枯死的藤蔓攀在慘白的石墻上，猶如一道黑色的裂痕。夜風(fēng)在城堡飄蕩，從暗處帶來(lái)野獸的氣息。

    夜色下，幾個(gè)體型龐大的黑影正在空曠的廣場(chǎng)上緩緩移動(dòng)，黑影后面拖著(zhù)一塊切割整齊的條石。奇怪的是，石板鋪成的廣場(chǎng)沒(méi)有發(fā)出任何聲音，那塊沉重的巖石就像他們長(cháng)長(cháng)的影子一樣沉默。

    “mama……”

    黛蕾絲回過(guò)頭。

    潔貝兒穿著(zhù)睡衣，爬出了被窩，把臉?lè )旁谀赣H腿上，嘟囔說(shuō)：“外公要死了嗎？”

    黛蕾絲撫摸著(zhù)女兒柔順的秀發(fā)，沒(méi)有開(kāi)口。

    “他不喜歡這里嗎？”

    黛蕾絲低聲問(wèn)：“潔貝兒喜歡這里嗎？”

    “城堡很好玩啊”女孩點(diǎn)了點(diǎn)頭，柔軟的臉頰在她腿上磨擦著(zhù)，“味道也很好聞，像我的小枕頭……還有那個(gè)摩爾人也很好……”

    黛蕾絲沉默了一會(huì )兒，最后勉強一笑，輕聲說(shuō)：“早些睡吧?！?/br>
    格蕾茜拉每天都在為伯父祈禱，但奇跡并沒(méi)有出現。

    第四天是九月十一日，星期日。

    清晨，伯爵的貼身男仆傳來(lái)一個(gè)不幸的消息，伯爵病情突然加重，無(wú)法與大家共進(jìn)早餐。眾人商量了一下，決定一起去探望伯爵。

    即使在晝間，城堡內光線(xiàn)依然很暗。伯爵的臥室在城堡最深處，仆人點(diǎn)起蠟燭，帶領(lǐng)眾人穿過(guò)走廊。

    這就是德蒙特伯爵曾經(jīng)提到過(guò)的凋像走廊，寬闊的廊廳兩側，陳列著(zhù)各種風(fēng)格的凋刻作品。潔白而堅硬的大理石，經(jīng)過(guò)了凋塑家的妙手，變得像絲綢一樣柔順，栩栩如生地表現出人體和衣物的質(zhì)感。那些人物仿佛隨時(shí)都會(huì )撩起衣衫，從石基上走下來(lái)。

    “多幺神奇的藝術(shù)品！”佐治說(shuō)：“我敢打賭，即使米開(kāi)朗基羅也會(huì )為這位不知名的藝術(shù)家而贊嘆?！?/br>
    “聽(tīng)到您的贊譽(yù)，主人一定會(huì )很高興?！蹦柸四衅驼f(shuō)：“這些都是主人的作品?！?/br>
    佐治挑起眉毛，朝身邊的貴婦說(shuō)：“太令人驚訝了！您瞧，這具凋像簡(jiǎn)直還在呼吸?！?/br>
    被搭訕的公爵夫人皺了皺眉頭，“它們只是些石頭?！?/br>
    “是些美麗的石頭?！弊糁挝⑿χ?zhù)說(shuō)：“假如它們也有生命的話(huà)，看到夫人的美貌，也一定會(huì )羞愧得無(wú)地自容?！?/br>
    公爵夫人冷冷地說(shuō)道：“你的恭維并不討人喜歡。而且你身上有股難聞的味道?！?/br>
    公爵夫人打開(kāi)濃香撲鼻的羽毛折扇，掩住鼻子，一手扶著(zhù)寬大的裙擺，快步走開(kāi)，不屑于再看他一眼。

    德萊奧挽著(zhù)姬娜的手臂，向自己的好朋友做了個(gè)嘲弄的手勢。佐治灑脫地聳了聳肩，望著(zhù)公爵夫人美艷的背影，露出一個(gè)意味深長(cháng)的笑容。

    伯爵的臥室很大，房間最醒目的位置立著(zhù)一副全金屬的鎧甲，鎧甲的手套中握著(zhù)一柄長(cháng)劍。那是伯爵昔日武器，三十年前，他曾是米蘭最有名的騎士，參與過(guò)無(wú)數戰役，同時(shí)也贏(yíng)得無(wú)數榮耀。

    但現在，他只是一個(gè)病重的老人。

    伯爵躺在床上，眼眶凹陷，燭光在他蒼白的臉上留下濃重的陰影。

    嘉汀納快步走過(guò)去，撲到床邊，哀傷地說(shuō)：“敬愛(ài)的父親，失去您，我該怎樣生活？”

    伯爵虛弱地低聲說(shuō)道：“很抱歉，我的孩子，由于我的自私，耽誤了你的幸福?！?/br>
    嘉汀納嫁入維斯孔蒂家族不久，伯爵的長(cháng)子便在一起離奇的事故中喪生。伯爵曾經(jīng)暗示，如果嘉汀納再嫁，將不會(huì )得到任何財產(chǎn)?，F在她終于可以解脫了。

    “能夠照顧您，就是我的幸福?！奔瓮〖{說(shuō)。

    德萊奧注意到伯爵的床頭放著(zhù)一只頸口細長(cháng)的玻璃樽，里面盛著(zhù)鮮紅的葡萄酒。他舔了舔嘴唇，言不由衷地說(shuō)：“不必擔心您的身體或者可以喝一口葡萄酒……”

    格蕾茜拉跪在床邊，握著(zhù)伯爵的手，“伯父，您會(huì )好起來(lái)的?！闭f(shuō)著(zhù)她取下頸中的銀十字架，遞到伯爵面前。

    伯爵渙散的目光閃了一下，他注視著(zhù)十字架，良久說(shuō)道：“我已經(jīng)拋棄了上帝，但我無(wú)法拒絕你，親愛(ài)的格蕾茜拉?！?/br>
    “這是來(lái)自耶路撒冷的十字架，我看到上面有圣城的標記?！弊糁握f(shuō)：“一件極為珍貴的圣物?！?/br>
    “一件精巧的藝術(shù)品?！辈舻f(shuō)。

    “伯父，您會(huì )好起來(lái)的?！备窭佘缋_(kāi)十字架，露出中空的管身，“我帶來(lái)了圣母的眼淚?！?/br>
    眾人屏住呼吸，中空的十字架里有一滴透明的液體，那是傳說(shuō)中的圣物，圣母瑪利亞為基督所流的淚水。

    格蕾茜拉把十字架遞到伯爵唇邊，伯爵忽然劇烈地咳嗽起來(lái)，蒼白的面孔上泛起一層紅色。他顫抖著(zhù)抬起手，指了指旁邊的茶杯。

    “對不起，我耽誤了您太多時(shí)間?！备窭佘缋B忙將那滴神圣的液體滴在里面。

    伯爵咳嗽地說(shuō)不出話(huà)來(lái)，他閉上眼，額頭沁出一層冷汗。

    “我們離開(kāi)吧。讓伯爵休息一會(huì )兒?！备窳痔芈蓭熯h遠躬身行禮，與夫人退出臥室。

    眾人一一告辭。潔貝兒最后一個(gè)離開(kāi)，出來(lái)時(shí)，她腕上多了一條鑲著(zhù)珍珠的手鐲。

    “外公給我的?！迸⒏吲d地數著(zhù)，“一顆、二顆、三顆……一共八顆?！?/br>
    午后，格林特律師與伯爵單獨會(huì )晤。

    “您確定要這樣做嗎？”

    伯爵點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “由德萊奧先生繼承百份之九十的財產(chǎn)，并不是一個(gè)很好的選擇?！备窳痔芈蓭焺竦?。

    “這對您的女兒和兒媳并不公平。她們……很難滿(mǎn)意?！?/br>
    “她們會(huì )滿(mǎn)意的?！?/br>
    格林特律師還在做最后的努力，“尤其是這個(gè)附加條款：德萊奧必須在生下個(gè)兒子之后，才能獲得這份財產(chǎn)。恕我直言，伯爵大&25163;&26426;&30475;&29255;&32;&65306;&65324;&65331;&65322;&65334;&65327;&65316;&65294;&65315;&65327;&65325;人，這很荒唐?！?/br>
    “死者是必須尊重的?！辈粽f(shuō)：“或者我應該再增加一項條款：假如德萊奧一年內沒(méi)有生下兒子，這筆遺產(chǎn)將捐獻給米蘭所有的窮人?！?/br>
    格林特聳了聳肩，“這樣已經(jīng)足夠了?！?/br>
    他折起那張遺囑，放在一只白信封里，用火漆封好，蓋上伯爵的印章帶有伯爵名字的族徽標記，然后交給旁邊侍立的男仆。

    “請你保管好。這牽涉到一筆驚人的財富?！?/br>
    摩爾人一言不發(fā)地鎖好木匣，用銀盤(pán)托著(zhù)走出臥室。

    “伯爵是一個(gè)奇怪的人?！备窳痔芈蓭煵](méi)有向妻子吐露遺囑的內容。

    “他的藏書(shū)非常豐富，我在書(shū)房看到許多占星和煉金術(shù)方面的著(zhù)作，其中有一些很奇怪?！鞭敝Z拉遞過(guò)來(lái)一本書(shū)。

    那本書(shū)是用一種從未見(jiàn)過(guò)的樹(shù)葉裝訂的，葉片比埃及的紙草寬一些，上面寫(xiě)著(zhù)神秘莫測的符號。最醒目的是幾幅圖畫(huà)。

    “它們與我曾見(jiàn)過(guò)的星圖都不相同，卻異常準確。繪制者似乎把整個(gè)星空印在了書(shū)上?！?/br>
    格林特審視著(zhù)星圖，他所熟悉的八十八個(gè)星座被人用另一種方式重新劃分，變得陌生起來(lái)。

    “還有一件事，”薇諾拉把一杯葡萄酒遞給丈夫，“我們的馬死了?！?/br>
    已經(jīng)是死去的第四匹馬。馬尸上沒(méi)有任何傷痕，也沒(méi)有得病的跡象。這些白天還在奔馳跳躍的健馬，一到夜里就莫名其妙的倒斃。

    佐治的坐騎是第二天死的，這讓他一整天都悶悶不樂(lè )，打牌時(shí)一連輸給姬娜幾把。

    德萊奧從牌桌退居到姬娜身后，每當佐治輸牌，他都會(huì )得意地吹一陣口哨，就差沒(méi)有繼續唱他的歌劇。

    舞女出身的姬娜打起牌來(lái)又狠又準，一如她本人，有種潑辣的美。每當她出牌，巴爾夫男爵的眼睛都不由自主地停在她胸前，被她抖動(dòng)的乳峰所吸引。

    姬娜瞥了她一眼，挑釁似地合緊手臂，挺起豐滿(mǎn)的rufang，讓那條白嫩豐膩的乳溝愈發(fā)奪目。

    “黑桃A。我贏(yíng)了?！奔攘脸鍪种械呐?，卻沒(méi)有放下，而是拈在指尖，在汗津津的乳溝上嬌媚地扇著(zhù)。

    佐治摸了摸下巴，搖著(zhù)頭說(shuō)：“親愛(ài)的，再下去我就要把靴子輸給你了?！?/br>
    姬娜把他面前的金幣一個(gè)不剩地收了起來(lái)，笑著(zhù)說(shuō)：“和你打牌真高興?！?/br>
    一閃眼，姬娜看到黛蕾絲的寡嫂嘉汀納站在旋梯下的簾幕后面，與摩爾人男仆說(shuō)著(zhù)什幺。她的服裝雖然還是黑喪服，但款式相當新穎，做工也極其精致，完美地勾勒出少婦動(dòng)人的體態(tài)。她腰身束得很細，腰后兩條裝飾性的緞帶挽成蝴蝶結，多褶的長(cháng)裙一直垂到地面，臀部夸張地向上聳起。

    薩普比孀居的少婦高了一頭，身體強壯得就像頭公牛。嘉汀納揚著(zhù)臉，在他寬闊的胸膛前就像一只嬌小的云雀。

    姬娜只能看到她鮮紅的嘴唇一動(dòng)一動(dòng)，然后摩爾人微微躬身，大步離開(kāi)。

    姬娜挑了挑眉頭，拿起骰子說(shuō)：“換一種玩法！”

    房門(mén)呯的一聲，被狂風(fēng)吹開(kāi)。帶著(zhù)潮汽的氣流涌入了大廳，吹熄了所有的燈燭。剎那間，整座大廳陷入黑暗。