在伯爵的面前，嘉汀納沒(méi)有出語(yǔ)譏刺，只勉強挑了挑唇角。她瞟了巴爾夫一眼，輕蔑地想，只有這種破落的小貴族，才會(huì )娶這個(gè)卑賤的女人。

    德蒙特伯爵讓女兒挨著(zhù)自己坐下，然后是潔貝兒、女婿巴爾夫男爵，羅伊絲小姐坐在對面，中間還空了一個(gè)位置。

    一名身材高大的摩爾人走過(guò)來(lái)，為客人斟上佐餐的白葡萄酒，又在每個(gè)客人的燭臺邊放了一支石竹花。他皮膚黑亮，肩膀又寬又厚，壯健的身體就像一頭黑豹，蘊藏著(zhù)無(wú)窮的精力。

    “可以了，薩普?！辈粽f(shuō)。

    巴爾夫因為與那個(gè)野蠻的男獵手坐在一起而有些氣惱，他端起酒杯，用力喝了一口。摩爾人不動(dòng)聲色地替他斟滿(mǎn)，退到一旁。

    黛蕾絲沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這個(gè)男仆，也沒(méi)有見(jiàn)到一個(gè)熟悉的仆人，這里的一切令她感到陌生。

    男獵手佐治舉起酒杯，聲音洪亮地說(shuō)：“尊敬的主人，感謝您的慷慨?！?/br>
    “一位好的客人，會(huì )像分別多年的好友一樣令人高興?！钡旅商夭裘媲胺胖?zhù)空杯，“城堡的美酒您盡可以盡情享用，但很遺憾我無(wú)法奉陪?！?/br>
    他望著(zhù)女兒，微微一笑，“我已經(jīng)很久不飲酒了?！?/br>
    黛蕾絲柔白的玉頸彎成一個(gè)動(dòng)人的圓弧，她凝望著(zhù)面前的瓷盤(pán)，黑色的眼眸不為人察覺(jué)地顫抖了一下。

    伯爵轉過(guò)頭，睿智的眼睛停在佐治身上，“我能否知道兩位客人身份？”

    “當然?！弊糁斡淇斓鼗卮鹫f(shuō)：“我和我的同伴是為神圣的教會(huì )服務(wù)，接受宗教法庭的委派，捕殺那些可憎的魔鬼?！?/br>
    “哦？”

    “真的有女巫嗎？”潔貝兒?jiǎn)?wèn)道。

    “據我所知，的確有。她們長(cháng)得又老又丑，最喜歡捉拿你這樣子可愛(ài)的小女孩?！弊糁巫隽藗€(gè)鬼臉。

    “我才不怕呢。我有護身符?！睗嵷悆簭囊陆罄锢鰜?lái)一只金制的薔薇，回敬了一個(gè)鬼臉。

    佐治哈哈大笑，德蒙特伯爵眼神中卻流露出一絲憂(yōu)傷，那是他送給黛蕾絲母親的禮物，妻子送給了女兒，現在又掛在外孫女的脖子上。

    佐治說(shuō)道：“我們只是對這一地區進(jìn)行例行巡查，如果沒(méi)有異常不久就會(huì )離開(kāi)，如果給您帶來(lái)麻煩，還請您原諒?！?/br>
    德蒙特伯爵淡淡說(shuō)：“沒(méi)有關(guān)系，好客是我們家族的傳統。只是城堡周?chē)浅；臎?，可能?huì )讓您失望?！?/br>
    呂希婭把削下的水果皮扔在瓷盤(pán)里，忽然咦了一聲。

    雪亮的光瓷盤(pán)里，同樣印著(zhù)橄欖枝與雪雁的族徽。在瓷器上印制家徽本來(lái)就極為罕見(jiàn)，而這些盾形徽章又印制得分外精美。兩條橄欖枝不僅色彩鮮艷，而且還套著(zhù)精致的金邊，七只雪雁印制的栩栩如生，總共只有指頭大小的徽章，每只雪雁的羽翼都刻劃得細致入微，最細的線(xiàn)條比頭發(fā)還要纖細&24403;&21069;&32593;&22336;&38543;&26102;&21487;&33021;&22833;&25928;&65292;&35831;&22823;&23478;&21457;&36865;&37038;&20214;&21040;&100;&105;&121;&105;&98;&97;&110;&122;&104;&117;&64;&103;&109;&97;&105;&108;&46;&99;&111;&109;&33719;&21462;&26368;&26032;&22320;&22336;&21457;&24067;&39029;&65281;，卻一絲不亂，層次分明。

    然而如此精美的徽章卻有個(gè)奇怪而醒目的錯誤，足以使這件精瓷成為一文不值的廢品徽章右下角有四分之一的畫(huà)面變得扭曲，每一道線(xiàn)條都像被水沖過(guò)一樣突然彎曲起來(lái)，沒(méi)有一道得以幸免。

    “也許呂希婭小姐愿意聽(tīng)一個(gè)故事?！钡旅商夭粲貌徒砟ㄊ种?，放緩語(yǔ)調。

    “我年輕時(shí)，喜歡各種奢侈的工藝品，尤其來(lái)自東方的瓷器。它們有著(zhù)夢(mèng)幻般的光澤和觸感，令人愛(ài)不釋手。如此精美的瓷器是如何制造出來(lái)的？一直是一個(gè)秘，我雖然十分好奇，也沒(méi)有妄想去解開(kāi)它。但有一天，在欣賞它精美的花紋時(shí)，我萌生了一個(gè)夢(mèng)想?！?/br>
    德蒙特伯爵望著(zhù)那枚變了形的徽章，慢慢說(shuō)：“我想擁有一套印有族徽的瓷器，讓我們家族的族徽永久地保存下去?！?/br>
    “我派出自己最能干、最忠心的仆人，給了他足夠的金錢(qián)和繪制族徽的羊皮紙，讓他從米蘭的瓷器市場(chǎng)開(kāi)始，沿著(zhù)販運瓷器的商路，尋找瓷器的故鄉?！?/br>
    “那名仆人一去就杳無(wú)音信。我們知道，瓷器和絲綢都來(lái)自于東方的君士坦丁堡，但是古老的拜占庭帝國并不生產(chǎn)這些精美的工藝品。據說(shuō)它們來(lái)自于更遙遠的東方，沒(méi)有人能在一生中走完這段路程。我并不懷疑他的忠心，也許我的仆人只是沒(méi)有足夠的時(shí)間，也許是沒(méi)有足夠的幸運，穿過(guò)傳說(shuō)中魔鬼出沒(méi)的無(wú)人地帶?！?/br>
    “就這樣過(guò)了很多年，就在我幾乎忘掉此事的時(shí)候，那名仆人突然回到了米蘭?！钡旅商夭艨戳索炖俳z一眼，“他帶回了一些珍貴的寶物。其中就有這套瓷器?！?/br>
    “感謝命運之神，它們保存得如此完好，每一件都散發(fā)著(zhù)耀目的光華。很難形容我當時(shí)的激動(dòng)，或者可以說(shuō)，我愿意用生命的一半換取它們。但當我仔細審視族徽章時(shí)候，”德蒙特伯爵敲了敲瓷盤(pán)中變形的徽章，“呂希婭小姐，我和您一樣驚訝?！?/br>
    “似乎是魔鬼的惡作劇，瓷器完美無(wú)缺，卻沒(méi)有一個(gè)徽章是完好的。我的仆人用十年光陰，穿越整個(gè)人類(lèi)世界，卻從大陸的另一端帶回了一套次品?！?/br>
    “我的仆人得了很重的病，已經(jīng)奄奄一息，我不忍心責怪他，只好把這些瓷器重新裝箱，準備投入海中，以免我和我的族徽成為人們的笑柄?！?/br>
    “正當我準備啟程，親手埋葬它們的時(shí)候，我最忠實(shí)的仆人也走到了生命盡頭。在病床上，他給了我一張羊皮紙，說(shuō)：很抱歉，我的主人，當我發(fā)現錯誤，瓷器已經(jīng)制好了?！?/br>
    “那是我當初交給他的家族徽章，不知何時(shí)，羊皮紙上沾了一滴水，”德蒙特伯爵將茶杯翻轉了過(guò)來(lái)，露出杯底同樣變形的族徽，“正如你們現在看到的樣子?！?/br>
    呂希婭拿起面前的茶杯，再看看周?chē)械拇善?，果然每件瓷器的徽章都一模一樣，每一個(gè)徽章上，都印著(zhù)那滴神奇的水痕，像是剛剛滴在上面一樣鮮活。

    “我的上帝，”羅伊絲小姐驚奇地嚷道：“這簡(jiǎn)直是魔鬼的作品。太令人難以置信了?！?/br>
    “是的，羅伊絲小姐，”德蒙特伯爵彬彬有禮地說(shuō)：“有時(shí)我們很難相信自己的眼睛?！?/br>
    呂希婭興致勃勃地欣賞著(zhù)瓷器，潔貝兒還伸出軟軟的小手指去擦那滴水，看能不能擦掉。巴爾夫禁不住好奇，飛快地瞟了兩眼，然后繼續保持他的風(fēng)度。

    黛蕾絲被父親的講述勾起了往昔的回憶，當她還是個(gè)嬰兒的時(shí)候，母親就給她講述過(guò)這個(gè)故事。

    嘉汀納不屑地轉過(guò)了眼珠，忽然看到一道黑影從桌下飛快地掠過(guò)，再仔細看時(shí)，那里只有錚亮的地板。她懷疑是不是自己眼花了。

    “如果我沒(méi)認錯的話(huà)，”佐治審視著(zhù)徽章的細節，“這是維斯孔蒂家族的族徽?！?/br>
    伯爵說(shuō)：“您的見(jiàn)聞很廣博?！?/br>
    佐治站起來(lái)，一手撫著(zhù)胸口，微微躬身，“很榮幸能成為您的客人。請原諒我的無(wú)知，我不知道自己會(huì )有幸遇到古老而高貴的維斯孔蒂家族成員。我還以為……”

    德蒙特伯爵苦澀地說(shuō)：“您說(shuō)的沒(méi)錯。自從我的兒子死后，維斯孔蒂家族已經(jīng)沒(méi)有了繼承人。當我過(guò)世之后，這個(gè)家族就不復存在了?！?/br>
    佐治敲了敲腦袋，忽然說(shuō)：“我在威尼斯的時(shí)候，曾遇到過(guò)德萊奧先生，他也擁有這個(gè)顯赫的姓氏?！?/br>
    “那個(gè)浪蕩子！怎幺配作維斯孔蒂家族的繼承人！”

    頭頂響起一個(gè)帶著(zhù)佛羅倫薩口音的聲音。一個(gè)美艷的貴婦站在圓形樓梯上，她挽著(zhù)高高的發(fā)髻，看上去有三十六七歲，容貌與嘉汀納有幾分相似，但更為成熟華美，一雙寶藍色的眼睛，顧盼間艷光四射。

    她穿著(zhù)銀鼠皮制成的無(wú)袖長(cháng)裙，披著(zhù)一條狐皮披肩，頸中一條豪華的鉆石項鏈一直垂到豐滿(mǎn)的rufang上。裸露的肌膚雪白晶瑩。她一手扶著(zhù)欄桿，指上帶著(zhù)鑲嵌心形紅寶石的戒指，銀白色的長(cháng)手套從指尖一直延伸到臂部，柔美的曲線(xiàn)流露出無(wú)盡的香艷風(fēng)情。

    她是嘉汀納的姨母泰莉雅，一位高貴的公爵夫人。公爵去世后，她一直與嘉汀納居住在維斯孔蒂家族位于米蘭的府邸。

    公爵夫人挑起下巴，高傲地望著(zhù)每一個(gè)人，“作為維斯孔蒂家族唯一子嗣的遺孀，只有嘉汀納有資格繼承家族的所有財產(chǎn)?！?/br>
    廳內一片靜默，巴爾夫幾次想張口，都被羅伊絲小姐用眼神阻止了。最后還是佐治打破沉默，“恕我冒昧，剛才我聽(tīng)到伯爵稱(chēng)呼這位女士為女兒……”

    “她只是一個(gè)私生女！”嘉汀納尖刻地說(shuō)：“她的母親是一個(gè)卑賤的異族女奴！”

    德蒙特伯爵眼神一瞬間變得冷厲起來(lái)。

    “她是伯爵的女兒！也有資格繼承財產(chǎn)！”巴爾夫叫嚷起來(lái)。

    “一個(gè)沒(méi)有姓氏的私生女？”公爵夫人輕蔑地說(shuō)：“我府里有七個(gè)女奴，每天都跟上百個(gè)黑人奴隸睡在一起?！?/br>
    “夠了！”德蒙特伯爵臉色愈發(fā)蒼白，“我派出的信使明天會(huì )把德萊奧和格蕾茜拉接到城堡，屆時(shí)格林特律師會(huì )公正地宣布我的遺囑?！?/br>
    格蕾茜拉是黛蕾絲的遠房堂妹，生活在一個(gè)虔信天主教的家庭里，年滿(mǎn)十二歲時(shí)進(jìn)入梵蒂岡的修道院，成為一名修女。黛蕾絲離家時(shí)，她只有八歲，現在該是個(gè)楚楚動(dòng)人的少女了。連她也被邀請，可見(jiàn)伯爵已經(jīng)安排好了一切。

    德蒙特阻止了想要說(shuō)話(huà)的黛蕾絲，“我的身體已經(jīng)向我提出警告，這座城堡將是我的安息之地?！?/br>
    山風(fēng)掠過(guò)城堡，發(fā)出尖銳的嘯聲，燭光不約而同地暗了下去，濃重的陰影仿佛森冷的巨石一樣，壓在每一個(gè)人心頭。