【番外五：羽牛馱薪】

    *烏洛額涅：姥姥

    *羽牛：母牛

    *落草：遺落在野外的嬰兒

    *恩都里：兒子、兄弟、丈夫等所有男性成員

    *珊蠻：北方信仰中神與人的中介者?？裎柚?/br>
    *厄嫩：meimei

    *牤牛：公牛

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    頭產(chǎn)的母牛，折騰了將近兩個(gè)時(shí)辰，狹窄的產(chǎn)道飽受摧殘，牛血將干草堆染得猩紅。牛犢的骨軟，姿勢怪異，卡在宮口與產(chǎn)道之中，近乎窒息，血水與黏液覆蓋的眼球已經(jīng)翻白，淡粉色的舌頭從母牛的牝戶(hù)中吐露。牠是額爾登布的坐騎，是薩赫麟部所有牛群的引領(lǐng)者。

    而今，牠要死了。

    母牛跪下前蹄，沉重的肚腹搖搖欲墜。膀大腰圓的女人們仍不肯放棄，想進(jìn)行最后的嘗試，冒著(zhù)扼死小牛的風(fēng)險挽回牠垂危的生命。薩赫麟部已經(jīng)失去了最年長(cháng)的珊蠻，她們不能再失去牲畜，然而羽牛卻不允許任何人觸碰牠的尾巴與牝戶(hù)?？这⑵揭曋?zhù)牠含淚的雙眸，撫摸牠烏黑鋒利的雙角，與牠額頭相貼。翕動(dòng)的牛鼻噴出腥熱的呼吸，在寒風(fēng)中凝結成細碎的冰凌，空猗說(shuō)‘我的額涅在分娩的戰場(chǎng)上敗于惡神的利爪，披掛著(zhù)恒久的榮光登上十三層天的白山圣殿，我虔心——’

    ‘薩赫麟·額爾登布。智能與德性之光，以羽牛作為圖騰的長(cháng)姥?！魢[的風(fēng)聲中夾雜著(zhù)女人的聲音，從很遠的地方襲來(lái)：‘來(lái)訪(fǎng)的是肅骨介·牧篤里旄林。聚金山下的落草，女國的龍馬?！?/br>
    一向遠離戰爭的薩赫麟部是這片雪原上最繁昌的部落，擁有數以千計的牦牛和比牛更多的恩都里，空猗知道牧篤里旄林遲早會(huì )來(lái)。

    她想要到城墻的里邊去，殺死南方薩拉和她所有的安追。她需要牦牛為她馱運糧草，必要時(shí)宰殺老弱，風(fēng)干制rou；需要恩都里為她上陣沖鋒，用尸體鋪平坑洼崎嶇的前路，以保全馬兒沒(méi)有任何筋rou包裹的脆弱腿骨。盡管她已經(jīng)擁有足夠的精銳騎兵，但薩赫麟部依舊是她計劃中最關(guān)鍵的一部分：能隨她遷移、支持她遠征的糧倉。如磐石一般穩當而平坦的墊腳石。

    ‘薩赫麟的珊蠻長(cháng)姥額爾登布已死。在你面前是她的烏洛安追，薩赫麟·空猗，無(wú)母的雌獸?！这⒅挥惺畾q，已成為新的長(cháng)姥，她從母牛龐大的身軀后走出來(lái)‘誠如你所見(jiàn)，領(lǐng)頭的羽牛遭遇難產(chǎn)，牛群無(wú)法長(cháng)途遷移，已無(wú)力隨你遠征。這是天地的預言，是母神的圣意。請回吧，女國的龍馬?！?/br>
    薩赫麟部有膽氣說(shuō)出這樣的話(huà)，她們的族源可以追溯至柳葉救生的佛多，她們是各個(gè)部族所有珊蠻和獸醫的母族。凡薩赫麟部的駐扎之地，哪怕壘建于古戰場(chǎng)的垓心，也將成為沒(méi)有刀兵的凈土；即便是弒母的仇人，也不可在此地拔刀相向。這里是溝通神鬼、驅邪治病、施咒占卜、接生送葬的場(chǎng)所，這里只有新生而沒(méi)有摧滅。

    裝備精良的騎兵隊伍如向兩側分開(kāi)的海潮，兇猛的群狼中走出猞猁。聽(tīng)說(shuō)鐵拳鐵腕的折蘭泉薩拉從小就是個(gè)爬不上馬的矮子，她的手甚至攥不住刀斧。在她能夠照顧好自己之前，無(wú)數族人為挽回她的性命死去。作戰時(shí)她常與姊妹共乘，蹲踞鞍上，蟄伏影中?？磥?lái)此言不虛。

    ‘除非親耳聆聽(tīng)母神的福音，否則我勢必引領(lǐng)族群走向豐饒的沃土?！梁V里旄林的目光落在羽牛身上。她被折蘭泉部的十位珊蠻共同撫養長(cháng)大，極擅接生，不管是人還是牲畜。薩赫麟部族人未嘗就遜色于她，可這世上總有些事是只有她才能做到的。牧篤里旄林不假思索地脫去袍服，捆綁腰間，袒胸露乳、赤裸雙臂，目不斜視地走向羽牛，行過(guò)時(shí)帶起的風(fēng)有股類(lèi)似動(dòng)物的腥臊。

    ‘額爾登布珊蠻早已在狂舞中登上十三層天，通過(guò)母神的雙眼目睹了你必將走向的終端。你是隨雪而降的王，將在風(fēng)雪停息時(shí)殞命，融化冰雪的熱焰把你焚燒殆盡?！这⑻鹗?，攔住了牧篤里旄林的去路。她注意到龍馬的軀干上有水波一般的紋路，任何降生在雪原的嬰兒于她來(lái)說(shuō)都體量過(guò)大，以至于撐裂她的皮膚——那本是無(wú)法降生的胎兒。片刻的停頓之后，空猗接著(zhù)道‘請回吧，女國的龍馬?！?/br>
    牧篤里旄林對珊蠻的預言置若罔聞，抬手攥住了羽牛的尾巴：‘厄涅在生下孩子的那刻浴血誕生。我是母與子的救生者，是與薩赫麟部在娩生的戰場(chǎng)上手足相抵的姊妹親邦。你須得聽(tīng)從我，你的族人須得聽(tīng)從我的長(cháng)女克里宜爾哈，否則這將是薩赫麟部反叛母神的罪咎與惡業(yè)，我必因此而施予復仇，屠盡你族人中不論生育與否，凡一切長(cháng)著(zhù)牝戶(hù)的?！?/br>
    像受到某種感應，求生的本能勝過(guò)這世間的生滅排布，羽牛沉重的鐵蹄在濕軟的地面上砸出深坑，站了起來(lái)。牧篤里旄林嬌小的身體在此刻彰顯出無(wú)與倫比的、接近于創(chuàng )生母神的神力，除了她，沒(méi)有人能將手臂順著(zhù)牛犢的顱腦探進(jìn)羽牛過(guò)于狹窄的宮口，哪怕是再有經(jīng)驗的長(cháng)姥也因懼怕?lián)p害羽牛的胞宮而對此束手無(wú)策?！∨５墓擒洝?，她將另一只手也探進(jìn)去，血水仍不斷地流淌，順著(zhù)她不停鼓動(dòng)著(zhù)的肩臂染紅腋窩與兩肋。肩高將近兩米的羽牛巋然不動(dòng)，使得牧篤里旄林得以拽出小牛的一側前蹄。

    ‘我要十個(gè)人?！梁V里旄林的動(dòng)作有了些許停頓，上身的血液在風(fēng)中逐漸凝霜，細碎的冰凌割破皮膚，‘她的孩子不下百斤?！?/br>
    額爾登布珊蠻拒絕接受折蘭泉的統治，她何以如此執著(zhù)？若不能爭取來(lái)薩赫麟部的擁護，不憚冒著(zhù)瀆神的風(fēng)險訴諸武力?？这⒌哪抗馔断虿贿h處的輕騎兵隊伍，那時(shí)她還很幼小，想象不到牧篤里旄林將引領(lǐng)著(zhù)她們走上一段多么浩蕩的征途，她只是抬手發(fā)號施令，擅長(cháng)為牲畜接生的女人們依次上前。

    將清水泡洗過(guò)的白綢遞給牧篤里旄林時(shí)，空猗說(shuō)‘牠是牛群的領(lǐng)袖，是你通往南方道路上最重的籌碼。牠若生，則神佑你；牠若死，則神棄你?！?/br>
    羽牛的情況特殊，光捆前蹄無(wú)法將小牛犢拽出來(lái)，需要將頸子也系上。牧篤里旄林的雙手在血的汪洋中探尋即將熄滅的火種，白綢打成死結，血液順著(zhù)織物的孔隙迅速蜿蜒。她需要薩赫麟部為她獻出所有的一切，雪原的百余部族都是她的孩子，可是只有吃掉這個(gè)孩子，她才能保護其她孩子。

    羽牛與牠的犢子在生死兩端的角力中分開(kāi)，腥臭而黏稠的黑血噴濺在地面上，羽牛沉重地跪伏下去，接生的女人們因為施力過(guò)猛而跌倒在地，幾個(gè)反應快的已手腳并用地爬過(guò)去，給羽牛喂食清水和草料。牧篤里旄林坐在牠的血泊里，摟起小牛羸弱的脖頸，將手指探入牠的喉嚨，摳出澄黃的羊水，擠壓牠的心臟。在褪去了胎衣之后，這是一頭沒(méi)有雜毛的雪白的小牛，呼哧呼哧地癱在地上喘氣。牠是如此的美麗而通俗，凡生長(cháng)在雪原上的人不曾有一個(gè)無(wú)法領(lǐng)略牠皮毛上神圣的淡金色光暈——那是牠厄涅所賦予的。牧篤里旄林兩手合攏，攥緊了牠的口唇，俯下身去含住牠翕動(dòng)不止的淡粉色鼻孔，將殘留在牠氣道中的羊水吸了出來(lái)，偏頭吐在一邊。

    她懷抱牛犢的模樣很有些母神的光澤，羽牛在片刻的喘息之后從地面上站起來(lái)，走向牠的孩子，溫情脈脈地舔舐著(zhù)。那幕場(chǎng)景哀感頑艷，天地的預言從空猗眼前一閃而過(guò)，她無(wú)需要吸食致幻的草藥便得到了母神的雙眼：渺遠的天際盡頭是攪碎血rou的漩渦，受驚的牛群嘶鳴狂奔，踏碎金黃色的谷物的海浪，灼燙的火焰如日輪升起?？这⒏械筋^痛欲裂，她看見(jiàn)皸裂的雙唇與干癟的rufang，看見(jiàn)金羽玉爪的巨鷹盤(pán)旋于群山之巔。牧篤里旄林冷硬而殘破的尸體隨著(zhù)冰雪的消融而逐漸顯露遺容，背生雙翼的天馬從聚金山上馳騁而下，載走了她的英靈。

    在那之后數不清次數的揮汗如雨的狂烈舞蹈中，空猗始終不曾目睹她命線(xiàn)的改變。

    早在烏洛額涅的時(shí)代之前，騎馬民族與躬耕之人曾在一片大地上共存，是南方薩拉因‘兩地風(fēng)俗不同、貴族時(shí)有亂政’，將她們驅趕至北方，并且修筑城墻。牧篤里旄林點(diǎn)兵時(shí)是六月份，天地間灑落鵝毛大雪，比往年的八月更冷，她立足于貧瘠的土壤，仰望直薄云天，說(shuō)‘古神都是迷惘的。想要戰勝天災，應當團結姊妹，而不是乞憐神鬼?！这⒃谀强滩耪嬲龥Q定要追隨她的薩拉。無(wú)論生死，她絕不再舞。

    南方薩拉的第三位安追送來(lái)成車(chē)的金銀幣帛，已有不少部烈失去戰心。日前的一場(chǎng)戰役，南方安追已俘獲了右獠大將，卻又將她放了回來(lái)，薩拉猜忌右獠，多次試探，后來(lái)果然在她衣袍的夾層中搜出天女的敕封文書(shū)。右獠以其厄涅的姓名與榮光起誓，自己對此一無(wú)所知，然而薩拉安追并不相信，怒而斬之。右獠安追當夜行刺，為鷂鷹所擒，砍斷四肢丟棄于犬舍，慘叫聲徹夜不息。

    行至穹廬外，空猗聽(tīng)見(jiàn)相當激烈的爭吵，眾部烈紛紛拍案而起，拔刀相向。她掀簾而入，牧篤里旄林目光深沉，坐在虎皮大座中，她的長(cháng)女玉蘭和次女鷂鷹都參與了爭斗，被她任命為左獠的部烈官長(cháng)將鷂鷹摁倒在地，拳頭高高揚起，重重落下，幾乎將她的臉砸進(jìn)后腦勺。

    “珊蠻長(cháng)姥，你回來(lái)了?！蹦梁V里旄林橫起眼皮。

    珊蠻的地位并不亞于薩拉安追，甚至一度凌駕其上。穹廬中寂靜下來(lái)，所有人都向她矚目，狂怒的鷂鷹趁左獠大將不備，從她的鉗制中掙脫，反手抓過(guò)桌上鋒利的彎刀，割下她的頭。腔子中的血如洪流回天，噴薄而出，染透了帳頂，淅淅瀝瀝地降下血雨，鷂鷹的小指與無(wú)名指被刀鋒斜斜切落，中指的傷口深可見(jiàn)骨。

    “我看見(jiàn)融化冰雪的那團烈焰?！笨这⒄f(shuō)“是時(shí)候了，薩拉安追?！?/br>
    聽(tīng)聞西夷反撲，已將戰場(chǎng)往托溫河畔推進(jìn)三十里，姬洪姱不僅沒(méi)有聽(tīng)從幕僚別駕，退居平州府，反而率軍連夜趕往托溫。

    接到蘇桓將軍的急遞，前線(xiàn)戰況慘烈，薩拉安追將浸泡火油的布條綁在牛角上點(diǎn)燃，牤牛群受驚狂奔，第一批撞破木柵，紛紛落入陷馬坑。第二批踩踏前者，橫沖直撞，頂翻拒馬槍?zhuān)に罒o(wú)數兵卒，薩拉安追的騎兵緊隨其后。從望樓吹起號角至營(yíng)地中心的戰樓失守，時(shí)間之短，間不容瞚。主將邊茂松搏殺陣中，被冷箭射中左肋，跌下馬來(lái)，遭遇牤牛踐踏，重傷不治，裨將北堂羅為薩拉安追生擒活捉，生死未卜。

    夷王將她所擁有的一切都投入戰斗，姬洪姱知道離間計已不再奏效，唯有血rou相搏。半月以來(lái)，她各地募兵，選拔精銳擴充中軍，已有弓箭手八千，弓弩手一萬(wàn)兩千，騎兵一萬(wàn)，刀盾手五千，陷陳死士五千。再加上嫖姚、車(chē)騎兩位將軍手底各四萬(wàn)人，四名雜號將軍授兵各兩萬(wàn)。她麾下有重兵二十萬(wàn)，但這仍然不夠令人心安。

    “急遞母皇，武庫內所有的火炮與火油還不夠，加緊趕制，越多越好，半月之內運到前線(xiàn)?！奔Ш閵T著(zhù)馬，往托溫河的方向徐行?！暗钕?，西夷皆是騎兵，擅長(cháng)快速推進(jìn)，折蘭馬可日行千里，恐怕投機與火炮并不適用于馬戰?！崩C衣監軍在她左后方跟隨，拱手進(jìn)言。

    “托溫是個(gè)小城，偏遠苦寒，每四戶(hù)聚居一落，共用火塘。下有煙道與引水渠，鋪青石板，主屋下設炭窖，冬日時(shí)塞入薪棒點(diǎn)燃，燒制木炭的同時(shí)以煙熱取暖。我并不準備投飛火，我準備將火油倒入水渠，在地下引爆火炮，燒毀整座托溫?！奔Ш閵目谖秋h輕，“夷人若是進(jìn)了城，一日可抵平州。平州一朝失陷，攻占京師易如反掌。相比之下，舍棄小小的托溫又算得了什么？這里原本就是用于監視夷人動(dòng)向的前哨，自然應當物盡其用。告訴母皇，刀槍無(wú)眼，水火無(wú)情，我不能保證自己每次都幸存。不到萬(wàn)不得已，我不會(huì )——”

    裹著(zhù)腐rou的指骨掉在她的腿面上，姬洪姱勒住了馬。

    結冰的托溫河就在她眼前，濃霧彼端的至深處是茫然無(wú)際的雪原，她瞇著(zhù)眼抬頭看了看，刺目的日影之下，食腐的鷲鷹在頭頂盤(pán)旋，時(shí)不時(shí)發(fā)出兩聲梟笑似的長(cháng)鳴。監軍不明白皇三女臉上的神情是什么意思，她催動(dòng)坐騎繼續向前時(shí)，監軍嚇得驀然一個(gè)激靈，追著(zhù)喊了兩聲殿下?；嗜畬Υ顺涠宦?，反而抬起手，勒令她閉上嘴，原地待命，身影很快便為水波般流淌的濃霧隱沒(méi)。

    她聞到氣味了，鮮明的冷意中摻雜絲絲縷縷的血腥和動(dòng)物身上的臊臭。那至今不曾謀面的夷王就在不遠處。

    馬兒在冰面上行速很慢，掌釘踩碎冰碴，發(fā)出細碎的聲響。濃霧中隱約現出分布規律、間隔均勻的輪廓，鷲鷹三五成群，飛掠其間，爭鳴搶食。河岸邊蹲踞的身影靜止片刻，緩慢地升騰起來(lái)。直到聽(tīng)見(jiàn)一聲冰面破碎的細微聲響，姬洪姱撫摸著(zhù)戰馬的脖頸安慰，馬兒后退兩小步，站定了。她的視線(xiàn)不曾離開(kāi)彼端的那人，極小的一團影子，乍看上去仿佛孩童或幼獸，然而她起身的動(dòng)作展露出常人不可比擬的肢體控制能力，那必將是位身經(jīng)百役的戰士。

    天際遽然傳來(lái)猛禽的尖嘯，金羽玉爪的巨鷹透空而下，以極快的速度貼著(zhù)二人之間的冰面飛掠而去。簾幕般的濃霧被它鋒利的羽翼割開(kāi)，緩慢地消散，露出夷王青灰色的雙眼。

    她身后一排木樁如同標示領(lǐng)地的界線(xiàn)，倒懸無(wú)頭的血尸。唯獨她正后方的那具特意留下了齊整的遺容，被剝去外皮的人體便顯得格外觸目驚心。那是被她擄去的裨將，姬洪姱輕輕歪了一下腦袋，叫什么來(lái)著(zhù)？北堂羅。這矮子大抵剛在附近完成浩大的祭祀，這些戰俘無(wú)一不是她獻給母神的人牲。她想通過(guò)這種方式震懾部眾，以顯示自身的冷酷與鐵血，彌補體量與外形上缺損的威嚴。

    姬洪姱打量夷王時(shí)，夷王也正打量她。牧篤里旄林并沒(méi)有想過(guò)她能在開(kāi)戰前見(jiàn)到南方薩拉的第三位安追，以虛偽言行煽動(dòng)她部烈彼此仇恨的狡黠母狼，竟然是與她長(cháng)女年齡相仿的孩子。她漸漸咧開(kāi)赤紅的雙唇，露出尤為渴血的微笑，滿(mǎn)口小牙雪白而細美。

    濃霧緩緩掩上帷幕，結束二人為時(shí)不長(cháng)的會(huì )面。牧篤里旄林的身影往后退了兩步，隱沒(méi)而不復見(jiàn)，姬洪姱勒起馬韁回程。

    她們都在等。等托溫河徹底凍死。