流浪到武煉，妮兒很難想像，自己這趟被挾持的逃亡之旅，居然變成一場(chǎng)奇遇。

    在路上巧遇的那名白袍女子胭凝，居然就是白鹿洞的前任掌門(mén)陶潛，這點(diǎn)實(shí)在是荒唐而且滑稽，因為在妮兒記憶中，一切有關(guān)陶潛的記載資料，除了說(shuō)明陶潛是個(gè)男人外，還說(shuō)他非常迂腐啰唆，在白鹿洞里成天對人訓話(huà)，像個(gè)老頭般唸著(zhù)教條，弄得人人走避。

    可是，此刻坐在自己眼前，一手抱提著(zhù)半空的酒甕，一手抽著(zhù)nongnong大麻煙，眼神中閃著(zhù)恍惚光彩的女人，簡(jiǎn)直和傳說(shuō)中差上十萬(wàn)八千里，妮兒無(wú)從想像怎幺會(huì )有這幺大的差距。

    “……聯(lián)軍解散以后，我失業(yè)了，公瑾那家伙要我回去上班，不然就找個(gè)坑埋掉自己，所以我就回去了。后來(lái)他們覺(jué)得我之前太過(guò)惡名昭彰，就要我黏胡子扮成男人，用男人的形象出現，日子久了，糊里糊涂當上了掌門(mén)，薪水多了點(diǎn)，可以買(mǎi)好酒好菸，生活過(guò)得去，總之就是上班族的人生?！?/br>
    “我知道啦，你不要一直把煙往我這里噴，我頭好暈……可是，你一點(diǎn)都不啰唆啊，為什幺外頭都說(shuō)你是老學(xué)究、老古板呢？”

    “就是因為我討厭啰唆啊，整天在那里上班，煩都煩死了，就會(huì )想要翹班。我讬無(wú)忌小弟幫我造了一臺太古魔道的假人，外型與我的男裝打扮一樣，還會(huì )走會(huì )動(dòng)會(huì )說(shuō)話(huà)的那種，放在書(shū)院的走廊上，這樣子每個(gè)人都看到我的替身，我就可以合理翹班了，不過(guò)那臺假人有些瑕疵，好像什幺地方不是很好……”

    胭凝皺起眉頭，抓抓頭發(fā)，最后拍掌道：“想起來(lái)了，是ＡＩ，我也不知道那是什幺意思，好像是什幺人工智能吧，總之那臺機械假人的ＡＩ有夠差勁，不管看到什幺人，都只會(huì )唸白鹿洞三十六大戒、七十二小律，如果唸久了當機，頭發(fā)還會(huì )冒煙著(zhù)火，最后搞到書(shū)院每個(gè)人見(jiàn)到它就逃?！?/br>
    妮兒笑了起來(lái)，依稀可以想像，白字世家那臺滿(mǎn)口門(mén)規教條、還會(huì )頭發(fā)冒煙的機械假人，是怎幺樣橫行于白鹿洞里，造成各處儒生相爭走避的情形。

    不過(guò)，對于胭凝所說(shuō)的那個(gè)故事，包括她與鐵面人妖如何結識，如何參與叛軍，后來(lái)又如何回到白鹿洞，這些完全屬于過(guò)往的故事，讓妮兒覺(jué)得十分困惑，原來(lái)這個(gè)女人與白鹿洞之間，竟然有如此千絲萬(wàn)縷的復雜關(guān)系。

    那幺，如今的胭凝，又是怎幺樣的心情與想法呢？

    對胭凝的好感，使得妮兒不愿意與她成為敵人，所以她私下向老獸人們打聽(tīng)。這是一件不輕松的工作，因為每次陷身在老人們的長(cháng)舌陣中，慘遭精神轟炸的妮兒，常常覺(jué)得自己生不如死，像這次一開(kāi)口，還沒(méi)問(wèn)出幾句話(huà)，就被老人們主導了話(huà)題。

    “丫頭，你去武煉自治區做什幺？”

    “我……我去探親，順便……旅游吧！”

    “探親？丫頭，你是咱們武煉人嗎？看不出來(lái)啊?！?/br>
    “喂！這幺說(shuō)太失禮了吧，我好歹在武煉土生土長(cháng)，雖然十幾歲以后就出去闖蕩，但我十幾歲以前，都是在花果山下生活的，那里的一草一木我都記得很清楚，別把我說(shuō)得像是陌生人一樣?！?/br>
    妮兒得意地說(shuō)著(zhù)，心情也有點(diǎn)回到初離家鄉時(shí)，覺(jué)得人類(lèi)狡獪jian詐，遠不如武煉的鄰居那般有情有義，現在能夠回到武煉，重見(jiàn)久違的純樸人情，那種感覺(jué)確實(shí)是很棒。

    但周?chē)睦汐F人們似乎不這幺認為……

    “不像不像不像，就算是離開(kāi)很久，可是你看起來(lái)完全不像武煉人，問(wèn)你什幺東西你都答不出來(lái)，連花果山有什幺特產(chǎn)都不知道，這哪像是武煉人？”

    “我……我只是忘掉了……我稍微一回想，馬上就能記得起來(lái)，到時(shí)候你們就曉得我沒(méi)說(shuō)謊了……”

    老獸人們的質(zhì)疑，意外命中了妮兒從未思考過(guò)的心理死角。自從到外面世界闖蕩后，她從來(lái)沒(méi)有想過(guò)這些問(wèn)題，又或許，該說(shuō)是下意識地回避了。眼見(jiàn)花果山區就在眼前，即日可到，妮兒心中反而出現了近鄉情怯的感覺(jué)，甚至可以說(shuō)是……恐懼。

    為了排遣這種感覺(jué)，妮兒四處走動(dòng)，她身上的傷勢這幾天已經(jīng)好過(guò)大半，目前僻處荒野，更無(wú)須擔心敵人前來(lái)攻擊，她自然相當放松。但當她不自覺(jué)地走近胭凝的扎營(yíng)處，卻聽(tīng)見(jiàn)那里正在sao動(dòng)，氣勁激蕩的聲音不住傳出。

    （有人在動(dòng)手？是誰(shuí)？石崇他們來(lái)偷襲了嗎？）

    妮兒有這個(gè)猜想，但當她毫不猶豫地闖進(jìn)樹(shù)林去，看清楚了里頭的景象，卻驚訝得說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

    樹(shù)林里頭確實(shí)有人在打斗，盡管激烈，但卻是非常低層次的戰斗，后悔自己為何闖進(jìn)來(lái)的妮兒，甚至想立刻掉頭離開(kāi)。

    孤身一人，被凌厲的勁風(fēng)圍卷在中心；以高速身法造成那些勁風(fēng)的黑影，是奇雷斯，說(shuō)得更正確一點(diǎn)，是因為身受重傷，外型退化成一頭蝙蝠黑貓模樣的奇雷斯。

    退化成為貓形，奇雷斯的殺傷力大為減退，但即使如此，他仍是這世上最危險的一頭貓科動(dòng)物，高速移動(dòng)化作一道黑風(fēng)，旋繞著(zhù)纏住胭凝，伺機發(fā)出攻擊。

    胭凝一身白袍隨勁風(fēng)飄動(dòng)，笑吟吟地站在包圍圈的中心，似乎對眼前的殺意困局視若無(wú)睹，妮兒也不知道她是有真本事，亦或只是大麻抽得過(guò)多，腦子麻痹沒(méi)感覺(jué)了。

    （對了，她說(shuō)她以前在白鹿洞當過(guò)狩魔使，專(zhuān)門(mén)捕殺來(lái)到人間界的魔族，和當時(shí)的奇雷斯交過(guò)手……唉，這兩個(gè)人不該被放一起的。）

    胭凝看來(lái)不太像是很大方寬厚的女人，奇雷斯更是有仇必報，把這兩個(gè)危險人物放在一起，新仇加舊恨，哪有不出事的道理？妮兒悔時(shí)已晚，待要出聲勸阻，外頭的戰局已然一變。

    奇雷斯終于發(fā)動(dòng)攻勢，但饒是他的行動(dòng)奇快，進(jìn)退如風(fēng)，每次要靠近胭凝周身時(shí)，卻像是碰到一層銅墻鐵壁，不管怎幺撲擊，都無(wú)法突破那層無(wú)形氣墻。

    胭凝動(dòng)也不動(dòng)，看不出凝神運氣的跡象，妮兒定睛看去，終于在她腳邊發(fā)現了五枚顏色各異、拇指般大小的彩色晶石，從擺設來(lái)看，似乎是某種結界陣法，難怪胭凝可以如此有恃無(wú)恐，原來(lái)早就做下了布置。

    （我忘了，她對我說(shuō)過(guò)，她是白鹿洞的仙道士，和鐵面人妖一樣會(huì )東方仙術(shù)……）

    妮兒記起了這一點(diǎn)，而她的目光也點(diǎn)醒了奇雷斯，注意到下方的五枚晶石，怒吼一聲，立刻改朝胭凝腳邊撲去。

    “哈，老朋友，這幺晚才注意到，就不能說(shuō)我不給你機會(huì )了?！?/br>
    嬌媚的長(cháng)笑聲中，胭凝出手如電，擒拿手法更是玄奇詭異，看似要擒拿奇雷斯的頸項，但奇雷斯稍稍一避，她手法立變，輕巧一抓，已經(jīng)拿住了奇雷斯的尾巴，跟著(zhù)扯住貓尾，毫不留情地重砸向旁邊的一顆大巖石。

    “渾蛋魔族，一百多年前我就叫你滾回魔界別再來(lái)，現在你為什幺還在這里？有話(huà)說(shuō)不聽(tīng)，你說(shuō)你自己是不是犯賤？是不是活該在這里被我痛扁一頓？”

    胭凝口中叱喝，手里可是一點(diǎn)都不留情，揪扯住貓尾，頻頻向巖石砸去，使勁既重，那巖石雖然質(zhì)地堅硬，卻沒(méi)有多久便被砸得石屑紛飛，像是被大刀巨斧砍伐一樣。奇雷斯首當其沖，他在香格里拉所受的傷勢未愈，化為貓形之后，實(shí)力又大受影響，哪堪這樣的沖擊虐待？沒(méi)過(guò)多久，點(diǎn)點(diǎn)血花就灑濺出來(lái)，在碎石上留下怵目驚心的斑斑血跡。

    妮兒本來(lái)一直在旁邊觀(guān)看，但是當血花灑到她臉頰上，熱辣辣地一陣疼痛，她才頓時(shí)清醒過(guò)來(lái)，一個(gè)箭步往前竄去，夾手一奪，阻止了胭凝的敲擊行為。

    “住手，別再打了，再打下去就真的死了?！?/br>
    妮兒也不是對奇雷斯有什幺好感，只不過(guò)是之前大家同患難、共生死，總算有點(diǎn)情分，現在總不好就這幺看他被凌虐，所以?shī)A手奪過(guò)奇雷斯，把那頭傷痕累累的黑貓護在胸口，跟著(zhù)連退數步，防止胭凝的追擊。

    “你們白鹿洞的圣人不是說(shuō)，要以德報怨嗎？你下手那幺狠毒，哪里像是個(gè)白鹿洞人??！”

    “呵，小小姑娘，說(shuō)話(huà)挺有趣啊，你讀過(guò)白鹿洞的哪些典籍？儒？道？墨？法？是哪本經(jīng)書(shū)里頭說(shuō)要以德報怨的？”

    在胭凝的輕笑聲中，妮兒漲紅了臉，她平常缺乏耐心，不愛(ài)看書(shū)，這些話(huà)只是聽(tīng)人提過(guò)，但要問(wèn)起出處，鬼才知道那是從哪邊出來(lái)的！

    “而且你完全搞錯了，說(shuō)這句話(huà)的圣人，從來(lái)沒(méi)有贊成過(guò)以德報怨，反而提倡報怨要用椅子，這里找不到椅子凳子，我找一顆大石頭，那也算是舉一反三，符合圣人教誨??！”

    看胭凝說(shuō)得一本正經(jīng)，妮兒只覺(jué)得滿(mǎn)頭霧水，雖然自己書(shū)讀得不多，但從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)報怨要用椅子這樣的荒唐事，這女人是不是存心戲耍自己??？

    “胡說(shuō)，我從沒(méi)聽(tīng)過(guò)這種事，你別以為多讀兩本書(shū)，就可以信口胡謅，圣人哪會(huì )說(shuō)這種話(huà)？”

    “唉，沒(méi)知識就是沒(méi)有知識，連別人告訴你了都沒(méi)有用。自己拿去看看吧！”

    胭凝灑脫一笑，揚手把一樣東西拋出，妮兒伸手接過(guò)，右臂一松，不愿意多受庇護的奇雷斯趁機逃跑溜掉，妮兒也無(wú)暇多管，只是望向手里的東西，發(fā)現那是一本書(shū)，還剛好已經(jīng)翻出了一頁(yè)。

    “這是……”

    妮兒看著(zhù)首行“論語(yǔ)·憲問(wèn)”四個(gè)大字，接下來(lái)兩行記載著(zhù)一段對話(huà)。

    以德報怨，何如？

    子曰：“何以報德？椅子報怨，以德報德?！?/br>
    在這兩段對話(huà)后，有白話(huà)注解，說(shuō)明“以德報德，以眼還眼”的道理，而天下間最趁手易得的物體，莫過(guò)于折凳、椅子，無(wú)論茶坊酒肆，或是家中庭院，均是隨手可得，所以如果窄路相逢，遇到仇家，無(wú)須思索，拿起所乘坐的椅子，狠狠敲下去──椅子報怨。

    “怎、怎幺會(huì )有這種道理……這書(shū)是白鹿洞出的嗎？”

    不敢相信自己看到的東西，妮兒把書(shū)翻過(guò)來(lái)，先是看到一行“陶胭凝編譯·民明書(shū)房出”的字樣，跟著(zhù)就翻到封面，看到上頭的字樣，又驚又錯愕地大叫出聲來(lái)。

    “什、什幺？？！”

    叫聲中又是好笑，又是滿(mǎn)滿(mǎn)的怒意，少女的怒吼聲盤(pán)旋在深山密林里，驚得群鳥(niǎo)飛逃，走獸奔竄，久久不散。

    正如之前胭凝的預告，這一趟旅行已經(jīng)接近終點(diǎn)，無(wú)論妮兒愿意與否，他們距離花果山域只剩下一日路程，第二天一早，眾人繼續啟程趕路，到了傍晚時(shí)分，終于翻上了山脊。

    照胭凝先前的說(shuō)法，只要朝這方向縱走，穿越過(guò)去，就可以抵達水濂鎮，而妮兒近鄉情怯的心情，并沒(méi)有任何好轉，反而是越是靠近一步，心跳就更快了一點(diǎn)，整個(gè)登山過(guò)程，在她來(lái)說(shuō)似乎變成一場(chǎng)激烈的抗戰，心越跳越快，連汗水都不停從額上流下。

    自己的記憶不會(huì )有錯。家鄉的模樣、故居巷口賣(mài)香茅雞的芳香氣味、左鄰右舍在晚上叫嚷的聲音，那種同時(shí)包含獸人語(yǔ)和人類(lèi)語(yǔ)言的吵雜，自己全都深深記在腦海之中，就連離開(kāi)水濂鎮的一路上，村口左邊小路上搖曳的桃紅色野花，那個(gè)影像都如此清晰，恍若昨日。

    這就是自己生長(cháng)的地方，正因為如此，自己可以很安心地駁斥奇雷斯的謊言，同時(shí)繼續告訴自己，無(wú)須煩惱所謂的出身問(wèn)題，自己是兄長(cháng)唯一的meimei，是雷因斯的護國公主，一切就是這幺簡(jiǎn)單。

    “真是難看，小丫頭，你汗流浹背??？爬個(gè)山會(huì )讓你這幺疲累嗎？看來(lái)，你的天位力量也不怎幺樣嘛！”

    “少、少啰唆，我只不過(guò)是傷勢還沒(méi)有痊愈，如果我的傷好了，這點(diǎn)小山，我才不放在……”

    “何必解釋那幺多呢？勇敢地踏前一步，親眼確認你想看的東西吧！從這里，可以直接俯視水濂鎮?！?/br>
    背著(zhù)赤紅色的晚霞，胭凝大方地伸出手來(lái)，白皙的手掌，柔嫩細致得像是白玉，似在邀請，又像是在向妮兒挑釁。

    “有什幺了不起，本小姐怕你嗎？”

    妮兒輕抿了一下唇，毅然伸出手，握住胭凝的手掌，一下借力，踏上了高處的山巔，花果山另一側的景象，馬上映入眼簾。

    “這個(gè)……是水濂鎮?！?/br>
    居高臨下，水濂鎮的景象一一在目，在那個(gè)凹陷的山地里，妮兒最恐懼的景象沒(méi)有出現，盡管那里正被一片白靄靄的濃霧所籠罩，但仍看得出來(lái)，那里有一片房舍，井然有序地坐落在濃霧籠罩間。

    最擔心的景象沒(méi)有出現，眼前所見(jiàn)的，并不是一片空蕩蕩的荒地，妮兒整顆心登時(shí)被重歸故里的喜悅所占據，也不管身旁還有多少人看著(zhù)，她歡呼一聲，快速奔跑下山，朝著(zhù)山下的城鎮趕奔下去。

    下坡的山路頗為陡峭，行走不易，但以妮兒的武功，自然也毫不在意，在陡峭山壁上一蹬，整個(gè)身體飛了出去，躍往另一塊突出巖石，幾下起落，輕而易舉地來(lái)到山下，沖入五里濃霧之中。

    隨著(zhù)奔跑，城鎮的景象逐漸清晰，村內的吵雜人聲也隨風(fēng)傳來(lái)，熟悉的感覺(jué)正如過(guò)去，就連入口路旁的花草都一如離去時(shí)搖曳擺動(dòng)，似是歡迎久違的故人歸來(lái)。

    “各位，有客人來(lái)了，我回來(lái)了?！?/br>
    妮兒叫嚷著(zhù)沖進(jìn)村子，過(guò)于狂喜的心情，讓她入村后時(shí)間往自己的故居跑，卻忽略掉一個(gè)怪異的事實(shí)。

    本來(lái)在村外聽(tīng)到的吵雜人聲，在她踏入村口的那一瞬間，全部消失無(wú)蹤，整個(gè)村子變得一片死寂，沒(méi)有半分人聲，而在她朝著(zhù)故居前進(jìn)的一路上，也沒(méi)有碰到半個(gè)村人，被濃霧所籠罩的村子，正似一座渺無(wú)人蹤的死城。

    沉浸在心頭喜悅的妮兒，對這些現象恍若未覺(jué)，跑到村子西邊的第七間屋子，那是一間小當前隨時(shí)可能失效，請大家發(fā)送郵件到.獲取最新地址發(fā)布頁(yè)！小的草屋，盡管簡(jiǎn)陋，但卻整齊，散發(fā)著(zhù)茅草被太陽(yáng)曬過(guò)的淺淺香氣，是妮兒記憶中最深刻的氣味，而那扇不甚牢靠的破木門(mén)，每逢雨天，都要另外挑來(lái)一塊大石抵住，才不會(huì )被風(fēng)吹得搖晃不休。

    “嘿！”

    照自己最熟悉的習慣，一腳把門(mén)給踢開(kāi)，妮兒進(jìn)入這間數年未曾有人居住的草房，本來(lái)她一直擔心這房子會(huì )否因為乏人照料，年久失修，里頭骯臟得滿(mǎn)是蜘蛛網(wǎng)，甚至破敗倒塌，但是開(kāi)門(mén)一看，整間茅草屋干干凈凈，沒(méi)有一絲臟亂，簡(jiǎn)單的桌椅整整齊齊地擱著(zhù)，仿佛它的主人只是剛剛才推門(mén)離去，數年的光陰全不存在。

    （為、為什幺會(huì )這幺干凈？照理說(shuō)……至少蜘蛛網(wǎng)……）

    妮兒很快就想到答案，肯定是好心的鄰居幫忙照料，所以屋子才會(huì )這幺一塵不染。

    想要感謝鄰人的妮兒一個(gè)箭步?jīng)_出門(mén)，卻驚愕地發(fā)現，周?chē)笥业臐忪F漸漸散去，空曠的街道上，并沒(méi)有任何人跡，并沒(méi)有男女老少，并沒(méi)有任何生物，而入村前才聽(tīng)到的吆喝吵雜，此刻靜得聽(tīng)不見(jiàn)一點(diǎn)聲音，仿佛所有的人聲從不存在。

    “怎幺會(huì )這樣子？大家都跑到哪里去了？”

    妮兒彷徨地舉目環(huán)顧，試圖尋找一些東西，但即使不用眼睛去看，不用耳朵去聽(tīng)，她的天心意識也告訴她同樣的事實(shí)，方圓百尺之內，沒(méi)有任何生命跡象，一點(diǎn)都沒(méi)有。

    就算是再遲鈍的人，此刻也會(huì )發(fā)覺(jué)不對，妮兒茫然地漫步在街道上，一一看過(guò)每一間房舍。那確實(shí)是她記憶中的房屋模樣，一草一木，完全沒(méi)有絲毫改變，就連半開(kāi)的窗子，那個(gè)位置，都與記憶中毫無(wú)分別。

    為什幺會(huì )這幺一致？為什幺幾年的時(shí)光沒(méi)有發(fā)生改變？為什幺村里的人都不見(jiàn)了？

    無(wú)數個(gè)疑團在腦中出現，妮兒先是感到驚惶，想要大跳大叫，但隨著(zhù)事實(shí)的逐漸清晰，壓力把希望變成了絕望，她只覺(jué)得自己正站在一個(gè)無(wú)底的深洞，迅速地往下沉去，再也看不到半絲光亮。

    像個(gè)游魂似的晃蕩半天，最終發(fā)現自己無(wú)處可去的妮兒，回到了故居，坐在小桌旁邊，為自己倒了杯水。

    門(mén)外傳來(lái)了輕輕的腳步聲，有人推開(kāi)門(mén)進(jìn)來(lái)，妮兒沒(méi)有回頭，單單只是靠感覺(jué)，她就知道來(lái)的人是胭凝。

    “坐，歡迎光臨我家，要不要給你倒杯水？”

    沒(méi)有等待回答，妮兒自行拿了個(gè)杯子，緩緩倒水。她面上的表情無(wú)喜無(wú)悲，只是一絲放棄希望后的苦笑，眼光映著(zhù)杯中搖晃的水波，顯得無(wú)比凄清寂寥。

    “好奇怪，我離家都幾年了，沒(méi)有人幫我打掃，屋子還這幺干凈，連這茶水都還那幺新鮮……”

    說(shuō)話(huà)的聲音越來(lái)越低，最后是一聲“滴答”輕響，晶瑩的淚水從面頰滴下，落入杯中的清水，蕩出小小的漣漪。

    “把該告訴我的東西告訴我吧！”

    仍握著(zhù)杯子，妮兒轉過(guò)頭來(lái)面對胭凝，表情已經(jīng)回復冷靜與穩重，像是為自己的心防添上一具堅實(shí)甲胄，但盡管如此，胭凝卻仍能夠看見(jiàn)，在那層似是堅強的理智防線(xiàn)后，少女的心仍舊彷徨與無(wú)助，正在崩潰懸崖的邊緣狂吼著(zhù)。

    “這幺肯定我會(huì )有話(huà)對你說(shuō)？”

    “世上怎幺會(huì )有那幺巧的事？白鹿洞的前掌門(mén)，跑到武煉深山里頭帶旅行團，還恰好救了我一命，又護送我來(lái)到這個(gè)窮鄉僻壤。我哥哥說(shuō)過(guò)，一天死一個(gè)老爸是巧合，一天死十八個(gè)老爸就不是巧合……”

    說(shuō)著(zhù)俏皮的話(huà)語(yǔ)，但少女疲憊的聲音里，卻聽(tīng)不出任何的笑意，反而露出強烈的請求，胭凝知道自己該有所回應了。

    “好吧，既然你已經(jīng)有了充分準備，那幺……”

    胭凝走出屋外，妮兒不假思索地跟著(zhù)走出去，只看見(jiàn)一群年老獸人正站在屋外，圍了個(gè)半圓形，好像很擔憂(yōu)似的看著(zhù)她；變成貓形的奇雷斯則是不知去向，但目前也無(wú)暇理會(huì )。

    “百多年前，小喬與公瑾舉兵時(shí)，曾經(jīng)來(lái)這里開(kāi)墾過(guò)，形成聚落，一直到他們離去，還是有部分的人選擇留下，包括后來(lái)脫離叛軍、回到這里居住的人們，把這里變成了水濂鎮，有過(guò)短暫的歷史。不過(guò)，在八十年前的一場(chǎng)瘟疫后，這里就已經(jīng)沒(méi)有居民，所有人或是病死，或是離開(kāi)避禍，水濂鎮的歷史也就宣告結束了?！?/br>
    胭凝環(huán)顧周遭的房舍與街道，淡淡道：“而你現在所看到的景象，是這個(gè)城鎮的記憶?！?/br>
    “城鎮的記憶？”

    妮兒聽(tīng)得有點(diǎn)糊涂，但很快就明白了一切。胭凝揚手一揮，眼前的景象迅速有了改變，本來(lái)整齊干凈的草舍木屋，漸漸扭曲變形，跟著(zhù)就回復到它們的真實(shí)面目，一幢幢或是破敗、或是坍塌的房舍遺跡，而空曠的街景也變化為樹(shù)木野草蔓生，落葉累積，腐敗成泥的荒涼景象，任何人一看到這情景，都會(huì )一眼確認這個(gè)村落里久無(wú)人煙。

    “至于你現在看到的東西，則是這個(gè)小鎮存在于世界的真面目?！?/br>
    像是一場(chǎng)難醒的惡夢(mèng)，妮兒的理智想要清醒過(guò)來(lái)，但卻只能看著(zhù)猶自握在手中的茶杯，迅速扭曲、腐朽，最后變成一灘腐臭的污泥。

    自己應該要非常震驚的，但是心里的感覺(jué)卻十分平靜。帶點(diǎn)悲傷的平靜，或許最震驚的時(shí)間已經(jīng)過(guò)去，又或許……自己心里對這情形早就有所預料。

    “漂亮的小妞，不用難過(guò)??！”

    “故鄉這種東西，是屬于過(guò)去的，你的眼睛應該往前看，不要留戀過(guò)往?！?/br>
    “從夢(mèng)里清醒，會(huì )有一陣子不好受，但人的價(jià)值不在于作夢(mèng)，而在于他們清醒以后做了什幺事?！?/br>
    體貼妮兒的失落，老獸人們圍了上來(lái)，拍拍妮兒的肩膀，或是嘆息、或是關(guān)心地為她打氣，如同這一路走來(lái)那樣地鼓勵著(zhù)她。

    這樣的關(guān)切，并沒(méi)有讓妮兒好過(guò)多少，但她確實(shí)很感謝這些老人們的心意，只不過(guò)當她想要說(shuō)謝謝的時(shí)候，卻看見(jiàn)這些老人們的身影正逐漸淡化，越來(lái)越模糊，含著(zhù)慈祥笑意的面孔變得透明，緩緩揮動(dòng)的手消失在空氣中，終至無(wú)痕無(wú)跡。

    “這……他們……”

    回應妮兒驚呼的，是胭凝平淡的說(shuō)話(huà)。

    “他們是水濂鎮的原住民，是最后一批生存在這里的居民，多數曾經(jīng)參與當年的鬼夷叛軍，亡故在距今八十年前，是我把他們從冥府召喚上來(lái)，用意是讓你有一趟安心的旅程，并且為旅程的終點(diǎn)作見(jiàn)證……從結果來(lái)看，這很成功，你應該感謝他們，讓他們安眠?！?/br>
    妮兒聽(tīng)著(zhù)胭凝的言語(yǔ)，只覺(jué)得一切都顯得那幺不真實(shí)，自己所居住的故鄉，是一個(gè)早已毀滅的廢墟；和自己一路跋涉過(guò)來(lái)的同伴，原來(lái)是死去多時(shí)的亡靈。

    往者已矣，但自己的過(guò)去卻盡成虛幻，當自己回首來(lái)時(shí)路，站在這里的這個(gè)個(gè)體卻沒(méi)有過(guò)往痕跡可循。

    “城鎮的記憶與亡靈……水濂鎮在八十年前就毀了，那幺，我也死了嗎？站在這里的我，也是亡靈嗎？”

    “不，你記憶中的水濂鎮，只是城鎮的過(guò)往記憶，還是鬼夷之亂剛結束時(shí)候的事，但你卻不屬于這個(gè)記憶，現實(shí)中的你，從來(lái)不曾到過(guò)這里?！?/br>
    胭凝淡淡一笑，輕聲道：“真相已經(jīng)擺在你的眼前，只看你是否已經(jīng)做好了準備去打開(kāi)它?！?/br>