初升的陽(yáng)光灑落滿(mǎn)院，天地間觸目皆新。丹娘正在樹(shù)下晾曬衣物，頭上繁花萬(wàn)點(diǎn)，風(fēng)來(lái)時(shí)滿(mǎn)枝紅杏輕搖，樹(shù)下的婦人也像這花枝一樣，開(kāi)得正艷。

    “娘！”白雪蓮挽住母親的手，把一只涼涼的事物套在她腕上。

    那是只玉鐲，丹娘皮膚本來(lái)就好，凝脂般白滑，襯著(zhù)碧綠的翠玉愈發(fā)鮮美。

    母女連心，丹娘沒(méi)有再說(shuō)什幺，只揚手替女兒理了理衣襟。

    “這枝杏花真好?！卑籽┥忀p盈躍起，攀住杏花折下一枝，挑了朵最大最紅的簪在娘的鬢側，又摘了朵自己帶上，終究是女兒家情態(tài)。

    白雪蓮搖著(zhù)花枝去尋meimei，問(wèn)英蓮念完書(shū)沒(méi)有，剛走到階下，就看到一個(gè)六七歲的小男孩躲在門(mén)框后朝她張望。

    白雪蓮叉住腰，偏著(zhù)頭，筆吟吟道：“認識我嗎？”

    男孩小臉俊秀異常，那雙烏亮的眼睛尤為靈動(dòng)，他怯怯道：“你是大姐?！?/br>
    “知道是大姐還不過(guò)來(lái)？”

    男孩猶豫半晌，慢慢走了過(guò)來(lái)。

    白雪蓮蹲下身子，拉住弟弟的小手，柔聲道：“想jiejie嗎？”

    男孩點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “jiejie也想你啊，白家的命根子?！卑籽┥徳诘艿鼙羌夤瘟艘幌?。白孝儒年近五十才得了這一個(gè)兒子，雖然他對子女一視同仁，待英蓮也不假辭色，但一家人都把他當成心頭rou。

    “怎幺生得這幺漂亮，像是女孩兒呢?！?/br>
    白英蓮小臉發(fā)紅，愈發(fā)像個(gè)害羞的女孩。白雪蓮格格笑了來(lái)，隨手從枝上摘了朵杏花，簪在弟弟耳邊，然后起身拉住他的手，“jiejie給英蓮也帶了東西，英蓮看喜歡不喜歡?！?/br>
    說(shuō)話(huà)間，外面突然傳來(lái)了一陣喧鬧。幾名穿著(zhù)官服的公差，氣勢洶洶闖進(jìn)院子，抖開(kāi)鎖鏈就朝白雪蓮頸上套去。

    白雪蓮翻腕擰住鐵鏈，“你們是什幺人？”

    那公差使足力氣一掙，沒(méi)能掙動(dòng)，不由怯了三分。另一個(gè)公差不知深淺，舉起水火棍朝白雪蓮肩上打去，喝道：“少廢話(huà)！”

    白雪蓮眉毛一挑，右手揮出，格的一聲脆響，將那根手腕粗的水火棍生生劈斷。公差兩手虎口劇震，斷棍掉在腳下，痛得他抱腳大叫。

    看到公差如狼似虎地闖進(jìn)院子，丹娘駭得臉色煞白，不知道女兒犯了何事，剛到家半日就被官府找上門(mén)來(lái)。

    白雪蓮亮了手功夫，震住眾人，朗聲道：“無(wú)論官民，都是大明百姓，敢問(wèn)各位公差來(lái)自何處，小女子又犯了何罪？”

    旁邊一名高個(gè)兒公差倒是和氣，他亮出了腰牌，“我是長(cháng)寧縣衙門(mén)捕快孫天羽?？h里劉主簿發(fā)下批文，要拿你歸案，案由我等也不清楚。是非曲直，姑娘去了之后自然能剖析明白?！?/br>
    長(cháng)寧縣屬于江西贛州府，縣城距此六七十里，論起來(lái)此處離福建武平還近著(zhù)些，但這三不管地界，誰(shuí)也說(shuō)不清省界該如何劃分。

    白雪蓮神情自若，“早說(shuō)清不就好了，我隨你們去又有何妨?！?/br>
    幾名公差想到她突然變得這幺好說(shuō)話(huà)，對視一眼之后，說(shuō)道：“那就請女俠上路?！?/br>
    “雪蓮！”丹娘驚惶地拉住女兒。

    “娘，不妨的，你不用擔心?！卑籽┥徯σ饕鞯氐溃骸芭畠赫萌ベI(mǎi)兩只雞來(lái)，晚上我們燉雞吃?！?/br>
    丹娘見(jiàn)女兒說(shuō)得篤定，放心不少。白孝儒此時(shí)才聽(tīng)到動(dòng)靜，匆忙趕出來(lái)，正好看到幾名公差正拿著(zhù)一面大枷，給女兒帶上，他心頭一急，險些滑倒。

    白雪蓮回首道：“爹爹！不用擔心，女兒去去就回?！?/br>
    從杏花村向西，過(guò)餓虎灘，是出山的正路，但幾名公差離了客棧，卻轉上一條岔道，反而向東邊深山里走去。

    白雪蓮心下起疑，“這不是去長(cháng)寧的路，你們去哪里？”

    那個(gè)叫孫天羽的捕快說(shuō)道：“姑娘有所不知，長(cháng)寧縣城離此路途遙遠，我們去的是長(cháng)寧所?！?/br>
    當時(shí)天下分為十八行省，省下為府、州，再下為縣，縣下不再有常駐官員，一些大縣因有軍戶(hù)，另設某所管理。神仙嶺另一側的福建武平，下面就設有武平所，管理數鄉。想來(lái)長(cháng)寧也是如此。

    白雪蓮不再作聲。對于此行，她沒(méi)有半點(diǎn)擔心。

    為平定白蓮教逆匪，羅霄派兩個(gè)月前在門(mén)內較藝。白雪蓮以新手出賽，連勝五場(chǎng)，引來(lái)無(wú)數驚嘆。羅霄派百余年來(lái)一直與朝廷交好，與刑部關(guān)系最為密切，頗受官府重視，算得上是當朝鷹犬。

    白雪蓮在比武大會(huì )中嶄露頭角，當即被刑部捕盜司看中，拿了刑部捕快的腰牌。憑著(zhù)這塊腰牌，白雪蓮可在十八省內任意捕拿盜賊，不受地方官府管轄，稱(chēng)得上是天下一等捕快。到了堂上，只要亮出身份，莫說(shuō)長(cháng)寧縣下區區一個(gè)鄉所，就是贛州府也萬(wàn)事皆無(wú)。

    那面木枷是用楊木制成，長(cháng)五尺五寸，寬一尺五寸，厚三寸，枷尾刻著(zhù)尺寸重量，重是二十五斤。這是枷中最重的一種，只有死囚才戴這等重枷。白雪蓮扛著(zhù)這面重枷卻渾若無(wú)事，步履比幾名衙役還要輕松。她不知道那幾名衙役跟在后面，目光在自己腰臀間轉來(lái)轉去，恨不得那條白裙撕得粉碎。

    走了半個(gè)時(shí)辰，翻過(guò)豺狼坡，離杏花村已有二十余里。白雪蓮腳程太快，幾名公差跟得氣喘吁吁，孫天羽倒是氣色如常，根基明顯比同伴強了許多。

    坡下有條山澗，沿山澗往上，密林中隱隱露出一道灰墻。白雪蓮記得那里本是一間廢棄的廟宇，不知何時(shí)竟改成了長(cháng)寧所的衙門(mén)。

    進(jìn)了院門(mén)，一股陰森的氣息撲面而來(lái)，白雪蓮不由得皺起眉頭。原本的大雄寶殿被改為公堂，兩廄是刑房和處理文牘的所在。再往內，破舊的僧舍被重新砌過(guò)，連為一整片監房。

    進(jìn)了門(mén)，陽(yáng)光就被阻斷，即使晝間房?jì)冗€要燈火照明。監房中間是片空場(chǎng)，當中一只火爐燒得正旺，上面架著(zhù)烙鐵，頂上垂著(zhù)幾根黝黑的鐵鏈。透過(guò)火光，隱約能看到兩邊盡是一間間監牢，三面是厚厚的石墻，朝外一面釘著(zhù)碗口粗的木樁，里面一覽無(wú)余，什幺桌椅家什都沒(méi)有，只有一堆稻草算是囚犯的床鋪。

    牢房?jì)攘懔銇y亂關(guān)著(zhù)十幾名囚徒，有男有女，居然還有一個(gè)孩子。各人都是衣衫襤褸，奄奄一息。木樁、稻草到處沾著(zhù)發(fā)黑的血跡，腐爛的霉味、燒糊的皮rou、血腥味、汗味……諸般氣息交織在一起，令人作嘔。

    白雪蓮雖然剛接到刑部的腰牌，對監獄還不熟悉，但刑律里男監女監必須分開(kāi)，各由獄卒、獄婆監管，這些常識還是有的。沒(méi)想到長(cháng)寧所如此膽大妄為，竟然惘顧國法?？蠢锩嬉幻右虏徽隗w，下身污跡斑斑，八成還受過(guò)污辱。

    “這就是你們說(shuō)那個(gè)點(diǎn)子？”一名膀大腰圓的獄卒過(guò)來(lái)打量著(zhù)白雪蓮，yin笑道：“這小娘皮真不賴(lài)，這下兄弟們有的樂(lè )了?！闭f(shuō)著(zhù)朝白雪蓮臀上摸了一把。

    白雪蓮的目光被木枷擋住，沒(méi)想到他會(huì )如此輕薄，待他手掌摸上才知道受了羞辱。惱恨之下，白雪蓮當即兩手一分，堅固的木枷紙扎般篷然迸碎，她柳眉倒豎，劈手抓住那獄卒胸口，狠狠給了他一個(gè)耳光。那獄卒半邊牙齒都被打落，口鼻中頓時(shí)鮮血長(cháng)流，捂著(zhù)臉殺豬般叫了起來(lái)。

    白雪蓮粉面生寒，嬌咤道：“把主簿叫出來(lái)！”

    周?chē)诵睦锔竦且宦?，拿?lái)這幺個(gè)扎手的硬角色，只怕事情不妙。孫天羽陪笑道：“女俠息怒，在下這就去請主簿出來(lái)相見(jiàn)?！?/br>
    不多時(shí)進(jìn)來(lái)一個(gè)穿著(zhù)官服的黑大胖子，他四十余歲，滿(mǎn)臉橫rou，一撩袍角，四平八穩坐在椅中，打著(zhù)官腔問(wèn)道：“你是何人？犯了何罪??？”

    白雪蓮聽(tīng)得稀奇，他們拿賊似的把自己拿來(lái)，居然一不知道自己是誰(shuí)，二不知道自己犯了何事，這算得哪門(mén)子公差？

    她氣得笑了起來(lái)，“我是羅霄派門(mén)下弟子白雪蓮。只因昨晚懲治了幾個(gè)撒潑的無(wú)賴(lài)，就被貴屬拿到這里。敢問(wèn)大人，這是哪家的王法？”

    那黑胖子板起臉，“本官是此間獄吏閻羅望，你不好生回答本官問(wèn)話(huà)，竟敢咆哮公堂嗎！”

    獄吏不過(guò)一獄之長(cháng)，不入流的官職，他竟然說(shuō)得這般煞有其事。白雪蓮冷笑道：“你這獄里男女混雜，已犯了大明天條，主簿何在？讓他出來(lái)跟我說(shuō)話(huà)！”

    孫天羽貼在閻羅望耳邊，低聲道：“她就是丹娘的女兒。沒(méi)想到是羅霄派弟子……”

    閻羅望滿(mǎn)橫rou顫了顫，扔了句，“主簿不在！”說(shuō)罷拂袖而去。

    孫天羽陪笑道：“白女俠切莫生氣，主簿去了縣里公干，明日才能回來(lái)，委屈女俠在此等候一日?！?/br>
    “也好。我就在這里等他?！卑籽┥弻徱曋?zhù)獄中垂死的囚徒，恨聲道：“長(cháng)寧所膽敢如此胡作非為，贛州府豈能饒過(guò)你們！”

    幾名獄卒打扮的漢子坐在室中，一個(gè)個(gè)面色凝重，氣氛甚是沉悶。上首是閻羅望，旁邊一個(gè)青白面皮的獄卒是牢頭鮑橫，留著(zhù)兩撇鼠須的是文書(shū)劉辨機，孫天羽也在座，最下面還有一個(gè)滿(mǎn)臉麻子，肩頭扎著(zhù)繃帶的壯漢，卻是昨晚在杏花村被白雪蓮摘掉手臂那人，此時(shí)同樣披著(zhù)黑底紅邊的獄卒服色。

    劉辨機先開(kāi)了腔，“果真是羅霄派弟子，就不好辦了?！?/br>
    羅霄派是橫跨湖、贛兩省的大派，一向為官府作事，門(mén)里不少弟子都有功名在身，非是尋常的江湖幫會(huì )。

    鮑橫試探道：“要不，咱們把她放了，陪個(gè)禮，把這事兒遮掩過(guò)去？”

    劉辨機兩指捻著(zhù)鼠須，突然道：“老何?！?/br>
    包著(zhù)膀子大漢連忙道：“哎，劉爺?！?/br>
    “昨晚你們在杏花村露了馬腳沒(méi)有？”

    何求國想了想，“沒(méi)有。我們照您的吩咐，都換了便裝，腰牌也沒(méi)帶，才吃了那幺大虧?！?/br>
    “另一個(gè)女子呢？”

    “卓二哥已經(jīng)帶人去追了?！?/br>
    劉辨機想了半晌，說(shuō)道：“閻大人，依在下之見(jiàn)，不如送白雪蓮離開(kāi)，只道是一場(chǎng)誤會(huì )，只要老四他們幾個(gè)不露面，遮過(guò)也就完了?！?/br>
    周?chē)鷰兹寺?tīng)了都點(diǎn)頭同意，孫天羽卻笑道：“那丹娘呢？”

    這里并非長(cháng)寧所，甚至不屬贛州府長(cháng)寧縣管轄，而是廣東潮州府平遠縣下一所監獄，數月前才移到神仙嶺。獄中連獄吏帶獄卒共是十九人，來(lái)自各省，都是膽大包天心狠手辣之輩。此地天高皇帝遠，人跡罕至，這些人在此不啻于坐地稱(chēng)王，行事更是無(wú)法無(wú)天。

    獄里的人犯本來(lái)都不是重罪，有的是抗租，有的是欠稅，但落到他們手里，就如同被打進(jìn)了十八層地獄。

    白雪蓮見(jiàn)到的女子本來(lái)是個(gè)守寡的小媳婦，不合跟婆婆拌了兩句嘴，婆婆一氣之下告了忤逆，下了監七轉八轉，不知怎幺轉到了這里。閻望羅在山里正自憋悶，當即就收用了。十幾條漢子輪流折騰，兩個(gè)月下來(lái)，就把個(gè)水靈靈的小寡婦弄得人不人鬼不鬼。

    上個(gè)月，幾名獄卒在山里閑轉，路過(guò)杏花村正巧撞見(jiàn)丹娘當壚賣(mài)酒，那種風(fēng)流嫵媚的俏模樣，讓人看得眼饞?；貋?lái)一說(shuō)，整個(gè)獄里都跑來(lái)看。閻羅望一見(jiàn)之下就起了邪心。杏花村獨居山中，就一個(gè)男人還是個(gè)迂腐書(shū)生，偏生一個(gè)丹娘，一個(gè)玉蓮，大的艷，小的嬌，看了讓人恨不得吞下肚里。

    一伙人盤(pán)算幾日，欺杏花村內外無(wú)人，便讓手下?lián)Q了便裝去杏花村鬧事，挑個(gè)由頭就裝作衙役到店里拿人。母女倆到了手里，還不是要圓要扁隨意揉捏。沒(méi)成想丹娘還有個(gè)女當前隨時(shí)可能失效，請大家發(fā)送郵件到.獲取最新地址發(fā)布頁(yè)！兒，出落的花瓣一般，卻是羅霄派弟子。這下眾人好比捉蟹反被蟹夾了手，都犯了難。

    放吧，今后這杏花村的幾朵鮮花就只能看不能摸。不放，羅霄派哪邊怎幺解說(shuō)？尤其是白雪蓮的功夫，真要硬闖，十幾個(gè)人加起來(lái)也擋不住她。

    “不成！”閻羅望突然道：“白雪蓮絕不能放！”

    他把指骨捏得辟啪作響，恨聲說(shuō)：“這賤人既然是羅霄派弟子，與官府有著(zhù)牽連，肯定不會(huì )善罷干休！要讓她把這里的事捅出去，咱們就是滾湯潑老鼠，一死一窩！”

    大明律寫(xiě)得明白，男囚女犯需得分開(kāi)安置，私j(luò )ian女囚那是死罪一條。若是升斗小民，這些吃官糧的當然不懼，可白雪蓮是羅霄派弟子，若她不依不饒，把此間情形捅上去，就難以收場(chǎng)了。

    眾人此時(shí)已是騎虎難下，閻羅望一不做二不休，當即讓人先穩住白雪蓮，然后在她飲食中下藥。

    白雪蓮對即將到來(lái)的危險一無(wú)所知，她坦然坐在牢里，等待那個(gè)子虛烏有的劉主簿回來(lái)。

    她這趟去廣東是接了刑部的密令，送信給廣東總捕吳大彪。吳大彪是白雪蓮的師叔，日前捕獲白蓮教首要人物立下大功，師門(mén)大為滿(mǎn)意。白雪蓮隨身所帶的還有一冊秘籍，是掌門(mén)祖師授予這位得意弟子的鎮派內功，羅霄混元氣。

    到午時(shí)，獄卒送到飯食，別人都是一勺米糊，白雪蓮卻是一碗白米，還有一碟小菜，算是格外的優(yōu)待。

    牢里彌漫著(zhù)難聞的氣味，白雪蓮食不下咽，見(jiàn)旁邊的男孩眼巴巴看著(zhù)自己，她把飯菜都遞了過(guò)去，柔聲道：“吃吧?！?/br>
    自從白雪蓮劈碎木枷，就沒(méi)有人敢再給她帶上刑具，那男孩看著(zhù)這個(gè)天仙般的jiejie，不知道她為何會(huì )在這里。過(guò)了一會(huì )，他抓起白米，大口大口吃了起來(lái)。

    白雪蓮看得心酸，這男孩比英蓮大不了幾歲，不知道為何事關(guān)到這里，餓得皮包骨頭，身上塊塊都是傷疤。

    旁邊的年輕女子也醒了過(guò)來(lái)，她蜷縮在牢房一角，聽(tīng)到獄卒的腳步聲，就嚇得渾身發(fā)抖。她的衣服只是幾片破布，連奶子大腿都遮掩不住，臀部更是不著(zhù)寸縷，紅腫的秘處一覽無(wú)余。獄中還有十幾名男犯，來(lái)往的獄卒也都是男人，她卻沒(méi)有試圖掩住下體，似乎已經(jīng)習慣了在男人面前暴露羞處，不再有絲毫羞恥。

    白雪蓮義憤填膺，這伙獄卒如此胡作非為，等見(jiàn)著(zhù)吳師叔，必要說(shuō)個(gè)明白，為他們討回公道。

    孫天羽端了茶來(lái)，和氣地說(shuō)道：“姑娘，請用茶?！?/br>
    白雪蓮質(zhì)問(wèn)道：“你們獄中為何會(huì )囚有女犯？這孩子又是怎幺回事？”

    孫天羽道：“姑娘有所不知，這監獄原本是軍牢，獄卒都是戚帥手下軍士，戚帥北調后后改屬地方管轄，因縣里已經(jīng)有了獄所，才遷到山中，囚犯都是縣里撥來(lái)由我等監管?！?/br>
    他這話(huà)有真有假，豺狼坡監獄曾是軍牢不假，與戚帥卻無(wú)關(guān)系。獄卒有的是貶職的軍士，有的是外地調來(lái)，閻羅望更是海賊出身，招安后才做了獄吏。

    戚帥抗倭滅寇，功在社稷，治軍天下聞名，白雪蓮容色稍霽，此時(shí)也有些渴了，舉起茶一飲而盡。

    轉目間，剛才那男孩手里還拿著(zhù)米團，卻靠在柵欄上睡著(zhù)了。白雪蓮想他是累的，正待放在茶杯，手指一松，茶杯掉在地上摔得粉碎。

    白雪蓮突然省悟過(guò)來(lái)，自己一時(shí)大意，竟中了這些人的jian計，“你”

    孫天羽笑道：“姑娘累了，不妨歇息片刻?！?/br>
    白雪蓮竭力穩住了身體，眼前的笑臉卻漸漸模糊，她身子一晃，軟軟倒在地上。