愕然抬眉。

旁邊曾儉微露歉然，“沈姑娘勿怪，進(jìn)這藥鋪的人都須查明來(lái)路?！?/br>
所以她的底細早就被摸清了？

沈蔻怨念地瞥了眼曾儉，意識到身份早已暴露，忍不住壓了壓帽檐。

早說(shuō)嘛！

為遮掩身形，出門(mén)前她纏了好幾層裹胸帶，這會(huì )兒被暖乎乎的日頭曬著(zhù)，里頭都快悶出汗了。但這種話(huà)顯然沒(méi)法抱怨出來(lái)，何況這件事本就是她為生計所迫，有求于對方，便只能赧然地笑，“是我?！?/br>
“謝無(wú)相?！蹦凶佑值?。

沈蔻遂屈膝為禮，“謝公子?！?/br>
謝無(wú)相頷首，目光落向她藏在袖中的那一摞紙箋，“戲本我看了，辭藻不錯。但筆鋒尚且稚嫩，有許多地方要商榷改動(dòng)。我對戲本向來(lái)挑剔嚴苛，宮調曲文不容半點(diǎn)瑕疵，都得改到我滿(mǎn)意方可排演成戲。你若不愿費這功夫，此刻就可離開(kāi)。但倘若應了，就得寫(xiě)到不能贊一辭的地步，絕不容半途而廢?！?/br>
說(shuō)話(huà)間，神情稍添溫和，卻格外鄭重。

沈蔻原只是以此換些銀錢(qián)謀生，看他如此神情，不由生出肅然之心，頷首道：“我既做了這事，定會(huì )有始有終?！?/br>
聲音不高，卻柔軟悅耳，暗藏篤定。

謝無(wú)相審視般盯著(zhù)她。

沈蔻不閃不避，目無(wú)波瀾。

片刻后，謝無(wú)相似是信了她的承諾，神情愈發(fā)溫和，道：“既如此，我以千兩買(mǎi)這戲本。隨我來(lái)?！?/br>
話(huà)音落處，不遠處侍立的老仆快步上前，扶著(zhù)那把椅子，極熟稔地將薄毯收起。

而薄毯下的一切，便在此時(shí)盡數落入了沈蔻的視線(xiàn)——那椅子瞧著(zhù)與尋常的躺椅無(wú)異，實(shí)則裝了輪子和踏板，只是方才被曳地的薄毯遮著(zhù)，瞧不出來(lái)。此刻老仆推著(zhù)輪椅碾過(guò)青草地，謝無(wú)相雖紅衣烈烈、姿容清雅，腿腳卻紋絲不動(dòng)。

如此人物，竟不良于行！

沈蔻才因那千兩銀錢(qián)的許諾大喜過(guò)望，瞧見(jiàn)這模樣，頓生驚愕痛惜，忍不住低低吸了口涼氣。

便是這細微動(dòng)靜，竟令謝無(wú)相遽然回頭。

他猛地盯住她，眼神