這堂課聽(tīng)到了這里，祝重發(fā)也覺(jué)得差不多了，隨即他起身沖著(zhù)年輕文士作揖說(shuō)道：

    “某謝過(guò)先生不吝賜教，請到偏殿稍事歇息?！?/br>
    “既是如此，余先行告退了?！?/br>
    送走了這位客人，祝重發(fā)隨后轉向了旁聽(tīng)了好半晌，大眼瞪小眼的一幫心腹干將，征求意見(jiàn)說(shuō)道：

    “汝等覺(jué)得此事如何？”

    一名黑臉虬髯的壯漢站起了神，他本事淮右土豪出身，最看不慣那些高門(mén)大戶(hù)的作派，滿(mǎn)是不忿地說(shuō)道：

    “哼，夸夸其談的書(shū)生之見(jiàn)，好大口氣也不怕抻了舌頭。那薛皋某見(jiàn)過(guò)，使得一手好戟，開(kāi)得三石硬弓，可射高飛鳥(niǎo)雀，又有推翻暴秦的聲名在身。這些年來(lái)，慕名前去投奔的游俠和江湖中人數以千計，就算那薛皋無(wú)治政之才，也不是個(gè)軟柿子。勞師遠征能速戰速決也就罷了，萬(wàn)一陷在彭蠡澤抽身不得，那興漢軍趁虛而入，咱們豈不全成了甕中之鱉？”

    祝重發(fā)聽(tīng)了反對意見(jiàn)仍然不置可否，又轉而跟另一名心腹謀士詢(xún)問(wèn)說(shuō)道：

    “曉春，你覺(jué)得呢？”

    布衣文士微微一笑，起身說(shuō)道：

    “啟稟吳侯，臣下以為不妨一試，我軍進(jìn)取乃是正理，總不能局限在這江東一地，僻居一隅成不了大器?！?/br>
    正當此時(shí)，大殿之外的一名持戟武士高聲叫道：

    “啟稟吳侯，靈霄觀(guān)許真人求見(jiàn)?！?/br>
    聞聲，祝重發(fā)那張陰沉沉的鞋拔子臉也忍不住抽動(dòng)了兩下，沉聲說(shuō)道：

    “快些有請?！?/br>
    不多時(shí)，一名身著(zhù)鶴氅的年邁道士出現在大殿門(mén)口，祝重發(fā)也不敢托大快步來(lái)到門(mén)口，躬身施禮說(shuō)道：

    “多謝許真人庇護一方生民，祝某代江南諸郡百姓向您叩謝大恩大德?！?/br>
    聞聽(tīng)此言，須發(fā)皆白的老道士笑著(zhù)攙住作勢下跪的祝重發(fā)，連聲說(shuō)道：

    “無(wú)量天尊！貧道此舉乃是順天應人，安敢歸功于己？況且，此番浩劫是天變所致，非生民作孽之故。正所謂天作孽猶可為，何勞吳侯如此大禮相待？”

    聽(tīng)了這番話(huà)，祝重發(fā)難得地笑容滿(mǎn)面，說(shuō)道：

    “許真人，快請上坐?！?/br>
    平心而論，對于修行者而言，積修外功和修煉內功，如同人類(lèi)習慣用兩條腿走路一樣是常態(tài)，如果突然間缺了一條腿，那就只好玩金雞獨立了。

    初衷跟林旭要不遺余力地扶植陳涼上位是一樣的理由，代表著(zhù)金丹派一脈的許真人也對身為一路諸侯的祝重發(fā)下了重注。倘若沒(méi)有信徒和信眾，宗教就不可能發(fā)展存續下去。在一個(gè)民智未開(kāi)的時(shí)代里，普羅大眾多是愚昧無(wú)知的愚夫愚婦。即使少數智者明白事理看得清趨勢潮流，但他們更加深通明哲保身之道，絕對不會(huì )去干那種費力不討好的事情。所以，有沒(méi)有朝廷下達的政令扶植，這對一個(gè)教派的發(fā)展壯大無(wú)疑是具有天淵之別的影響因素。

    不僅是陳涼的興漢軍跟祝重發(fā)的吳軍，幾乎每一個(gè)能上得了臺面的割據勢力，背后要么是有著(zhù)某個(gè)教派支持，再不然就是被某個(gè)神祇選中了。

    須知，所謂的亂世不僅是指人類(lèi)屠殺人類(lèi)的混亂世道，非人者同樣要面臨著(zhù)新一輪的勢力洗牌，只不過(guò)在開(kāi)始階段的參賽者人數雖多，笑到最后的大贏(yíng)家只有一個(gè)名額罷了。

    雙方分賓主坐定，這位很有幾分仙風(fēng)道骨之氣的許真人一擺手中拂塵，說(shuō)道：

    “前日貧道收到一則可靠訊息，興漢軍身后有多位神祇替那陳涼撐腰，吳侯切不可掉以輕心哪！”

    爭霸天下這條不歸路，注定只能產(chǎn)生一個(gè)勝利者，失敗者的下場(chǎng)通常都是很可悲的。這種成王敗寇的規則從未有過(guò)改變，不想被后人憐憫的話(huà)，那就得搶先一步把對手變成先人。

    聞聲，祝重發(fā)的眼神變得銳利冰冷，沉聲說(shuō)道：

    “不知是哪幾位神祇？”

    聞聽(tīng)此言，這位許真人笑得很是淡然，擺手說(shuō)道：

    “吳侯又何必多此一問(wèn)？事已至此，唯有迎難而進(jìn)一途，莫非你還有放棄這份王霸基業(yè)的念頭嗎？”

    一聽(tīng)這話(huà)，祝重發(fā)不禁為之語(yǔ)塞。的確，權力這杯美酒是世界上最為甘美的毒藥，一朝入喉，那種醺醺然的暢快之感便令受用者永生永世都不可能放下，明知飲鴆止渴死路一條，終歸是欲罷不能。

    深呼吸平復了一下紛亂的心緒，祝重發(fā)肅容說(shuō)道：

    “難道真人今日前來(lái)，只為了與我說(shuō)明此事？”

    “呵呵呵呵，自然不是。近日我靈霄觀(guān)中來(lái)了一名游方道士，自稱(chēng)有一件軍國利器，貧道看過(guò)之后也大受啟發(fā)，故此送來(lái)與吳侯一觀(guān)?！?/br>
    說(shuō)罷，許真人從袍袖中抽出一疊厚厚的紙張遞給了祝重發(fā)過(guò)目。

    “唔，這是……”

    快速翻閱著(zhù)手中的這些圖紙，祝重發(fā)忽地面露驚喜之色，立刻拍著(zhù)大腿說(shuō)道：

    “好哇！這震天雷雖不能及遠，然威力絕倫，開(kāi)山裂石不遜于火炮，吾得此無(wú)憂(yōu)矣！”

    不問(wèn)可知，哪怕天道沒(méi)有普遍意義上的自我意識可言，只有近似于生物本能的簡(jiǎn)單思維能力，即便如此，天道照樣是玩弄力量制衡這套把戲的絕頂高手。沒(méi)轍，龍生龍，鳳生鳳，老鼠生兒會(huì )打洞，天道的制衡本領(lǐng)也是稟賦自帶的功能。

    出于來(lái)源尚未可知的本能，天道不會(huì )容忍任何力量失去制約，在天地間肆無(wú)忌憚地擴張下去，失控的力量對天道本身構成了威脅，對于養育萬(wàn)千生靈的一方天地來(lái)說(shuō)，同樣算不上是什么好事。

    對于那些妄圖永生不滅的修行者，天道最初是采取了鐵腕鎮壓的策略，你想要逆天嗎？當然可以，不過(guò)天要滅你的時(shí)候，你也別抱怨什么。這腳上的皰，是你自個(gè)走的。

    類(lèi)似五雷轟頂級數的天劫，只算小菜一碟，后面還有更厲害的多重劫數等著(zhù)逐一品嘗呢！諸如什么情劫、心魔劫、天魔劫，一樣接著(zhù)一樣下來(lái)，一直等修行者的實(shí)力成長(cháng)到天道認為難以滅殺的程度，或者干脆說(shuō)是必須投鼠忌器的地步。到了這時(shí)，天道就轉而采用驅逐方式，徹底以斥力將修行者放逐出這一方天地。一句話(huà)，我們這不歡迎你待著(zhù)，覺(jué)得哪涼快您就趁早涼快去吧！

    天道的這種強力驅逐行為，修行者則稱(chēng)之為“飛升”。說(shuō)白了，無(wú)非是天道容不下太過(guò)強橫的存在，迫使修行者必須遷移到容忍限度相對寬松的新世界繼續生活，譬如說(shuō)由道門(mén)所把持的三十二天界和佛門(mén)的西方極樂(lè )世界。

    林旭身兼兩個(gè)世界的優(yōu)勢也算是公然開(kāi)了金手指作弊器，他巧妙地利用各種隱蔽手法，不斷試探天道設定的限制底限。在找準脈門(mén)之后，開(kāi)始偷偷摸摸地提升了這個(gè)時(shí)代火器的生產(chǎn)技術(shù)水平，這個(gè)變化使得整體戰略平衡朝著(zhù)有利于興漢軍的方向大幅推進(jìn)。

    要知道，天道的眼睛里不揉沙子，況且它也是不可能被蒙蔽太久的。察覺(jué)到了林旭耍了花樣，天道沒(méi)有采取什么過(guò)激的制裁手段來(lái)對付他，畢竟這是大勢所趨，天道反而逐步放松了對本世界之內火器研究者的限制。特別是天道允許這些人以靈感迸發(fā)和狗屎運等大.躍進(jìn)獨有的方式，跨過(guò)那道原本若有若無(wú)的神秘界限，在機關(guān)算盡冒了偌大風(fēng)險的林旭看來(lái)，根本屬于坑爹不打草稿??！

    073  氣象

    這位可稱(chēng)是道貌岸然的許真人，此刻看著(zhù)吳侯祝重發(fā)喜形于色的激動(dòng)表現，表面上聲色不動(dòng)，實(shí)則心中的喜悅也是難以言喻的。僅是嘴角上那一抹笑容活像條偷雞得手老狐貍的神情變化，便已出賣(mài)了許真人心中的真實(shí)感想。

    祝重發(fā)手上的這份圖紙，以圖文并茂的方式描述了一種新式火器震天雷，以及作為震天雷簡(jiǎn)裝版的霹靂彈。前者是標準的超量裝藥爆破類(lèi)火器，雖然近百斤的重量略嫌偏大，然而，其爆炸威力也絕不是泛泛可比，后者的爆炸力僅相當于手榴彈，份量稍微沉了一點(diǎn)也是沒(méi)辦法的。差不多可以說(shuō)，隨著(zhù)火器技術(shù)的新一輪擴散升級，這個(gè)世界的戰爭進(jìn)入了冷熱兵器混用時(shí)代，不復早前那種興漢軍火器一家獨大的局面。

    這位尚不知曉姓甚名誰(shuí)的杰出發(fā)明家，不但研究出爆炸火器，還弄到了興漢軍在戰場(chǎng)上啞火射失的大型火箭，對這些難得的樣品進(jìn)行拆解和逆向研究。而今，專(zhuān)程拿出來(lái)向人炫耀，兼且用作敲門(mén)磚的兩樣火器，只是這位仁兄從前練手的涂鴉之作，那些最新仿制品和新設計圖紙全都壓在箱子底下秘不示人。

    不見(jiàn)兔子不撒鷹！凡事都和盤(pán)托出，一旦碰見(jiàn)卑鄙小人后果是很?chē)乐氐?。不想被人吞沒(méi)了自己苦心孤詣研究出來(lái)的成果，最好別這么輕信旁人的道德水準，不夠jian猾的人在紛繁復雜的現實(shí)中是活不下去的。

    ..........................................................................

    受命于興漢大將軍陳涼，寧采臣再度踏上了尋訪(fǎng)霍山之旅，此行他是通過(guò)運河從淮南繞道而行，轉道前往霍山。

    駐足在客船的船頭，舉目遠眺著(zhù)晨曦時(shí)分江家集升起的裊裊炊煙，寧采臣不禁追憶起與聶小倩的過(guò)往種種，心中思緒雜陳。不知不覺(jué)間，一葉快捷的輕舟便已深入到了霍山腹地。

    昔日，大江龍君敖平從中作梗，釀成了一場(chǎng)規模浩大的內澇水患。林旭為了平息災禍，在泄洪時(shí)動(dòng)用法寶“趕山鞭”強行在霍山中開(kāi)辟出了一條東流入大海的筆直河道。如今，這條看似不可思議的水路業(yè)已成為外地商賈往來(lái)霍山的通衢大道。但凡是需要前往位于霍山深處市鎮的商旅們，只需在淮水下游的碼頭換乘吃水較淺的輕舟，循著(zhù)這條筆直寬闊的河道逆流而上，很快就能直抵九峰鎮外的河港碼頭。

    這一路旅途上的安穩妥帖，可謂是盡得水路交通便利的裨益。時(shí)至今日，已經(jīng)少有人想得起這條水路那段具有苦難過(guò)程的身世來(lái)歷。

    “哎，大家都來(lái)看哪！新出鍋的炊餅！香噴噴的脂麻火燒！”

    “哎，走過(guò)路過(guò)的客官您請上眼哪！本店是百年老號，童叟無(wú)欺?！?/br>
    “俺們這花布是染色結實(shí)經(jīng)洗耐用不掉色，你老不買(mǎi)不打緊，停步瞧一瞧哇！”

    在直通河濱碼頭的街道兩側，販售各色貨品的商鋪鱗次櫛比，匾額一字排開(kāi)，別提路邊那些高聳的招牌幌子已然占據了行人頭頂上的大半個(gè)天空，人們抬頭時(shí)幾乎看不到藍天。在各家店鋪的門(mén)口，伙計們賣(mài)力地大聲吆喝，節奏感頗強的叫賣(mài)聲此起彼伏，不遺余力地宣揚著(zhù)自家的特色貨品，在這條街上往來(lái)穿梭如織的稠密人流，擠得行人們只能加快步伐。

    說(shuō)不得，九峰鎮上市井繁華人聲鼎沸的熱鬧場(chǎng)面，不僅令興漢軍這幫可算是從鄉下來(lái)的土包子看得傻了眼，曾經(jīng)造訪(fǎng)過(guò)洛陽(yáng)和丹陽(yáng)這種商業(yè)大都會(huì )的寧采臣亦是嘖嘖稱(chēng)奇。

    倘若是換在天地大災變之前，這等喧囂繁華的都市在各地倒也還有不少，其實(shí)算不上太稀奇。然而，剛剛經(jīng)歷了那場(chǎng)席卷整個(gè)世界的浩劫之后，滿(mǎn)目瘡痍的中原大地上再想尋覓這般繁榮興盛的市井民生景象，那當真不是一樁易事。

    負責隨行保護寧采臣安全的興漢軍步軍奮勇?tīng)I裨將楊毅，此時(shí)樂(lè )得咧著(zhù)一張大嘴東張西望，他活像臉朝黃土背朝天的莊稼漢頭一遭進(jìn)城，口中止不住連聲夸贊說(shuō)道：

    “寧參軍，這地方果然是個(gè)花花世界，好東西真多呀！”

    在最初的驚詫過(guò)后，寧采臣重又恢復了心如止水的超然姿態(tài)，他所關(guān)心的是陳涼交托的探察任務(wù)，逛街當然不包含在內。

    打量一下隨行人員溢于言表的那份興奮勁頭，寧采臣不得不提前敲打他們一番，免得惹出什么事端，隨即板著(zhù)臉叮囑說(shuō)道：

    “告訴弟兄們，在此地務(wù)必要謹守規矩，切莫無(wú)端惹出是非。咱們是客人，來(lái)此不要失了禮數?！?/br>
    “哎，瞧您說(shuō)的，這事只管放心便是，在咱自家地頭這幫兔崽子也不敢作什么太出格的事??！到了外頭還能由著(zhù)他們的性子來(lái)嗎？”

    穿著(zhù)一身裁剪得體綢布衣裳的楊毅，走起路來(lái)一副風(fēng)風(fēng)火火的樣子，不管怎么看也不像個(gè)正經(jīng)生意人，論及風(fēng)度氣質(zhì)倒是跟那些窮人乍富的山大王們有一拼。

    一行人之中，無(wú)論走到何處，楊毅總會(huì )搶在最前頭，穿過(guò)了九峰鎮的中心廣場(chǎng)，一眼窺見(jiàn)山神廟偉岸的山門(mén)造型，他張大了嘴巴，驚嘆地說(shuō)道：

    “我的乖乖，好家伙，這太闊氣了。寧……帳房，這該不是皇帝佬住過(guò)的地方吧？”

    聞聲，寧采臣面帶笑容，他用手中的折扇一指門(mén)口懸掛的匾額，說(shuō)道：

    “這是供奉霍山神的山神廟，你瞧這上頭明明白白都寫(xiě)著(zhù)呢！”

    饒是皮糙rou厚的一張老臉，楊毅此時(shí)也禁不住泛起一陣微紅，抓耳撓腮地說(shuō)道：

    “哎呀！寧帳房，您就別寒磣俺了，這字它認識我，可是老子不認得它呀！”

    一聽(tīng)這話(huà)，寧采臣哈哈大笑起來(lái)，說(shuō)道：

    “楊兄，下次軍中再開(kāi)掃盲班的時(shí)候，我勸你一句還是別逃學(xué)了吧！”

    “中，這回等俺回去就好好學(xué)兩天?！?/br>
    談笑風(fēng)生之中，寧采臣帶領(lǐng)著(zhù)一干人等邁步進(jìn)了山神廟。在一個(gè)有真神存在的世界里，途經(jīng)廟宇宮觀(guān)門(mén)前過(guò)而不入，這會(huì )被視為對神明不敬的表現，他們左右沒(méi)什么要緊事，這方面的禮數還是不要欠缺為好。

    林旭成功汲取了地球上中國現存三大宮殿式建筑群的精華元素，這座九峰鎮山神廟的規模之宏大威嚴，殿宇恢弘壯麗，幾乎堪與大秦帝國古都咸陽(yáng)的宮殿群相媲美。這里的一座座建筑無(wú)不是咄咄逼人，充滿(mǎn)了唯我獨尊的派頭。如今，此地是留給信徒們供奉朝拜霍山神的儀式場(chǎng)所，正主林旭則一早就躲在天柱山下的舊山神廟安心享清福去了。

    在九峰鎮山神廟這邊沒(méi)什么正經(jīng)事，日常事務(wù)打理和祭祀儀式主持都交給了一班凡人廟祝全權負責。

    別看這些職業(yè)神棍的同行在地球那邊玩得很嗨，忽悠大款和官員有著(zhù)源源不斷的香火錢(qián)還可以隨便花銷(xiāo)。在有真神存在的地方，他們比普通人還要曉得個(gè)中厲害，一個(gè)個(gè)都是夾著(zhù)尾巴做人。漫說(shuō)是到外面大肆招搖撞騙花天酒地，即便暗地里貪墨了一個(gè)銅板，恐怕都得有死后被清算到十八層地獄里反省的覺(jué)悟，所以借給他們一百個(gè)膽子，也不敢在林旭這只大老虎鼻子底下玩出什么花樣來(lái)，壓根用不著(zhù)擔心這些神棍假會(huì )借神祇之名為非作歹。論及明哲保身這門(mén)學(xué)問(wèn)，神棍們才是真正的專(zhuān)業(yè)人士。

    見(jiàn)了寧采臣和楊毅一行人等舉止談吐不俗，精氣神也非比尋常，一位山神廟的廟祝主動(dòng)迎上前來(lái)，稽首說(shuō)道：

    “幾位看來(lái)甚是面生，莫不是初來(lái)九峰鎮？不知諸位是要進(jìn)香，還是前來(lái)還愿的呢？”

    楊毅躍躍欲試地想要開(kāi)口，被身旁的寧采臣一把拉住。及時(shí)阻止了楊毅肆意妄為，寧采臣轉頭笑著(zhù)對廟祝說(shuō)道：

    “我等是受興漢軍陳大將軍委派前來(lái)祭祀霍山府君，另外我等欲在山中活動(dòng)些時(shí)日，還要請廟祝行個(gè)方便?！?/br>
    虎踞兩州之地的興漢軍名聲大噪，只要不是聾子，肯定不會(huì )沒(méi)聽(tīng)過(guò)陳涼的名頭。這時(shí)，廟祝臉上的笑容馬上又多了幾分，他作勢相請說(shuō)道：

    “噢，既然如此，幾位貴客請里面用茶?！?/br>
    這時(shí)，寧采臣也不客套，還禮說(shuō)道：

    “多謝，那我等便恭敬不如從命了?！?/br>
    說(shuō)一千，道一萬(wàn)。興漢軍跟林旭這位霍山的真正主宰者之間，雙方迷霧重重的曖昧關(guān)系是瞞不過(guò)明眼人的。

    長(cháng)久以來(lái)，產(chǎn)自于九峰鎮及其周邊村鎮的各類(lèi)武器裝備，以及火器等軍需物資，海納百川般輸送到江陵供給興漢軍使用。反之，食品難以自給自足的霍山，必須依靠來(lái)自云夢(mèng)大澤沿岸地區的糧食輸入。在當今這個(gè)戰火紛飛的年月，兵器鎧甲和糧食同為戰略物資，一般民間商人根本不敢妄想染指其中，誰(shuí)都知道這些敏感物資的大宗交易，幕后必定隱藏著(zhù)看不見(jiàn)的黑手。

    明知雙方存在著(zhù)如此緊密地經(jīng)濟聯(lián)系和經(jīng)貿往來(lái)，偏說(shuō)在臺面之下沒(méi)有什么勾勾搭搭，這種胡話(huà)說(shuō)了出去連三歲孩子都不信。

    神棍們是靠著(zhù)一張伶牙俐齒的嘴皮子和好眼力跑江湖混飯吃，他們既要能說(shuō)會(huì )道，又得知道什么話(huà)斷然不能說(shuō)出來(lái)，看人眉眼高低的本事更得分毫不差。既然如此，那些連普通人都能看出苗頭的征兆，廟祝們又豈會(huì )心中無(wú)數？

    安置寧采臣等人在偏殿休息奉茶，這位言行舉止恰到好處，總是令人感覺(jué)如沐春風(fēng)的廟祝欠身說(shuō)道：

    “諸位客人請稍候片刻，在下尚需向尊神請示，少陪了?！?/br>
    “哦，客隨主便，您無(wú)需如此客氣?！?/br>