道：“我的話(huà)、一定能贏(yíng)?！?/br>
反坐在椅子上、抱著(zhù)椅背思考的創(chuàng )真眨了眨眼，抬起頭來(lái)。

“這是很讓人驚訝沒(méi)錯啦……”

紅發(fā)少年看了一圈周?chē)咦彀松嗾f(shuō)話(huà)的眾人,“不過(guò)，海老澤和薙切也就算了，你們幾個(gè)的對手都是十杰的前輩、呆在我這里真的不要緊嗎？”

室內一時(shí)間安靜了下來(lái)。

的確,愛(ài)麗絲的對手是新任第五席的鏑木祥子,與黑木場(chǎng)對戰的則是第八席的白津樹(shù)利夫。塔克米將要對上的是睿山枝津也，而田所惠——

“要對上那位紀之國前輩,說(shuō)實(shí)話(huà)我真的緊張得不得了……”

藍色馬尾辮的少女聲音細弱，面色擔憂(yōu)，

“但是，一想到葉山君、竟然離開(kāi)了那么重視的汐見(jiàn)研究小組……”

她還記得在暑假以前,為了秋選初選的咖喱主題，與創(chuàng )真和甘茶一同拜訪(fǎng)汐見(jiàn)研究小組那座有些陳舊的小樓時(shí)的場(chǎng)景。

持有過(guò)人天賦的銀發(fā)少年、說(shuō)話(huà)時(shí)的表情狀似高傲冷淡，但介紹研究成果時(shí)語(yǔ)氣中隱含的自豪、以及談起研究小組日常生活時(shí)透露出的歸屬感,至今仍清晰地印刻在她的腦海中。

在秋選決賽的時(shí)候，他甚至以一道鐫刻了報答恩人的強大信念的Specialite，贏(yíng)過(guò)了創(chuàng )真和黑木場(chǎng)涼——

這樣的葉山亮，怎么會(huì )拋棄汐見(jiàn)研，轉投ter門(mén)下？

“啊……我也覺(jué)得奇怪的不得了——”

創(chuàng )真難得露出一點(diǎn)煩躁的表情，抓了抓毛毛刺刺的紅發(fā)，“但是葉山那家伙的確是說(shuō)、汐見(jiàn)研已經(jīng)不存在了……”

——在大家忙于保衛宿舍與社團、深陷地獄補習的這兩周內，葉山亮那頭、究竟發(fā)生了什么事？

懷抱疑問(wèn)的眾人不由自主地將目光投向了坐在窗邊、被咖啡香氣環(huán)繞的少女。

即便察覺(jué)到同伴們的注視，甘茶依舊沒(méi)有回頭，只是安靜地凝視著(zhù)玻璃窗上美麗的六角冰花，假裝自己并未聽(tīng)見(jiàn)方才的議論。

事情的真相，她確實(shí)已經(jīng)大體明白了。

葉山的實(shí)力，當然能夠從ter手中保衛汐見(jiàn)研，但若是贊助商集體撤資、核心的研究數據又被人竊取，那么汐見(jiàn)研即使留存，也不過(guò)是個(gè)空殼罷了。

此時(shí)再許以設立專(zhuān)項的辛香料研究、接納汐見(jiàn)潤作為研究人員之類(lèi)的承諾……薙切薊的手段，想來(lái)應該就是這些。

然而，既然葉山君此前并未向大家尋求幫助，大約他也并不想讓所有人知道這些事。

可是、這也是沒(méi)有發(fā)現朋友處于困境的、她的疏忽。

幸好如今彌補也還來(lái)得及。并且——

以一人之力保護身邊的所有人，這樣的想法，實(shí)在是太過(guò)于熟悉了。

甘茶微笑著(zhù)想道——她從不知道，葉山君也是這樣的人。

“與其考慮葉山的事情，你們還是擔心一下幸平仔吧～！”

房間的拉門(mén)忽然被人從外面大力拉開(kāi)，在身著(zhù)灰色制服的社員拱衛之下，久我照紀背著(zhù)手，笑容閃亮地走了進(jìn)來(lái)。

“久我前輩！”

享受著(zhù)室內后輩們震驚的目光，久我照紀刷地一聲打開(kāi)折扇：

“葉山亮、不久前可是輕松地打敗了ter的所有十杰預備軍，成為了新任的第九席哦？”

他瞥了眼窗邊隔著(zhù)一張小桌對坐的前任第九席與神之舌少女，然后收回視線(xiàn)，以一貫興致高昂的輕浮語(yǔ)調說(shuō)道：

“據說(shuō)薙切薊相當欣賞他的天賦，認為他的嗅覺(jué)如果繼續開(kāi)發(fā)下去、是可以和神之舌媲美的存在?！?/br>
“總之，現在的他已經(jīng)和秋季選拔的時(shí)候、完全不一樣了——而且看起來(lái)，他也沒(méi)有對你手下留情的想法呢，幸平仔～”

用這樣的消息將室內的一年生們踢入焦慮的深淵，久我照紀悠哉悠哉地走到兩位前同僚的旁邊。

“你不擔心嗎？”

他看向正對自己點(diǎn)頭致意的甘茶，隨口問(wèn)道，“你和幸平仔的關(guān)系，不是相當不錯嗎～？”

“這也是我的疑問(wèn)?！?/br>
金發(fā)的神之舌少女也冷靜地看了過(guò)來(lái)，“從一開(kāi)始，你的態(tài)度就不對?！?/br>
“想要大衣這種事——沒(méi)有把握的話(huà)，你不會(huì )這么悠閑?！崩L里奈揚起下巴，問(wèn)道，“你做了什么安排？”

甘茶用帶著(zhù)笑意的眼神看了眼對面的金發(fā)少女。

“我沒(méi)有擔心的必要?！?/br>
收獲了對方不太自在的催促眼神以后，她才收回目光，回答道，“我相信幸平君的實(shí)力、以及他創(chuàng )造奇跡的可能?！?/br>
聽(tīng)見(jiàn)這樣的話(huà)，繪里奈忽然想起了剛剛入住極星寮那天，于門(mén)后聽(tīng)見(jiàn)的、二人的對話(huà)，不禁一怔。

——少女交付了信任，而幸平創(chuàng )真也不負她所望地守住了極星寮。

“……真搞不懂?！?/br>
她嘟囔道，“這次也是、月饗祭也是，你就這么相信那家伙嗎？”

甘茶勾起唇角。

她并未做出回答，只是繼續道：“而且，我認為以葉山君如今的狀態(tài)、無(wú)法達到Specialite的水準?！?/br>
“要說(shuō)安排的話(huà)，也是關(guān)于他的——我稍微為他準備了一點(diǎn)退路?！?/br>
遠遠地聽(tīng)見(jiàn)了這邊的交談，被擔憂(yōu)的同伴們圍繞的創(chuàng )真露出了燦爛的笑容。

“海老澤、一直都是這么可靠啊?！鄙倌甑吐曊f(shuō)道。

——溫柔的、思慮周全的少女，是沖鋒在前的人最希望擁有的、最可靠的后盾。

只要有她在，身后就擁有了一座堅不可摧的堡壘。

“……怎樣都好?！?/br>
繪里奈半信半疑地看了眼那頭的眾人，回過(guò)頭道，

“就算幸平君這一場(chǎng)輸了——反正按照你的計劃，很快我們也就不必一次次地提防ter了?！?/br>
“繪里奈?！?/br>
甘茶笑著(zhù)叫了她一聲，“不擔心和父親正面沖突了嗎？”

繪里奈回以理所當然的眼神。

“聽(tīng)到了你說(shuō)的那些事情，我怎么還可能任由其他人、因為我的逃避而受苦啊?！?/br>
她堅定地說(shuō)道，“再說(shuō)，料理人與餐盤(pán)都期望著(zhù)自由，值得追尋的答案、在正確的世界之外——這些事情，現在的我、已經(jīng)很明白了?！?/br>
紫發(fā)少女端起咖啡杯，垂下眼眸，輕輕笑了起來(lái)。

*

關(guān)于兩名少年的對戰，繼續討論下去也不會(huì )有任何結果。

眾人散去以后，創(chuàng )真開(kāi)始了試做，卻無(wú)法妥善處理熊rou的腥味，因此決定從源頭開(kāi)始、研究這一陌生的食材。

“……所以，就是這樣。月影號今晚才出發(fā)，還有大半天的時(shí)間?！?/br>
走廊上，創(chuàng )真攔住了從自己的料理室里出來(lái)的甘茶，解釋道，

“聽(tīng)說(shuō)附近的山里也有棕熊出沒(méi)，久我前輩幫忙聯(lián)絡(luò )了當地的獵人來(lái)做向導。我打算實(shí)地了解一下熊的生