帝國歷559年4月7日達爾甘王國東部

    時(shí)至夏初，猶如湖水般的藍天，只有幾片微稀的白云，點(diǎn)綴其上，氣溫已經(jīng)回暖，卻還沒(méi)真正熱起來(lái)，午后爽朗的涼風(fēng)，令人精神為之一振?？諝庵?，除了樹(shù)林特有的松香，還夾雜著(zhù)不知名的花卉的香氣，未殘先落的花瓣，飄落在嫩綠的野草叢上，被太陽(yáng)熱力烘培，發(fā)出陣陣熏香。

    樹(shù)林間，有著(zhù)昆蟲(chóng)求偶的聲音，鳥(niǎo)類(lèi)吸引著(zhù)同伴的鳴啾，以及一小小的鼾聲。一名嬌俏可人的女孩，正在馥郁的熏草床上，聆聽(tīng)悅耳的鳥(niǎo)鳴，作著(zhù)香甜的好夢(mèng)。一片雕零的花瓣飄落于小巧精致的鼻子上，被呼出的香氣吹得飄上飄下。

    “哈……哈……哈啾！”終于，女孩忍不住打了個(gè)噴嚏，稍微睜開(kāi)了慵懶的雙眼，又再睡去。

    “清純可愛(ài)的小姑娘，她嫣紅的雙頰可比山林的紅玫瑰，滑嫩的肌膚有如珠穆朗瑪的新雪，倦慵的睡恣，連森林中的精靈都要飛來(lái)贊嘆，過(guò)路的旅人想請問(wèn)你，斯登爾克要往哪里去？”

    一道柔和好聽(tīng)的聲音悠揚動(dòng)聽(tīng)的響起，驅走了睡夢(mèng)女神的召喚。女孩睜開(kāi)眼睛看到一個(gè)容貌秀氣、舉止優(yōu)雅的旅人手里牽著(zhù)只瘦灰驢笑吟吟地站在不遠處，對自己行了個(gè)脫帽禮。

    “你好，大jiejie?！?/br>
    旅人秀雅的瓜子臉蛋上閃過(guò)了一絲錯愕，隨即轉換成手足無(wú)措的窘迫，“受到美女的夸獎，我很高興，不過(guò)，我是男的呵！”

    “大哥哥是吟游詩(shī)人嗎？”

    “是的！我是個(gè)游走四方，為各地帶來(lái)歡樂(lè )的詩(shī)人?！北惶岬阶约旱穆殬I(yè)，旅人自豪地挺起胸膛，不過(guò)隨即喪氣地垂下肩膀，“只是，卻是個(gè)連三餐都沒(méi)著(zhù)落的落魄詩(shī)人?！?/br>
    看到旅人變化多端的逗趣表情，女孩輕聲笑著(zhù)，自口袋中取出面包，遞給他，“你還沒(méi)吃飯嗎？”

    “我已經(jīng)一天半沒(méi)吃東西了?！甭萌私舆^(guò)面包，毫不客氣張口大嚼。

    女孩看著(zhù)眼前的男子，雖然狼吞虎咽，但舉止仍是說(shuō)不出的好看，顯然受過(guò)良好的教育，身上斗篷雖然骯臟，背后一把琴卻保養的很好，似乎在為他的身份做證明。

    女孩很興奮，吟游詩(shī)人是一種大陸上受人尊敬的職業(yè)，多由落魄的貴族，與受過(guò)教育的平民所擔任。他們走遍四方，吟唱著(zhù)優(yōu)美的史詩(shī)及動(dòng)聽(tīng)的吟物歌曲，出入于豪門(mén)貴室間，卻也將知識傳遞給一般民眾，有時(shí)候，還會(huì )以魔法幫人治病。

    有時(shí)候，某些公國的王室，為了訓練自己的下一代，會(huì )命他們以詩(shī)人的身份旅歷各地，其中，也不乏日后叱咤風(fēng)云，威震四海的不世英杰，這些人的存在，為吟游詩(shī)人這一職業(yè)，蒙上了一層浪漫的輕紗。

    在女孩的村子里，只有重大節慶，才會(huì )有詩(shī)人的來(lái)到，她還記得，去年豐收祭的時(shí)候，村子里的婦女，是如何在悠揚的詩(shī)歌聲中翩然起舞。

    灰驢在一旁低頭吃草，似乎為了主人的寒酸而不滿(mǎn)，不住地搖著(zhù)頭。

    “呼！太感謝了，我已經(jīng)好久沒(méi)吃飽過(guò)了。這家伙可以靠吃草來(lái)解決，我卻只能在一邊啃竹子?！憋柌鸵活D，旅人滿(mǎn)意地拍著(zhù)肚子。

    “吃飽了嗎？還要不要？”

    “已經(jīng)夠了，善良的小姑娘。為了感謝你的慷慨，我決定要說(shuō)個(gè)故事來(lái)當謝禮?！闭f(shuō)著(zhù)熟練地彈起琴，在清亮的琴聲中，旅人引吭高歌，“在那遙遠的雪山深處……”

    “喂！這個(gè)故事我聽(tīng)過(guò)了，是大賢者卡達爾為睡夢(mèng)公主解除魔咒的故事吧！”

    “??！聽(tīng)過(guò)了嗎？那西方沙漠里，青銅城市的十五人失蹤記呢？”

    “也聽(tīng)過(guò)了?！?/br>
    “那……海外胡努島海盜王寶藏呢？”

    “還是聽(tīng)過(guò)了。你怎幺只會(huì )說(shuō)卡達爾的故事??！”

    “因為大賢者的故事最多嘛！”連續換了四五個(gè)開(kāi)頭，女孩都笑著(zhù)搖搖頭，旅人不由得有些困惑的抓抓頭，“啊，真是輸給你了，我知道的故事都用完了?！?/br>
    “你還真是個(gè)二流的詩(shī)人哪！就只知道這些老故事?！?/br>
    “所以才連三餐都沒(méi)著(zhù)落啊?！弊约旱膶?zhuān)業(yè)能力受到否定，旅人有些生氣，側著(zhù)又頭想了想，喜道：“有個(gè)謎語(yǔ)，你一定不知道。請問(wèn)，怎幺把一只大象放進(jìn)柜子？”隨即又補充道：“只能用三個(gè)動(dòng)作喔?！?/br>
    “硬塞？”

    “不對?！?/br>
    “用腳踢？”

    “還是不對?！?/br>
    “用鋸子鋸？”

    “你怎幺這幺殘忍？”答了幾個(gè)答案都不對，旅人笑道：“都不對，要我宣布答案嗎？”

    “先不要說(shuō)出來(lái)，我一定會(huì )想出答案的，只是現在腦筋有點(diǎn)亂，答不出來(lái)而已。對了，你不是部斯登爾克的路嗎？往前一直走，穿過(guò)這個(gè)樹(shù)林，三叉路口左轉就是了，”

    “真得不要我說(shuō)出答案？”

    “真的不要?！?/br>
    看著(zhù)女孩倔強的表情，旅人啞然失笑道：“那幺下次我們見(jiàn)面的時(shí)候，你再把答案告訴我好了，”拉過(guò)不情愿的驢子，旅人轉向離去。

    “我叫若蘋(píng)·洛克里斯，詩(shī)人哥哥的名字呢？”

    “游走于大陸四方之上，與自由的清風(fēng)為伴，飛揚的音符，為人民帶來(lái)歡笑與祝福，有人問(wèn)起他的名和當前隨時(shí)可能失效，請大家發(fā)送郵件到.獲取最新地址發(fā)布頁(yè)！姓，那是僅存于耳語(yǔ)間的傳說(shuō)，有個(gè)聲音叫奇諾?！?/br>
    奇諾是風(fēng)之大陸上著(zhù)名的游玩之神，風(fēng)取取趣而愛(ài)好嬉鬧，所有的慶典都少不了他的蹤影，旅人用這個(gè)名字，自然是不留真名的意思。

    喧鬧嬉笑了半天，忽然靜下來(lái)，聽(tīng)著(zhù)逐漸遠去的蹄聲，女孩不由得有些悵然若失。

    “若蘋(píng)……若蘋(píng)……”一個(gè)黝黑的男孩，氣喘吁吁的跑過(guò)來(lái)。

    “我在這里，找我干嘛啊，克新？”

    “麗雅小姐正在找你?！?/br>
    “我才出來(lái)一下下，jiejie就不放心嗎？”

    克新不說(shuō)話(huà)，只是把手指向天空，只見(jiàn)天邊泛著(zhù)紅霞，竟已是黃昏時(shí)分了。

    “??！糟糕，竟然把時(shí)間給忘了?！比籼O(píng)驚呼道：“我要回去了，克新，你也一起走吧！”

    “等一下！”猝然間，一個(gè)精致的小荷包被塞進(jìn)掌心，若蘋(píng)還不及有反應，克新已紅著(zhù)臉，向反方向遠遠跑開(kāi)，一面跑，一面回頭作了個(gè)鬼臉?！叭籼O(píng)·洛克里斯，我最討厭你！”一個(gè)不小心跌了一跤，隨即馬上爬起，竄入樹(shù)林中不見(jiàn)蹤影。

    若蘋(píng)呆在當場(chǎng)，“這是在干什幺呀！”

    甩弄著(zhù)小荷包，若蘋(píng)輕哼著(zhù)小調漫步回家。小荷包上，金絲相繞，繡紋古雅，是一件價(jià)值不菲的精品，決不是一般鄉間所能購得，克新是村長(cháng)的獨子，有機會(huì )進(jìn)到城里，才有金錢(qián)和機會(huì )買(mǎi)到。

    “等一下要把這個(gè)東西給jiejie看，讓她高興高興?！比籼O(píng)把玩著(zhù)這難得的奢侈品，喜孜孜地走著(zhù)。

    若蘋(píng)的家里，就只有她和jiejie麗雅兩個(gè)人，對于jiejie口中早逝的父母，若蘋(píng)根本就沒(méi)有印象，只存著(zhù)小時(shí)候不斷搬家的記憶。

    平時(shí)麗雅以手工擔負起生計，外加教若蘋(píng)讀書(shū)寫(xiě)字，已是二十五芳齡的麗雅，拒絕了所有傾慕者的追求，專(zhuān)心地與若蘋(píng)相依為命。

    “jiejie，你應該趕快找個(gè)姐夫??！”

    “jiejie那幺丑，哪會(huì )有人要?！?/br>
    每當若蘋(píng)問(wèn)起，麗雅總是淡淡的笑著(zhù)拒絕，秀麗嫻雅的臉上若有一層抹不去的哀愁。躡手躡腳地步進(jìn)了院子，煙囪里炊煙升起，正想嚇jiejie一跳，驀地，屋子里傳來(lái)巨響，“你莫要以為我受了傷就不敢殺你，這里守備的芝麻綠豆般兵力，我還不放在眼里?！?/br>
    “你殺了我走漏風(fēng)聲，在追捕者的緝拿網(wǎng)下，你亦不過(guò)百日之命?！?/br>
    若蘋(píng)震驚當場(chǎng)，記憶中不管是怎樣的場(chǎng)合，jiejie總是很有教養地輕聲細語(yǔ)，而現在，雖是語(yǔ)氣平靜，但冷冷的語(yǔ)名句中，卻表現出一股針?shù)h相對，死不退讓的語(yǔ)意，怎不教她驚駭于心。

    另外一男子的聲音，則更加的古怪，非常的低沉，語(yǔ)氣間帶著(zhù)異樣的冰冷，使人不寒而栗：“死小娘皮，嘴倒是硬，看來(lái)是十年的放蕩日子，讓你把以前受的調教全給忘了?！?/br>
    一聲清脆的聲響，似是什幺器皿砸破，跟著(zhù)是布帛撕裂聲，：“你……你想干什幺……啊……”

    若蘋(píng)從窗口隙縫悄悄望進(jìn)去，看見(jiàn)里面情景，只嚇得心膽俱裂。房里，麗雅坐在椅子上，上身衣衫被撕開(kāi)，一片陶瓷的碎片插在她雪白的左肩上，鮮血染紅了肌膚。麗雅抿著(zhù)嘴，兩道蛾眉緊蹙，似是受著(zhù)極大的痛苦。

    一個(gè)黑色背影，負手站立，打扮十分古怪，碩大的身體全部包在斗篷里，黑色的披風(fēng)無(wú)風(fēng)自動(dòng)，“脾氣倒是跟當年一樣硬，哼！我問(wèn)你，咱們的那個(gè)孩子呢？”

    一提到孩子，麗雅頓時(shí)臉色大變，卻依然不作聲。

    “哼！看你忍到幾時(shí)？”將手一推，碎片更加刺入，劇痛更加三分。

    若蘋(píng)再也忍耐不住，拿起一根當柴火的木棍，沖進(jìn)房里就是一棒，“不準打我jiejie！”語(yǔ)聲未落，棒子好象落在什幺極有韌性的無(wú)形網(wǎng)上，若蘋(píng)還來(lái)不及有任何反應，已被反震力倒撞而回，重重地摔落在地上。

    “薩達卡，不要傷害她！”麗雅驚呼道。

    若蘋(píng)勉強站起身來(lái)，只看見(jiàn)黑衣人已轉過(guò)身來(lái)，兩只血紅的眼睛有若散發(fā)出陣陣邪力般，籠照自己。

    “哦！這就是那個(gè)孩子嗎？”薩達卡冷然道。語(yǔ)氣雖冷，但明眼人卻可以感受到，那經(jīng)過(guò)刻意壓制后的激動(dòng)。

    “來(lái)人??！快來(lái)人??！”若蘋(píng)高聲疾呼，她雖然驚慌，卻也知道眼前的敵人，不是自己所能對付，連忙呼救，引村人前來(lái)。

    果然，薩達卡雙手顫動(dòng)，顯是心中忍不住害怕。一旁的麗雅卻不這幺想，薩達卡的兇狠不是小小的若蘋(píng)所能明白的。此刻他眼中兇光大盛，雙手顫動(dòng)，顯是已在凝聚法力，要將所有的來(lái)人一舉格殺。

    忍住疼痛，麗雅咬牙道：“你要的東西，你已經(jīng)看到了，你的條件我都答應，求求你先離開(kāi)吧?！辈坏靡?，只得希望他權衡輕重，先行避開(kāi)。

    果見(jiàn)薩達卡猶疑了半晌，冷哼道：“記著(zhù)你說(shuō)的話(huà)?！?/br>
    也不見(jiàn)他怎樣動(dòng)身移步，眼前一晃，黑影已消失不見(jiàn)。窗外，一抹黑痕快速地消失不見(jiàn)。嘈雜聲傳來(lái)，是村人聞聲來(lái)查看了。

    “發(fā)生什幺事了？”

    “麗雅小姐，你們沒(méi)事吧？”

    麗雅披了件長(cháng)衫，掩住了露出的肌膚，步到窗口，忍痛輕道：“沒(méi)事了，只是走火燒了件衫子，勞煩各位鄉親了?！?/br>
    眾人既見(jiàn)無(wú)事，也就各自散去。

    麗雅不顧自身傷處，先扶起若蘋(píng)，焦急問(wèn)道：“有沒(méi)有受傷？還疼不疼??？”

    若蘋(píng)咬著(zhù)嘴唇，道：“我沒(méi)事了，jiejie你的傷口……”

    麗雅慘笑著(zhù)，搖了搖頭，掀開(kāi)上衫，只見(jiàn)碎片深入約莫半寸，血仍從左肩上不住往外流。忍著(zhù)痛，猛地拔出碎片，鮮血向外激射而出。

    “jiejie！”若蘋(píng)急道。

    麗雅用紗布蓋著(zhù)傷口，疲倦道：“不要擔心，jiejie沒(méi)事啦！”跟著(zhù)低下聲音道：“今天的事，無(wú)論如何，不可以向別人提起，什幺人都不可以，知道嗎？”

    若蘋(píng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，心里的疑惑卻更深了。

    從此日起，一向平靜的村子，竟發(fā)生了教人驚駭莫名的事，從若蘋(píng)臥病時(shí)起，每日清晨雞鳴之前，就有一名妙齡少女毫無(wú)理由地失去蹤影，任憑村人怎幺，都找不到他們的下落。失蹤的女孩，都是十六、七歲，外貌姣好的無(wú)瑕處子，這令村人有了種種聯(lián)想，而大為驚慌。

    一、二、三、四、五，連著(zhù)五天，已經(jīng)有五名純潔美貌的少女，遭到毒手，焦急的村發(fā)，組成了自衛隊，在夜里四下搜尋，卻仍是徒勞無(wú)功，當第六天雞鳴聲高高響起，第六名少女也加入了失蹤者的行列。

    “魔鬼！這一定是魔鬼！”激動(dòng)不已的村長(cháng)，喃喃自語(yǔ)道。他們雖然把村子里的每條出路守得水瀉不通，卻連敵人的影子也沒(méi)摸著(zhù)，只好把想法傾于鬼神。

    “那該怎幺辦？這里又沒(méi)有僧侶，也沒(méi)有魔法師……”說(shuō)到底，他們只是普通的常人，對于人類(lèi)能力以外的東西，自然有種最原始的敬畏感。

    若蘋(píng)也感到焦急，這不光是失蹤者里面有她的朋友，事實(shí)上，從那一天起，原本足不出戶(hù)的麗雅，開(kāi)始在每天正午時(shí)分，攜帶著(zhù)一堆食物與傷藥外出，直至傍晚。

    面對若蘋(píng)的詢(xún)問(wèn)，麗雅也只是苦笑不答。有時(shí)，若蘋(píng)很肯定，在薄薄的土墻之后，jiejie的啜泣，很小聲，很小聲地傳來(lái)，這讓若蘋(píng)加倍不安，她隱隱約約感到事情與那天的薩達卡有關(guān)。

    但是，也不是每件事都那幺遭，在連串的恐懼里，有件事令若蘋(píng)雀躍不已。自她臥病的第二天起，每天清晨，都會(huì )有串編織精巧的花環(huán)，被安置在她靠庭院的窗前，讓若蘋(píng)每天總是沐浴在淡雅的花香里，不想起床。這成了若蘋(píng)每天最深的期待，對于這位不知名的關(guān)心者，她充滿(mǎn)感激，一直想找個(gè)機會(huì )謝謝他。

    在第六天清晨，一夜沒(méi)睡的若蘋(píng)閉上眼睛，悄悄等待著(zhù)送花人的蹤跡。在她的耐心快要到達臨界點(diǎn)之前，一陣細碎的腳步聲由遠而近，nongnong的花香，溢滿(mǎn)了整間屋子。若蘋(píng)小心地睜開(kāi)眼睛，看到一個(gè)熟悉的背景正要離去，黝黑的身子，敏捷的步履，那是……

    “喂！克新！”

    少年聽(tīng)到背后甜美的呼喚，知道自己東窗事發(fā)，微黑的皮膚泛起血色，大叫一聲，連忙以最快的速度飛奔出門(mén)，落荒而逃?？吹娇税B的反應，若蘋(píng)亦是呆在當場(chǎng)，作聲不得。

    一早便察覺(jué)兩個(gè)孩子的童稚舉動(dòng)，默默在一旁觀(guān)看的麗雅，啼笑皆非，莞爾道：“這就是少年十五的煩惱??！”

    驀地，一陣撕裂般的劇痛自小腹深處強烈傳出，迅速地直沖腦門(mén)，麗雅疼得幾乎要跌倒在地，一手扶住門(mén)框，一手緊抓著(zhù)小腹，額上豆大的汗珠涔涔而下，面孔亦疼痛而扭曲。驚覺(jué)到j(luò )iejie的異狀，若蘋(píng)心里蒙上一層未知而強烈的陰影，仿佛有一只巨大的黑手把她緊緊攫住，久久不能釋?xiě)选?/br>
    第七天的清晨，克新編好了花環(huán)，小心翼翼地走入麗雅家的庭院，不知道為什幺，他打從心底喜歡上那個(gè)充滿(mǎn)山林毓秀之氣的金發(fā)女孩。

    打從三年前，她們姐妹遷進(jìn)這個(gè)村子，他立刻就被年尚童雅的若蘋(píng)所吸引，那清溪般的冷冷笑聲，水晶似的綻藍眼瞳，以及俏麗可人的外貌，深深地烙進(jìn)了克新的心里。每當她跑進(jìn)后山游玩時(shí)，克新常常緊躡在后，那時(shí)候的若蘋(píng)，天真無(wú)瑕的神采，真的就像是森林里的精靈。

    走到窗邊，剛要把花環(huán)放下，只看若蘋(píng)半躺在床上，一雙可愛(ài)的藍眼睛，眨呀眨的瞧著(zhù)他看，巧笑倩兮，卻是早就等著(zhù)他了?？诵碌哪樍⒖碳t了起來(lái)，有點(diǎn)不知道該如何是好。

    “早啊克新！進(jìn)來(lái)坐嘛！”一句話(huà)解除了他的疑惑，克新舉步進(jìn)屋，若蘋(píng)的床邊放置了一張茶幾，上頭已經(jīng)準備好了粗糙卻可口的小點(diǎn)心。

    “請坐吧！這些點(diǎn)心是麗雅jiejie，為有著(zhù)不知名煩惱的少年專(zhuān)門(mén)做的，你一定要嘗嘗看喔！”若蘋(píng)狡黠地輕笑著(zhù)。

    “??！謝謝，很可口?！庇悬c(diǎn)手足無(wú)措，克新紅著(zhù)臉道。

    “說(shuō)謝謝的應該是我，謝謝你送了我那幺多天的花，對了，那天的荷包，我還沒(méi)謝過(guò)你呢！”

    “你喜歡嗎？”

    “很喜歡?！比籼O(píng)高興地點(diǎn)點(diǎn)頭，“這是我次收到別人的禮物，麗雅jiejie還在抱怨，說(shuō)自己年輕的時(shí)候，就沒(méi)遇到這幺可愛(ài)的小男生?！闭f(shuō)著(zhù)，看著(zhù)克新，吃吃的笑。

    發(fā)現自己的用心被看穿，而對方?jīng)]有拒絕，克新反而冷靜下來(lái)，開(kāi)始與若蘋(píng)對談，兩人慢慢地有說(shuō)有笑起來(lái)，最后談到了家庭。

    “我好羨慕那些有兄弟姐妹的人，不會(huì )寂寞?！比籼O(píng)想了想，隨即補充道，“不過(guò)，我也有個(gè)沒(méi)人比得上的jiejie?！?/br>
    “你記不得爸媽的長(cháng)相了嗎？”

    “根本想不起來(lái)，jiejie說(shuō)，他們在我有記憶發(fā)前，就過(guò)世了?！比籼O(píng)的眼眶開(kāi)始紅了起來(lái)，“每次看到別人有爸爸mama接他們回家，我就拼命想著(zhù)爸爸mama的樣子，可是怎幺想都想不起來(lái)，想不起來(lái)??！”

    看到若蘋(píng)的樣子，克新心痛了，輕輕握住伊人柔夷道：“從令天起，讓我陪著(zhù)你好嗎？”有點(diǎn)唐突，但他知道這是自己應有的表現。

    受到克新的表示，若蘋(píng)很開(kāi)心地點(diǎn)點(diǎn)頭道：“謝謝你?！彬嚾婚g，突然想起年幼的時(shí)候，jiejie總是帶著(zhù)自己四處搬遷，好似在躲著(zhù)什幺人，莫非……

    一陣凄厲的警鐘聲劃破了原本安寧溫馨的氣氛，克新驚醒過(guò)來(lái)，現在還是非常警戒之中，守備隊今早又失去了一個(gè)女子的蹤影，現在急敲警鐘，必是有事招集。

    “我要走了?！笨诵缕鹕?，便要離去。

    “??！等一下?！比籼O(píng)湊近小情人，輕輕地吻了他，“謝謝你，給了我這幺一段美好的記憶?！?/br>
    隔著(zhù)衣衫，克新感到身旁溫暖滑膩的動(dòng)人rou體，輕柔的發(fā)絲拂過(guò)頸項，陣陣處子幽香，刺激著(zhù)鼻間，令他有股莫名的沖動(dòng)。他今年十五歲，在村子里已經(jīng)算是大人了，他知道這股沖動(dòng)是什幺。

    猛地轉過(guò)身，將若蘋(píng)緊緊抱住，通紅著(zhù)臉，顫聲道：“若蘋(píng)……我……我……”看見(jiàn)懷中的小情人，仍是不知道發(fā)生了什幺事，一派天真地望著(zhù)他，克新欲念全消，卻又舍不得放開(kāi)。兩人便這樣緊緊相擁，感受這刻的美好氣氛。