“此事再容我三思?！?/br>
    ........................................................

    雞肋！這一戰對陳涼和興漢軍而言是食之無(wú)味，棄之又可惜，作為對手的鐵勒人也同樣不舒服，他們的處境甚至要比陳涼更為被動(dòng)。

    “咣當！”

    在鐵勒軍的營(yíng)寨里，一只火盆被猛地踹翻，那位喝得醉醺醺的鐵勒將軍揮舞著(zhù)刀鋒皎潔如霜雪的彎刀，仰天怒罵說(shuō)道：

    “你們這群混蛋，全都叫我帶你們回咸陽(yáng)，回去了大汗一定砍了我的腦袋，那還不如跟你們一起死在這里?！?/br>
    眼看著(zhù)這位名義上的最高指揮官頻臨精神崩潰邊緣，任何一個(gè)理智猶存的人也不會(huì )上來(lái)跟他商量己方的出路問(wèn)題，此時(shí)營(yíng)地中的鐵勒高層將領(lǐng)們無(wú)視了這位仁兄的存在。

    一個(gè)年紀在五十多歲，面龐上滿(mǎn)是風(fēng)霜之色，衣著(zhù)華麗披金戴銀的老者咳嗽了一聲，他開(kāi)口說(shuō)道：

    “秦人那種厲害火器再多也是有數的，我們從后路包抄截斷他們的退路，到時(shí)候秦人就會(huì )跟羊群一樣被我們趕著(zhù)走了?！?/br>
    的確，這名老者說(shuō)的戰術(shù)是鐵勒人從狩獵放牧生涯中總結出來(lái)的的經(jīng)驗之談。前些時(shí)候，大秦帝國朝廷東遷洛陽(yáng)，留在隴西和關(guān)中的那些秦軍也算精銳之師。如果針尖對麥芒地一味蠻干下來(lái)，鐵勒人其實(shí)也占不到多大便宜。那些滯留在關(guān)中的秦軍，許多都是在出城迎戰時(shí)被退縮誘敵的鐵勒人用騎兵截斷了糧道引起全軍潰敗，可以說(shuō)他們的這一招是屢試不爽。

    老者的一席話(huà)引發(fā)了在場(chǎng)鐵勒貴族的共鳴，他們紛紛贊許說(shuō)道：

    “白羊王，你這個(gè)辦法不錯。對呀！我們早點(diǎn)想到，今天就不用這么倒霉了?！?/br>
    ..............................................................

    翌日清晨

    “??！這是在誘敵嗎？這幫一身羊膻味的胡狗啥時(shí)候也學(xué)會(huì )用計謀了？”

    陳涼的手鐲投射出光幕，呈現出了虛擬戰場(chǎng)的三維沙盤(pán)，他清晰地看到了鐵勒人大部隊拔營(yíng)后撤的同時(shí)，分兵沿南部山區的邊緣向興漢軍的側后方移動(dòng)。倘若說(shuō)這樣的手段還不算是陰謀的話(huà)，那要什么樣的陷阱才能叫做陰謀？

    借助于道具的威力提前看破了鐵勒人的圖謀，陳涼反而高興起來(lái)，他拍著(zhù)大腿說(shuō)道：

    “好哇，天堂有路你不走，地獄無(wú)門(mén)自來(lái)投。親兵何在？通傳司徒都督、苗將軍和諸位將軍前來(lái)中軍帳議事?！?/br>
    不多時(shí)，眾將到齊，陳涼一五一十地把當下的情況講述一遍，然后說(shuō)道：

    “……情形如此這般，你們看該如何處置才算妥當？”

    一軍之中的最高統帥掌握著(zhù)其他渠道的情報來(lái)源，這一點(diǎn)沒(méi)人會(huì )覺(jué)得驚奇。在座的將軍們談?wù)摿艘魂囎?，那位陳涼的族兄，過(guò)上好日子之后身材有些發(fā)福的陳忠起了身，說(shuō)道：

    “大將軍，我軍應該集中兵力全殲鐵勒人的奇兵，等到后路安全，再跟他們決戰?！?/br>
    “不妥呀！鐵勒人前日雖敗，但也有六、七萬(wàn)騎兵，他們分兵斷我后路的約有一萬(wàn)五千騎。我軍在短時(shí)間內吃不下這支奇兵，萬(wàn)一被前后夾擊，到了那時(shí)……”

    緊跟著(zhù)發(fā)言的這位是興漢軍中的典軍祭酒李煜，他本是教書(shū)匠出身，在江陵被陳涼奪占后加入，因此也算得是一位資深人士了。

    正當眾將議論紛紛，意見(jiàn)莫衷一是之際，陡然聽(tīng)得一個(gè)尖銳清越的聲音插言說(shuō)道：

    “哈哈哈哈，自家老窩都快被人抄了，你們還有閑情逸致在這里斗嘴，好情致??！”

    在中軍大帳里怎么會(huì )出現陌生的聲音，除了安坐主位的陳涼依然不動(dòng)聲色，余下的與會(huì )者無(wú)不是探手去拔防身的刀劍。

    中軍帳議事，無(wú)故闖入者殺無(wú)赦，這是軍法中最基本的一條。況且在此之前連一聲通傳都沒(méi)有，即便將這個(gè)不開(kāi)眼的家伙直接亂刀剁成餃子餡，也沒(méi)人敢替他喊一聲冤。

    眾人轉頭過(guò)去一瞧，只見(jiàn)身著(zhù)寶藍色蜀錦深衣，手里搖晃著(zhù)一把黑漆描金的檀香折扇，絕對是標準紈绔子弟造型的巫山神蕭柏瑯，身影在屏風(fēng)后面一閃，施施然地出現在興漢軍眾人的視野里。

    常言道：升米恩，斗米仇。在別人有難之時(shí)拉上一把，可能是被感激一輩子的大恩大德，一下子給予別人太多東西，甚至多到對方無(wú)以為報的程度，很可能換不來(lái)絲毫的感恩之心和報答，反而釀成以怨報德的結果。有鑒于此，林旭不希望自己對陳涼的豐功偉業(yè)摻和太深，至少在表面上看起來(lái)不能是這樣的，必要的時(shí)候得要主動(dòng)避嫌。

    045  回師

    托那份賣(mài)保險職業(yè)的福，林旭是個(gè)善于揣摩人心的老手，他覺(jué)得不管怎么說(shuō)也好，留給陳涼一點(diǎn)自我感覺(jué)良好的遐想空間是正確的，不能使他感覺(jué)成功純粹是得益于外力，否則今后難保他不會(huì )越想這事就越覺(jué)得心里不舒服。

    雖說(shuō)陳涼這家伙是由林旭一手扶植起來(lái)的，誰(shuí)也不能擔保將來(lái)得勢以后，他會(huì )不會(huì )翻臉就不認人。要知道，在地球歷史中，朱元璋那廝是靠著(zhù)明教和紅巾軍起家，等到得了天下之后，立馬開(kāi)始著(zhù)手反攻倒算，尤其是大肆屠戮自己身邊功臣的舉動(dòng)，要說(shuō)其中沒(méi)懷疑隱藏著(zhù)同情明教，或者干脆就是臥底的家伙，大概很多事情也不至于做得那么決絕。

    既然林旭自認為不方便經(jīng)常出現在陳涼視野里，同為地祇的蕭柏瑯和龍石耳等盟友就變成了現成可用的擋箭牌。

    收到大江龍君敖平急吼吼送達的告急訊息，昨夜剛與陳涼會(huì )面的林旭不想再出風(fēng)頭了，所以他轉告巫山神蕭柏瑯，這次由祂出面向陳涼示警。

    林旭如此消極作為，無(wú)非是避免陳涼覺(jué)得自己像個(gè)提線(xiàn)傀儡，被背后的神祇們玩弄于股掌之間。盡管事實(shí)真相也距此不遠，不過(guò)人類(lèi)總是很難接受殘酷現實(shí)的，即便是掩耳盜鈴之舉，那也比明火執仗來(lái)得更容易被人接受。

    這時(shí)候，興漢軍的中軍大帳，由于蕭柏瑯這個(gè)不速之客的突然登場(chǎng)，引發(fā)了劍拔弩張的緊張氣氛。

    正當這時(shí)，陳涼忽然開(kāi)了口，他陰沉著(zhù)地說(shuō)道：

    “住手，你等暫且退下?！?/br>
    在場(chǎng)眾人驚愕地望著(zhù)面色好似一泓潭水，叫人看不出深淺底細的陳涼，下屬們只得拱手說(shuō)道：

    “是，末將等遵命！”

    待得無(wú)關(guān)人員全部退場(chǎng)后，陳涼這才露出了和煦笑容，沖著(zhù)蕭柏瑯施禮說(shuō)道：

    “蕭山君，您此來(lái)一定是有要緊事嘍？”

    “嘩啦”一聲收起折扇，蕭柏瑯自我感覺(jué)良好地負手說(shuō)道：

    “不錯，秦軍南方兵團再度北上，這消息你還沒(méi)收到軍報吧？”

    聞聽(tīng)此言，陳涼臉上從容自若的神色登時(shí)消失了，他急切追問(wèn)說(shuō)道：

    “這是什么時(shí)候的事？”

    “三日之前，秦軍自西南夷牂柯郡附近循沅水而下，兵鋒已直逼武陵，你的老窩江陵岌岌可危了?！?/br>
    聽(tīng)到了最后一句話(huà)，沒(méi)有如預期中最糟糕的結果，陳涼稍稍松了口氣。

    江陵城是興漢軍最重要的戰略物資儲備倉庫，城內長(cháng)年積存著(zhù)足夠支應二十萬(wàn)大軍兩年開(kāi)銷(xiāo)的糧草輜重，另有兵器鎧甲等不計其數。若是江陵此刻已經(jīng)陷落于敵手，這會(huì )只怕陳涼連自?huà)鞏|南枝的心都有了。

    話(huà)雖如此，這個(gè)壞消息仍然很令人揪心，陳涼猶豫了一下，追問(wèn)說(shuō)道：

    “請問(wèn)山君，武陵可曾失守？”

    “據我所知，現在還沒(méi)有?！?/br>
    聞聲，陳涼長(cháng)長(cháng)呼出了一口氣，慶幸地說(shuō)道：

    “哦，那還好?！?/br>
    發(fā)源于西南夷高原之上的沅水是江水中游的支流之一，匯入地跨南北荊州的云夢(mèng)大澤后，最終進(jìn)入江水，因為沅水流域盛產(chǎn)別名“辰砂”的藥材朱砂，所以又被稱(chēng)作辰水。

    前番，嶺南秦軍在長(cháng)沙城下戰敗，不得已退走靈渠撤回嶺南，尾隨而至的興漢軍把靈渠運河的水壩、船閘等設施用黑火藥炸得一塌糊涂，再想恢復行船絕非一年半載能夠完成的工程。故此，當秦軍南方兵團再度收到洛陽(yáng)朝廷嚴令他們北上的旨意，只得捏著(zhù)鼻子說(shuō)動(dòng)了西南夷的土司們組成聯(lián)軍，由西南高原穿過(guò)，直搗興漢軍的根據地荊州腹地。

    這一回秦軍趕上的時(shí)機也相當湊巧，適逢興漢軍動(dòng)員主力北上與鐵勒人交戰，荊州留守軍隊的數量雖不少，戰力卻無(wú)法與那支歷經(jīng)戰火考驗的主力等量齊觀(guān)。

    “消息已經(jīng)告訴你了，何去何從，你自己拿個(gè)主意吧！本神告辭了?！?/br>
    說(shuō)完，蕭柏瑯大搖大擺地走出了營(yíng)帳，隨即祂一路哼著(zhù)小曲，步伐從容地消失在東方晨曦的一片煙嵐之中。

    自家后院起火的消息瞞是瞞不住的，陳涼很快召集下屬前來(lái)共同分析戰況，最后嘆息說(shuō)道：

    “你們覺(jué)得，我軍立刻回師如何？”

    這時(shí)，司徒雅第一個(gè)跳出來(lái)，大聲說(shuō)道：

    “狹路相逢勇者勝。大將軍，您不要再猶豫了，打垮欲斷我軍后路的敵軍，火速從武關(guān)退回荊州吧！”

    聞聲，陳涼看了看司徒雅，面無(wú)表情地點(diǎn)頭說(shuō)道：

    “嗯，諸君可有良策？”

    苗仁輔踏前了一步，拱手說(shuō)道：

    “大將軍，用兵之害猶豫最大，三軍之災起于狐疑。無(wú)論何去何從，請您即刻下令，耽擱越久對我軍越不利?！?/br>
    獵人這個(gè)賴(lài)以謀生的職業(yè)教會(huì )了陳涼忍耐和堅忍的重要性，在山林中守候一只獵物出現，并不是如外行想象的那么簡(jiǎn)單。一名優(yōu)秀的獵手不僅要忍受著(zhù)蚊蟲(chóng)襲擾，還要時(shí)刻提防著(zhù)猛獸襲擊，熟悉和了解野獸的生活習性更是獵人入行的基本功，打獵和打仗在陳涼看來(lái)，在本質(zhì)上沒(méi)什么太大區別。

    這時(shí)，在幾案上攤開(kāi)了從《大秦全輿圖》描摹下來(lái)的關(guān)中地圖，陳涼用拳頭重重地一敲桌面，沉聲說(shuō)道：

    “這次我們要吃掉鐵勒人的伏兵，來(lái)，你等且看。這里一面臨山，一面是平原，只要我們把鐵勒人堵在兩山之間的埡口附近，他們的騎兵施展不開(kāi)就成了上好的靶子?！?/br>
    苗仁輔比同僚們反應都快了一步，他頭一個(gè)沖上前來(lái)，附和說(shuō)道：

    “既然大將軍已有周詳部署，我等愿效死命，誓死一搏?！?/br>
    頭名風(fēng)光業(yè)已被牙尖嘴利的苗大嘴搶了，在場(chǎng)的其他人還有什么好說(shuō)的，大伙只好齊聲炒冷飯說(shuō)道：

    “末將等愿誓死一搏?！?/br>
    鐵勒人的實(shí)力在興漢軍之上，屢次吃虧都是輸在對火器不熟悉。如果不能重創(chuàng )鐵勒人，讓他們知道興漢軍不是好欺負的，怕是陳涼轉頭南下，不等大軍開(kāi)到荊南，漢水流域就又要被異族鐵騎恣意蹂躪了。

    所謂上將可內消兵禍于無(wú)形，外則無(wú)赫赫之功。中將運籌帷幄之中，決勝于千里之外。下將悍勇?lián)]戈，浴血沙場(chǎng)。在這三者之中，自是以上將之才最為優(yōu)異。陳涼如今還達不到這個(gè)超凡入圣的境界，不過(guò)他有向這個(gè)層次努力的跡象，這一點(diǎn)就已經(jīng)使得部下們對這個(gè)貧苦農家出身的半文盲獵戶(hù)刮目相看。

    騎兵的優(yōu)勢在于機動(dòng)靈活，打不過(guò)就跑，找到你的弱點(diǎn)再撲上來(lái)咬一口，這是游牧民族賴(lài)以抗衡強大中原王朝的資本所在。

    興漢軍意欲擊敗鐵勒人，首先要遏制對手的機動(dòng)能力，再說(shuō)得直白一些，就是要想出一個(gè)讓他們跑不掉的法子，只能留下來(lái)跟興漢軍死戰到底。

    通盤(pán)計劃既已敲定，配合著(zhù)地形因素和以有心算無(wú)心都外部條件，陳涼的計劃即將轉化為現實(shí)。

    ...................................................................

    猙獰扭曲的人類(lèi)和戰馬的尸體堆積如小山一般，空氣中彌散著(zhù)硝煙和皮革燃燒的焦臭味道，地上流淌的鮮血匯集到低洼處將散落在地的盾牌生生浮了起來(lái)，堪比血流漂杵這句成語(yǔ)。

    “噢！鐵勒人跑了?！?/br>
    毫無(wú)疑問(wèn)，這是一場(chǎng)前所未有的大勝，興漢軍不僅擊潰了總兵力在己方之上的強敵，而且是以步兵克制騎兵。雖然在戰術(shù)上倚仗了火器和強弓勁弩，車(chē)陣的功勞也不小，但這次勝利本身便足以證明興漢軍出現了質(zhì)的提升。

    任何一支強軍都是在戰場(chǎng)上打出來(lái)的，不是在cao場(chǎng)和演習場(chǎng)上練出來(lái)的。在區區一次局部戰斗中就損失了多達五萬(wàn)人馬，這無(wú)疑對鐵勒人是個(gè)沉重打擊，不過(guò)距離令他們元氣大傷還遠得很，即使在新敗之余，鐵勒大汗思結禰度仍然可以隨時(shí)動(dòng)員起五十萬(wàn)控弦之士。只是當他認識到要殲滅興漢軍所需要付出的代價(jià)太大，思結禰度明智地選擇了虛張聲勢，而非繼續與陳涼血拼到底。

    聞知后方變亂，陳涼以近乎于孤注一擲地反制得手后，他更加擔心鐵勒人狗急跳墻，旋即下令打掃戰場(chǎng)，快速撤出關(guān)中。

    假如說(shuō)前面發(fā)生的這一幕是波瀾壯闊的歷史劇，那么接下來(lái)發(fā)生的一系列事件，無(wú)疑是具有著(zhù)濃郁的黑色喜劇氣息。在好整以暇徐徐撤退的興漢軍身后，尾隨著(zhù)近二十萬(wàn)鐵勒騎兵，好似前來(lái)夾道歡送的主人般殷切地送別著(zhù)貴賓，直至興漢軍退出了在關(guān)中所占領(lǐng)的土地，雙方才脫離這種若即若離的微妙接觸。此前，在正面戰場(chǎng)上多次擊敗鐵勒人，后繼乏力的興漢軍只保留下了武關(guān)等要隘憑險據守。在一番互有攻防的交鋒過(guò)后，交戰雙方面對的態(tài)勢再次恢復到了遠隔秦嶺遙相對峙的冷戰狀態(tài)。

    ...........................................................

    在這世間，什么樣的悲哀是最深沉的？答案是完全看不到希望和終點(diǎn)的人生。

    遭遇了無(wú)力抗拒的強加痛苦，又不能逃避，身處于黑暗和痛苦的雙重折磨下，人們的心靈逐漸變得麻木不仁，直到某個(gè)意外情況出現。

    在許久之前，被林旭收為己用的前拜火教祭司高墨達，手持著(zhù)主神賜予的荊棘權杖，終日奔波在被饑荒和戰亂摧殘的波斯王國土地上。作為一個(gè)正統意義層面的國家政權，波斯王國早已灰飛煙滅，但生活在這片土地上的波斯人畢竟沒(méi)有死光，他們身不由己地被卷入到十字軍與馬穆魯克人，以及后來(lái)加入的維京人的三方混戰當中，至為變成了不幸的觀(guān)眾。

    這些外來(lái)者從未把生活在這片土地上的波斯人當作可以平等交流的對象，他們需要的只是掠奪和殺戮，即使波斯人想要作為奴隸臣服于征服者，從而獲得活下去的機會(huì )，現在看來(lái)都是如此渺茫的奢求。

    倘若從一個(gè)自由人淪為奴隸是一種莫大的悲哀，那么欲做奴隸而不可得，這個(gè)不得不說(shuō)是悲哀和諷刺的極致。正因如此，當現實(shí)生活不盡如人意，人們越是感到那份無(wú)法逃避開(kāi)的痛苦和折磨，他們對宗教所投入的熱忱也就越大，內心也就越虔誠。當高墨達顯露了少許威能之后，他隨即被幸存下來(lái)的波斯人奉為先知頂禮膜拜。

    早在十字軍踏上這片土地以前，拜火教信仰的神祇們便遭到了十字教神系的先發(fā)打擊，祂們或被驅逐，或是干脆隕落。而今，即便部分信徒不肯死心繼續供奉祈禱也得不到絲毫回應。

    在這樣一個(gè)舊的信仰已然破滅，新信仰未曾建立，普通人的生活朝不保夕的環(huán)境中，傳教簡(jiǎn)直是一件太過(guò)輕松的事情。乃至于林旭不得不指示高墨達，放緩了在波斯地區傳播信仰的速度，他對波斯信徒的香火不感興趣，反倒覺(jué)得這是一塊燙手山芋。

    046  閑棋

    天底下從來(lái)沒(méi)有白吃的午餐，神祇既然接受眾生供奉的香火愿力，那祂們就要有承擔由此引發(fā)一切后果的精神準備。