吉日三月初七這天派了十名宮人出宮報喜信兒。

大家都管這些宮人叫喜巧兒，得了信的府上就派那最親信的婆子候在門(mén)口伸著(zhù)脖子等著(zhù)，盼著(zhù)那喜巧兒能登門(mén)報喜。

喜巧兒們穿行在大趙皇內城的大道小巷里，笑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼，極為喜慶。

雖說(shuō)是選皇子妾，但其中還有皇太子妾，保不齊這里面誰(shuí)就是以后一宮主位金尊玉貴的娘娘。宮里人慣會(huì )來(lái)事兒，自然不會(huì )放棄給主子娘娘的主家留個(gè)好印象的機會(huì )。

再說(shuō)出宮報信兒，有些主家賞銀給得比宮里一年銀錢(qián)都多，這一趟實(shí)在是樁輕巧的肥差。是以宮里年長(cháng)的宮人都極愛(ài)接這項活計，好些都還要打點(diǎn)負責派活的姑姑些。

杜府這邊，孟淑蘭派了王婆子并一名小丫鬟等在門(mén)前。

王婆子長(cháng)這么大，再沒(méi)見(jiàn)過(guò)府里比進(jìn)宮采選還要大的事兒了。這會(huì )子雙手扣的緊緊的，來(lái)回在杜府門(mén)前踱步，一張老臉激動(dòng)得都紅了。

遠遠瞧見(jiàn)一身宮里姑姑打扮的喜巧兒朝杜府走來(lái)，王婆子激動(dòng)得拍拍掌，又忙讓小丫鬟去請夫人前來(lái)。

“快去，去請夫人來(lái)迎，看樣子是要來(lái)咱府上了?！?/br>
“噯！”小丫鬟脆生生應道，撒開(kāi)雙腿往正房奔去。

孟淑蘭早就梳妝打扮好等在了正房前廳，緊張地一杯接一杯灌著(zhù)茶水。心里盤(pán)算著(zhù)若喜巧兒進(jìn)自家府里了該如何應對。又盤(pán)算是哪個(gè)女兒會(huì )入選家人子，又或是兩個(gè)女兒都入了選又該如何。

院子并不算很大，報信的小丫鬟不一會(huì )兒就到了，

小丫鬟嗓門(mén)又大又亮，透著(zhù)吉利的喜慶：“夫人，喜巧兒正往咱們府上來(lái)了，王婆請您去迎呢！”

孟淑蘭一聽(tīng)這話(huà)，喜得站起身來(lái)，嘴里念叨著(zhù)：“老天有眼老天有眼?！崩砹死硪氯蛊鹕砭屯庾?。

心里有喜事兒，腿上就有勁，走路似要生出風(fēng)來(lái)。等孟淑蘭并兩個(gè)丫鬟一行來(lái)到大門(mén)口，那喜巧兒正正好才邁了一級臺階。

這下子正正經(jīng)經(jīng)確定了女兒入選家人子，孟淑蘭克制著(zhù)自己笑得端莊，口中說(shuō)著(zhù)吉祥話(huà)道：“難怪今早上喜鵲叫個(gè)不停，原來(lái)是有宮里的貴客登門(mén)。姑姑您請進(jìn)，當心著(zhù)臺階兒?！?/br>
那喜巧兒也是客氣，回道：“實(shí)在擔不得，奴婢姓張，杜夫人您喚奴婢張宮人便好?！?/br>
“張姑姑真是客氣，瞧您這通身的氣派，那必是宮里主子跟前最得臉的。您里邊兒請?！?/br>
孟淑蘭使勁兒殷勤奉承，卻不知已經(jīng)在那張宮人心里頭落了個(gè)下乘。

真正底蘊深厚的官家夫人，自然是極為持重的，心里也明白這喜巧兒只不過(guò)是宮里年紀大些的普通宮人罷了，并不會(huì )過(guò)多寒暄。

將人迎進(jìn)正廳后，孟淑蘭又使喚丫鬟端茶送水。

張宮人擺擺手道：“杜夫人不必客氣，老身趕緊將差事辦了，還得去下一家，實(shí)在耽誤不得?！?/br>
有了這個(gè)話(huà)頭，孟淑蘭終于能問(wèn)出口了，捏了捏帕子道：“敢問(wèn)姑姑，咱們府上是哪位姑娘選上了？”

辦正事了，張宮人收起那小小的不耐，一番話(huà)說(shuō)得緩又清晰，怕口齒不清引起主家誤會(huì )，到時(shí)候問(wèn)責的就是她們這些小小的宮人。

“入選家人子的乃是貴府杜有德大人膝下嫡出大小姐，杜薔。并杜有德大人侄女，已故宣威將軍杜有行之嫡女，杜若?！?/br>
聽(tīng)著(zhù)張宮人宣告，孟淑蘭從滿(mǎn)臉喜色轉為不可置信?？谥朽珕?wèn)道：“那我二女兒杜蓮呢？”

張宮人臉上笑意淡了兩分，聽(tīng)了宣告無(wú)論如何都應該謝恩封賞。這位夫人倒好，還要扯著(zhù)問(wèn)其他的。沒(méi)說(shuō)自然就是沒(méi)選上么，這還要問(wèn)。

但是她不能直說(shuō)沒(méi)選上，只能道：“這老身就不清楚了?！?/br>
等在正房旁小室偷聽(tīng)的杜蓮沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)自己的名字，恨得直咬碎一口銀牙，耐著(zhù)性子好不容易等人走了。沖進(jìn)前廳撲到孟淑蘭懷里，險些哭了出來(lái)。

“娘！為什么沒(méi)有我，是不是弄錯了？”想了想又說(shuō)，“杜若的名字是不是和我弄混了？她的畫(huà)那么難看，怎么可能選上！”

孟淑蘭癱坐在椅子上，臉色也不是很好看：“宮里怎么會(huì )弄錯?！?/br>
杜蓮最后一點(diǎn)希望也打破了，坐在地上哭了起來(lái)。

孟淑蘭看了一眼一旁的丫鬟：“扶二姑娘起來(lái)，哭哭啼啼的像什么樣子?！庇謱Χ派徴f(shuō)，“好了，別鬧了，以后娘定給你找個(gè)好夫婿。先回房歇著(zhù)吧?！?/br>
等杜蓮被送走，孟淑蘭又讓王婆子去請杜薔杜若。

要說(shuō)孟淑蘭現在的心情，那是既高興又膈應。她心知肚明杜若容貌要比杜薔杜蓮好得多，現在畫(huà)像作假都折掉了一個(gè)女兒。待進(jìn)了宮，那重重檢驗比試，杜薔要贏(yíng)過(guò)杜若怕是更艱難。

就這么想著(zhù)，等杜薔杜若到了跟前，孟淑蘭的表情就不太好。

等兩個(gè)姑娘行了禮，孟淑蘭還沉寂了一會(huì )兒，才開(kāi)口道：“方才宮里來(lái)人宣告，你們二人入選了家人子。三月十日卯初一刻，在皇城西門(mén)外等候，入掖庭參加采選?！?/br>
杜薔杜若二人齊聲稱(chēng)：“是?！?/br>
孟淑蘭只去瞧杜若，見(jiàn)她半垂著(zhù)頭，看不見(jiàn)面色，但卻能察覺(jué)出她并沒(méi)有歡喜的心情。

杜薔倒是高昂著(zhù)下巴，并沒(méi)有多意外。也不去問(wèn)meimei杜蓮如何。

一室安靜。

杜若想了想，還是開(kāi)口道：“伯母，大jiejie，我并無(wú)進(jìn)宮的志向。還祝大jiejie留牌中選，前程似錦?！?/br>
“姐，她真這么說(shuō)的？”杜蓮皺了一天的眉，在聽(tīng)到杜薔告訴她，杜若說(shuō)并不想進(jìn)宮后，終于是緩和了那么一些。

杜薔翹著(zhù)手指頭剝松子，剝開(kāi)了卻不吃，而是放到一旁的小碟中堆著(zhù)。和杜蓮說(shuō)話(huà)，也沒(méi)停下手，語(yǔ)氣淡淡道：“我還能騙你？”

杜蓮有些嫉妒，又有些鄙夷：“假的！肯定是假的！就是說(shuō)來(lái)騙你跟娘的，好叫你們降低防備。真是虛偽，誰(shuí)會(huì )不想進(jìn)宮當娘娘??？”

杜薔拍了拍手，把小碟子推給杜蓮，讓她吃松子。

“我就當是真的了。你不想想。咱們家這些年收留她，沒(méi)少她吃穿，但她并不與我們殷勤。若她真留了牌子，爬到我們頭上，只怕是要恩將仇報，欺負咱們?！?/br>
杜蓮點(diǎn)點(diǎn)頭，深以為然：“姐，那你進(jìn)宮了多看著(zhù)她，不要讓她事事?lián)屃四愕南热??！?/br>
姐妹二人如此同仇敵愾的盤(pán)算著(zhù)，杜蓮也不再去計較親jiejie選上了自己卻沒(méi)選上的事了。

各屋各院緊張地做著(zhù)準備，很快就到了三月初十這一天。

卯初一刻在宮外等候，寅時(shí)就得起來(lái)梳洗打扮。

此時(shí)屋外尚還黑沉如墨，天上繁星點(diǎn)點(diǎn)，幾近盈滿(mǎn)的月亮散著(zhù)柔和的光，預示著(zhù)今日又是一個(gè)好天氣。

杜薔整夜都沒(méi)睡著(zhù)，此時(shí)已經(jīng)點(diǎn)亮了全屋的燭臺，把杜蓮的丫鬟都叫來(lái)給她梳妝。

因