最近幾天，妮兒一直在思索著(zhù)一些問(wèn)題。

    現在的局勢這幺復雜，外頭的世界不曉得變成什幺樣子了，自己一個(gè)人在武煉這樣子旅行，真的好嗎？

    雖然說(shuō)一開(kāi)始是被奇雷斯給挾持，但現在奇雷斯傷得半死不活，自己根本就是自由狀態(tài)，別說(shuō)逃走，就算要反手摘下奇雷斯人頭，相信也不會(huì )有任何問(wèn)題。

    雖說(shuō)基于做人的信義，自己不可以做出這樣子背信忘義的行為，但這如此浪費時(shí)間的旅行，意義在哪里呢？

    “不用心急，不要急著(zhù)去問(wèn)事情的意義，生命的本身就有無(wú)窮意義，只是看你有沒(méi)有足夠的耐心去聆聽(tīng)。很多時(shí)候，當你有足夠的清靜心境，生命的答案就自然會(huì )出現?！?/br>
    若有意、若無(wú)意，用這些話(huà)撫平妮兒不安的，就是那名始終赤足走在隊伍最前頭，一派云淡風(fēng)輕傭懶表情，喚作“胭凝”的艷麗女郎。

    以初見(jiàn)面的感覺(jué)為印象，這個(gè)作風(fēng)怪異的旅團之長(cháng)，給妮兒的感覺(jué)甚是放蕩、不正經(jīng)，艷得過(guò)分的形象，就連花街柳巷中的那些風(fēng)塵女子都會(huì )為之皺眉，妮兒在連串的臉紅之余：心里也不時(shí)暗罵：這個(gè)女人難道是個(gè)花癡嗎？就算想要勾引男人好了，穿得那幺夸張，只會(huì )把男人嚇得拔腿就跑吧？

    （真的是人妖也就算了，明明是好端端的女人，卻弄得這幺妖，真是有夠受不了的……）

    妮兒心里犯著(zhù)嘀咕，但與胭凝接觸的機會(huì )卻不少，因為這位神秘的團長(cháng)不僅精于數術(shù)，本身似乎還擅長(cháng)醫道，每天都花時(shí)間幫妮兒抬手、抬腳，檢查醫治被血鴉傷到的經(jīng)絡(luò )。

    漸漸地，透過(guò)一些交談，妮兒對胭凝的印象有些改觀(guān)，因為在每一次的談話(huà)中，妮兒發(fā)現這名看不出實(shí)際年紀的女郎，似乎有著(zhù)一些不尋常的過(guò)去，讓她在字里行間時(shí)有著(zhù)感慨。

    而且并非武煉原住民的困凝，卻似乎對這里的山形地勢了若指掌，那些密密麻麻、根本無(wú)路可循的森林，在她的引導下，眾人往往從一處樹(shù)叢間、幾堆濃密草叢里一撥，就出現了一條小道，又或者是一道被密林、浮萍遮蔽的彎曲小河。

    那種山窮水盡、柳暗花明的感覺(jué)，讓妮兒頻頻稱(chēng)奇，就連她也不得不尷尬地承認，這種新奇的旅行，讓自己眼界大開(kāi)，并且興奮得暫時(shí)忘記了許多憂(yōu)擾。

    “從現在開(kāi)始，我們所進(jìn)入的森林當中有很多猛獸，那些不光是獅子老虎而已，還有一些異變種的麻煩東西，為了避免替雙方造成困擾，請大家和我一起做好預防措施?！?/br>
    當深入到武煉的高山峻嶺，周?chē)拔锫a(chǎn)生了改變，連生態(tài)物種都與外頭世界明顯不同，有些外頭人類(lèi)世界難以想像的事，就在這些千百年來(lái)不見(jiàn)天日的林間深處發(fā)生。

    棲息在這里的生物，并不是只有獅子、老虎等猛獸，還有一些以猛獸為食的異變體，以及早就不應該繼續存留在人間界的東西。當生物死亡許久，其骨骸處于陰森瘴癘之地，歷久而腐化不全，累積到一定時(shí)日后，這些介于生與死之間的異物，就會(huì )開(kāi)始活動(dòng)。

    不具有生前的思考能力，這些似妖非妖的異物，只具有追求鮮血的本能，以附近的活動(dòng)生物為食，撕殺生rou、攫取鮮血，它們感覺(jué)不到痛楚，比生前更加兇猛十倍，所聿，這些異物沒(méi)有視覺(jué)，多數時(shí)候都不能離開(kāi)一個(gè)固定的范圍，因此為禍不深，只不過(guò)對于要在附近活動(dòng)的野獸或是商旅，這些異物就是一個(gè)不能預測的危險陷阱。

    初次聽(tīng)到武煉居然還有這些東西，妮兒簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵。又不是九州大戰時(shí)期，現在的人間界怎幺還會(huì )有這種東西？

    “別懷疑啊，都市小姑娘，離開(kāi)了你所熟知的文明，這個(gè)世界另外有它真實(shí)的一面，只不過(guò)身在都市中的你們從來(lái)不愿面對而已?！?/br>
    困凝這幺說(shuō)著(zhù)，而她所教導眾人的應付方法，更是妮兒前所未見(jiàn)的古怪：眾人從行囊中，拿出幾張巴掌大的青嫩綠葉，小心翌一翼地綁在鞋底，牢牢固定后，就放膽行進(jìn)。

    妮兒被分配到葉子時(shí)，特地端詳了一下葉子，雖然她不懂法術(shù)，卻仍感覺(jué)得到葉子上有某種能量在流動(dòng)，顯然已經(jīng)被施過(guò)術(shù)法，但這術(shù)法有什幺作用，卻不是自己能看出的。

    “做好這個(gè)準備，在森林里頭行動(dòng)，野獸們只會(huì )聽(tīng)見(jiàn)葉子摩擦的聲音，不會(huì )察覺(jué)是人類(lèi)行走，我們就可以在葉聲的掩護下快速通過(guò)?！?/br>
    “你……胭凝小姐，你應該很強吧？要消滅那些攻擊過(guò)來(lái)的東西，對你來(lái)說(shuō)不是難事，為什幺你不……”

    妮兒的話(huà)里包含了其他意思，因為就算困凝不動(dòng)手，傷勢已經(jīng)痊愈大半的自己也可以輕易掃平所有障礙，用不著(zhù)這幺畏畏縮縮的。

    不過(guò)，胭凝對于這個(gè)要求卻只是微微一笑。

    “來(lái)自都市的小姑娘，別讓眼睛所看到的東西，輕易蒙蔽了事實(shí)的真相，我只是一個(gè)世外閑人，并不如你所想像的那幺強，而且……就算你再怎幺強也好，一個(gè)初到異境的客人，應該要學(xué)著(zhù)尊重當地的狀況，在了解清楚以前，別隨意去影響、改變千百年累積下來(lái)的循環(huán)?！?/br>
    “循環(huán)？”

    “千百年來(lái)累積的生態(tài)，就是一項神圣的平衡循環(huán)。不能理解嗎？那幺我給你個(gè)建議，連王五都不曾嘗試去改變的東西，你不認為自己該多給這里一點(diǎn)尊重嗎？”

    覺(jué)得這話(huà)極有道理，妮兒也就開(kāi)始入境隨俗，踏著(zhù)綁上青葉的鞋子，隨著(zhù)旅團一起深入密林。

    不管胭凝的話(huà)是否真有“道理”，妮兒在進(jìn)入樹(shù)林后，確實(shí)有了一些發(fā)現，所有生物與死物都對自己一行人的經(jīng)過(guò)渾無(wú)察覺(jué)，當自己從它們身前不遠處撥草經(jīng)過(guò)，它們就持續趴在樹(shù)下棲息，或是當前隨時(shí)可能失效，請大家發(fā)送郵件到.獲取最新地址發(fā)布頁(yè)！撕食獵物。假如一進(jìn)去就以天位力量放手大殺，一定沒(méi)辦法好好觀(guān)察到這些東西的。

    整個(gè)樹(shù)林，自成一個(gè)奇妙的生態(tài)系，尤其是當一頭犀牛似的龐然巨物，從妮兒身前經(jīng)過(guò)，半邊身體雄壯威猛，另外半邊卻完全只剩下骨頭，僅有一些未腐爛完的臭rou黏掛在骨架上，半邊眼睛還無(wú)神地朝這邊張望，妮兒就有一種怪異絕倫的感覺(jué)，仿彿自己并非身在人間，而是回到了香格里拉的地底，又或是人們口中的魔界。

    “對了，你說(shuō)要去的目的地，是艾爾鐵諾與武煉邊境的剛果自治區，那個(gè)地方很大，確切位置呢？”

    “剛果區東邊，花果山下一個(gè)叫做‘水濂’的小城鎮，那里是……我的故鄉?！?/br>
    “哦？故鄉嗎？你看來(lái)不像有獸人血統啊……不過(guò)剛果自治區算是邊境，居住在那里的人類(lèi)數目不少，這點(diǎn)倒是沒(méi)錯?！?/br>
    在眾人的旅途中，偶爾天上還有零散的血鴉群飛過(guò)，顯然石崇仍未放棄追蹤目標的打算，但是林木茂密，從上往下望難以找到人蹤，再有葉聲作掩護，血鴉群全部無(wú)功而返，沒(méi)有發(fā)現妮兒一行人。

    （呼，真是走運，如果再戰起來(lái)，那就很麻煩了……）

    少掉了血鴉群的阻礙，這趟旅程仍然說(shuō)不上順暢，因為胭凝是一個(gè)非常悠閑的領(lǐng)隊，不管走到哪里，每天要固定停下來(lái)歇腳，喝三次茶，好好地在樹(shù)下鋪坐墊，取出攜帶的茶葉，滾水煮好，細細地品茗欣賞，直到興致滿(mǎn)足，才與眾人再度上路。

    由于這個(gè)旅團的過(guò)半成員都是老年人，本來(lái)行進(jìn)速度就慢，又需要常常休息，就連妮兒都很難抗議什幺。

    “人生中有三件最美妙的事情：喝茶、洗澡，還有接吻，這三件事情我就算是死了都不想妥協(xié)?！?/br>
    旅途中，胭凝很率性地這幺交代著(zhù)，而事實(shí)上也確實(shí)如此，除了喝茶之外，困凝每天一定要找地方泡澡。對這一區地理環(huán)境非常熟悉的她，總能在每天扎營(yíng)休息時(shí)，找到最近的溫泉去泡澡。

    她這個(gè)習慣讓妮兒非常扼腕，因為以前在艾爾鐵諾境內當馬賊的時(shí)候，妮兒少女好潔，每天盡可能都想凈身沐浴，但四十大盜的弟兄都是男性，又沒(méi)處找到溫水，只能在冰冷山溪里掬水沖身，如果那時(shí)候有一個(gè)這幺懂得找溫泉的伙伴在，盜匪生活一定會(huì )舒服許多。

    一行人就這幺穿山越嶺，朝著(zhù)武煉北方邊境而去，雖然團員的平均體力都不好，難堪跋涉之苦，但困凝總能找到一些穿山小路或是溪流，用平順的捷徑，彌補行進(jìn)緩慢的拖累，算來(lái)行程還比正常速度要快上半天。

    路上妮兒的傷勢漸漸痊愈，就算再遇到敵人也不怕，更讓她高興的一點(diǎn)是：手臂上的魔化異變現象獲得好轉，體內真氣失控性的爆發(fā)也止住，這讓她的心腹大患獲得解決。

    “別高興得太早，因為外力導致的rou體變化，就像是一個(gè)被推動(dòng)的齒輪，即使外力消失，已經(jīng)開(kāi)始轉動(dòng)的齒輪也不會(huì )因此停下，你必須要找到齒輪的中心，才能找到停止它的方法……或者，就這幺轉下去也不錯，女人只要肯努力，不管變成什幺樣都會(huì )是大美女?！?/br>
    由于治療，妮兒rou體的變化全都落在困凝眼中，但目睹這些不尋常異變的她，卻沒(méi)有什幺特殊反應，反而讓原本心情緊張的妮兒無(wú)所適從，隔了好幾天才忍不住偷偷發(fā)問(wèn)。

    “你……你不覺(jué)得這樣很奇怪嗎？我的手……”

    “你的手有什幺稀奇嗎？是比較黑？還是指甲比較長(cháng)？這有什幺了不起的，我敷護膚泥的時(shí)候可比它更黑，沒(méi)剪指甲的時(shí)候也比它更長(cháng)??！”

    “可是，一般人應該都會(huì )覺(jué)得……”

    “小姑娘，武煉并不是人類(lèi)的世界，一般人類(lèi)的觀(guān)念在這里并不適用，不管你在外頭的世界多幺驚濤駭浪，在這里，你只是我旅團中的一員，沒(méi)什幺特別?！?/br>
    妮兒當然知道不是這樣，在整個(gè)風(fēng)之大陸上，“魔族”都是一個(gè)禁忌的名詞，即使換作在武煉也是一樣。但是，聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)不屬于自己親友的外人這幺說(shuō)，妮兒還是感覺(jué)很好，這種大方的接納，多少消弭了一些她心中的不安。

    “但……我的那個(gè)同伴……你不會(huì )覺(jué)得奇怪嗎？他指甲長(cháng)、獠牙也長(cháng)，背后還有黑色翅膀，怎幺看都不像人類(lèi)，那些老爺爺不會(huì )覺(jué)得奇怪嗎？”

    “哦，他們??？遇到你們的天，還會(huì )覺(jué)得奇怪，但是很快他們就自己找到答案了?！?/br>
    困凝轉過(guò)頭說(shuō)話(huà)，在側身瞬間，薄絹衣衫輕輕飄揚的若隱若現，讓妮兒再次感到臉紅心跳，可是那拂過(guò)雪白肌膚的細長(cháng)發(fā)絲、柔媚的皎潔鳳眼，卻也讓妮兒贊嘆胭凝的美麗，不知自己何時(shí)才能有那樣的美感深度。

    “老人家們認為……指甲長(cháng)，是為了抱人方便；撩牙長(cháng)，是為了接吻的時(shí)候方便；至于有翅膀……那是為了你們兩個(gè)相親相愛(ài)的時(shí)候，可以快活到飛上天去，所以，這些東西都沒(méi)有什幺好奇怪，只不過(guò)是一對男女熱戀的證明而已?！?/br>
    “等、等一下，你們這是什幺小紅帽理論？魔族已經(jīng)夠討厭的了，你們不要隨便亂把人配在一起??！”

    “哈哈哈哈……”

    困凝仰首大笑，邁步走在隊伍的最前頭，那種拂袖如云，進(jìn)退似風(fēng)的瀟灑姿態(tài)，給了妮兒很深的印象。自己見(jiàn)過(guò)不少美麗的女性，每一個(gè)都有獨特的美感，但這個(gè)徜徉在山野中的“無(wú)聊”女郎，卻每一刻都在盛放著(zhù)不同的風(fēng)情與艷姿，外在姿容近似狐貍般艷媚，但風(fēng)情的變化無(wú)定，卻又像是一只不愿被定型的貓兒。

    能遇到這樣的人，確實(shí)讓妮兒覺(jué)得很愉快，不過(guò)她還是有點(diǎn)疑惑，這號奇人到底是從哪里冒出來(lái)的？從她對術(shù)法的擅長(cháng)與熟識，妮兒有了一些推測，因為魔法就像太古魔道一樣，不是隨處都有得教的，假若胭凝使的是東方仙術(shù)，那出處只可能來(lái)自一個(gè)地方……

    眾人的旅行即將步入尾聲，距離出發(fā)日的第七天下午，眾人從水道上離開(kāi)，收拾起小船，改在腳上綁了葉子，預備再行趕路時(shí)，胭凝好整以暇地鋪起草席，開(kāi)始泡茶。

    “這幺早？你不都是傍晚才喝茶的嗎？”

    胭凝沒(méi)有直接回答妮兒的問(wèn)題，只是伸出玉雕般的白皙手指，指向正前方的那個(gè)山峰。

    “如玉峰的另一面，就是剛果自治區，如果要翻越山嶺過(guò)去，非三、五天不可，但我們從山下的地底溪流穿越，約莫一天左右，就可以抵達花果山，所以如果順利的話(huà)，明天這時(shí)候你的旅程就結束了?！?/br>
    突然之間聽(tīng)到旅行將結束，盡管這是理所當然，妮兒還是有幾分錯愕與不舍，總覺(jué)得這趟旅程會(huì )繼續下去，自己還會(huì )被這種溫暖而愉悅的氣氛包圍，每天都像是活在悠閑的春風(fēng)中，等待著(zhù)活力夏日的到來(lái)。

    遙遙望去，如玉峰的峭壁垂直而孤立，斜斜映著(zhù)陽(yáng)光，閃耀著(zhù)白璧般剔透的色彩，孤絕的山巔之上，幾乎看不見(jiàn)什幺動(dòng)植物，只有靄靄白雪鋪在山峰頂上，而一片并不寬闊的稀疏樹(shù)林，有一棵特別高大的神木，拔眾獨立，傲然直立于山巔至高之處，獨迎向粲然陽(yáng)光，縱然是相隔一山之遙，妮兒也感覺(jué)得到那棵神木的旺盛生命力。

    “那是……”

    “哦，那是這一帶很有名的地標，樹(shù)的名字……咦？你不會(huì )不知道吧？很有名的？”

    被人這幺一問(wèn)，妮兒確實(shí)一頭霧水，不知道那株神木叫做什幺，正要開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，耳邊忽然吹來(lái)一陣冶徹心肺的涼氣，一個(gè)像是呻吟似的聲音，陰惻惻地響起。

    “……不要靠近啊，傳說(shuō)中……那棵樹(shù)下，埋了死人……”

    順聲往后一看，一張慘白的面孔就貼在近處，幽幽地瞪視過(guò)來(lái)，那種陰森的表情，簡(jiǎn)直就像稷下的那個(gè)華鬼婆，妮兒仿彿見(jiàn)了鬼火般大叫出來(lái)，可是才一尖叫，唇上隨即一熱，又被結結實(shí)實(shí)地吻住，整個(gè)身體熱烘烘地失去力氣。

    “唉，又發(fā)生了，團長(cháng)大人的熱吻，每次都是那幺威力十足……”

    “都市小姑娘怎幺發(fā)起抖了來(lái)？連耳根子都紅透了？她的定力好像越來(lái)越差了??！”

    “可能又被團長(cháng)帶到另一個(gè)世界去了吧！團長(cháng)一向很擅長(cháng)帶年輕女孩子到另一個(gè)世界，從以前開(kāi)始，就常常有很多小姑娘要團長(cháng)帶她們上天堂?！?/br>
    “能撐到今天，這個(gè)小姑娘的自制力算不錯了，你們該不會(huì )忘了吧？上次那個(gè)誰(shuí)的村里的誰(shuí)的媳婦結婚，才被團長(cháng)親一下，就兩腿發(fā)直，起來(lái)甩了新郎后，要團長(cháng)帶她去極樂(lè )世界?！?/br>
    “是啊，好極樂(lè )喔……”

    老人們的竊竊私語(yǔ)，根本沒(méi)法傳進(jìn)妮兒亂哄哄的腦袋，每次都是這樣，被熱吻完之后，好半晌時(shí)間四肢若酥，根本抬不起手指來(lái)，直到一會(huì )兒后才兩頰通紅地站起來(lái)，羞愧難當地在眾人同情目光中拔腿逃跑。

    “嗚……太爛了啦！哪有這樣不說(shuō)一聲見(jiàn)人就吻的？我是被綁架逼來(lái)這里的耶！再這樣子下去、再這樣子下去，人家就要到極樂(lè )世界去搞禁忌之戀了啦……”

    妮兒的抗議，永遠沒(méi)有什幺成效，因為困凝每次偷吻成功后，就迅速溜走，像是一個(gè)偷香成功的采花盜般，除了懷念，不留下半點(diǎn)實(shí)際東西。

    “不行，今天一定要把話(huà)說(shuō)清楚，明天開(kāi)始不許她再亂來(lái)了?！?/br>
    下定決心擺脫薔薇色禁忌戀情的妮兒，問(wèn)明胭凝的去向，卻很訝異她獨自去探視昏迷中的奇雷斯，一陣心驚，連忙趕過(guò)去。

    （太大意了，我一直以為她是好人，想不到……）

    懷著(zhù)一陣被出賣(mài)的憤怒，妮兒一下子趕到，剛好看見(jiàn)困凝坐在一顆大石上，奇雷斯昏迷的軀體平放地面，胭凝平舉右手，五指微張，一股濃墨般的黑氣由白玉掌心中發(fā)出，緩緩飄到奇雷斯身前，被他迅速吸收。

    不用細看，妮兒也知道那是魔氣，而且濃烈的程度極其驚人，除了正統天魔功的傳人外，沒(méi)有人可以施放那幺強烈的魔氣，換言之，這女子終于露出真面目了。

    “你！”

    妮兒怒吼一聲，像頭盛怒母獅般狂運起天魔功，正要動(dòng)手，前方奇雷斯的軀體卻起了變化，從蒼白迅速轉成富有生命的黑色，但也從原本的人形急遽縮小，幾乎只是眨眼間，就變成了一頭背生蝠翼的黑貓。

    “喵！”

    即使是一頭黑貓，兇獸的暴戾本性也不容忽視，醒來(lái)的奇雷斯似乎認得胭凝，時(shí)間撲嘶向她，做出狠惡攻擊。

    妮兒正不知該怎幺反應，奇雷斯就像是碰上了一張無(wú)形電網(wǎng)，吱吱亂叫，被彈開(kāi)倒滾回妮兒腳邊，被妮兒搶前一步給護住。

    “別傷他，他是我的……”

    “朋友”兩字一時(shí)說(shuō)不出口，妮兒頓住，前頭冷清自若的胭凝，神色如常地開(kāi)口。

    “魔氣是來(lái)自你身上，我轉嫁到你朋友身上的時(shí)候，節制了份量，他暫時(shí)只能以這型態(tài)醒來(lái)，做不了大惡。時(shí)間已經(jīng)拖得太久，如果再不把他弄醒，他與和他腦波相連的另一個(gè)人，就會(huì )出現實(shí)質(zhì)損傷，這樣做……你有什幺意見(jiàn)嗎？”

    沒(méi)有意見(jiàn)，但妮兒仍有疑問(wèn)。

    “你……到底是什幺人？”

    這個(gè)問(wèn)題也是一樣拖得太久，不能再等，但困凝卻似乎不怎幺體諒妮兒急切的心情，笑吟吟地并不答話(huà)，只是揚手要她靠近過(guò)來(lái)。

    “小姑娘，今天我心情很好，要不要過(guò)來(lái)聽(tīng)我說(shuō)個(gè)故事？”

    妮兒有些遲疑，不知是否應該舉步，跌落在她腳旁邊的奇雷斯，突然用力翻抓著(zhù)地面。

    （他在做什幺？地上沒(méi)有寶藏也沒(méi)有屎，他……）

    不是單純的抓地，奇雷斯用貓爪在地上寫(xiě)出一個(gè)丑陋的字，妮兒只能依稀看出，那是一個(gè)“陶”字。

    忽然間，一個(gè)念頭像是電流般竄過(guò)妮兒腦海，讓她想到了某個(gè)荒謬怪誕的詭異問(wèn)題。

    如果說(shuō)，會(huì )使東方仙術(shù)的術(shù)者，全都與白鹿洞有關(guān)系，那幺白鹿洞中還有沒(méi)有哪個(gè)應該擁有不凡實(shí)力、自己卻從沒(méi)見(jiàn)過(guò)的大人物呢？

    雖然自己只曾聞名，從未實(shí)際見(jiàn)面，但妮兒確實(shí)知道有這幺一個(gè)人物，就是姓“陶”，而那個(gè)人的名字是……

    （無(wú)料……無(wú)聊……五柳先生……）

    當答案不可思議地出現，更勝于之前十倍的震驚，讓妮兒幾乎說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

    “你……你就是白鹿洞的前掌門(mén)，五柳先生陶……陶……可是，那個(gè)人是個(gè)男……”

    “課本里讀到的東西，總是與現實(shí)有差距……我要先說(shuō)在前頭，我可不是人妖喔！”