研究員……

    短短三隻字為祈洛希的腦海帶來(lái)了一次巨大的衝擊。研究員？不是醫生、醫護人員？

    既然對方是研究員，那么他們?yōu)楹螘?huì )坐著(zhù)「回家號」，傻乎乎地展開(kāi)旅程似乎可以解釋得通。但他們被研究著(zhù)什么？他們有被研究的價(jià)值嗎？

    對了，應該是他們不幸成了植物人，研究員日以繼夜進(jìn)行探索分析，力圖讓他們重返現實(shí)世界，與家人團聚。但，這種說(shuō)法卻有各種怪異之處，例如：那是什么研究，讓他們在海上流浪了整整兩年，見(jiàn)不了父母？

    對方的說(shuō)話(huà)可信嗎？

    祈洛希還未想得通，卻見(jiàn)名為草根的研究員忽然鼓掌：「聰明！事實(shí)跟你這大話(huà)精的猜測相當接近！」這話(huà)是衝著(zhù)軍戈說(shuō)的，但軍戈根本沒(méi)有發(fā)表意見(jiàn)。

    其實(shí)，軍戈前一兩天已經(jīng)猜到部份真相，并估摸著(zhù)背后的各種理由。但他從來(lái)沒(méi)有向任何人透露過(guò)，更沒(méi)有對著(zhù)空氣自言自語(yǔ)，用嘴巴道出心中猜想。

    這研究員在指什么？他蹙眉，困惑得很。

    「哇哈哈！別傻著(zhù)亂猜了。你們還不坐下來(lái)，我們再慢慢詳談？」草根笑得眼淚都噴了出來(lái)，他拍拍旁邊的空位，又展現出網(wǎng)域世界必有的雪白牙齒，「真的不用提防我。你們猜對了，這里是虛擬網(wǎng)域，網(wǎng)域里我們的距離遠近很重要嗎？你們在現實(shí)世界的那塊軀殼，我可以在你們完全不知道的情況下亂來(lái)啊，把你們三個(gè)強姦掉都不成問(wèn)題?？熳?，別迫我抬頭看你們?！?/br>
    沒(méi)法子，軍戈首先聽(tīng)從地坐到研究員的對面，祈洛希和白天雪互相對望，也忐忑不安地坐在軍戈旁邊。

    草根雙手疊到靠背上，從容笑道：「你們這些時(shí)日呢，是被放到一個(gè)被我們稱(chēng)之為『模擬地球』的實(shí)驗用網(wǎng)域，看看你們在網(wǎng)域里的各種行為表現。我們的規則是：如果你們有誰(shuí)察覺(jué)到自己其實(shí)活在網(wǎng)域里，大叫一句『gm大大，快打救我們??！』，讓你們繼續留在『模擬地球』里就沒(méi)意義了，可以放你們出來(lái)。至于撕麵包……噗哈！抱歉我忍不住笑！我們用的設備很先進(jìn)，程式也調整得很好，任你撕九萬(wàn)九千片麵包都不可能當機的?！?/br>
    這句話(huà)暗地笑祈洛希年紀小小做傻事，相當可愛(ài)有干勁，但祈洛希沒(méi)反應，真正衝破網(wǎng)域窘境的白天雪也沒(méi)有透出任何喜悅之色。

    現在是場(chǎng)景整個(gè)換掉，突然冒出個(gè)身穿白袍的陌生男人解釋現況??！他們怎會(huì )笑得出來(lái)？

    軍戈尚能快速進(jìn)入狀況，貼著(zhù)沙發(fā)的手指偷偷地畫(huà)著(zhù)網(wǎng)域手勢，摸索自身的控制權限；可剩下的兩個(gè)孩子呢，15分鐘前明明認定了網(wǎng)域假說(shuō)，現在卻抱著(zhù)半信半疑的態(tài)度，神色茫然地聆聽(tīng)，猶如溫馴小羔羊。

    研究員再度朗聲大笑：「瞧你們這副傻模樣的，真棒！真不愧我期待了這么久，哈！你們心中一定有很多問(wèn)題，就算不斷試著(zhù)猜謎也不知道自己猜得對不對吧。嗯，該從哪兒說(shuō)起呢？」

    他抓了抓他那蓬松的短發(fā)，然后目光一亮，他伸出食指，快速在空氣中按了幾個(gè)鍵。不一會(huì )兒，沙發(fā)的中間出現了一張媲美大螢幕的電子月歷。

    「今天是兆元50年5月6日。你們登上那艘『回家號』大船，則是今年1月2日?！?/br>
    軍戈暗暗吐氣，兆元50年，跟他的猜想差不多啊……

    白天雪十指抓緊沙發(fā)邊角：「今年是50年？我們、已經(jīng)過(guò)了四年？等等，我們在『回家號』的世界只待了四個(gè)多月？不是兩年嗎？」

    「對呀?！共莞鸬孟喈斃硭斎?。

    所謂的航海兩年，實(shí)際上是四個(gè)月的時(shí)間配合網(wǎng)域加速，現實(shí)與網(wǎng)域的時(shí)間比例大約為1:6。祈洛希忍不住摸摸自己的臉，原來(lái)現在的他已經(jīng)不是小學(xué)生，而是13歲的少年；而軍戈和白天雪都是17歲，快將成年的人。

    祈洛希深深吸一口氣問(wèn)：「……再之前呢？50年1月之前的三年半空檔時(shí)期，我們在哪里？為什么我們完全沒(méi)有記憶？」

    研究員斂下笑意，將半透明的月歷翻到上一年12月，輕輕嘆息：「很遺憾，你和幾位同伴的猜測都很正確：你們成了植物人?！?/br>
    「是植物人的話(huà)──」

    「補充，你們成了深度植物人。再補充，深度植物人是進(jìn)不了網(wǎng)域的。你們電影中看到的男孩子跟植物人少女在網(wǎng)域里相愛(ài)什么什么的，只會(huì )發(fā)生在淺度植物人身上?！?/br>
    人類(lèi)若要連線(xiàn)進(jìn)入虛擬網(wǎng)路，最低要求是具備意識，淺度植物人就符合條件。深度植物人不止身體不能動(dòng)，連意識都沉睡了，無(wú)法接觸外界，只有心臟繼續跳動(dòng)。若是強制接駁到網(wǎng)路上，他們的角色也是動(dòng)彈不能，跟植物人無(wú)異。

    「那為什么──」

    「研究中發(fā)生了一些意外，沒(méi)想到竟能讓你們從深度變回淺度，即是說(shuō)，你們的意識總算能接觸外界的訊息，大門(mén)開(kāi)啦。所以上網(wǎng)域也不成問(wèn)題?！?/br>
    猶如預知到少年的問(wèn)題，研究員草根流利地解答。