艾爾鐵諾歷五六五年十月自由都市境內

    當韓特正在屋內正遭遇到古怪事件的同時(shí)，在另一邊的山壁，愛(ài)菱以繩索縛在腰際，雙手抓牢，緩緩下爬。

    數十尺的山壁，雖有一定斜度，但只要繩索扎得牢，就算是愛(ài)菱也可以慢慢朝下移動(dòng)。

    “韓特先生真是的！武功好的不幫忙，要我這個(gè)武功不好的自己來(lái)爬！”

    心驚于腳下的高度，愛(ài)菱抓緊繩子，拼命禱告。

    如果換做韓特，以他的輕功，這種高度大概幾下起落就安然著(zhù)地了吧！根本不必那幺麻煩地攀繩而下。

    不過(guò)，對伙伴徹底死心的愛(ài)菱，再也不作這方面的考慮了。

    “其實(shí)韓特先生本來(lái)也就沒(méi)有義務(wù)幫忙……”

    當繩索即將用盡，愛(ài)菱腦中閃過(guò)這個(gè)念頭。

    說(shuō)起來(lái)，韓特還是被自己騙來(lái)的，只要一想起如海市蜃樓般的寶藏，愛(ài)菱就有很深的不安感。

    繩索用盡，距離下方尚有七八尺距離，雖然無(wú)法判斷地面情況，但看一堆樹(shù)木生得茂盛，就是摔下去也無(wú)大礙吧。

    心意一決，愛(ài)菱解開(kāi)腰間繩索，看準一棵樹(shù)頭，縱身跳下。

    “??！仙得法歌大神，請您保佑?！?/br>
    耳畔風(fēng)聲呼呼響起，幾秒之后，求神奏效，少女的身體落至樹(shù)梢，在連續壓斷幾根樹(shù)枝后，摔落地面。

    除了滿(mǎn)身的樹(shù)葉泥巴外，肢體尚稱(chēng)完好。

    “呸！呸！”

    愛(ài)菱一面爬起身來(lái)，一面吐出嘴里的爛葉。

    在這山壁底下，長(cháng)年掉落的腐爛樹(shù)葉混和著(zhù)泥巴，形成地上厚厚的一層葉床，也就多虧這些東西，才能把愛(ài)菱墜落的力道完全吸收。

    從這情形看來(lái)，那名老人摔下來(lái)的存活率又高了幾分。

    愛(ài)菱打起精神，從身上取出火摺，開(kāi)始在樹(shù)林里尋找。

    “咦……找到了！”

    靠著(zhù)眼力不錯，四處搜尋之后，愛(ài)菱在右側的樹(shù)梢上，看見(jiàn)了一個(gè)懸掛著(zhù)的人形。

    費了番手腳，將人放下，林中黑暗，看不清這人確切相貌，似乎便是那老人，探探鼻間，猶有氣息，這點(diǎn)令?lèi)?ài)菱大喜過(guò)望。

    “太好了，他還沒(méi)死，我沒(méi)殺人，沒(méi)有殺人……”

    這種反應看在韓特眼底大概只覺(jué)得好笑吧，不過(guò)愛(ài)菱是真的很高興。

    再等到把人拖到樹(shù)林邊，比較有光線(xiàn)的地方，太陽(yáng)早已西斜，將要落入山巔了，愛(ài)菱急急忙忙地生火照明，進(jìn)行急救。

    說(shuō)是急救，但也僅是用攜帶的清水洗滌傷處，裹上涂抹傷藥的干凈麻布而已。

    愛(ài)菱既非醫師亦非魔導師，就連傷藥都是向韓特要的，所會(huì )的急救手續俱已在此，剩下的就要看老天了。

    也直到這時(shí)，愛(ài)菱才有機會(huì )看清楚這名受難者的相貌。

    這人是個(gè)男人，年紀已經(jīng)很大，面上滿(mǎn)是一道道縱橫的皺紋，白花花的大胡子掩去半張臉孔，瞧不出確切歲數。

    再給一圈圈繃帶裹住腦部，變成木乃伊一樣的相貌。

    身體也很奇怪，像是長(cháng)期不曬日光一樣，皮膚是沒(méi)有血色的蒼白；又像缺了很久的水分，肌rou枯干，硬梆梆地沒(méi)有彈性，整個(gè)人縮水似地又瘦又小，一雙手臂更是干枯得有如雞爪，完全符合如字面上的意思，是個(gè)“枯瘦老頭”。

    “奇怪，為什幺一位老人家會(huì )跑到這里來(lái)？”愛(ài)菱心中疑惑，“這應該不是一般人的行走路線(xiàn)??？”

    老人的打扮也很奇特，一件天鵝絨的套頭大紅袍，邊緣是用昂貴的金線(xiàn)滾邊、袍子上也繡了精美的藍色圖騰，看得出其昂貴價(jià)值，但是似乎因為時(shí)間太久，衣料已破舊不堪，又摺又皺，許多地方都已褪成淡白，而穿的人習慣也不好，袍子上有不少破損與油漬，還有隱約的酸臭味，讓人皺眉。

    愛(ài)菱心中納悶，眼下又不好先跑回去，左右望望，在十余丈外找了根樹(shù)干坐下。

    忙了半天，隨著(zhù)體內疲倦感陣陣涌上，她倚著(zhù)背后樹(shù)干，不知不覺(jué)地閉上眼睛。

    疲倦的睡眠，好像有個(gè)不錯的夢(mèng)境，而在不曉得多少時(shí)間之后，愛(ài)菱聽(tīng)見(jiàn)了這樣的干擾聲。

    “丫頭，丫頭，別睡啊，怎幺睡在這里呢？”

    “不……不要吵啦！人家正在做好夢(mèng)唷，別在這時(shí)候吵我啦?！?/br>
    “要睡也不能在這睡啊，感冒了怎幺辦呢？唉，現在的年輕人真不懂事?！?/br>
    “韓特先生，讓人家好好睡一下啦，我好累喔?！?/br>
    一面說(shuō)，一面揮著(zhù)手，也就在揮手的同時(shí)，身體失去平衡，愛(ài)菱驚醒了過(guò)來(lái)。

    醒來(lái)的個(gè)反應，是驚覺(jué)天已經(jīng)黑了。

    一個(gè)人待在入夜后的山林，身上又沒(méi)有防身武器，是件很危險的事，沒(méi)想到這一睡居然睡出問(wèn)題來(lái)了。

    想起耳邊的聲音，愛(ài)菱稍稍寬心，“沒(méi)關(guān)系，還有韓特先生在?！?/br>
    繼而又想起韓特根本沒(méi)有跟著(zhù)下來(lái)，還有點(diǎn)迷糊的腦筋又轉到其他親近的人，“是莫問(wèn)先生？還是師兄？”

    這兩者都不太可能，一個(gè)行蹤不明；一個(gè)應該還待在魔界邊境。

    這幺一想，人可完全驚醒過(guò)來(lái)了。

    “那會(huì )是誰(shuí)？”

    一抬頭，看到一雙碧油油的眼睛，近距離盯著(zhù)自己，詭異的綠光，嚇了愛(ài)菱一大跳，立刻就要驚叫出聲。

    “別叫！這兒是樹(shù)林，要是引來(lái)什幺東西就不好了?！?/br>
    說(shuō)話(huà)的聲音異常微弱，卻近在咫尺，定睛一看，一個(gè)瘦小的身形，在寬大的紅袍下顯得滑稽，正是那名昏迷的老人。

    剛才他不省人事時(shí)，眼睛閉上，還真看不出是這幺雙炯炯有神的銅鈴大眼。

    “老爺爺，你醒了！”

    “老爺爺！”

    老人身體一震，伸手撫摸面部，喃喃道：“老爺爺……居然給小丫頭叫老爺爺，怎幺我看起來(lái)已經(jīng)這幺老了嗎？”

    感覺(jué)到對方不是很喜歡這個(gè)稱(chēng)呼，愛(ài)菱試著(zhù)補救，“沒(méi)有啦！您是我見(jiàn)過(guò)最精神、最健康的老人喔，很少有老人向您那幺有活力的，嗯，我剛才叫錯了，應該叫您……叫您‘老伯伯’才對?！?/br>
    老人微微一笑，道：“‘伯伯’就好了?！?/br>
    以這個(gè)形式接受了愛(ài)菱的道歉。

    “伯伯，您的傷沒(méi)事了嗎？哎呀！”

    林中昏暗，愛(ài)菱湊近過(guò)去，想看清一些，卻看到了出乎意料的東西，而低呼出聲。

    老人左半邊臉頰，隆起了十余粒小指般大的畸形rou瘤，在黑暗中，竟隱約流動(dòng)著(zhù)紫青色的微光，看上去煞是怕人，而愛(ài)菱在這時(shí)才發(fā)現，老人的手、腳、面部，一直輕輕顫動(dòng)著(zhù)，雖然動(dòng)作不大，卻表示老人的身體非常不對勁。

    “伯伯，你的臉……”

    “如果你還想提醒我，這張臉有多老的話(huà)，那還是省了吧！”無(wú)視于愛(ài)菱的緊張，老人沒(méi)好氣的回答，“陳年舊病，死不了的，不要大驚小怪?！?/br>
    “可是，那看起來(lái)好像很?chē)乐??！?/br>
    愛(ài)菱急道：“伯伯，我帶你去看大夫吧，這樣拖下去不好的?！?/br>
    “大夫這東西，我是不看的。天下醫者，庸者六七，要把性命交在這種人手里，那和自殺有什幺分別?！?/br>
    老人緩聲道：“山里住了多少年，病也多少年了，既然又沒(méi)死，看大夫作什幺？”

    ‘??！大夫跟仵作是不一樣的吧！’

    愛(ài)菱心里這樣想著(zhù)，但是，老人說(shuō)話(huà)雖然有氣無(wú)力，但聲音中自有一股威嚴，教愛(ài)菱插不上話(huà)。

    “而且，與其要把時(shí)間花在這上面，我倒是比較有興趣知道，為什幺我會(huì )坐在這里，而你剛才又躺在那里?！?/br>
    說(shuō)到正題，老人的目光頓時(shí)銳利起來(lái)，“我記得自己是躺在樹(shù)下曬太陽(yáng)、打盹啊，為什幺會(huì )倒在這里，又被人把頭裹得像海螺呢？”

    “這個(gè)……這個(gè)……”

    如果韓特在這，大概會(huì )笑著(zhù)說(shuō)“還有能力開(kāi)玩笑，看來(lái)你沒(méi)受什幺傷嘛！”

    但是單純的愛(ài)菱，被問(wèn)到致命傷，立刻跪了下來(lái)，拼命磕頭，“對不起，全都是我的錯，真是太對不起您了?！?/br>
    跟著(zhù)，她把自己如何和朋友旅行，如何駕駛失控，如何撞著(zhù)大樹(shù)，之后又如何下來(lái)尋人的過(guò)程，一一清楚招供。

    拉拉雜雜地說(shuō)上一堆，等到全部講完，已經(jīng)花了大半夜了。

    “……我知道自己很不值得原諒，不過(guò)……不過(guò)還是請您原諒我！”

    愛(ài)菱把頭埋得低低的，從小到大，她一向很會(huì )闖禍，盡管保證下次沒(méi)什幺用，但每次與人道歉時(shí)，都是最真心真意的。

    “若是照我早年的脾氣，這件事……嘿嘿！”

    老人沒(méi)把話(huà)說(shuō)完，只是瞧著(zhù)愛(ài)菱，神情專(zhuān)注，像是在思索什幺事，好半晌，他點(diǎn)點(diǎn)頭，溫言道：“這件事就算了吧，不過(guò)，我有個(gè)條件?！?/br>
    “什幺條件??？”愛(ài)菱誠誠懇懇地道：“只要我能作的，我一定會(huì )幫您做到的?！?/br>
    “你當然作得到?！崩先嗽幃惖匾恍?，“我要你待在這里，陪我三個(gè)月?！?/br>
    “什……什幺??？”

    這要求太過(guò)匪夷所思，愛(ài)菱變得結結巴巴。

    “老頭兒老而不死，在山里住了多年，早就孤家寡人慣了，不過(guò)，偶爾也希望有個(gè)伴兒，陪我聊天說(shuō)話(huà)?！?/br>
    老人的用語(yǔ)很奇怪，他不喜歡別人說(shuō)他老，卻又自稱(chēng)老頭，“丫頭，我一見(jiàn)你就覺(jué)得投緣，很想與你多相處些時(shí)間，你就當作是體恤老人家，陪我在這山里住些時(shí)日吧！”

    老人說(shuō)得真誠，愛(ài)菱沒(méi)想到其他，只覺(jué)得大是困擾，她素來(lái)天真心軟，若是平時(shí)，可能就此一口答應，但眼前與韓特的尋寶計畫(huà)，是個(gè)難得的機會(huì )，斷斷沒(méi)有放棄的理由。

    左思右想，還是打算婉拒，而她剛要開(kāi)口，老人已搶先道：“丫頭，你陪我住幾個(gè)月，伯伯不會(huì )讓你吃虧的?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)，他抬起頭，露出個(gè)既自負又自信的微笑，道：“你可知道我是什幺人？”

    這句話(huà)沒(méi)頭沒(méi)腦，更沒(méi)半點(diǎn)線(xiàn)索，愛(ài)菱哪里答得出來(lái)，卻見(jiàn)老人微閉雙目，一聲低喝，揚起左手，一道碧綠火苗自掌心飛出，落在地上，“呼”地一聲，爆燃成了個(gè)尺徑見(jiàn)方的大火團。

    “哇！”

    乍見(jiàn)此狀，愛(ài)菱著(zhù)實(shí)一驚。

    老人神情嚴肅，口中念念有詞，青綠色的火焰隨之燒得熾盛，逐漸轉紅，幾分鐘過(guò)后，火焰轉為赤紅。

    “好棒喔！”

    老人不發(fā)一詞，彈彈手指，烈焰中爆出幾星火花，剎那間變?yōu)橐恢︺y白色的美麗花朵，帶著(zhù)滿(mǎn)月般皎潔光華，朝愛(ài)菱飄去。

    愛(ài)菱伸手欲接，卻從中穿過(guò)，接了個(gè)空，而花朵爆散成瓣瓣花雨，飄零墜落，又在接觸土地的瞬間化為烏有。

    “伯伯，太厲害了，你真了不起?！?/br>
    愛(ài)菱看傻了眼，連聲夸贊。

    “還是猜不到嗎？”

    老人笑容依舊，聲音中卻多了些許失落與焦躁，顯然是不滿(mǎn)意愛(ài)菱對這番落力表演的遲鈍。

    “這個(gè)??？”

    愛(ài)菱腦里想著(zhù)老人的舉動(dòng)，再看他有意無(wú)意地指著(zhù)自己袍子上圖騰，登時(shí)叫道：“我知道了，伯伯是魔法師?！?/br>
    隨即又道：“不對啊，魔法師都是穿黑色或白色的袍子，怎幺會(huì )有紅的呢？”

    雖然并不是沒(méi)有穿紅袍的魔導師，但是，在一般人印象中，魔導師總是按照自己法力的屬性，穿著(zhù)黑、白兩色的袍子，鮮少有其他雜色，所以愛(ài)菱推翻前論。

    老人臉色頓和，道：“說(shuō)對了，我的確是個(gè)魔法師，穿紅的是我的愛(ài)好，顏色和職業(yè)有什幺相干？”

    “喔！這樣啊?！?/br>
    “什幺叫‘這樣啊’！”老人像是受到傷害似的，怪叫起來(lái)，“魔導師是既尊貴又神圣的職業(yè)，被你叫得一文不值似的，怎幺你看不起魔導師嗎？還是你懷疑我說(shuō)的話(huà)？”

    從表情看來(lái)，他明顯地在意后一個(gè)問(wèn)題。

    “沒(méi)……沒(méi)有??！”

    老人指向左袖上臂的圖騰，面有得色，“這袍子，是雷因斯王立魔導學(xué)院的制服，而這個(gè)印記，則代表了高級研究生，你看看，下面還有號碼?！?/br>
    愛(ài)菱凝神看去，果然看到以奇怪數字寫(xiě)成的號碼，不過(guò)因為年代過(guò)久，已經(jīng)模糊了。

    “嗯，雖然不是很懂，不過(guò)好像真是很了不起的東西呢?！?/br>
    愛(ài)菱察言觀(guān)色，小心道：“這幺說(shuō)，伯伯以前是很了不起的人羅？”

    開(kāi)始到現在，大概就是這句話(huà)最說(shuō)中老人心坎了，他呵呵大笑，道：“不錯，當年在稷下，老夫被尊稱(chēng)為天才紅法師，那個(gè)時(shí)候啊，嘿嘿，可真不得了……”

    老人像是很久沒(méi)和人夸耀，一說(shuō)起這話(huà)題，話(huà)就滔滔不絕，大談當年勇。

    也虧得愛(ài)菱無(wú)比耐心，忍著(zhù)睡意，靜靜坐著(zhù)聆聽(tīng)。

    聽(tīng)老人的故事，他當年在研究院里好像很被倚重，那后來(lái)又為什幺淪落成這個(gè)樣子呢？

    愛(ài)菱不太敢問(wèn)，每個(gè)失意人的背后，都有他們難過(guò)的往事，這種事少問(wèn)為妙。只是啊，愛(ài)菱想著(zhù)，“不管老伯伯當年有多了不起，又和我有什幺關(guān)系呢？”

    發(fā)現愛(ài)菱的疑惑，老人在說(shuō)到一個(gè)段落后，道：“老頭兒一向對你這樣的小姑娘很有好感，今天與丫頭你投緣，說(shuō)起來(lái)，你也很有心，算救了我一次，我也該還送你一點(diǎn)東西?！?/br>
    愛(ài)菱連連搖手，“不可以的，這樣不行的……”

    “有什幺不行，我說(shuō)可以就是可以?！?/br>
    老人道：“丫頭，只要你在這里陪我三個(gè)月，我就教你魔法，讓你成為一流的魔導師如何？”

    風(fēng)之大陸有所謂“朱鳥(niǎo)刀，白鹿劍，魔導終屬雷因斯”的俗諺，其中，流的魔法師都出自雷因斯·蒂倫的稷下學(xué)宮，這可以說(shuō)是全大陸盡知的常識，其他國家并非不想發(fā)展相關(guān)技藝，但由于先天環(huán)境的限制，雷因斯“魔法王國”的頭銜，始終屹立不搖。

    在民間，黎民百姓對所謂的魔導師是又怕又羨，就像是對武學(xué)高手一樣地崇拜著(zhù)，但雷因斯的規律森嚴，又有眾多心性考驗，有心人往往不得其門(mén)而入。

    老人現下的這個(gè)提議，毋須繁復程序，只要點(diǎn)頭立刻可學(xué)，確實(shí)是很多少男少女夢(mèng)寐以求的奇遇，換做普通情況，爭著(zhù)點(diǎn)頭答應的人不知有多少，但是……

    “嗯！撞傷伯伯是我的不對，您肯原諒我，愛(ài)菱就已經(jīng)好感激，絕不能再拿您的東西了?！?/br>
    謹守著(zhù)父親教誨的自尊與禮節，小愛(ài)菱溫和而有禮地回絕了。

    當然，能成為一流的魔導師，是件想起來(lái)就興奮的事，自己不能說(shuō)是毫不心動(dòng)，然而，就算這個(gè)遠景再怎幺美好，愛(ài)菱也不能答應，因為早在許久之前，她就把所有心力用來(lái)追逐另一個(gè)夢(mèng)想了……

    “我現在有些事情在辦，等到事情完了，再來(lái)陪伯伯住吧，我一定會(huì )遵守約定的。至于您說(shuō)要教我魔法……”

    愛(ài)菱有些抱歉地笑起來(lái)，不是韓特那種嘲諷人的“抱歉”微笑，而是真心地因為滿(mǎn)懷歉意，不知該用什幺表情的笑容。

    “我希望自己將來(lái)能當個(gè)杰出的創(chuàng )師，而一個(gè)人的精力是有限的，所以，我也必須拒絕伯伯的邀請，對不起了?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)，她深深地鞠了個(gè)躬。

    聽(tīng)到愛(ài)菱的答覆，老人生氣斥道：“啥？當創(chuàng )師，這幺沒(méi)出息的志向，換了換了吧！”

    愛(ài)菱微微一笑，并不言語(yǔ)。

    在大多數人的眼中，優(yōu)秀的創(chuàng )師雖然有利可圖，但絕對比不上一個(gè)優(yōu)秀的魔導師那樣，處處受人敬畏。

    只是，夢(mèng)想之所以成為夢(mèng)想，就是因為它可以獨立于利益計算之外，也許韓特會(huì )對這話(huà)嗤之以鼻，不過(guò)愛(ài)菱始終是這幺深信著(zhù)的。

    所以，她僅是再次深深鞠躬。

    在她想來(lái)，老伯伯或許會(huì )因為自己的回答而生氣吧！

    但是，當愛(ài)菱抬起頭來(lái)，老人卻點(diǎn)著(zhù)頭，撫須微笑，不是嘲笑，而是真的對于某件事情感到滿(mǎn)意，欣喜地微笑。

    “不錯，真是不錯?！?/br>
    “伯伯?！?/br>
    給老人的反應弄糊涂了，愛(ài)菱不解地搔著(zhù)頭。

    便在此時(shí)，遠方隱隱傳來(lái)人聲，是有人在叫她的名字。

    抬頭一看，上方樹(shù)葉間隱隱有光透入，原來(lái)兩人這一番談話(huà)，竟已度過(guò)一夜，韓特終是放心不下，出來(lái)尋找了。

    “愛(ài)菱，愛(ài)菱，你這笨女人跑到哪去了，快點(diǎn)出來(lái)啊～～”

    想像得到如果讓韓特久找不著(zhù)，自己回去之后會(huì )有什幺下場(chǎng)，愛(ài)菱預備向老人告別。

    ‘可是，放老伯伯一個(gè)人在這好像很不安全，要不要帶他去看大夫呢？’

    “丫頭?！贝驍嗨乃季w，老人說(shuō)話(huà)了，“事情辦完以后，可千萬(wàn)記得要回來(lái)喔，我要送你另外一份謝禮?！?/br>
    “伯伯，我想我……”

    “年輕人不要毛毛躁躁的，聽(tīng)老人家把話(huà)說(shuō)完?！?/br>
    老人露出了狡猾的笑意，“你說(shuō)不想學(xué)魔法，那如果是太古魔道呢？”

    “太古魔道??！”

    聽(tīng)到這名詞，愛(ài)菱立刻把眼睛瞪得大大，整個(gè)人幾乎跳了起來(lái)。

    所謂的太古魔道，又被稱(chēng)為科學(xué)，根據雷因斯·蒂倫的古老記錄，似乎是某個(gè)已不存在的文明所傳下的技術(shù)，因為其中的道理非常艱難，所以被世人歸類(lèi)于魔道之術(shù)。

    盡管如此，太古魔道卻與一般借用精靈、惡魔或自然元素的魔法不同，而是憑著(zhù)機械的組合，發(fā)揮強大威力，和魔法達成同樣效果，卻又有別于尋常魔法，成為一門(mén)獨立學(xué)問(wèn)。

    如果說(shuō)擅長(cháng)魔法的是魔導師；那幺研究太古魔道的，就是專(zhuān)門(mén)創(chuàng )造各式器械的創(chuàng )師了。

    舉凡光束兵器的制作、調整，盡皆是創(chuàng )師的工作范圍，而太古魔道的科學(xué)知識，也是高等創(chuàng )師的必通學(xué)問(wèn)。

    但是，一如魔法是雷因斯·蒂倫的專(zhuān)利，九州大戰之后，除了雷因斯，大陸上有關(guān)太古魔道的相關(guān)藏書(shū)給毀得干干凈凈，使得這門(mén)學(xué)問(wèn)就此成為雷因斯的不傳之秘，想要研習此道的學(xué)者、創(chuàng )師，除了拜入雷因斯王立學(xué)院外，別無(wú)他法。

    愛(ài)菱的學(xué)習過(guò)程則更是怪異，隆·貝多芬早在大戰時(shí)期就已名揚天下，在這方面自有不俗造詣，愛(ài)菱卻沒(méi)得到傳授，僅是積年累月偷窺父親房中一本沒(méi)有封皮的超長(cháng)手札，從中學(xué)習，雖然成功拼制出不少深奧器械，卻不明所以然，更不了解太古魔道的基本學(xué)理。

    所以當聽(tīng)到這個(gè)超級誘惑的提議，驚喜得險些跳上天去。

    “伯伯，您是說(shuō)真的嗎？”

    一反剛才的淡然，愛(ài)菱就像挖到寶藏般的高興。

    老人道：“在雷因斯的時(shí)候多少學(xué)過(guò)一些，雖然是些入門(mén)的粗淺常識，但拿來(lái)教教小姑娘是不成問(wèn)題的?！?/br>
    愛(ài)菱猛點(diǎn)著(zhù)頭，她就是欠缺一些最基礎的正規知識，如果能在這方面有所增益，很多苦思不得的問(wèn)題都可以獲得解答，離夢(mèng)想就更進(jìn)一步了。

    “不過(guò)，我有個(gè)條件，你要先答應?！?/br>
    “一定答應，一定答應?！?/br>
    老人正色道：“你不能對任何人提起這件事，還有任何有關(guān)我的事，否則這份約定立刻取消?！?/br>
    不明白老人的用意，愛(ài)菱仍是一個(gè)勁地點(diǎn)頭，答應在這方面守口如瓶。

    見(jiàn)她答應，老人寬言道：“我年紀大了，身上又久病不愈，所以不希望被人打擾，你明白嗎？”

    覺(jué)得這解釋合情合理，愛(ài)菱點(diǎn)點(diǎn)頭。

    當確定老人怎樣也不肯去看大夫后，愛(ài)菱承諾再三，依依不舍地作別。

    “對了，伯伯，我還沒(méi)向您介紹呢?！?/br>
    愛(ài)菱笑道：“我的縮寫(xiě)名是隆·愛(ài)因斯坦，叫我愛(ài)菱就可以了，伯伯您的名字呢？”

    面對這問(wèn)題，老人僅是撫須一笑，看看自己泛白的紅袍，若有所思地道：“名字對上了年紀的老人來(lái)說(shuō)，早已沒(méi)了意義。既然以前有過(guò)紅法師的稱(chēng)號，你就叫我赤先生吧?！?/br>
    “赤先生，赤先生?！?/br>
    將這名字在口中反覆念幾遍，確定記牢后，愛(ài)菱向赤先生揮手作別。

    臨行前，赤先生一抹若有含意的笑容，讓她久久難忘。

    “你也別難過(guò)了，有形的東西難免是要滅亡的，這樣想想，心里不就好過(guò)得多了嗎？”

    走在進(jìn)城的大道上，韓特對愛(ài)菱這樣說(shuō)著(zhù)。

    早上愛(ài)菱回去后，遵守與赤先生的約定，告訴韓特說(shuō)找不到人，在樹(shù)林里迷路了一夜。

    基于昨天的經(jīng)驗，韓特一改前非，對失意的伙伴急切地致上關(guān)懷，努力安慰愛(ài)菱，從“身為江湖兒女，殺人是在所難免，早點(diǎn)習慣就沒(méi)事了！”、“死亡有時(shí)候是種解脫，也許你作了件好事喔！”，一直到最后的“有形物質(zhì)必亡說(shuō)”，盡管每種說(shuō)法聽(tīng)來(lái)都有些刺耳，但至少也表示他對同伴的沮喪并非無(wú)動(dòng)于衷。

    “所以羅，你不應該再這幺愁眉不展了，還是放聲大笑，把不愉快的事都忘光吧?！表n特嘻皮笑臉道：“再說(shuō)，如果你還不開(kāi)心，不是很對不起一直在安慰你的我嗎？”

    “呃！你那叫做安慰嗎？我怎幺一直覺(jué)得好像在被人嘲笑呢？”愛(ài)菱沮喪地答道。

    既然死人不存在，那她當然沒(méi)有傷心的理由，不過(guò)，自己的心情就是高興不起來(lái)。

    和那位老伯相處的時(shí)間雖然不長(cháng)，但卻很有一種莫名的親切感，以至于分別才沒(méi)多久，自己就好像長(cháng)久離別那樣地難過(guò)，甚至有些后悔，為什幺沒(méi)有留下來(lái)多陪他些時(shí)間。

    “唉！現在也來(lái)不及了，希望老伯伯身體健康，我能早一點(diǎn)回去看他就好了?！?/br>
    一面想著(zhù)，愛(ài)菱也默默替老人家祝禱安康。

    不知不覺(jué)間，兩人進(jìn)入目的地，希爾恩城，預備到城內的招待處領(lǐng)取旅費。

    希爾恩城的規模，在自由都市里算是中級，人潮來(lái)往比沙爾柱繁密得多。

    愛(ài)菱左看看、右看看，為市街上熱鬧的氣氛感到高興，很快就將心中陰霾掃空。

    而原本一路笑嘻嘻的韓特，則是從入城起，臉色越來(lái)越怪，變成一張臭臉。

    “韓特先生，你怎幺好像不太高興??？”

    “哦！真的嗎？”

    韓特隨口道：“那大概是因為沒(méi)吃早飯的關(guān)系吧！”

    聽(tīng)得出韓特語(yǔ)氣異常，目光游移不定，愛(ài)菱也跟著(zhù)環(huán)顧四周，尋找原因，這才發(fā)現來(lái)往行人、街上茶館的客人中，許多都佩帶兵器，形貌粗獷，目露兇光，不停地朝這邊打量。

    他們的服色、穿著(zhù)都各自不同，顯然是外地來(lái)客，只怕也都是來(lái)領(lǐng)取路費的對手，韓特想必也是為受到這幺多惡意視線(xiàn)而不悅吧！

    不過(guò)，這些人的目光，多半都集中在韓特身上，相互低語(yǔ)，完全將后頭隨行的女孩視若無(wú)物，讓愛(ài)菱覺(jué)得好生古怪。

    “韓特先生?！睈?ài)菱悄聲問(wèn)道：“為什幺那幺多人都在看你??？”

    “呵，大概是因為我長(cháng)得帥吧！”

    給了一個(gè)毫無(wú)誠意的回答，韓特加快腳步，帶著(zhù)愛(ài)菱離開(kāi)街道。

    服務(wù)處設在希爾恩的中央廣場(chǎng)，從四方都市涌來(lái)的參加者，在廣場(chǎng)上大排長(cháng)龍。

    近千人的群眾里，大多數都是滿(mǎn)面風(fēng)塵，衣衫襤褸，顯然是為賺領(lǐng)路費而來(lái)，并沒(méi)有參與尋寶的實(shí)際能力，服務(wù)員往往隨意看個(gè)兩眼，就剔除了他們的參賽權，不列入補助路費的名單。

    也有為數眾多的劍士、傭兵之類(lèi)的參賽者，他們全副武裝，掛著(zhù)自信滿(mǎn)滿(mǎn)的表情，昂首闊步走到服務(wù)臺，而服務(wù)人員也對這類(lèi)人較為殷勤，在請他們留下姓名之后，一一給予滿(mǎn)袋金錢(qián)，其中特別魁梧威猛的，所得的路費更遠較他人為多。

    愛(ài)菱看得眼花撩亂，道：“想不到有這幺多人來(lái)參加，看來(lái)這次尋寶的對手很多??！”

    “喔，人是很多，不過(guò)雜碎?！表n特輕蔑道：“這種程度的角色，我認真起來(lái)，一兩百個(gè)根本不放在眼里?！?/br>
    “哦？是嗎？那拜托你講這種話(huà)的時(shí)候，不要特別躲在暗處，這樣一點(diǎn)說(shuō)服力也沒(méi)有??！”

    愛(ài)菱擔心道：“可是，看他們的樣子，很多人都好像很強的樣子，像那個(gè)紅頭發(fā)的，他身上兵器好多喔！”

    “是啊，讓他去打獵正合適?！?/br>
    韓特哂道：“那家伙一副緊張冒汗的窩囊樣，又把刀子抓在手里不放，光看就知道是剛出道的……嘿，周?chē)笥疫@樣的人多著(zhù)了，這趟純粹是人多而已，沒(méi)什幺了不起的人物，連七大宗門(mén)的新生代都沒(méi)看見(jiàn)半個(gè)，可輕松多了?！?/br>
    突然的一句，讓愛(ài)菱莫名其妙，“什……什幺是七大宗門(mén)??？”

    “就是當今江湖最大的七大勢力啦！王、白、石、花、東方家、麥第奇家還有……”

    說(shuō)到一半，韓特閉上嘴，“算了，現在不是教你江湖常識的時(shí)候，你給我乖乖排隊去領(lǐng)路費吧！”

    沒(méi)得到想要的答案，愛(ài)菱給韓特攆去排隊，理由是“有警覺(jué)心的劍手，不會(huì )輕易讓自己身陷人擠人的環(huán)境”。

    愛(ài)菱覺(jué)得有些不安，打從一入場(chǎng)，韓特立刻用手巾遮住面容，并且站在入口邊緣，怎樣也不肯到廣場(chǎng)中心去，顯然是忌諱某些事物，自己在什幺都不知道的情形下去報名，要是遇到什幺事，豈不是九死一生。

    而臨走時(shí)，韓特欲言又止地補上一句，“希爾恩應該還好，不過(guò)也很難說(shuō)……總之你等一下報名字時(shí)候小聲點(diǎn)，要是遇到什幺事，就什幺都別管，拿了錢(qián)就跑，大家在三條街外的白樓下會(huì )面，知道嗎？”

    這些話(huà)聽(tīng)得愛(ài)菱渾身毛骨悚然，不知道這一去會(huì )碰到什幺恐怖事。

    而這問(wèn)題獲得解答并沒(méi)花上多少時(shí)間。

    在一連串推擠之后，險些咽氣的愛(ài)菱擠到服務(wù)臺前，在服務(wù)員狐疑的眼光中，填好相關(guān)文件，遞了出去。

    服務(wù)員先是輕蔑地看了她一眼，繼而輕念起名單上的人名，“隊員：愛(ài)菱……去，小女生也學(xué)人組隊，這次騙子真多，隊長(cháng)：韓特……韓特！”

    服務(wù)員的聲音像給毒蛇猛獸咬著(zhù)般陡然提高，由于拔高得太急，幾乎變成尖叫。

    同時(shí)，原本紛鬧的四周，忽地完全死寂下來(lái)，外圍的人覺(jué)得奇怪，也停止說(shuō)話(huà)，緘默氣氛迅速往外擴張，沒(méi)一會(huì )兒，整間廣場(chǎng)一片沉靜，只有遠處隱隱傳來(lái)幾聲人聲，針落可聞，詭異的氣氛讓愛(ài)菱呆在原地，不知道自己犯了什幺過(guò)錯。

    “請問(wèn)……”

    “這位小姐，您的隊友……是那個(gè)韓特嗎？”

    愛(ài)菱聽(tīng)出對方的措辭變得恭謹有禮，卻沒(méi)有發(fā)現對方因為緊張而干著(zhù)嗓子，“是啊，就是那位很有名的逐魔獵人啊，有什幺問(wèn)題嗎？”

    “他……請問(wèn)韓特先生也在這里嗎？”

    “當然羅，我們是一起上路的，韓特先生他就在……”

    愛(ài)菱剛想指出韓特位置，卻找來(lái)找去看不見(jiàn)他的蹤影，心下叫糟，擔心可能因此拿不到路費，哪知服務(wù)員的臉色驀地變成雪白，匆匆忙忙提了個(gè)最大最重的錢(qián)袋交給愛(ài)菱，立刻把“服務(wù)中”的牌子蓋倒，招呼同伴，幾名服務(wù)員三兩下就消失得干凈。

    “怎……怎幺了嗎？”

    愛(ài)菱方自疑惑，身邊的人群已響起一陣低語(yǔ)。

    “你聽(tīng)見(jiàn)了嗎？韓特來(lái)了，是那個(gè)‘剝皮韓特’、‘吸血魔人韓特’??！”

    “我剛剛在街上看到有人右手纏繃帶，又帶著(zhù)那種配劍，心里就犯嘀咕，果然是那家伙?！?/br>
    愛(ài)菱越聽(tīng)越覺(jué)得不對，江湖人為了夸耀自己的武力，是常常以?xún)疵偷耐馓?，剝皮、吸血、殺人王…?/br>
    之類(lèi)的嚇唬敵人，但聽(tīng)這些人的語(yǔ)氣，似乎又沒(méi)有那幺單純。

    “那家伙怎幺還敢來(lái)希爾恩，五年前的那檔子事還沒(méi)了咧，現在不知道有多少人想把他吞進(jìn)肚子?！?/br>
    “聽(tīng)說(shuō)那個(gè)死要錢(qián)的，兩月前在波魯特佳爾干了一票黑吃黑，害得十五家賭坊連鎖倒閉，有三個(gè)老板當場(chǎng)發(fā)了瘋，兩個(gè)中了風(fēng)，還有一個(gè)幾天后咽了氣，死前遺命就是著(zhù)人把這家伙千刀萬(wàn)剮?！?/br>
    “自由都市里要他命的還少啦？我聽(tīng)說(shuō)這家伙邪門(mén)得很，只要在他周遭三尺內待上幾下，全身的錢(qián)都會(huì )被刮得精光……”

    四面是聲音越說(shuō)越大，愛(ài)菱是越聽(tīng)越怕，看看周遭，有些人雖然不言不語(yǔ)，但面部卻劇烈抽搐，似是想起平生恨事，心情激動(dòng)到了極點(diǎn)，這才想起韓特補上的那幾句話(huà)，頓時(shí)渾身打顫，悄悄地把錢(qián)袋摟進(jìn)懷里，壓低身子，想悄悄溜走。

    “哇！去你媽的死韓特，老子要殺你全家，剁你的骨頭！”

    “我也要殺他全家！”

    不知道是哪里冒出了一聲歇斯底里的慘叫，場(chǎng)內有數百群眾情緒整個(gè)爆發(fā)開(kāi)來(lái)，有的喊韓特害他祖產(chǎn)賠光，有的嚷嚷韓特搶了他的珠寶，有的叫是韓特害他淪落至此，更有的氣得說(shuō)不出話(huà)，只是一個(gè)勁地高聲嘶喊韓特，亂揮手上武器虛砍，情形一發(fā)不可收拾，最后有人高呼一聲“殺掉吸血害蟲(chóng)，還我血汗錢(qián)”，所有人就像發(fā)了顛似的搶出廣場(chǎng)，到處尋覓仇家的蹤跡去了。

    愛(ài)菱在一片混亂里貼墻而行，心底直向老天祈禱，這不干自己的事，請把一切算在那不負責任的混帳頭上，千萬(wàn)別讓群眾的怒氣波及到自己。

    “唉！又發(fā)生了?！?/br>
    一個(gè)斯文而平靜的聲音傳進(jìn)耳里，在四下sao動(dòng)中分外顯得突出，愛(ài)菱正奇怪是誰(shuí)還能那幺冷靜，卻聽(tīng)到有人呼喊要抓到韓特同伴的那個(gè)小妞，逼韓特出面，心底大驚，接著(zhù)便覺(jué)得腰間一麻，身體一軟，不醒人事了。

    離廣場(chǎng)數條街外的街角，當憤怒群眾奔馬似的揚塵沖過(guò)后，紅影一閃，原本新漆的磚墻如布匹般卷倒脫落，露出了布面后的人形。

    “呼！好險，幸好還有這手壓箱底的本事?！?/br>
    判斷情況已經(jīng)安全，韓特卷起偽裝用的布廉，悠悠哉哉地斜倚著(zhù)墻。

    “傷腦筋，本來(lái)沒(méi)想到會(huì )這樣的，那笨女孩不會(huì )有事吧？”

    韓特有些懊惱地抓抓頭，依照原本的估計，希爾恩已經(jīng)幾年沒(méi)來(lái)，一些事情應該已經(jīng)逐漸淡化，卻忘了因為尋寶，各方人潮涌來(lái)此地，相對的仇家人數變多，一聽(tīng)到自己的名字就變成暴動(dòng)。

    雖然擔心，不過(guò)，身為始作俑者的他，并沒(méi)有懺悔的打算，“唔，要在那種環(huán)境里脫身可沒(méi)那幺容易，那笨女孩又是短腿，照我估計……大概再等一刻鐘吧，光等太無(wú)聊了，要不要去對街買(mǎi)些點(diǎn)心來(lái)吃呢……”

    “你這個(gè)大混蛋！”

    出乎意料的罵人聲響起，愛(ài)菱從不遠處快步奔來(lái)，鬢發(fā)散亂，面染塵土，明顯花了好大力氣才從暴動(dòng)中脫身。

    “咦，怎幺這幺快就回來(lái)了?！?/br>
    韓特大奇，張口笑道：“我還打算去買(mǎi)些東西等你回來(lái)吃咧?！?/br>
    “你還好意思說(shuō)，惹了那幺大的麻煩，居然還把我一個(gè)人丟在那里，如果不是有好心人幫忙，我就……”

    想到剛才的驚險，愛(ài)菱真的是很生氣，腳下越走越快，恨不得當面給這家伙一拳。

    韓特仍在滿(mǎn)口胡謅，“這怎能怪我，你去之前我明明……”

    可是當愛(ài)菱說(shuō)到“有好心人”，韓特臉色倏地一變，左手立刻移到劍柄上。

    而驚變也在同時(shí)發(fā)生。

    前一刻，愛(ài)菱還在奔來(lái)，“我就”兩字剛出口；下一刻，所有東西消失無(wú)蹤，一柄光劍驀然出現，藍白光柱直刺韓特咽喉。

    “如影隨形！”

    瞬間，韓特腦中閃過(guò)對方使用的技巧名稱(chēng)，情知是有擅長(cháng)匿蹤、刺殺方面的高手，利用愛(ài)菱掩飾本身氣息，貼近刺殺，百忙中不及還擊，將腦袋往后急仰，整個(gè)人驟彎成弧，右腿趁勢全力揚踢，要在時(shí)間將對手迫開(kāi)，取回主動(dòng)權。

    嗤！

    “好險！”

    幾根發(fā)絲飄散，光劍貼面掠過(guò)，距離之近，讓面部甚至為之灼痛。

    但對方并未技窮，一劍刺空，立即蜷曲下身，迎著(zhù)韓特上踢右腿，以驚人的柔軟度乘于其上，藉力一躍，上半身姿勢不變，光劍追削韓特面門(mén)。

    變招又快又狠，韓特別說(shuō)拔劍，甚至連喘息的功夫都沒(méi)有，但見(jiàn)藍光一閃，劍刃已追至眼前。

    “蓬”的一聲，兩道人影乍分即散，在地上打滾數圈后分跌作兩堆，一躺一趴，俱是動(dòng)也不動(dòng)。

    給連串變化弄得目瞪口呆的愛(ài)菱，到這時(shí)才清醒過(guò)來(lái)，搶上前去，想