“威廉兄弟投資公司?！?/br>
    小美女艾莉絲準確地把答案給了出來(lái)，聞聲，楚白忍不住插言說(shuō)道：

    “這家公司是經(jīng)營(yíng)什么業(yè)務(wù)的？他們是開(kāi)化工廠(chǎng)，還是開(kāi)藥廠(chǎng)的？”

    微微一笑，艾莉絲整理著(zhù)鬢角的散亂發(fā)絲，回答說(shuō)道：

    “……他們是搞風(fēng)險投資的，聽(tīng)說(shuō)什么稀奇古怪的項目都會(huì )投錢(qián)下去，全世界都有他們的分支機構。也許就因為這樣，雖說(shuō)這間公司規模不小，經(jīng)營(yíng)業(yè)績(jì)卻不怎么樣?！?/br>
    聞聽(tīng)此言，楚白露出了難以置信的詫異表情，倒是站在他旁邊的凹凸曼一副理所當然的模樣，他似乎早料到會(huì )是如此結果。寬慰地拍了拍楚白的肩頭，而后凹凸曼語(yǔ)氣意味深長(cháng)地說(shuō)道：

    “呵呵呵呵，別以為這個(gè)世界上的黑手們都像生化危機里的保護傘那么中二，居然蠢到連個(gè)馬甲都不用，非得大老板親自赤膊上陣，然后還把底牌暴露出來(lái)？老白，我敢打賭，如果咱們沿著(zhù)這條線(xiàn)索追查下去，你會(huì )發(fā)現這家投資公司是個(gè)空殼子，實(shí)際控制人是誰(shuí)，一百年你也甭想搞清楚那復雜的網(wǎng)狀控股結構。唉，咱們的煩心事夠多了，實(shí)在沒(méi)必要趟渾水?！?/br>
    第十三章  殺出個(gè)黎明（2）

    千里跋涉途中，突然在小碼頭遭遇了喪尸聚合體這一戰，試練者們雖不能說(shuō)拼了老命卻也把各自壓箱底，秘不示人的手段都拉出來(lái)展示了一番。

    果不其然，試練者們對身邊交情不深的同伴都是有所保留，此前除了楚白比較老實(shí)之外，其余三位試練者都存在一定程度的劃水嫌疑。誠然，保持同舟共濟的合作精神是十分可貴的，但是世道艱險人心叵測，況且主神空間也不是推崇大家講究溫良恭儉讓的好地方，試練者若是不曉得防人之心不可無(wú)的淺顯道理，那可就注定活不了多久了。

    大戰終結之時(shí)，精疲力竭的試練者們一個(gè)個(gè)癱軟坐在地上，凹凸曼苦笑著(zhù)一擺手，嘟囔說(shuō)道：

    “哎，別浪費時(shí)間了，先找一下食物和潔凈飲水，其他東西不著(zhù)急，咱們后面的路還長(cháng)著(zhù)呢！天晚了，早點(diǎn)休息，明天再干活吧！”

    由于農村人口密度的關(guān)系，碼頭附近的建筑物雖然比其他地方多不少，仍然是遠低于城區的。喪尸聚合體和試練者們之間一場(chǎng)激戰折騰下來(lái)，堪比強拆公司的手筆，但也并未對本地的物資造成嚴重破壞，在碼頭附近找幾棟尚可居住的房屋不算難事。很快，擔驚受怕累了一整天的幸存者便睡下了，大家各懷心事，這一夜下來(lái)也多是半睡半醒而已。

    翌日，清晨時(shí)分，一大早就開(kāi)始忙碌地搜刮搬運，楚白等人順利收集到大量的糧食和燃料等物資，隨即又不得不為了考慮如何運輸這些東西而頭疼。

    事已至此，半途放棄絕不是明智之舉，試練者們只得老老實(shí)實(shí)坐下來(lái)開(kāi)會(huì )商議，認真研究如何才能把辛苦搜刮來(lái)的資源帶走，畢竟要確保今后供養五十個(gè)人的基本生活，對物資需求還是很強烈。遠在千里之外的羅亞爾島，此時(shí)此刻的實(shí)際情況究竟如何，他們根本無(wú)從預料，所以只能作最壞的打算。那邊地廣人稀是板上釘釘的事實(shí)，哪怕喪尸末世也改變不了，若非如此，試練者們也不會(huì )特地選擇羅亞爾島，不可能指望就地補充之類(lèi)的美事，一提起這個(gè)棘手難題，楚白和其他三人全都高興不起來(lái)了。

    “現在這條船的載重恐怕不行吧？”

    楚白的發(fā)言一如既往沒(méi)什么營(yíng)養，他只是講出了眾所周知的事實(shí)，卻絲毫沒(méi)有解決的方案。

    瞥了楚白一眼，賈丹抓耳撓腮地說(shuō)道：

    “沒(méi)別的船可用，何況就算再給咱們一條機動(dòng)船又如何，發(fā)動(dòng)機的噪音是個(gè)大問(wèn)題，你們不會(huì )希望這一路上被喪尸群尾行圍觀(guān)吧？”

    這時(shí)，叼著(zhù)一根雪茄的凹凸曼吐出了規整的煙圈，慢條斯理地說(shuō)道：

    “不如把船改裝一下?！?/br>
    “你說(shuō)怎么個(gè)改法？”

    同伴的質(zhì)疑聲對凹凸曼毫無(wú)影響，他自顧自地說(shuō)道：

    “在船體的一側加裝支架，下面捆扎固定浮筒，既能增加載重量和使用空間，還可以保證船體具有良好的穩定性，不至于在風(fēng)浪中傾覆。南太平洋的島國，這種形制的小船是常見(jiàn)的交通工具，擱在大洋里都能安全航行，走內河航道就更不會(huì )有什么問(wèn)題了?！?/br>
    試練者們不可能是船舶專(zhuān)家，起碼凹凸曼說(shuō)得條條是道，無(wú)愧于他數據帝的稱(chēng)號，相互對視交換一下意見(jiàn)，楚白站起身說(shuō)道：

    “那好，立刻開(kāi)始動(dòng)手吧！”

    空油桶和木板、鐵絲之類(lèi)的材料在鄉村地區很好找，船只改造工作只用了一個(gè)上午就基本搞定，不過(guò)圍著(zhù)這條被拖上岸的小艇轉了幾圈，喜歡挑刺的賈丹摸著(zhù)下巴說(shuō)道：

    “嗯，看著(zhù)是比原先強多了，單這樣怕也不夠用??！”

    似乎早已通盤(pán)考慮過(guò)難點(diǎn)，數據帝凹凸曼一副胸有成竹的模樣，自信地說(shuō)道：

    “扎一個(gè)木筏拖在小艇后面，要是一路上平安無(wú)事，應該可以抵達目的地，如果中途出了岔子，大不了一刀砍斷纜繩，馬上就能甩掉這個(gè)累贅?！?/br>
    關(guān)于交通工具的一系列問(wèn)題大致理清之后，人的問(wèn)題便隨之凸顯出來(lái)，經(jīng)歷了前一天那頗具玄幻色彩的戰斗場(chǎng)景洗禮，哪怕三位美國的少男少女再怎么天然呆，他們也終于意識到自己眼前的這幾個(gè)黃種人絕非普通人類(lèi)。不消說(shuō)，人類(lèi)對于神秘陌生的事物具有的本能排斥和恐懼感，迅速占領(lǐng)了他們的心靈。當試練者們通知他們即將上路的消息，三個(gè)幸存者在哈德遜河畔遲疑著(zhù)不肯上船，他們說(shuō)不清楚是否該相信這幾個(gè)陌生人，截至目前來(lái)說(shuō)，這些神秘人始終表現出某種程度的善意也一樣。

    雙方沉默對峙了片刻，熱辣少女艾莉絲代表同伴發(fā)問(wèn)說(shuō)道：

    “請問(wèn)，你們究竟是什么人？從哪來(lái)？”

    楚白與三個(gè)試練者對視苦笑過(guò)后，接口說(shuō)道：

    “你可以把我們理解成雇傭兵，接受指令行事，救人和殺人都只是任務(wù)的那種人?！?/br>
    “……我明白，就像黑水公司那樣?！?/br>
    盡管這種理解存在著(zhù)諸多可供吐槽之處，奈何目下楚白實(shí)在沒(méi)這個(gè)心情，他攤開(kāi)雙手說(shuō)道：

    “其實(shí)你們大可不必擔心自己的生命安全，假如我們懷有惡意，哪又何必費盡周折從曼哈頓的喪尸口中把你們救出來(lái)？”

    楚白提出的這個(gè)理由很強大，聽(tīng)得凹凸曼直翻白眼，賈丹冷笑連連，林寶兒照舊欣賞自己的指甲。面對著(zhù)如此尷尬的氣氛，三位幸存者少年也不能不承認現實(shí)，艾莉絲眼珠一轉，說(shuō)道：

    “好吧！無(wú)論你們本來(lái)是什么人，現在對我們來(lái)說(shuō)，你們是可以信賴(lài)的好人，這就足夠了吧！”

    聞聲，凹凸曼擠出一絲笑容，說(shuō)道：

    “這是一個(gè)死亡隨時(shí)降臨的世界，活著(zhù)的每一秒鐘都很珍貴，你們該為自己的好運而慶幸，不是所有人都有機會(huì )碰到我們的?！?/br>
    粗略改造過(guò)后的小艇拖曳著(zhù)同樣粗糙的木筏繼續向哈德遜河上游劃去，輪班劃槳的工作枯燥而勞累，好在試練者的體質(zhì)不是普通人可以望其項背的強悍，這項足夠累到人吐血的重體力工作僅是讓楚白等人略感疲勞而已。

    生化危機如野火般蔓延，吞噬了無(wú)數的生命，沒(méi)有了飛機、汽車(chē)、火車(chē)等交通工具的轟鳴聲，耳邊也聽(tīng)不到工廠(chǎng)和城市晝夜不停發(fā)出的噪音。小船航行在哈德遜河上，除卻潺潺流水的聲音，周遭的一切都顯得如此靜謐，甚至在白晝里也令人生出不寒而栗的陰森氣息。

    這時(shí)，站在船頭眺望前方航道的凹凸曼忽然抬手示意停止前進(jìn)，跟著(zhù)他低聲說(shuō)道：

    “前面好像有槍聲?！?/br>
    “滴滴滴滴……轟！”

    船槳劃水的聲音消失后，來(lái)自遠方霧靄籠罩下的河岸邊的動(dòng)靜便凸顯出來(lái)，一連串的滴答聲和轟然爆炸給予試練者們足夠的提示，賈丹雙眼精光一閃，篤定地說(shuō)道：

    “……是土制炸藥的聲音，一定有幸存者和喪尸遭遇了?！?/br>
    同一時(shí)間，在距離約有一公里左右的河邊小鎮上，十幾個(gè)持槍的男女正與喪尸群發(fā)生激戰，調到連發(fā)狀態(tài)的m16系列自動(dòng)步槍瘋狂噴灑著(zhù)子彈。然而，這種小口徑的彈藥根本不適合用來(lái)對付喪尸，它們全身上下的要害只剩下頭顱一處，小口徑彈藥的殺傷力未免力有不逮。哪怕是直接擊中喪尸身體，嚴格按照設計者的意圖劇烈翻滾的5.56毫米北約制式彈頭，成功在喪尸背后鉆出一個(gè)拳頭大的血洞，但是對一具行尸走rou的喪尸而言，令一個(gè)壯漢頃刻間喪命的外傷是微不足道的小問(wèn)題，它們仍在快速縮小包圍圈。

    距離火爆的槍?xiě)瓞F場(chǎng)不遠處，裸露的泥土地面上散落的大量殘肢斷臂，顯然是屬于那些剛被土制炸藥炸飛的喪尸，它們也是這個(gè)龐大喪尸群的一部分。

    盡管一度用火力壓制了喪尸群，明眼人都看得出這些幸存者已經(jīng)是黔驢技窮了，等到他們的彈藥耗盡之時(shí)，少不了就要被不知疲倦和傷痛的喪尸生吞活剝。

    “嘩啦！嘩啦！嘩啦！”

    隨著(zhù)小艇靠近交戰區域，槍聲和爆炸聲也愈發(fā)變得清晰起來(lái)，遙望著(zhù)霧氣中影綽綽的小鎮，楚白來(lái)到凹凸曼身后，說(shuō)道：

    “該你一顯身手了，有把握嗎？”

    聞聲，凹凸曼頭也不抬地撫摸著(zhù)勃朗寧重機槍?zhuān)亓R道：

    “該死的，我手頭的子彈可不多了?！?/br>
    在前日逃出曼哈頓島的時(shí)候，試練者們乘坐的悍馬車(chē)遭襲傾覆，千鈞一發(fā)之際，楚白自告奮勇跳出來(lái)斷后，替同伴們解圍功勞不小，不過(guò)凹凸曼在倉皇跑路的時(shí)候要帶著(zhù)那挺重得要死的勃朗寧m2機槍?zhuān)璧膹椝幒团浼驳蒙肀臣缈附鉀Q?？上攵?，數量不會(huì )太多，加之經(jīng)歷了昨天與喪尸聚合體的一場(chǎng)激斗。今時(shí)今日，凹凸曼是得把手頭的子彈仔細數一遍，一發(fā)一發(fā)地打了。

    “突突！突突！突突……”

    突然之間，來(lái)自側后方的短促點(diǎn)射火力將黑壓壓的喪尸群撕開(kāi)一條血rou模糊的口子。已然是上天無(wú)路入地無(wú)門(mén)的幾個(gè)幸存者絕處逢生，登時(shí)精神大振，見(jiàn)機加強火力從缺口殺出一條血路，且戰且退來(lái)到哈德遜河岸邊。

    “喂，快點(diǎn)跳下來(lái)，喪尸不會(huì )游泳的?！?/br>
    聽(tīng)到了來(lái)自附近小艇的呼喊聲，幸存者們這才恍然大悟，落水的人連一根救命稻草都不會(huì )放過(guò)，何況他們已經(jīng)被喪尸追得雞飛狗跳。此時(shí)此刻，小鎮上的幸存者來(lái)不及多想，紛紛從河堤縱身跳入水中。盡管哈德遜河的這一段水算不得很深，但是對于喪尸來(lái)說(shuō)，將將可以沒(méi)頂一個(gè)成年人的河水深度也足夠讓它們變成一具具浮尸隨波逐流而去。那些追尋著(zhù)鮮rou氣味跳下水流的喪尸，很快便消失在翻滾流淌的浪花中，驚魂未定的幸存者則撲打著(zhù)水花，奮力向重新變得空曠的堤岸游去。

    第十四章  殺出個(gè)黎明（3）

    “噢，上帝保佑！我親愛(ài)的朋友，感謝你們的幫助，剛才真的只差一點(diǎn)點(diǎn)，我們就全完了?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)，這位胡須花白的老兵比爾熱情地與跳下船的試練者們挨個(gè)擁抱以示感謝，當然，林寶兒對這種禮節就敬謝不敏了。

    凹凸曼被臨時(shí)指派為發(fā)言人，他笑呵呵地說(shuō)道：

    “應該的，大家都是人類(lèi)，總不能眼睜睜看著(zhù)你們死??！”

    雙方宣xiele一下絕路逢生的喜悅之后，老比爾看了看四位試練者和他們身后的三個(gè)少男少女，開(kāi)口問(wèn)道：

    “請問(wèn)，你們打算去哪？”

    回身與同伴們交換過(guò)眼色，凹凸曼方才不急不緩地說(shuō)道：

    “不知道，整個(gè)世界都要毀滅了，也許這是上帝的旨意，人類(lèi)作了太多錯事，所以祂讓死人活過(guò)來(lái)吃活人?！?/br>
    盡管深心里對上帝一絲一毫的敬意都不存在，凹凸曼照樣把一個(gè)大家俗稱(chēng)為“香蕉人”的富裕華裔中產(chǎn)階級幸存者扮演得惟妙惟肖，甚至在舉手投足之間，他都使人產(chǎn)生他是個(gè)虔誠基督徒的錯覺(jué)。毫無(wú)疑問(wèn)，這也正是凹凸曼所希望達到的表演效果，在美利堅這個(gè)宗教意識濃厚的國度里，異教徒和無(wú)神論者都是徹頭徹尾的異類(lèi)，不想被人打入另冊排斥，那么最好把自己裝扮得與其他人一樣虔誠。

    這時(shí)，一名身穿白色西裝的男子由人叢中站了出來(lái)，欠身說(shuō)道：

    “哦，請允許我來(lái)自我介紹一下，我名字叫尼克，一個(gè)四處流浪的旅行者。這位是我們的領(lǐng)導者老比爾，旁邊的黑大個(gè)是路易斯，可愛(ài)的美女佐伊總是那么充滿(mǎn)了活力，這個(gè)壯實(shí)的紋身男是弗朗西斯，這位棒小伙是我們的維修工埃利斯，這位黑人女孩是羅謝爾，最后是我們可愛(ài)的胖子教練?！?/br>
    不用多說(shuō)，前后兩代《求生之路》的主角湊在一起，試練者們還是認得出來(lái)的。此時(shí)，后面的楚白和賈丹彼此對視一眼，前面負責交涉的凹凸曼則語(yǔ)氣平靜地說(shuō)道：

    “其他幾位為什么不介紹呢？”

    聞聽(tīng)此言，外表風(fēng)度翩翩，笑容也極富親和力的職業(yè)騙子尼克攤開(kāi)了雙手，貌似坦誠地說(shuō)道：

    “哦，很抱歉，這幾位是我們在來(lái)這座小鎮路上剛結識的朋友，他們的情況我不了解，不如請他們自行介紹吧！”

    兩撥幸存者相互介紹了一下背景來(lái)歷，很快雙方的交流切入正題，在這個(gè)死人比活人多的喪尸末世里，如何求生是永遠也繞不開(kāi)的命題。凹凸曼留意觀(guān)察著(zhù)對面那些幸存者的神情變化，試探性地說(shuō)道：

    “我們打算去羅亞爾島，你們有目的地嗎？”

    聽(tīng)到凹凸曼的話(huà)，老比爾流露出回憶往昔好時(shí)光的深邃眼神，片刻之后，他笑著(zhù)說(shuō)道：

    “羅亞爾島國家公園？唔，那地方倒是不錯的避難所，你們準備用這條小舢板去嗎？太不可思議了?！?/br>
    沒(méi)錯，這條來(lái)自公園的游船實(shí)在太矬了點(diǎn)，試練者們也不得不承認因陋就簡(jiǎn)的現實(shí)，凹凸曼聳肩說(shuō)道：

    “呃，我們從曼哈頓逃出來(lái)，沒(méi)時(shí)間再找一條更合適的船了，比爾，你有什么好建議嗎？”

    “要找合適的船只，只能到羅切斯特，或者是布法羅那樣的港口城市才有機會(huì )，不過(guò)那里的喪尸也很多??！”

    旁觀(guān)了半天對話(huà)，楚白覺(jué)得凹凸曼把簡(jiǎn)單的事情搞復雜了，于是他咳嗽一聲，插言說(shuō)道：

    “你們有興趣跟我們一起去羅亞爾島嗎？”

    沒(méi)有人是傻瓜，把別人當傻瓜的家伙，通常自己才是傻瓜。除了楚白這個(gè)新科菜鳥(niǎo)之外，那三位更有實(shí)踐經(jīng)驗的試練者對于拉上這群主角同行的想法，其實(shí)沒(méi)多大動(dòng)力。反正主神向來(lái)不會(huì )看人下菜碟，因為他們出手救的是主角，所以就非要額外給予一份獎勵，這種好事只能在作白日夢(mèng)的時(shí)候想一想?？墒欠催^(guò)來(lái)說(shuō)，這些幸運地成為一個(gè)世界主角的幸存者，無(wú)論他們個(gè)人的出身背景如何，絕沒(méi)有等閑之輩立足的可能，大概也不會(huì )乖乖聽(tīng)從試練者們的安排調遣。

    有鑒于此，凹凸曼先前表現出的那種態(tài)度只能說(shuō)不溫不火，而非如楚白早前所預料的那樣，急于招攬這些人加入自己的隊伍。盡管他的插言令凹凸曼有些不悅，不過(guò)本著(zhù)同舟共濟的精神，心頭升起了些許不快情緒又被凹凸曼壓了回去。

    “我們商量一下再答復?！?/br>
    老比爾留下這么一句話(huà)，隨后，一伙幸存者到了不遠處的酒吧里開(kāi)會(huì )協(xié)商。不多時(shí)，被推舉為代表的老比爾又出現了，這次他沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是微笑著(zhù)向試練者們點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    ...............................................................................

    “嘿，伙計們，我早說(shuō)過(guò)，政府一定向公眾隱瞞了事實(shí)真相。那些大人物，他們是有陰謀的，這就像羅斯威爾飛碟和五十一區，哦，還有當年的新奧爾良喪尸一樣對我們平民封鎖消息。呸，五月在邁阿密街頭出現的那頭喪尸，竟然被他們無(wú)恥地說(shuō)成了一個(gè)吸毒過(guò)量產(chǎn)生了幻覺(jué)的癮君子，這理由真是太狗屎了！毒品泛濫也不是一天兩天了，誰(shuí)聽(tīng)說(shuō)過(guò)吸毒者在大街上赤身裸體抱著(zhù)別人啃臉的？毒品販子要的是賺錢(qián)，不是制造一群生吃人rou的瘋子，如果吸食者都瘋了，你讓毒販子把貨賣(mài)給誰(shuí)？等著(zhù)美國政府來(lái)收購嗎？”

    趁著(zhù)忙碌工作的間歇時(shí)間，一名憤世嫉俗的幸存者振臂大罵美國政府，好似有著(zhù)無(wú)窮怒火在他的胸膛中燃燒。旁邊那位正在喝水的同伴倒也能理解他的憤懣心情，在喪尸病毒橫掃世界的過(guò)程中，幾乎每個(gè)人都有失去了自己的親人和朋友的痛苦回憶，作為最有可能的嫌疑犯，美國政府挨罵都是輕的，但是這么謾罵下去實(shí)在沒(méi)什么涌出，只得開(kāi)口開(kāi)導這位義憤填膺的同伴，說(shuō)道：

    “喂，老兄，美國政府已經(jīng)完蛋了，再罵那些蠢貨也沒(méi)用，省點(diǎn)力氣吧！好在咱們還都活著(zhù)，活著(zhù)就有未來(lái)，就有無(wú)限的可能，總有一天，我們會(huì )讓那些混蛋付出代價(jià)?！?/br>
    在談話(huà)的兩個(gè)人周?chē)?，到處散落?zhù)鋸末和刨花，空氣中也發(fā)散著(zhù)一股油漆的味道，橫七豎八的木板堆積成了一座小山，這些是幸存者們準備用來(lái)造船的材料。一艘初具雛形的船體，此時(shí)正斜躺在不遠處靠近河岸的山坡上，粗看過(guò)去距離完工之日已經(jīng)為期不遠了。

    形勢比人強??！面對著(zhù)人數一下子陡增到突破二十大關(guān)的現實(shí)情況，原本搭載著(zhù)七個(gè)人便已顯得捉襟見(jiàn)肘的游艇再也不敷使用了。在經(jīng)驗豐富的老比爾提議之下，幸存者們開(kāi)始在小鎮上拆卸房屋和家具，搜集所需的工具和材料預備造船。當然，他們的終極目標也不過(guò)是建造一條相對而言很簡(jiǎn)陋的木板船，至少將就著(zhù)可以航行到某處港口就行了。