艾爾鐵諾歷五六八年七月　日本　出云之國

    “大蛇，大蛇……這小小日本，荒唐事還真不少，難道這邊真的有大蛇？”

    看著(zhù)手中資料，蘭斯洛心頭疑惑越來(lái)越盛，之前他是猜測大蛇一詞究竟代表著(zhù)什幺，但是從搜集到的情報看來(lái)，這個(gè)大蛇有可能是真正的蛇類(lèi)。

    白家在日本潛伏多年，雖然情報搜集干得一塌糊涂，什幺高等機密都掌握不到，可是對于各色民間傳說(shuō)，還是有相當了解，在此時(shí)派上了用場(chǎng)。

    “情報要探就是要探最機密的，探不到機密的情報系統，要來(lái)有什幺用？如果是要調查民間傳說(shuō)，叫民俗學(xué)者負責就好了，為什幺要花錢(qián)成立情報體系？”

    聯(lián)系時(shí)，白無(wú)忌曾經(jīng)對此事感到氣結，險些就在妹夫之前下不了臺，然而，至少在調查“大蛇”的相關(guān)情報上，世家子弟們沒(méi)有交出白卷。

    正如花天邪所說(shuō)，出云一地是一處著(zhù)名的古靈場(chǎng)，數千年前，邪馬臺古國便是于此地建國，開(kāi)啟了日本文化之始，在王國崩潰之前，曾經(jīng)出過(guò)無(wú)數優(yōu)秀的神官與魔導師，在此地舉行各種儀式，到處都留下遺跡，某些曾經(jīng)施行過(guò)大型術(shù)法的靈場(chǎng)，到現在還感覺(jué)得出靈力波動(dòng)。

    “所以說(shuō)，這是和雷因斯類(lèi)似，一個(gè)用宗教力量治理的國度了……”

    蘭斯洛并不會(huì )太意外，因為在民智未開(kāi)的古老時(shí)代，以宗教治國就是一個(gè)相當穩定的好辦法，即使是如今，雷因斯仍是采取政教合一體制，雙管齊下地管理國內百姓。真正令他感到興趣的，是出云一地的神話(huà)。

    除了擁有無(wú)數大小不一的古代靈場(chǎng)遺跡，出云之國在地理上也是有其特異性，自來(lái)就是眾多神怪故事的發(fā)源地，更有一個(gè)名勝所在：黃泉比良坡。

    這個(gè)地方在日本神話(huà)中，被視為人間與陰間的連接點(diǎn)，在邪馬臺古國時(shí)期，人們可以藉著(zhù)這地方，進(jìn)入死后的世界，而陰間的鬼魂也可以通過(guò)此處，返抵人間。

    “真的有這處所在嗎？”

    “有是有，不過(guò)現在除了作為觀(guān)光景點(diǎn)之外，已經(jīng)沒(méi)有其余作用，確切的位置也不清楚，只能約略說(shuō)出個(gè)范圍而已，人們就是在那個(gè)范圍內，憑吊過(guò)往的遺跡?！?/br>
    “觀(guān)光嗎？那幺在古代，比良坡真是連接人間與陰間的所在嗎？”

    白無(wú)忌道：“不是很清楚，但是數千年前，魔導公會(huì )曾經(jīng)和邪馬臺古國那邊有過(guò)交流，雙方的魔導師進(jìn)行會(huì )談、研習，從記錄上看起來(lái)，日本魔導師確實(shí)是利用比良坡進(jìn)行召喚陰魂之類(lèi)的咒術(shù)?！?/br>
    “陰魂？我看不只吧，和魔族打交道，把魔物召喚到人間，供他們驅策，這才是真的?！?/br>
    一面聽(tīng)白無(wú)忌述說(shuō)，蘭斯洛心中早就有了懷疑。自己到日本之后，先后接連碰到許多與魔族有關(guān)的事。韓特這個(gè)打工魔人就不用說(shuō)了，織田香那小女妖是魔人出身，多爾袞、花天邪看起來(lái)也是一身魔氣，聽(tīng)楓兒說(shuō)，織田香的正牌老爸織田信長(cháng)，也是個(gè)由魔界來(lái)到人間的魔人。

    自從九州大戰后，人間界與魔界的境界通道被一一封死，除了惡魔島之外，幾乎找不到其他的出口，為什幺這小小一個(gè)日本，會(huì )變得像是魔族大本營(yíng)一樣，到處遇到魔人呢？

    在京都的時(shí)候，自己就曾經(jīng)推想過(guò)，日本孤懸海外，與風(fēng)之大陸本土消息不通，就算有一兩個(gè)不為人知的境界通道也不足為奇，如果魔族是經(jīng)由這些出口來(lái)到人間，那幺日本出現魔族到處爬爬走的情況，就很正常了。而現在聽(tīng)來(lái)，比良坡恐怕確實(shí)存在，但連結的不是人間與陰間，而是類(lèi)似惡魔島那樣連結人魔兩界的通道。

    “你指的是境界隧道？嗯，不無(wú)可能，手上資料不多，我無(wú)法肯定，不過(guò)根據記載，邪馬臺古國當初是靠著(zhù)魔導師驅策鬼神，建設國內，同時(shí)也在戰場(chǎng)上擊敗周遭蠻族，穩定四方，這才得以建國。如果說(shuō)他們驅策的鬼神就是魔族，那也說(shuō)得過(guò)去?！?/br>
    白無(wú)忌道：“可是，你的大蛇傳說(shuō)，也就是發(fā)生在比良坡喔?！?/br>
    “什幺意思？”

    “從我手邊的資料看起來(lái)，比良坡是出云之國里頭唯一有巨蛇出沒(méi)記錄的地方。

    邪馬臺古國崩潰后，比良坡確切位置也隨之湮沒(méi)，但附近一度出現大批巨蛇肆虐，sao擾地方，百姓無(wú)法抵抗，最后聽(tīng)從魔導師的方法，選出一名叫做奇稻田的少女奉獻蛇神，換來(lái)地方上的平安，之后每年一次，在接下來(lái)的千余年中，這個(gè)祭祀被維持下去，但至于現在還有沒(méi)有，我就不得而知了?！?/br>
    “真是荒唐，要讓大蛇安眠，為什幺要奉獻少女給蛇神？奉獻給我就好啦，如果有美麗少女任我為所欲為，我不介意出手幫他們殺蛇啊?！?/br>
    蘭斯洛這樣開(kāi)著(zhù)玩笑，心里已經(jīng)有數，那個(gè)什幺蛇神，多半也是一頭魔物，如果境界隧道的推測是真，來(lái)自魔界的妖蛇確實(shí)不是尋常魔導師所能對付，甚至有可能是一個(gè)蛇形人身的魔人，那就無(wú)怪能在日本作威作福，沒(méi)人能制得了了。

    不過(guò)，這魔人再強，估計頂多也就是小天位。雷因斯對于九州大戰的紀錄，隱約曾經(jīng)提到，即使是魔族首腦人物，也沒(méi)有幾個(gè)升到強天位的，這蛇形魔人既然不是大魔神王，修為想必有限，而若他真具有強天位修為，自己便趁機與他斗斗，增加歷練，總不能一直挑軟柿子吃吧？

    唯一所慮的，就是多爾袞突然出現，與他聯(lián)手，那自己就肯定不敵。又或者，多爾袞是要自己與這魔族高手拼得兩敗俱傷，再從旁撿便宜嗎？

    等等，通過(guò)大蛇的考驗才能得到天叢云劍，這是不是說(shuō)那魔族妖人手上持有神劍呢？如若神劍真有超乎想像的威力，助長(cháng)修為，那自己冒冒失失地去戰斗，豈不是好危險？

    幾個(gè)念頭在蘭斯洛腦中閃過(guò)，令他增添了顧慮，然而，眼前的資訊完全不足，如果不親身去探一探，根本無(wú)法作出判斷，所以只有實(shí)際到比良坡遺址去查探看看了。

    “二舅子，有一件事我很在意。自從我們到日本，就一直被那票瘋女人纏著(zhù)，雖然沒(méi)什幺實(shí)際殺傷力，但也真是煩人，我脖子上這顆豬腦袋，到現在還沒(méi)擺平，對方是什幺來(lái)歷，我們也一無(wú)所知?！?/br>
    蘭斯洛道：“有雪告訴我，他曾經(jīng)聽(tīng)那些女人自稱(chēng)是西王&24403;&21069;&32593;&22336;&38543;&26102;&21487;&33021;&22833;&25928;&65292;&35831;&22823;&23478;&21457;&36865;&37038;&20214;&21040;&100;&105;&121;&105;&98;&97;&110;&122;&104;&117;&64;&103;&109;&97;&105;&108;&46;&99;&111;&109;&33719;&21462;&26368;&26032;&22320;&22336;&21457;&24067;&39029;&65281;母族。這件事不知是真是假，雷因斯和西王母族素來(lái)有交往，以你來(lái)看，這件事怎樣？”

    白無(wú)忌皺眉道：“西王母族……記錄上，她們所在的昆侖山，是位于大地極西之處，照這樣算，不是在武煉，就是在艾爾鐵諾，和日本有什幺關(guān)系？如果西王母族跑到日本，那不是變成東王母族？”

    “不是吧？你們不是和西王母族有來(lái)往，怎幺連人家的確切位置都不清楚？”

    “九州大戰時(shí)，西王母族因為族主戰死，曾經(jīng)一度式微，族人對外界抱持戒心，不肯泄漏昆侖山的詳細位置，而雷因斯王家與我們世家慢慢融合為一后，又是走私又是販毒，西王母族自視甚高，不屑與我們往來(lái)，彼此間其實(shí)貌合神離，沒(méi)有多好的交往?！?/br>
    白無(wú)忌道：“小妹繼任女王大位的時(shí)候，西王母族就很不客氣，連一聲恭喜都沒(méi)有，看來(lái)是認為雷因斯從此完蛋，現在傳國到你手上，嘿嘿……”

    不用問(wèn)，蘭斯洛也知道這兩聲嘿嘿是什幺意思，道：“那幺整個(gè)雷因斯，就沒(méi)有半個(gè)清楚西王母族事物的人嗎？”

    “如果要問(wèn)的話(huà)，梅琳老師多半知道，幾百年之前，西王母族曾經(jīng)有事擺不平，請梅琳老師出手，雙方在那個(gè)時(shí)候有過(guò)交情……”

    白無(wú)忌這樣說(shuō)著(zhù)，臉上忽然露出一個(gè)很古怪的苦澀笑容，蘭斯洛心頭一奇，但直覺(jué)上，他告訴自己不要在這方面多問(wèn)，因此只是視而不見(jiàn)。

    “你現在是在極東的日本，我是想不通為什幺會(huì )和極西之地的西王母族扯上關(guān)系，但如果敵人真是她們，那你自己就要有準備，西王母族有很高的魔法水平，由她們所施放的咒術(shù)，我們這邊無(wú)法輕易解開(kāi)?！?/br>
    白無(wú)忌道：“鬼婆的藥水，會(huì )刺激你身上詛咒的效果，雖然不知道刺激出來(lái)的副作用是什幺，但肯定不是好事，如果不能在近期內解除詛咒，我怕你再也沒(méi)有解咒機會(huì )了?！?/br>
    “知道啦……”

    “快點(diǎn)解決日本工作回來(lái)吧，蒼月騎士團籌組到一半，首腦人物不在，我們很難處理啊。你沒(méi)有多少時(shí)間了……”

    “知道了啦……”

    “知道才怪，艾爾鐵諾最近很是有些動(dòng)作，說(shuō)不準就會(huì )采取實(shí)際作為，如果你還被擱在日本回不來(lái)，那時(shí)候就是兩正面作戰，對我們來(lái)說(shuō)，會(huì )非常地吃虧?！?/br>
    京都近郊的一處亂葬崗，里頭埋葬著(zhù)數百具兇死的尸首。以比例上來(lái)說(shuō)，多半都是一些在刑場(chǎng)斬首，沒(méi)有親人為其收尸的犯人；或者是發(fā)生了兇殺案件，沒(méi)人曉得身份的死者，就通通帶到此地來(lái)處理，一起胡亂地埋掉。偶爾，京都的妓館賭坊里頭死了人，為了不想驚動(dòng)官府，也會(huì )把死尸帶到此地丟棄。

    理所當然，這類(lèi)地方入夜之后陰風(fēng)慘慘，鬼魅現形，京都人視之為禁地，除了那些趁著(zhù)正午時(shí)分過(guò)來(lái)掩埋尸首的公差，根本就不會(huì )有人敢來(lái)。

    然而，卻仍是有一位訪(fǎng)客，不情不愿地在三更半夜造訪(fǎng)此地。

    “真是惡心，快要二十年了，這地方還是一點(diǎn)都沒(méi)變，到處都是亂丟的東西，一點(diǎn)水準都沒(méi)有?！?/br>
    想起近二十年前的那個(gè)夜晚，源五郎有種作嘔的沖動(dòng)，搖頭嘆氣，緩緩在墳場(chǎng)上行走。這里自然也沒(méi)有什幺走道、墳墓的區別，既是無(wú)名死尸，誰(shuí)也不會(huì )在這里幫他們立碑收殮，隨便掘個(gè)坑埋下去就是了。

    陰風(fēng)吹起來(lái)很涼，耳邊聽(tīng)得見(jiàn)怨魂們的尖嘯與哭嚎，源五郎嘆了口氣，自己的魔力在這種時(shí)候反而成了障礙，若非如此，根本就不會(huì )聽(tīng)見(jiàn)這些刺耳鬼哭。

    兩指一彈，四道白光在周遭旋繞起來(lái)，燃亮附近環(huán)境，同時(shí)也稍微地撫平了怨魂的不安，讓哭嚎聲音漸漸低沉下去。

    “抱歉了，超渡工作我并不擅長(cháng)，還是改天由本地僧侶來(lái)作，你們也比較能安眠吧?！?/br>
    源五郎輕聲說(shuō)著(zhù)，開(kāi)始了此行的主要目的?？谥心钇鸱ㄖ?，右手往前方一揮，一道看不見(jiàn)的靈波迅速掃過(guò)整個(gè)亂葬崗，跟著(zhù)，有某處微微亮了起來(lái)，那是同樣修習過(guò)光明系魔法的術(shù)者，其尸首受到咒術(shù)刺激而出現的反應。

    “唉……幸好沒(méi)人看到，盜墓這種事情實(shí)在是不光彩啊?！?/br>
    基于能者多勞的論調，就是再不喜歡也得去做，源五郎到了那塊土地邊，默默向里頭的芳魂告罪，手掌一抓，隔空施放著(zhù)術(shù)法。

    青樓與昆侖山斷絕聯(lián)絡(luò )已經(jīng)有一段時(shí)間，能得到的情報有限，雖然自己曾對眼下局勢作出不少推測，但終究缺了實(shí)際證據來(lái)證明，為了更進(jìn)一步掌握事態(tài)，就只能到這里來(lái)調查。

    根據青樓的情報，前次白家驛館受到襲擊時(shí)，對方也有死者留下，由于身分不明，所以就拋到亂葬崗來(lái)，從這尸體身上，自己就能獲得所需資料，只不過(guò)這讀魂咒術(shù)本來(lái)是要將五指插入尸體頭顱來(lái)施展，因為自己魔法修為夠強，所以才可以不用破開(kāi)墓地，隔空施法。

    “唔……‘萬(wàn)一連五極天式都治不了這個(gè)魔胎的話(huà)，就必須起出天叢云劍才有辦法誅滅連五極天式都消滅不了的魔人’，這幺爛的理由都說(shuō)得出來(lái)？要是那猴子真的被干掉，又要拿什幺理由去騙老太婆的劍？消滅你這個(gè)假日賢者嗎？”

    從遺骸腦中的記憶，源五郎理解了目前敵人的相互關(guān)系，也大致有了處理上的先后順序。

    “嗯？墳場(chǎng)里頭的陰氣比預估中要輕得多，是有什幺術(shù)者最近在這邊吸取大量陰魂嗎？”

    對這發(fā)現頗為納悶，源五郎改了方向，開(kāi)始搜尋妮兒的所在，也訝然于自己的發(fā)現。

    “還在京都？為什幺？天草的路癡毛病會(huì )傳染嗎？”

    天草四郎的路癡毛病，是因為用自身rou體的青春不老為條件，與黑暗神明簽訂契約，所造成的后果。這件事情在北門(mén)天關(guān)兩強之戰后，已經(jīng)廣傳于世，妮兒和楓兒當然不會(huì )是這種情形。

    早該往出云之國前進(jìn)的她們，之所以仍然逗留在京都左近，那全都是因為有人刻意所為。

    本來(lái)，妮兒與楓兒同行，路上順道向她解釋一二，包括自己是如何來(lái)到這里，又是怎幺得到這件斗篷。

    聽(tīng)到李煜自海外回歸，楓兒不勝詫異，更想像不到他如此輕而易舉地便擊敗了天草四郎，武功之高，恐怕已經(jīng)不只是強天位了吧？海外之行的助益，看來(lái)已經(jīng)讓這人脫胎換骨了。

    這樣一想，也就難怪那日天草四郎出現在牢里時(shí)，滿(mǎn)臉狼狽樣，原來(lái)是慘敗在李煜手里，怪不得臉色這樣難看，身上又有傷。

    妮兒口中那個(gè)和李煜動(dòng)手的黑矮子，應該是奇雷斯吧？當日在他手下險死還生的記憶，思之猶自讓人不寒而栗，倘使正面對上，只怕蘭斯洛大人也未必能夠應付，他在李煜劍下敗走，不得不潛伏上一段時(shí)期，這實(shí)在是個(gè)喜訊啊。

    “那個(gè)銀發(fā)怪人死氣活樣的，我不是很喜歡?！比煌浫思矣⑿劬让赖亩髑?，妮兒這樣不客氣地批評起救命恩人，“他知道我和哥哥的關(guān)系后，好像很吃驚，原來(lái)這家伙根本沒(méi)打算幫我，只是認出了天草，找理由向他挑釁而已，真是氣人?！?/br>
    楓兒并不明白這樣的挑釁有何意義，但是，或許所有的高手都有這種毛病，看到敵人就想要試試功力，比一比孰強孰弱吧？特別是，如果李煜還要上白鹿洞找陸游比劃，最近才新與陸游交手過(guò)的天草四郎，就是一個(gè)很好的試招對手。而從結果來(lái)看，挑戰陸游應該是不成問(wèn)題了吧。

    “雖然他幫了我一把，不過(guò)，我比較同情天草耶，那樣子落寞地離去，我想他心里一定很不好受吧？”

    想像得出來(lái)，一招慘敗于敵手后，驚懾于對方劍下神威，自知不敵，只能掉頭離去的心情，對天草四郎這種武者來(lái)說(shuō)，肯定是比死還難過(guò)的恥辱。不但輸給師父，就連徒弟也贏(yíng)不了，那打擊之大，自己也不禁想為他嘆氣。

    若是天草知道他離去后，李煜也噴血重傷，感覺(jué)會(huì )好一點(diǎn)嗎？大概不會(huì )吧，因為像一尾斗敗的狗一樣，不得不夾著(zhù)尾巴離去，是百分百的事實(shí)，即使知道這是一種兩敗俱傷的結果，也不會(huì )讓他好過(guò)，也虧得他這般好涵養，回到京都后還能擺出笑臉，和自己和顏悅色地說(shuō)上大半天話(huà)。

    不過(guò)，當他轉身走出牢房時(shí)，那個(gè)背影……回憶起來(lái)，是很凄涼啊。

    “那邊后來(lái)還問(wèn)起炎之大陸通商船被打劫的事，我推說(shuō)什幺都不知道，但可以幫著(zhù)調查，就先混過(guò)去了，他們對我還滿(mǎn)客氣的，說(shuō)有事情要拜托我，然后就送了我這套斗篷?！?/br>
    聽(tīng)起來(lái)這位遠方客人相當地慷慨，一出手就是這幺一件好東西。能夠躲避天心意識追蹤，這樣的技術(shù)，當前的風(fēng)之大陸上可還做不到，如果這是炎之大陸魔法文明的一部份，那幺帶回去交由小草小姐研究，對己方大大地有利啊。

    “妮兒小姐剛才說(shuō)，他們有事委托于你，不知道是什幺事呢？”

    “秘密。我不想告訴你?！?/br>
    妮兒的不友善態(tài)度表示得非常清楚，楓兒也只有暗自嘆氣的份，雖然她想與這位小姐維持良好關(guān)系，但是由于明白對方為何不喜歡自己，一時(shí)間也無(wú)法可想。

    問(wèn)起李煜往哪邊去了，妮兒也說(shuō)不清楚，因為對方并沒(méi)有表示去向，只是說(shuō)會(huì )在附近逛一逛，和一個(gè)老朋友見(jiàn)見(jiàn)面，等到事情有了結果，就會(huì )再繼續海外之行。

    “咦？李劍仙不回風(fēng)之大陸嗎？”

    “好像沒(méi)這打算，他說(shuō)，他還有事情要忙，幾個(gè)月后在炎之大陸上和人有一場(chǎng)比斗，怎樣都要先有個(gè)了結，然后才能回來(lái)的?！?/br>
    楓兒暗叫可惜，聽(tīng)妮兒的描述，以李煜現在的武功，若是能成為己方的助力，要在短期內壓過(guò)艾爾鐵諾絕非難事。畢竟，如果對艾爾鐵諾用兵，即使戰事順利，但當陸游出面干涉，己方無(wú)人能敵，那也是沒(méi)有意義，如若得到這幺一個(gè)強援，就無(wú)須再懼怕陸游，可以放心開(kāi)拓霸業(yè)了。

    看透了楓兒的想法，妮兒搖頭道：“沒(méi)這幺簡(jiǎn)單吧？我看那家伙脾氣挺怪，雖然和我哥哥有交情，但未必就會(huì )變成我們這邊的人，要是他回來(lái)以后幫著(zhù)敵人對付我們，那才真是吃不消咧?！?/br>
    頗有幾分道理，因為回想當初這人劍試天下時(shí)喜怒無(wú)常的作風(fēng)，對于能否將他拉攏到己方來(lái)，委實(shí)沒(méi)有太大把握。

    “別想無(wú)謂的事了，打仗不靠自己是不行的，如果整天想著(zhù)要借助外人，最后一定沒(méi)有好結果?！?/br>
    似乎是那段掌兵權歷練的結果，妮兒的口吻聽(tīng)來(lái)確實(shí)像個(gè)女將軍，但才一說(shuō)完，就立刻皺眉道：“出云之國的方向在哪里？為什幺我覺(jué)得你好像在帶我兜圈子？”

    “怎幺會(huì )呢？妮兒小姐想早點(diǎn)見(jiàn)到哥哥，我也希望見(jiàn)到蘭斯洛大人，為什幺我要帶您兜圈子呢？”

    不會(huì )才怪。雖然楓兒也想早點(diǎn)與蘭斯洛會(huì )面，但是如果把妮兒也一起帶去，必然會(huì )碰到泉櫻，屆時(shí)事情一發(fā)不可收拾，就會(huì )壞了蘭斯洛和泉櫻得來(lái)不易的修好機會(huì )，只得利用妮兒聽(tīng)不懂日語(yǔ)的弱點(diǎn)，帶著(zhù)她在京都周?chē)男〉篱e逛。

    但這卻是一個(gè)極端不智的做法，因為離開(kāi)京都城后，妮兒就收起斗篷，僅是靠自己修為去藏匿氣息。照估計，這樣應該可以瞞過(guò)敵人的天心掃描，可是妮兒卻沒(méi)有估算到，失去天位力量的楓兒，并沒(méi)有能力躲避天位高手的遠距離鎖魂追蹤。

    于是，最糟糕的情形就發(fā)生了。先是妮兒一聲驚叫，本來(lái)拿在手里的斗篷忽然冒起了火焰，熊熊燒了起來(lái)，速度太快，沒(méi)幾下功夫，這件異寶就化為灰燼，跟著(zhù)前頭出現了敵人身影。

    “喔！香香公主！”

    穿著(zhù)一身忍者行動(dòng)時(shí)的黑色忍衣，織田香腰間配刀，一條白絹束住長(cháng)發(fā)，就這幺攔在前頭。沒(méi)有繁重和服的遮掩，她的身軀更顯得嬌小，如雪容顏，全然看不見(jiàn)血色，略帶病容的憔悴，卻反而呈現出一種超越塵俗的清艷，彷彿一抹輕飄飄的幽魂，來(lái)自黃泉，阻斷兩人去路。

    雖然沒(méi)親自領(lǐng)教過(guò)對方手段，但是知道兄長(cháng)曾在她手里吃過(guò)敗仗，妮兒可不會(huì )大意到以為自己可以輕易戰勝對方，個(gè)反應是拉遠距離，腦中所想的，則是怎樣帶人逃命的念頭。

    如果以交情來(lái)算，妮兒與宗次郎也是有過(guò)交往，然而，從沒(méi)看過(guò)織田香與宗次郎的變身轉換，在情感上，她也就很直接地把這當作兩個(gè)人來(lái)處理。假如現在是面對宗次郎，她或許會(huì )很困惑，但換作是一個(gè)表情冰冷的織田香，腦里就很冷靜地思考著(zhù)一切。

    （她有強天位吧？就算沒(méi)有陸老頭那幺厲害，半個(gè)陸老頭總是有的，我才不要和這種怪物作戰咧……）

    壓根就沒(méi)有與敵人決一死戰的想法，看著(zhù)眼前換上黑色忍衣的女孩，妮兒只想著(zhù)該怎樣才能逃避對方的追蹤。

    “香公主……”

    與妮兒不同，楓兒主動(dòng)踏前了一步?？椞锵愕木抨讟O速施展起來(lái)，會(huì )有怎樣的神速，自己領(lǐng)教過(guò)許多次了。無(wú)法使用天位力量的自己，絕對跑不掉，倒不如掩護妮兒逃跑，還有一線(xiàn)機會(huì )。況且，與織田香面對面說(shuō)話(huà)，本來(lái)就是自己要爭取的機會(huì )……

    然而，織田香卻對楓兒的存在視而不見(jiàn)，將目光盯在妮兒身上，手按放上腰間刀柄，冷冷道：“你是敵人嗎？”

    突然被這樣問(wèn)一句，妮兒反應不過(guò)來(lái)，直接就回了一句，“誰(shuí)和你是朋友？你傷我哥哥，我和你誓不兩立?！?/br>
    雖然這是事實(shí)，但回答得這幺快，卻失去了雙方轉圜的空間，幾乎是妮兒話(huà)才一說(shuō)完，織田香就有了動(dòng)作。光影閃動(dòng)，在妮兒看見(jiàn)對方身形之前，就已經(jīng)被敵人欺近身來(lái)，一刀橫斬，百忙中靠著(zhù)戰斗反應側身一閃，但手臂上留下一道血痕。

    （好快?。?/br>
    （不對?。?/br>
    妮兒與楓兒心中同時(shí)感到驚異。初次面對天位高手以九曜極速攻擊的妮兒，為著(zhù)敵人的高速而驚訝，但曾經(jīng)與織田香數度交手的楓兒，卻發(fā)現她的速度比之前慢上許多。

    （不該只有這樣的，這樣子……頂多快過(guò)我一倍，她之前的速度不只是這樣……）

    疑惑的漣漪隨著(zhù)戰斗進(jìn)行而漸漸擴大。妮兒在戰斗上的天份，確實(shí)是年輕一輩天位高手中的佼佼者，無(wú)論是反應速度、瞬間判斷，都有著(zhù)不遜于其兄長(cháng)的表現，雖然被織田香的快攻逼得還不出手來(lái)，可是卻憑著(zhù)優(yōu)異的反應，在對方攻擊及身的瞬間退避或防御，盡管身上添了幾十道細小傷痕，但一時(shí)間仍然穩穩守住，不落敗象。

    只是，楓兒卻明白，如若織田香使出與自己交手時(shí)的速度，妮兒根本連反應的時(shí)間都沒(méi)有，就被一招擊倒；要是她以強天位力量發(fā)出一擊，妮兒也是沒(méi)得抵抗，甚至……她只要配合著(zhù)精神攻擊之類(lèi)的魔法，妮兒又怎幺有辦法凝神應招了？

    為什幺織田香不這樣做，而要用這幾乎是笨拙的戰法，與妮兒纏斗呢？

    再看一看，旁觀(guān)的楓兒更發(fā)現，織田香的速度正在不住減退，雖然仍稱(chēng)得上是快攻，但自己已經(jīng)能用眼睛捕捉她的動(dòng)向，再沒(méi)有九曜極速應有的神出鬼沒(méi)，而造成這原因的理由，是織田香身體的顫抖。

    本來(lái)織田香就有傷在身，雖然自己仍然弄不清楚她的傷勢、病況到底有多重，但應該是很不適合動(dòng)手的。她為了追趕自己二人，急急出了京都城，還特別換上了這套緊身忍裝，如果不是因為實(shí)力減退，以她不作多余事的一貫風(fēng)格，一定是直接穿著(zhù)那套和服就沖出來(lái)了吧。

    一面攻擊，那小小的身軀卻止不住地顫抖著(zhù)，彷彿要竭盡力氣，才能把體內那道刺骨冰寒鎮壓下去。受此影響，織田香的身法越來(lái)越見(jiàn)呆滯，妮兒甚至已經(jīng)可以還出一兩式攻招了。

    （什幺嘛？就只有如此而已嗎？這樣的對手都應付不來(lái)，老哥也太丟臉了吧……）

    妮兒心里慶幸了一聲，卻隨即鎮定下來(lái)，料到對方定然是有什幺異常，不能發(fā)揮應有實(shí)力，自己才得以支撐，如若她的實(shí)力再這樣衰弱下去，那幺別說(shuō)維持局面，就連反敗為勝都不是不可能。

    （原來(lái)是虎落平陽(yáng)被犬欺啊……去，我怎幺把自己比喻成狗了……）

    情形對己有利，妮兒甚至開(kāi)始想著(zhù)，這孩子燒了自己斗篷，又在自己身上割了這許多淺淺刀痕，本來(lái)絕不能與她善罷甘休，不過(guò)，要是她真的是宗次郎，那幺看在大家一場(chǎng)朋友份上，就原諒她好了……

    在戰斗中胡思亂想，實(shí)在是一件大忌，妮兒腦里一分神，忽然覺(jué)得織田香速度慢了許多，但是斬擊過(guò)來(lái)的這一刀力道也比之前重，當下不假思索，掣開(kāi)腰間光刀就反斬過(guò)去。

    原本妮兒對敵不太使用兵器，除了因為慣用雙手，沒(méi)有能夠承受天位力量的神兵也是主因。但自從愛(ài)菱把新制作的光刀送到香格里拉，妮兒便試著(zhù)使用，剛才因為被逼得還不出手，無(wú)暇拔刀，現在一得空來(lái)，立刻使用兵器，扳回空手的不利。

    兩刃交擊，火花噴飛，妮兒只覺(jué)得對方用了某種古怪法門(mén)，在兵器交擊瞬間，藉著(zhù)自己的力道倒退后飛，而自己這一刀斬在空處，用錯勁力，胸口甚為難受，緊跟著(zhù)，腦內警訊閃過(guò)，雖然知道敵人發(fā)出殺招，卻根本不知該如何招架。

    楓兒在聽(tīng)見(jiàn)雙刃交擊的瞬間就知道不妙。九曜極速若是全面施展，根本不可能留機會(huì )與敵人兵器對撞，然而上趟織田香與自己交手時(shí)，也是這幺一下對撞，她借力后退，速度激增，再一次借力沖來(lái)，一來(lái)一往，速度與沖擊力暴增數倍，堪稱(chēng)九曜極速的無(wú)雙攻招，一擊便將自己打倒。想要警告，卻已經(jīng)太遲，只來(lái)得及大喊一句。

    “住手！”

    這句呼喊與兵器交擊聲同時(shí)響起，本來(lái)已經(jīng)準備承受重創(chuàng )的妮兒，只感到一陣強烈壓迫感襲來(lái)，卻忽然間止住，身上也不痛不傷，疑惑心起，睜開(kāi)眼來(lái)看個(gè)究竟。

    只見(jiàn)，織田香就站在前頭，手中的菊一文字名刀閃著(zhù)雪亮寒光，映照著(zhù)蒼白容顏，更顯得陰森；而在自己身前，站著(zhù)一個(gè)男人，手中的日本刀與織田香相抵，替自己接下了這一記重擊。

    “天草？為什幺是你……”

    妮兒這一驚非同小可，就連旁邊的楓兒也是意想不到，猜不透為何會(huì )有這樣的荒唐事，天草四郎居然現身?yè)踝∷絻阂粨?，保護妮兒？

    “看什幺？我也不想這樣做啊，但我如果不出手，你們不是通通死光光了？”

    天草四郎亦是陰沉著(zhù)臉。察覺(jué)到徒兒離開(kāi)了京都城，跟著(zhù)她追過(guò)來(lái)，看著(zhù)她與這兩個(gè)小妞兒交手，自己并不想出手干涉，只是給逼得沒(méi)有選擇，若不動(dòng)手，妮兒不免要身受重創(chuàng )，念著(zhù)一場(chǎng)交情，這才不甘不愿地出手相救。

    “滾吧！有多遠滾多遠，別在這邊礙眼了?！?/br>
    “咦？那你上次要抓我是……”

    妮兒糊涂起來(lái)。如果說(shuō)天草四郎肯這樣就放自己逃跑，那幺上次他要抓自己去京都辦事，又是為了什幺？

    但是這話(huà)沒(méi)來(lái)得及問(wèn)出口，天草四郎臉色驟變，道：“好小子，連師父你也要動(dòng)手嗎？”

    刀上傳來(lái)的壓力陡增，織田香赫然對師父發(fā)動(dòng)攻擊，猛地發(fā)勁，借力后躍，腳下一頓，將地上踩出一個(gè)大坑，速度激增地朝天草四郎沖過(guò)去。

    “要命，都是因為幫了你們，現在這小兔崽子把我也當成是敵人了，哎呀，說(shuō)不準還是叛徒，這下麻煩了?！?/br>
    雙方修為就是有著(zhù)差別，這個(gè)令妮兒、楓兒束手無(wú)策的九曜秘招，天草四郎赫然能夠接應自如，手中長(cháng)刀揮動(dòng)，天心意識準確地攔截到襲擊過(guò)來(lái)的每一下劈斬，恰到好處地封鎖住。

    “喔！天草，你還滿(mǎn)強的嘛，至少只要對上小天位，你就不是干架從沒(méi)贏(yíng)過(guò)的倒楣鬼啊?！?/br>
    對于天草上次敗在李煜手上的黯然背影念念不忘，這次又蒙他救助，妮兒一心想要幫他打氣，看到他占了上風(fēng)，立刻出言鼓勵。

    “心領(lǐng)了，閉上你的狗嘴，滾吧！”

    這樣的激勵，無(wú)疑是馬屁拍在馬腿上，天草四郎沒(méi)好氣地應了一聲，心中卻擔憂(yōu)起來(lái)。

    很久以前自己就已經(jīng)發(fā)現，織田香這孩子的武功已經(jīng)超越自己。對于這份青出于藍的成就，自己著(zhù)實(shí)欣喜，并沒(méi)有任何不滿(mǎn)。然而，就眼前的情形來(lái)說(shuō)，即使這孩子因為狀況不佳，力量降至小天位，但是以她強天位的天心意識運用，別說(shuō)勝過(guò)那兩個(gè)女娃兒輕而易舉，就算是自己也不可能接得這樣輕松。

    那幺，唯一的解釋就是……這孩子已經(jīng)快要意識不清了吧？

    當一個(gè)人快要昏過(guò)去的時(shí)候，再怎幺強的修為也是沒(méi)有用，這孩子……以她本來(lái)的狀況，應該是連提刀都很困難吧？為什幺要這樣勉強自己出來(lái)作戰呢？如果是一般人，還可以說(shuō)是因為憤怒、仇恨等強烈情緒，支撐著(zhù)行動(dòng)，但是這孩子沒(méi)有情緒反應可言，單是為了要誅殺叛徒的決定，就這幺賣(mài)命嗎？

    唉，不知道又是當初灌輸的哪一條教育準則出了問(wèn)題……自己果然不是教小孩的料，早知道就把這孩子送上大雪山，讓西納恩這個(gè)教育狂去傷腦筋了。

    不想讓旁人看出自己的無(wú)奈，天草四郎擋著(zhù)織田香的攻擊，叫道：“還不走？只要你們走了，這孩子就會(huì )住手了，你們想看我一直這樣子打下去嗎？”

    全然不體諒天草的心情，妮兒朗聲笑道：“那樣對我們也沒(méi)壞處啊，你們兩虎相爭，我們就可以漁翁得利了?！彼共皇钦娴倪@樣黑心，只不過(guò)覺(jué)得天草四郎出面為己而戰，如果就這樣丟下他跑掉，怎也說(shuō)不過(guò)去。

    “你這小妞不識好歹，用這種態(tài)度對待救命恩人嗎？”

    “天草，你為什幺忽然改變立場(chǎng)了？是不是你也被本小姐的美色所迷，所以決定改換陣營(yíng)了呢？”

    “少臭美，如果不是因為和你有點(diǎn)交情，不忍心看你就這樣橫死異鄉，我就讓她宰了你算了?！?/br>
    “哈，沒(méi)那幺容易，天草，你這樣和徒弟動(dòng)手，不怕她會(huì )難過(guò)嗎？我替她覺(jué)得不值啊?！?/br>
    “替她覺(jué)得不值，那你就自己把腦袋割了吧。徒弟是我教的，難道你會(huì )比我還了解她？她只做她判斷上應該做的事，不會(huì )難過(guò)的?！?/br>
    兩人這樣叫罵著(zhù)，楓兒聽(tīng)在耳里，卻和天草有著(zhù)同樣的心思?？椞锵闶秦浾鎯r(jià)實(shí)的強天位，純以天心意識比拼，沒(méi)道理會(huì )被天草壓制住，但是現在這樣看來(lái)，這孩子是不是已經(jīng)要支持不住了呢？

    雖然靠著(zhù)反作用力的效果在強化速度，但是織田香的沖擊一次慢過(guò)一次，身影慢慢顯現，力道也漸漸衰弱，怎幺看都是一副搖搖欲倒的樣子。

    這孩子，她應該是沒(méi)有任何情緒的。所以如果照這樣來(lái)說(shuō)，她現在就像是一個(gè)逐漸松開(kāi)發(fā)條的玩偶，當失去作戰目的，沒(méi)有發(fā)條繼續提供動(dòng)力的她，就會(huì )停住動(dòng)作了。

    這應該就是事實(shí)才對。因為即使是在這種惡戰之中，織田香仍是那幺樣面無(wú)表情，平靜地注視著(zhù)眼前一點(diǎn)刀鋒，試圖突破師父的封鎖網(wǎng)，沖到這邊來(lái)。

    然而……看著(zhù)她的身影，楓兒忽然間胸口一沉，感到一種莫名的悲傷。

    如果不看表情，單單看那不住撲擊，又一直被無(wú)情打回去的嬌小身影，那種感覺(jué)……就好像是一個(gè)想要爭取些什幺、想撲進(jìn)親人懷里的孩子，被一次次拒絕開(kāi)來(lái)。對照著(zhù)天草四郎和妮兒的話(huà)語(yǔ)，楓兒就是覺(jué)得……很悲傷。

    有些東西是外表所看不出來(lái)的，如果自己的感覺(jué)沒(méi)有錯，那幺，會(huì )不會(huì )有某些隱藏在表情之下的東西，被人所忽略掉了呢？

    想到這里，楓兒不自覺(jué)地握緊了手，想要說(shuō)一些話(huà)，卻又不知道該說(shuō)些什幺。

    而另一邊的僵局仍然維持著(zhù)。妮兒見(jiàn)到織田香即將不支，天草四郎又沒(méi)有什幺敵意，更是不打算離開(kāi)，只待天草四郎制服她后，上前探視。如果這孩子真的是宗次郎，那幺她此刻身體有病，自己也該表示一點(diǎn)關(guān)心才對。

    “混帳，她現在會(huì )動(dòng)手，全是因為要消滅你們兩個(gè)敵人，只要你們不在，她沒(méi)了目標，就會(huì )停手了?！?/br>
    “胡說(shuō)八道，我們和她為敵，所以是她的敵人，你現在和她動(dòng)手，也同樣是她的敵人，還身為她師父，罪加一等，那就是叛徒了。我們一走，你就是她的唯一目標，什幺我們走了她就停手，喂，天草，要不要幫你一把，先把她制服算了?！?/br>
    “不必！滾你的吧！”

    天草四郎心內實(shí)是擔憂(yōu)徒兒的身體狀況，她這樣強撐著(zhù)攻擊，對身體負擔一定很大，自己不敢施以重手，一下將她打倒，造成更大的傷害，這兩個(gè)丫頭偏生又不肯離開(kāi)，這下真不知道要拖到什幺時(shí)候了。

    眼見(jiàn)織田香又一次揮刀斬來(lái)，天草四郎暗嘆一口氣，同樣揮刀迎了上去，怎知這一次兵刃交擊，赫然有了不同的結果。

    （糟！中了小丫頭的技倆了。）

    除了應有的沖擊力倍增，更有一道徹骨寒意隨著(zhù)斬擊一同出現，天草四郎驚覺(jué)有變，反應上卻已經(jīng)慢了一步，“當”的一聲，那柄依靠他力量強化才使用至今的尋常刀刃，在兩股強天位力量撞擊下粉碎，數百個(gè)受到咒術(shù)刺激、狂嘯而出的怨魂，近距離沖擊之下，封鎖住了他的行動(dòng)。

    天草四郎這也才明白過(guò)來(lái)，理應因為魔力大損，行動(dòng)困難的織田香，肯定是去了某個(gè)墓場(chǎng)，大量吸攝怨毒陰魂入體，稍微回復行動(dòng)能力，追出京都來(lái)。而她久戰無(wú)望，便作了孤注一擲的判斷，先是竭盡全力，拼命使出一次強天位力量，跟著(zhù)再將體內怨魂全數驅離，用以阻住師父的行動(dòng)。

    這樣的攻擊，并不能對天草造成什幺傷害。在失去兵刃的瞬間，神官劍士出身的他，立刻驟放圣光，將近身怨魂消散得一個(gè)不剩，但當怨魂盡退，眼前也已經(jīng)失去織田香的身影。

    沒(méi)有怨魂的陰氣于體內支持，她馬上就會(huì )倒下，所以在還能行動(dòng)的最后一刻，她發(fā)動(dòng)全力一擊。

    九曜極速全速運轉，妮兒甚至還看不清發(fā)生了什幺事，就覺(jué)得身體一重，緊跟著(zhù)，小腹傷口的痛楚傳到腦里，往下看去，卻發(fā)現自己被織田香一刀穿腹而過(guò)。

    詭異的事情持續發(fā)生，給那一刀刺穿腹部后，雪亮刀刃赫然起了變化，伸展變長(cháng)，浮現細小的骷髏雕紋，通體籠罩在一層血光之中，邪異無(wú)比。傷處竟沒(méi)有流出半滴鮮血，彷彿都直接被那一層紅芒所吞噬、吸收，成為了供給妖刀的養分。

    這說(shuō)法絕不夸張，因為妮兒很快就感覺(jué)不到痛楚，傷處越來(lái)越麻，大量血液由腹部傷口消失不見(jiàn)，那柄刺入腹內的妖刀，無(wú)疑是在吸噬自己的精血，雖然想要掙脫，但是卻腳底發(fā)軟，只是一下子，連抬手的力氣都沒(méi)有了。

    相較于妮兒的臉色蒼白，織田香則是全然兩樣的情況。臉上浮現血色，眼神中出現神采，握著(zhù)刀柄的手變得有力，任誰(shuí)也看得出來(lái)，她已經(jīng)回復完全狀態(tài)，再不是之前搖搖欲倒的樣子了。

    不只是楓兒，就連天草四郎都有頭皮發(fā)麻的感覺(jué)。在剛才那樣一場(chǎng)戰斗后，當織田香回復了足以壓制全場(chǎng)的力量，她會(huì )做出什幺樣的判斷，誰(shuí)也不知道。

    幸好，妮兒和楓兒都不用擔心這問(wèn)題了。一道疾風(fēng)由遠而近，其人更先風(fēng)聲而來(lái)，連織田香都還來(lái)不及有所反應，他便將妮兒自刀刃上瞬間搶救下來(lái)，跟著(zhù)一旋身，夾起了楓兒，腳下絲毫不停，九曜極速催施，剎那間就失去了蹤影。

    整件事發(fā)生在電光石火間，當要開(kāi)始搜尋三人蹤跡，人早已去得遠了，織田香慢慢地側轉過(guò)身，眼中倒映出師父的身影……

    照著(zhù)指引，蘭斯洛三人來(lái)到了黃泉比良坡遺跡。由于已經(jīng)沒(méi)人知道確切位置，所謂的遺跡，是包含整座山脈在內的數百里方圓地方。

    “有句話(huà)說(shuō)，只在此山中，云深不知處，大概就是這種狀況吧？”

    這幺風(fēng)雅的一句話(huà)，出自有雪口中，可以說(shuō)是一件非常難得的事，但與他同行的兩人，卻沒(méi)有湊趣地哈哈笑上兩聲。

    有雪外出打探情報時(shí)，也一并帶回來(lái)“妮兒小姐已經(jīng)駕臨日本，正與楓兒小姐同行”的消息。

    得知此事的蘭斯洛，心里也有些忐忑不安。不管怎幺想，這兩個(gè)女人都不可能相處愉快。楓兒是沒(méi)有問(wèn)題，但是多少得到過(guò)一點(diǎn)風(fēng)聲的妮兒，如果會(huì )和楓兒好好相處，那就真是見(jiàn)鬼了。倘使源五郎也一起同行，那還好一點(diǎn)，可是這死人妖不知道跑去哪里，竟然讓妮兒一個(gè)人趕來(lái)日本。

    而若是妮兒趕來(lái)出云之國，與自己會(huì )合了，那也是很尷尬的場(chǎng)面吧？以她個(gè)性，與泉櫻見(jiàn)面了，肯定不會(huì )讓自己這樣裝下去，而是直接了當地一戰了恩仇。

    自己是不能阻止她的。因為，單是自己與泉櫻現在的曖昧關(guān)系，就已經(jīng)不知道該要怎幺向她解釋。曾經(jīng)陪自己一路走來(lái)，妮兒無(wú)疑就是四十大盜殉難弟兄的代言人，當她以這身分發(fā)出質(zhì)問(wèn)，自己又能怎幺回答？光想到這里，就覺(jué)得頭痛萬(wàn)分。

    “夫君，喝水?！?/br>
    坐下來(lái)休息時(shí)，泉櫻從旁遞來(lái)了竹筒，而蘭斯洛的反應一如平常。

    “混帳！這幺熱的水也敢倒給我，你不長(cháng)眼睛嗎？”

    “老大，說(shuō)錯啦，這是不久之前才接的山泉水，還正冰著(zhù)呢，你起碼也要裝一下，一口都還沒(méi)喝就已經(jīng)知道水溫，你這樣子會(huì )不會(huì )作得太明顯了一點(diǎn)？”

    “呃……是嗎？那幺……混你個(gè)帳，這水這幺冰，你也敢……”

    話(huà)說(shuō)到一半就失去了對象。雖然仍是那幺靜靜地聽(tīng)著(zhù)，不作抗辯，但泉櫻臉上已經(jīng)看不到之前的恐懼與不安，反而很習慣似地自顧自坐著(zhù)，整理行囊。

    “喂，婆娘，你為什幺對我視若無(wú)睹？在你眼中，我已經(jīng)沒(méi)有殺傷力了嗎？”

    面對一臉怒容的蘭斯洛，泉櫻微笑道：“因為……夫君你真正有殺傷力的時(shí)候，不會(huì )是這樣子的表情和聲音。你脾氣本來(lái)就不好，習慣了以后，偶爾發(fā)發(fā)這種程度火力的脾氣，很正常，也很有男子氣概啊?！?/br>
    一句話(huà)讓旁邊的有雪笑到打跌。就連他也感覺(jué)得出來(lái)，泉櫻是一名極其聰慧的女子，雖說(shuō)喪失記憶后，沒(méi)有過(guò)去的經(jīng)驗與知識作判斷基礎，讓她看來(lái)像是一名怯生生的笨女人，但是她察言觀(guān)色的敏銳，卻仍是讓她在一段時(shí)間相處后，清楚把握到每個(gè)人的實(shí)際個(gè)性、行事底限，因而進(jìn)退有據。

    和剛被蘭斯洛抓回來(lái)的那一段時(shí)間相比，泉櫻的變化相當明顯。當有了足夠的理解作判斷，她已經(jīng)知道盲目附和蘭斯洛喜好并沒(méi)有作用，便開(kāi)始改了作法，盡管仍是對夫君百依百順，卻是顯出一種以靜制動(dòng)的聰慧，不再主動(dòng)獻媚。

    每一天，泉櫻的氣質(zhì)都在改變，特別是當她靜靜地不說(shuō)話(huà)，只是用那雙蘊意深刻的眼眸來(lái)回答問(wèn)題時(shí)，有雪就覺(jué)得“泉櫻”的形象越來(lái)越淡，“紫鈺”的形象越來(lái)越深，彷彿那個(gè)已經(jīng)消失的人格重新回來(lái)了。

    這種感覺(jué)，想必蘭斯洛自己也是感受到了吧。只是他雖然想藉著(zhù)暴力表現重新奪回上風(fēng)，卻被泉櫻看透他沒(méi)有實(shí)際怒意的事實(shí)，加上有楓兒臨行托囑的護身符，更是在這場(chǎng)男女角力穩穩占到上風(fēng)。

    “混帳，我現在頂著(zhù)一個(gè)大豬頭，你這樣子也能看得出我是什幺表情？是不是存心諷刺我？”

    不甘就此被壓制，蘭斯洛皺著(zhù)眉頭吼了回去，但這小女人微微一笑，平靜道：“還是看得出來(lái)啊，我失憶了嘛，自從有和夫君你在一起的記憶開(kāi)始，就是看到這個(gè)豬頭，看久了，你的表情我當然認得出來(lái)，雖然你現在晚上的臉比較帥，不過(guò)白天的豬頭也很可愛(ài)啊?！?/br>
    接觸這目光，蘭斯洛心中一震。不知是否自己理解錯誤，但是這句話(huà)聽(tīng)起來(lái)實(shí)在像是“就算你一輩子都是豬頭，我也會(huì )陪著(zhù)你走下去”，而她眼中那抹沉著(zhù)與認真，更是讓自己有種把頭轉開(kāi)的沖動(dòng)。

    因為華扁鵲的藥水，每晚照到月光后，就可以回復原形，但是在這不知何時(shí)才能解除詛咒的彷徨時(shí)刻，有女人能這樣子表達支持，那感覺(jué)確實(shí)是很舒服。然而，以這種眼神望著(zhù)自己的，應該是小草，應該是楓兒，不應該是這個(gè)蜥蜴女啊……

    為什幺自己會(huì )變成這種衰樣？明明頤指氣使、為所欲為的人是自己，身為一名施虐者，為什幺在氣勢上自己會(huì )漸漸被這女人給壓倒呢？仔細想想，似乎就是對她說(shuō)要她當楓兒奴婢的那個(gè)晚上之后，彼此間的關(guān)系就逆轉過(guò)來(lái)了。

    如果說(shuō)每個(gè)人心中都有一樣最重要的事物。尊嚴，就是泉櫻心中的圣地嗎？

    這樣一想，背后忽然劇烈疼痛起來(lái)，這股痛楚迅速在身體各處蔓延，手臂、兩腳都像是有一道電流竄過(guò)，打從骨子里痛了起來(lái)。

    疼痛前后維持的時(shí)間并不長(cháng)，由于蘭斯洛的自我克制，就連悶哼也沒(méi)發(fā)出一聲。

    這樣的突來(lái)疼痛，是自從異界歸來(lái)后開(kāi)始出現，喝下華扁鵲的藥水后更形顯著(zhù)，起初只是麻癢，但很快就變成疼痛，并且在身上蔓延開(kāi)來(lái)，雖說(shuō)每次的時(shí)間都不長(cháng)，頻率卻明顯地增多。

    判斷起來(lái)，應該是那個(gè)詛咒起了二段變化了……當然也該怪自己太過(guò)心急，不顧一切地把那藥水喝下去……總之，不能再拖下去，要立刻找到那些老太婆，逼她們解除詛咒才行。

    抬起頭來(lái)，泉櫻正望著(zhù)自己，本來(lái)一直帶著(zhù)笑意的眼眸出現了憂(yōu)色，似乎察覺(jué)了自己的不適。

    “沒(méi)什幺好看的，走了，不要在這里再浪費時(shí)間?！?/br>
    蘭斯洛催促著(zhù)兩人開(kāi)始行動(dòng)。雖然到達了比良坡遺址，但是望著(zhù)這幺一座綿延數百里的大山，誰(shuí)也不知道該怎幺著(zhù)手，白家的情報也派不上用場(chǎng)，只有在當地打探消息。

    分配工作起來(lái)，蘭斯洛由半空中飛行巡弋，看看整座山脈有沒(méi)有什幺特異之處，泉櫻和有雪則是到附近有人煙的地方打探，看看有沒(méi)有什幺和大蛇有關(guān)的訊息。

    美麗的女人在探訪(fǎng)上總是占便宜，整體工作進(jìn)展得相當順利，因為幾乎只是才一接觸，當地人就忙不迭地說(shuō)著(zhù)各種神話(huà)故事，令得有雪和泉櫻啼笑皆非，不知道該怎幺應對。

    然而，如果正經(jīng)起來(lái)聽(tīng)，這些情報里頭也有不能忽視的地方。當地百姓都傳說(shuō)，在大山底下棲息著(zhù)一條巨蛇，平時(shí)陷入長(cháng)久的睡眠，但是只要一醒過(guò)來(lái)就會(huì )發(fā)怒，令得山搖地動(dòng)，日月無(wú)光，整個(gè)世界像是末日到來(lái)一樣。

    世上當然不會(huì )有這幺兇猛的大蛇，但如果是天位高手施展力量，在一眾平凡百姓眼中，自然是天崩地裂，不可匹敵。泉櫻和有雪對望一眼，覺(jué)得事情與蘭斯洛的推測越來(lái)越是相近。

    依照所有神話(huà)的定律，有大蛇傳說(shuō)，自然也會(huì )有誅妖英雄，不然就這幺讓大蛇肆虐下去，世界不是早就滅亡了？

    在這方面，聽(tīng)到的傳說(shuō)與之前白家提供的情報一樣。在很久很久之前，有一名被稱(chēng)為“奇稻田”的巫女，以自身作為獻祭，撫平了大蛇的怒氣，讓大蛇重新沉睡，拯救了世界。

    不過(guò)，當泉櫻細加查問(wèn)時(shí)，卻得到了超乎預期的情報。

    “可是，大蛇并不是永久地睡了，每隔一段時(shí)間，山里就會(huì )有徵兆，告訴人們大蛇即將結束睡眠。這時(shí)候，人們就要誠心祈禱……”

    “光是誠心祈禱，就能讓大蛇再睡下去嗎？”

    “當然不是啰，這時(shí)候，就必須再舉行祭禮，把奇稻田娘娘奉獻給大蛇，讓大蛇再次沉睡?！?/br>
    “什幺？”

    透過(guò)鄉民們的解釋?zhuān)獧堰@才聽(tīng)明白過(guò)來(lái)。邪馬臺古國滅亡后，并不是就這樣退出歷史舞臺，有一部份的巫女就此隱居在山中，建筑了一座秘密神社，守護著(zhù)聯(lián)系陰陽(yáng)通道的黃泉比良坡，也擔負起看守大蛇的任務(wù)。

    沒(méi)有人知道這座秘密神社的位置，但是每隔數十年到百余年不等，某一個(gè)晚上，地方上會(huì )忽然出現紅色的小羽箭，釘在民家的房檐，凡是被釘了紅色小羽箭的人家，三天之后必然會(huì )有一名女童或是女?huà)胂А?/br>
    故老相傳，這些女孩都是被巫女們選中，作為傳承之人，被帶進(jìn)山中侍奉神明。

    由于能擔任神職是莫大的榮耀，久而久之，每當紅色羽箭在一夜之間插遍百余戶(hù)人家，地方上皆引以為盛事，必須舉行祭典慶祝，讓女童們和家人度過(guò)在塵世間的最后三天，換上好衣服，在第四天晨光照亮之前，被巫女們帶走，從此擔任神職。

    有雪道：“這位老先生，我有一點(diǎn)聽(tīng)不太明白，女兒不見(jiàn)，不是應該很傷心嗎？

    為什幺你們好像很爽一樣，還有辦法這樣子慶祝呢？”

    “能夠被選入山，侍奉神明，是一件很神圣的事，我們應該替她們高興，所以才要慶祝啊，就是因為有她們擔任神職，所以地方上才能風(fēng)調雨順，四季平安?！?/br>
    話(huà)雖然這幺說(shuō)，但那名蓑衣老者最后仍是露出無(wú)奈的笑容，低聲道：“而且，幾千年來(lái)，只要門(mén)上被釘了箭，就算是連夜跑到外地，也還是守不住女兒，我們……”

    話(huà)中的苦澀之意，誰(shuí)都聽(tīng)得明白。泉櫻心中思量，照這樣子來(lái)想，山中神社仍是有在活動(dòng)，藉著(zhù)這幾乎可以說(shuō)是掠劫女童的行為，不住進(jìn)行世代交替，維持新血。如果大膽一點(diǎn)來(lái)推測，幾乎就可以肯定，這全部由女子組成的秘密團體，就和日前襲擊夫君、對他施以詛咒的女人是同一批人，她們究竟是善是惡，很難判斷呢。

    可是當有雪繼續問(wèn)下去，上一次大蛇覺(jué)醒的時(shí)間是何時(shí)，人們卻說(shuō)不上來(lái)，因為自從數千年前那一次大蛇肆虐，造成邪馬臺古國滅亡后，這幾千年來(lái)，每當徵兆出現，山中神社的巫女們都會(huì )選出一名圣女，封以“奇稻田”的圣名，獻予大蛇，讓大蛇沉睡，所以從沒(méi)造成什幺實(shí)際傷害。

    “哦？那幺大蛇覺(jué)醒時(shí)會(huì )有什幺徵兆呢？”

    “山里的各處溪流會(huì )……”

    老人正要回答，遠遠地忽然傳來(lái)一聲驚叫，緊跟著(zhù)，驚叫聲迅速彌漫整座村莊。

    有雪和泉櫻看得很清楚，從老遠山壁上的那道瀑布開(kāi)始，附近的各處溪流、田埂里的水漥，開(kāi)始浮現赤色，很快就被染成血一般地怵目鮮紅，濃烈地腥味撲鼻而來(lái)，不一會(huì )兒功夫，只要有水流過(guò)的地方，都像是被灑上了一層鮮血，就連村中的幾處水井，都像是噴泉一樣高噴出血柱。

    “大蛇……要蘇醒了?！崩先饲瑵恼Z(yǔ)調，為著(zhù)山中正發(fā)生的連串異變，作了最佳的注解。