首先，貧窮對我來(lái)說(shuō)從來(lái)就不是一種不幸，陽(yáng)光在那兒灑滿(mǎn)了它的財富。貧窮讓我相信，并非一切都是美好的；而陽(yáng)光又告訴我，歷史并非一切。

    ——阿爾貝.加繆

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    東方。

    炎日之下。

    白毛雪駝寬厚的腳掌踩在金得刺眼的黃沙之上，踩亂沙上延續的波紋，在叮叮當當的聲音中，揚起陣陣細塵。

    寬寬的沙橇被一頓一頓地拉著(zhù)，爬上一個(gè)沙丘，再溜下另一個(gè)沙丘，留下兩道長(cháng)長(cháng)的轍印，卡在雪駝的腳印之間，不過(guò)幾瞬又被新覆的沙浪吞沒(méi)。

    天空是澄澈無(wú)雜的藍，看起來(lái)非常高，也非常遙遠，一絲含水的云朵都沒(méi)有，沙漠邊緣，一個(gè)巨大的火球炙烤整個(gè)世界，帶著(zhù)扭曲的空氣從地下蒸騰而起，拂過(guò)干燥的皮膚。

    連續重復的，無(wú)邊無(wú)際的景致，很容易讓人想到永恒。

    時(shí)間長(cháng)了，沙漠中的人連太陽(yáng)升起還是落下都會(huì )分不清，只沉浸在這片神秘而干涸的黃沙世界中，逐漸與沙漠融為一體。

    “嗖戈——嗖戈——”

    駕著(zhù)雪駝的黑矮人喊著(zhù)口令，拉住雪駝，卸下車(chē)架邊的水囊，先自己小小抿了一口，又給累得直喘氣的雪駝一只喂了一口。

    水囊很快空下去一多半。

    喂水之時(shí)，黑矮人不著(zhù)痕跡地低頭向后看，視線(xiàn)偷偷覷過(guò)幾輛沙橇上戴著(zhù)面紗的俊美精靈，尤其注視了一下跟在領(lǐng)頭女精靈身邊漂亮的白精靈，黑臉在烈日下燒得更厲害了。

    對著(zhù)黑矮人的視線(xiàn)，泥球大大方方地看回過(guò)去：

    “老爺爺，這里為什么會(huì )叫東雪??？來(lái)的這一路上，我一片雪都沒(méi)看到?！?/br>
    可憐的黑矮人，他其實(shí)還是個(gè)毛頭小子，不過(guò)胡須毛發(fā)濃密些，就被迫晉輩分了。

    不過(guò)，美女走到哪兒都有優(yōu)待的，從某種程度上看，東方大陸對此尤為重視。

    黑矮人憨笑了一下，賣(mài)了個(gè)關(guān)子：

    “客人們不用著(zhù)急，等一會(huì )兒，太陽(yáng)下山了就知道了?！?/br>
    雪駝?dòng)中艘粫?huì )兒，忽然間齊齊昂頭，對著(zhù)天空低低叫出聲來(lái)。

    起風(fēng)了。

    最后一縷陽(yáng)光收攏入地面，天空由飽和明亮的蔚藍，迅速變深變濃，轉為一種處于藍紫之間的靛藍。金色的沙漠如同被洗去了附著(zhù)在上面的顏料，瞬間由濃郁的金黃褪色成一片鹽田般的雪白。

    疏冷的風(fēng)差點(diǎn)浮開(kāi)面紗，驟降的氣溫讓精靈們在身體一陣舒爽之后，又感受到陽(yáng)光剝離體表，獨屬于夜晚的森寒。

    不一會(huì )兒，天上就飄起了雪，不是北方大陸上慣有的鵝毛般飛舞的大雪，而是天青色的細小光點(diǎn)，如同空中落下的繁星，緩緩天地間散落。

    細小的，比針尖還小的雪，盛大、繁密而寧靜地落在眾人肩頭，落在沙地上，無(wú)聲消融。

    “月神在上，這么濃郁的風(fēng)元素之力?！标犖槔锏姆ǔ叩吐曮@呼著(zhù)。

    從這句感嘆以后，再無(wú)一人說(shuō)話(huà)。

    所有精靈都沉浸在這場(chǎng)緩緩降落的夜雪之中，在微冷的夜風(fēng)中，腳下踩著(zhù)柔軟細沙，感受元素之力以窒息般的壓迫無(wú)聲滲透進(jìn)身體，凌風(fēng)靜謐。

    在這一刻，浸泡在沙漠中，元素之力，生命，時(shí)間…似乎一切快速流逝意識的東西，都變得緩慢而可以捕捉，一切不可捉摸的東西，都變得永恒靜止。

    這里，是法師的圣堂。

    盡管沙漠艱苦，法師們還是努力不懈地在沙漠中建起一座座直立黃沙下，高聳入云的法師塔，在全世界最濃郁的元素之力中，用心鉆研自然最終極的秘密。

    “每天兩場(chǎng)雪，一場(chǎng)都少不了，晚上是青色的夜雪，等明天早上，你們還能見(jiàn)到紅色的雪呢，全從地面升起，從沙地上鉆出直著(zhù)向空中飄，也漂亮得不得了?！?/br>
    黑矮人打斷了精靈們的體悟，再次牽住已經(jīng)安靜下來(lái)的雪駝：“諸位大人們，咱們上路吧，下半夜咱們就能到善水城?！?/br>
    “為什么不到海德拉爾去，那里不該是更近才對么？”

    從米伊戈爾曾經(jīng)賜給梁小夏的東雪精靈埃羅赫口中，她已經(jīng)知道了足夠多關(guān)于東方信息，善水城也算綠洲大城，可是和人類(lèi)城市，沙漠門(mén)戶(hù)海德拉爾相比，差得不是一點(diǎn)半點(diǎn)。

    “客人們不知道嗎？丹巴和峇魯正在打仗，海德拉爾已經(jīng)戒嚴了，除了投軍的戰士和法師，任何旅客都是不能入內的?！?/br>
    黑矮人口中的丹巴和峇魯是東方大陸上最大的兩股人類(lèi)勢力。

    梁小夏從地下城入口出來(lái)，輾轉沿海進(jìn)入東方大陸，中間耗時(shí)好幾個(gè)月，當然不知道這期間東雪的變化。

    嚴格說(shuō)，東方大陸和曾經(jīng)的西晶一樣，都是一片相對隔絕的陸地。

    除了港口外，東雪沒(méi)有一條通向地下城的入口，也沒(méi)有與其他大陸接壤的部分，就連繞經(jīng)中央環(huán)島的航線(xiàn)，都因為海盜的盤(pán)踞而封閉了好幾十年，最近才勉強重啟。

    水源稀缺，木材稀缺，棉紗、紙張……這里似乎一切正常的貨品都缺；黃金、鉆石與甜美的堅果倒是泛濫，在行腳商人的移動(dòng)商鋪上，很便宜的價(jià)格就能買(mǎi)上一大堆還帶著(zhù)樹(shù)枝的新鮮沙果。

    “黑矮人先生，從善水城到香丁格爾有多遠？”梁小夏又問(wèn)。

    她記得父親曾經(jīng)提到過(guò)一次，他曾經(jīng)居住的東雪精靈部落，就在人類(lèi)城市香丁格爾附近，說(shuō)不定父親是回家了？

    “香丁格爾啊……那遠了，香丁格爾算是沙漠腹地的城市，坐沙橇的話(huà)，沒(méi)有三五個(gè)月根本到不了?！?/br>
    提到香丁格爾時(shí)，黑矮人微妙地停頓了一下，再看向一行旅客時(shí)，神色中便多了一份了然。

    若論香丁格爾什么最出名？

    答案只有——美女，東雪精靈族的美女。

    自打東雪精靈依附于香丁格爾后，香丁格爾就成了美女的代名詞，三年一度的選美比賽，不僅促成當地奴隸市場(chǎng)的繁榮，帶動(dòng)香丁格爾的經(jīng)濟。香丁格爾也通過(guò)與其他城市的不斷聯(lián)姻，牢牢穩固住自己的位置，憑此在紛爭不斷的沙漠諸國中屹立不倒。

    看這一行男女俊雅美麗，估計也是奔著(zhù)香丁格爾的選美比賽去的。

    梁小夏當然知道黑矮人想差了，不過(guò)她也不想多解釋。

    東方，是唯一一片擁有奴隸合法化的土地，東雪的國度，大多也承認一夫多妻制，一個(gè)丈夫可以合法地擁有至多二十名妻子，以及不記名的無(wú)數“妻奴”。

    女性在這里的地位很古怪，說(shuō)高，只要是美女，走到哪里都會(huì )受到尊敬，甚至作為一名領(lǐng)主或貴族的妻子，她還會(huì )享有一定范圍的權利，為自己謀取利益，獲得領(lǐng)民的愛(ài)戴；說(shuō)低，被主人視作奴隸的女子，連死亡的權利都沒(méi)有，只能任由打罵忍辱偷生，地位甚至不如一只牲畜。

    女性在此的一切好與壞，似乎都是與一張臉蛋息息相關(guān)的。除女子外，一些面目姣好的男子也會(huì )獲得地位提升，領(lǐng)主挑選護衛騎士時(shí)，會(huì )先選高大英武，或者俊秀可人的，甚至一些男子從小也會(huì )被當做女子來(lái)養，以期長(cháng)大后有個(gè)好的婚姻。

    這是梁小夏在地下城都未見(jiàn)過(guò)的奇怪風(fēng)俗。

    除此以外，法唱者，或者法師，在這這片沙漠中的地位也奇高無(wú)比。

    各個(gè)綠洲國家的領(lǐng)主都承認，只要不和城市地域沖突，一座被承認的法師塔，方圓五百公里范圍，都屬于法師塔的法師所有。

    一個(gè)法師手下，有時(shí)可能有多達上百名的學(xué)徒，負責幫助法師打理法師塔內及領(lǐng)域內所有事物。在法師塔范圍內，法師儼然是一位自治領(lǐng)土的國王。

    由此，若不想憑著(zhù)臉蛋過(guò)活，又不想干勞苦的活計，法師學(xué)徒會(huì )是一個(gè)極好的職業(yè)——哪怕許多法師塔的主人都會(huì )像吸血鬼一樣，將學(xué)徒們盤(pán)剝得一分不剩。

    可畢竟是一份體面的，有尊嚴的工作。

    在窮苦與富裕之間，有一條明顯的界限，將法師、領(lǐng)主、貴族和貴族的依附者推向高處，踩著(zhù)大多數啃著(zhù)黃沙貧民的辛勞汗水，兩邊的人都守著(zhù)嚴謹的，等級分明的制度，過(guò)著(zhù)各自的生活。

    雪駝進(jìn)入善水城時(shí)，青雪已經(jīng)停了，梁小夏攏了攏臉上的面紗，前腳才下沙橇，后腳就被人纏住了。

    一個(gè)白精靈女子半跪在沙地上，雙手合攏向她彎下腰，半邊遮臉的廉價(jià)白紗后有道隱約的疤，卻也難掩其清秀之色。

    “大人，每天只要一塊干面包，還有一些清水，您就能得到一個(gè)優(yōu)秀的侍女?！?/br>
    白精靈很守禮，身體的動(dòng)作在謙卑中都透著(zhù)尊敬，低著(zhù)頭，決不去直視梁小夏的眼睛，導致梁小夏也看不見(jiàn)她的眼睛，不明白這白精靈心中到底怎么想的。

    “請讓我追隨您，大人?！?/br>
    女子再次彎腰，長(cháng)長(cháng)的棕發(fā)從背后滑下，垂至沙地上。

    “去去，趕快滾開(kāi)，丑八怪，窮要飯的，不要在這里擋路！“

    黑矮人穿著(zhù)短靴的腳正踹在白精靈腿邊，彎腰在地的白精靈身體晃了晃，身上穿著(zhù)的長(cháng)紗上多了個(gè)腳印，腳步卻未挪動(dòng)開(kāi)。

    跟著(zhù)梁小夏一路磨練，精靈們都習慣于不再對一路上的所見(jiàn)所聞大驚小怪，盲目沖動(dòng)。

    饒是如此，看到這一幕，大家心中還是有些不是滋味。

    梁小夏絕不是同情心泛濫的人，哪怕是對同族，她也很少會(huì )無(wú)償地出手。

    更何況，她感受到來(lái)自于身后的一連串鄙夷的視線(xiàn)。

    畢竟活這么長(cháng)時(shí)間，眾人都是第一次見(jiàn)彎下腰的白精靈。

    不過(guò)，有如此堅持的白精靈，她也不吝于給對方一個(gè)機會(huì )。

    而且，這白精靈一上來(lái)就找準她，而不是隊伍里任何其他一個(gè)更俊美的男性或更美麗的女性，這點(diǎn)讓梁小夏很感興趣。

    要知道，她進(jìn)城以來(lái)，沒(méi)開(kāi)口說(shuō)一句話(huà)，和所有精靈一樣坐在沙撬中，穿著(zhù)一樣的衣服，沒(méi)什么浮于表面的特別之處。

    “說(shuō)說(shuō)看，你能做什么?！?/br>
    這時(shí)候，白精靈才抬起頭，讓梁小夏看清了她的眼睛——很清澈很堅定的一雙橘眸，有陽(yáng)光般溫暖熱情的味道。

    如果沒(méi)有臉頰邊的一道疤，應該是位青春活力的精靈美人。

    “大人，我叫蓋麗，蓋麗.德羅塞。從前，我跟隨大商團跑過(guò)五年商，我認得這片沙漠上所有大小城市的路途，我可以為你們指路，如果有雪駝和沙橇，我也能為你們駕車(chē)?！?/br>
    說(shuō)完，白精靈頭又低了下去。

    梁小夏定定的看著(zhù)白精靈腦袋頂。很聰明的小姑娘呢，知道她們要什么，知道該怎么打動(dòng)她們。

    就憑這白精靈說(shuō)出的兩句話(huà)，梁小夏就有足夠的理由答應她。

    同樣，在這里路過(guò)的其他旅客應該也能答應她……面疤的白精靈其實(shí)和滿(mǎn)臉胡子的黑矮人差不多。

    但是這白精靈依然停留在此，尋找雇主。

    “說(shuō)吧，你有什么要求，我是說(shuō)，除了果腹存活外的要求，一些你沒(méi)說(shuō)出來(lái)的，心中隱瞞的東西?！?/br>
    當梁小夏身上的氣勢放出來(lái)時(shí)，幾乎沒(méi)有人能扛得住。

    白精靈伏低的腰身在顫抖中幾乎跪地，卻還是咬著(zhù)牙，以蚊蠅般的音調開(kāi)口：

    “……我不獻身?！?/br>
    梁小夏笑了笑，清脆的聲音中帶著(zhù)所有人都能聽(tīng)出的陰冷：

    “你確定……腰也彎了，尊嚴也舍了，為了一口飯食出賣(mài)自己，你又憑什么堅守身體的純潔？再給你一次機會(huì )，提出你的要求?！?/br>
    汗水順著(zhù)白精靈的額頭滴打在白色的細沙上，一滴，兩滴，拓出一個(gè)個(gè)黑印。

    “大人，我不獻身?！?/br>
    壓在女精靈頭頂的殺氣陡然散去。

    “我不缺侍女，不過(guò)，妮爾溫，你不是還缺個(gè)法唱學(xué)徒么，讓她跟著(zhù)你，以后給你打下手吧?！?/br>
    梁小夏擺手，轉眼間就將白精靈蓋麗分配出去，還未成年的準三階法唱學(xué)徒妮爾溫面對一個(gè)比她年紀還大的學(xué)徒，讓妮爾溫頓時(shí)有點(diǎn)不知所措。

    這個(gè)小插曲，倒是讓梁小夏心情極好。

    至少說(shuō)明，東雪精靈還有得救。