李韶不甘大權旁落，想利用非淮黨打壓靳明陽(yáng)。晏尚同便抓住機會(huì )，讓身在錦衣衛的兒子晏棠效忠新帝。

上一世李映柔不想讓李韶大權獨握，從中作梗。多年間兩派相互拉扯，經(jīng)常是殺敵一千自損八百，誰(shuí)都沒(méi)成氣候，因而李韶的皇權也沒(méi)攥起來(lái)。她跟晏棠就在其中收羅罪狀，捏在手里，將這些官員納為己用。

不過(guò)這次李映柔改變主意了。

靳明陽(yáng)刁鉆老辣，其下關(guān)系龍蟠虬結，上一世他忽然扶持福王李彪，與她對立，打亂了她的計劃。既然這人不能為她所用，留下也是養虎為患，她準備先站到李韶這邊，欲除之而后快。

這么想著(zhù)，李映柔決定還是按照原套路，好好哄著(zhù)李韶這個(gè)擋箭牌。畢竟天子的威嚴還在，能替她省去不少麻煩。

她柔荑輕抬，覆在李韶手背上，似安撫又似感激，“父皇母后和皇兄都走了，若沒(méi)有陛下心疼我，我真不知道該怎么辦了……”

她雖然笑著(zhù)，瞳中卻蒙上霧氣，仿佛一眨眼就會(huì )滴出淚來(lái)。

李韶見(jiàn)狀，心頭多年的沉郁被勾起，腕子一翻握住她的手，“皇姐放心，朕會(huì )一直護著(zhù)你的，只要朕在，絕不讓別人欺負你?！彼遄眯┰S，緩而慢的說(shuō)：“以后你若想結識哪位大臣，與朕直說(shuō)便是，不需要這種骯臟不堪的人引薦?！?/br>
李映柔一怔，莞爾笑道：“嗯，我知道了?！?/br>
將李映柔送回長(cháng)公主府后，李韶并未久留，回宮后直接來(lái)到了勤政殿。

內閣首輔靳明陽(yáng)早已等候多時(shí)了，身著(zhù)大紅纻絲圓領(lǐng)官袍，胸前繡仙鶴補子，烏紗帽下鬢發(fā)花白，見(jiàn)到天子謙卑施禮，“老臣參見(jiàn)陛下?！?/br>
“免了?！崩钌匾凰π潢@坐在紫檀案前，凝著(zhù)面前堆積如山的奏折，“都票擬完了？”

靳明陽(yáng)點(diǎn)頭道：“今日的奏折內閣都已經(jīng)票擬，等待陛下批紅?！?/br>
“嗯，靳大人辛苦了?！崩钌販匚臓栄诺男π?，見(jiàn)靳明陽(yáng)還沒(méi)有退下去的意思，便問(wèn)：“還有別的事？”

靳明陽(yáng)思忖些許，看他的眼神帶著(zhù)探究之意，“老臣聽(tīng)說(shuō)，長(cháng)公主今日被帶進(jìn)了詔獄，不知是何緣由？”

李韶眸色凜然，倏爾又變得沉定無(wú)波，“只是場(chǎng)誤會(huì )而已，靳大人的消息倒是挺靈通的?！?/br>
天子話(huà)里有話(huà)，靳明陽(yáng)徐徐解釋?zhuān)骸袄铣家彩乔∏膳龅搅隋\衣衛的同僚，聽(tīng)他說(shuō)了幾句?！彼D了頓，“詔獄陰寒濕冷，不知長(cháng)公主的身體……”

“靳大人?！崩钌卮驍嗨?，語(yǔ)重心長(cháng)說(shuō)：“朕感念你對長(cháng)公主的關(guān)懷，但現下國事繁忙，長(cháng)公主那邊就不勞你費心了，朕會(huì )照顧好她的?！?/br>
親和的聲音暗藏著(zhù)不可忤逆的氣勢，靳明陽(yáng)滯了滯，恭順道：“陛下說(shuō)的是，老臣僭越了?！?/br>
“若沒(méi)有別的事，早點(diǎn)回去歇息吧?！?/br>
“是，老臣告退?！?/br>
凝著(zhù)他離去的背影，李韶面色沉郁。

他七歲那年，跟太子李安親眼看到靳明陽(yáng)抱著(zhù)王皇后，聽(tīng)著(zhù)他們起爭執，不經(jīng)意間窺知了皇家丑聞。大魏的嫡公主李映柔，他的皇姐，竟然不是皇家血脈。

他震驚迷惘，哀傷懼怕，幼小的心猶如打翻了五味瓶。事關(guān)重大，他與皇兄商議決定將這個(gè)秘密壓在心底。從那時(shí)起，他就暗自發(fā)誓，要保護好疼愛(ài)他的皇姐。

如今十年過(guò)去了，帝后以及太子都已故去，靳明陽(yáng)也成了他的眼中釘。

他完全可以用皇姐的身世將靳明陽(yáng)拉下馬，然而他不能，混淆皇家血脈是抄瓜蔓的大罪，連皇姐也會(huì )性命不保。他為她虛置后宮，只為等待一個(gè)時(shí)機告訴她真相，立她為后，他不能看著(zhù)摯愛(ài)的女人去死。

“陛下，朱砂研好了?！?/br>
梁郁中的聲音傳來(lái)，李韶回神，隨手翻了幾本折子，擺在上面的都是淮黨彈劾政敵的，而那些急需批紅的國事都被壓在下面。

“孰輕孰重，內閣真是愈發(fā)拎不清了?！彼薹迣⒆嗾廴釉谧腊干?，對梁郁中說(shuō)：“把這些彈劾折子全部收起來(lái)，朕今日不批?！?/br>
“這……”梁郁中微微弓腰，“陛下，若您不批的話(huà)，怕內閣那邊又要鬧騰了?！?/br>
想到靳明陽(yáng)把持的內閣，李韶闔眼道：“收起來(lái)，能推一時(shí)是一時(shí)吧?！彼?huà)鋒一轉，“晏棠罰俸的旨意傳下去了嗎？”

梁郁中垂目，“圣旨已經(jīng)擬完，臣這就傳旨?！?/br>
北鎮撫司衙門(mén)，晏棠接到罰俸的圣旨后，不以為意的笑笑。他就知道柔柔吃不下這口氣，想必是在陛下面前賣(mài)了慘，而她這個(gè)好弟弟素來(lái)都縱著(zhù)她。

晏棠淡然的坐在紫檀雕縭案前，垂眸呷茶。不多時(shí)，衙門(mén)進(jìn)來(lái)一個(gè)身穿校尉服的清瘦男子。

“大人?！泵蠣q拱手施禮，行至他身邊，彎腰貼耳道：“已經(jīng)按您的吩咐辦完了，明日胡侍郎就會(huì )供出左都御史顏世苑?！?/br>
“嗯?！标烫膽寺?，放下茶盅，修長(cháng)的手指輕捏著(zhù)眉心。

孟爍回稟完站直身，一副欲言又止的樣子。

晏棠抬眼，“有話(huà)快說(shuō)，哪學(xué)的磕磕巴巴？”

“欸?！泵蠣q陪著(zhù)笑，“我就是搞不明白，大人為什么非要跟長(cháng)公主過(guò)不去，方才放了她就是，干嘛非要讓她吃西瓜？滿(mǎn)朝文武都知道萬(wàn)歲拿長(cháng)公主跟個(gè)寶貝似的，大人非要頂風(fēng)而上。這下好了，大人被罰俸的事傳出去，怕是要被袁剛笑死了?！?/br>
錦衣衛指揮使袁剛是淮黨，跟他們這些非淮不對付，平日里作威作福，權焰熏天。好不容易晏棠攀上了陛下，他們這些人都熬出頭似的，結果今天又得罪了長(cháng)公主。

孟爍覺(jué)得前途無(wú)亮，唇邊哀嘆，像個(gè)受氣的小媳婦。

“哭喪著(zhù)個(gè)臉干什么？”晏棠抬手撫著(zhù)琵琶袖上的銀線(xiàn)云雷紋，“袁剛想笑就笑吧，臨死前不得多笑笑嗎？”

“臨……臨死前？”孟爍有些驚詫。

晏棠沉聲吩咐：“你讓岳千戶(hù)帶人趕往滁州，找一個(gè)叫劉士錦的商人，順藤摸瓜仔細的查，肯定會(huì )有線(xiàn)索?！?/br>
滁州是袁剛的老家，孟爍頓時(shí)明朗，面上浮出小人得志的佞笑，“大人放心，岳千戶(hù)一定會(huì )掘地三尺的?！?/br>
“趕緊去辦吧?！?/br>
“是！”孟爍興致盎然地走了，門(mén)檻都是跳出去的。

周遭安靜下來(lái)，晏棠手撐著(zhù)下巴，凝視著(zhù)衙門(mén)外青藍發(fā)紫的天，角落燃著(zhù)絹燈，將他的身形映照的愈發(fā)柔和。

他忽然有點(diǎn)想柔柔。

從詔獄出來(lái)，李映柔裝模作樣的休整了兩天。

清晨天光大好，她洗漱完叫來(lái)阿垸，囑咐道：“你帶些人去一趟定遠，不必多，挑精干利落的。靳明陽(yáng)在定遠有套祖宅，你們去給這位大官造點(diǎn)聲勢?！?/br>
阿垸沒(méi)有姓，是她買(mǎi)來(lái)的死契，武功甚好又忠心耿耿，一直留在她身邊當侍從。此時(shí)他身著(zhù)皂色勁裝，濃眉一擰，沉聲問(wèn)：“