流言蜚語(yǔ)是無(wú)所不在的，否則世界便不稱(chēng)其為世界，千千萬(wàn)萬(wàn)的人會(huì )閑得發(fā)慌像蒼蠅一般大批大批死去。

    ——費奧多爾?米哈伊洛維奇?陀思妥耶夫斯基

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    艾格瑪瑞亞王都，達拉姆，如它在大陸通用語(yǔ)中的名字一般，這顆最美的明珠被夾在兩條橫貫全國的河流中間，豐饒的水土是最慈愛(ài)的母親，予取予求地奉獻自己的一切。城內外將近三百萬(wàn)的人口將達拉姆運作得日夜喧囂，如心臟般不停跳動(dòng)，作為全國中心樞紐，支撐起全國命脈。

    這里有王國最好的藝術(shù)館，最奢華的歌劇院，最大的銷(xiāo)金窟，以及南部大陸最好的高等學(xué)府。達拉姆遠離戰爭，遠離混亂。寬闊的石板大街上沒(méi)有提著(zhù)武器的戰士和雇傭軍，只有謀求生計的市民和游手好閑的年輕人。每隔一段時(shí)間，就會(huì )有一隊巡邏的士兵穿著(zhù)統一制服，邁著(zhù)整齊步伐，配著(zhù)長(cháng)劍昂首挺胸地踏過(guò)路面。

    達拉姆如階梯一般，南富北窮。以中央皇宮為分界線(xiàn)，城南的貝隆坡聚集了百分之八十的貴族和特權階級，一棟棟獨立大莊園載滿(mǎn)四季常開(kāi)的花樹(shù)，草坪被剪得整整齊齊，石膏雕像和花園長(cháng)廊精美別致，貴族小姐太太們，可以愜意地一邊喝著(zhù)下午茶，一邊遠眺河景。到了晚上，星星點(diǎn)點(diǎn)的游船貨輪遍撒河面，如天空中倒映在地上的銀河，給達拉姆的富人區錦上添花。

    安定秩序的都城，迷人的城郊景色，無(wú)法動(dòng)搖的政治地位，各種因素綜合在一起，使得整個(gè)艾格瑪瑞亞的貴族，有一半都選擇在此定居，而另一半不在此居住的貴族，則有或親或疏的親戚們住在這里，和他們保持聯(lián)系，將自己緊緊捆綁在上流社會(huì )的戰車(chē)上。

    城北是軍營(yíng)駐地，外人不得進(jìn)入，艾格瑪瑞亞的七大軍營(yíng)總部都在這里，頻繁交替的哨崗和巡邏兵，成功阻止一切企圖窺視打探的宵小不良，也使得軍營(yíng)神秘而令人敬畏。

    城西的陶林港口則是出名的窮人區，聯(lián)排小房子擠擠挨挨，陰雨發(fā)霉，晴日惡臭，只留下陰暗的行廊掩蓋秘密和罪惡。港口碼頭的工人如被皮鞭抽打的騾馬，不停裝貨卸貨，烈日下皮膚曬得黝黑，從早到晚，只為了掙一口面包錢(qián)和酒錢(qián)。白天這里幾乎沒(méi)有人，偶爾過(guò)路的行人神色匆匆，充滿(mǎn)警惕。偶爾幾輛富貴的馬車(chē)拉著(zhù)客人，從港口大道一直飛馳，穿過(guò)這里時(shí)速度都快了三分，想要將碼頭的惡臭拋在身后。

    到了晚上，散發(fā)著(zhù)低劣香水味道，穿著(zhù)掉毛短裙的妓女們則濃妝艷抹地站在酒館門(mén)前，搭訕路人，渴望榨干他們口袋里的每一個(gè)銅子。還有無(wú)家可歸的流浪漢，翻著(zhù)垃圾桶，一無(wú)所獲后嘆氣挨餓。

    有些小錢(qián)的生意人和中產(chǎn)階級會(huì )選擇住在城東或城南郊區。富裕的闊老爺們以在城南的貝隆坡有一棟別墅為榮，貧窮的少女們則日夜夢(mèng)想著(zhù)能嫁給一位貝隆坡的闊少爺，一步登天。

    可無(wú)論是富有的貝隆坡，還是混亂危險的陶林港，無(wú)論是衣著(zhù)光鮮華麗，搖著(zhù)折扇漫步林間的闊太太，還是打著(zhù)赤腳穿著(zhù)補丁服的搬運工，都喜歡做一件事情，交頭接耳。

    人類(lèi)的天性無(wú)法掩蓋秘密，麻木無(wú)聊的生活又給小道消息提供了滋生的土壤，達拉姆沒(méi)有兩個(gè)人的秘密。要么閉嘴，要么壓抑不住交流的天性，自鳴得意地傳遞消息，如半個(gè)先知一樣將某個(gè)特別的事情搞得沸沸揚揚。

    最近的話(huà)題焦點(diǎn)桂冠，毫無(wú)爭議地屬于一棟房子。更確切說(shuō)，貝隆坡47號，那個(gè)空了將近一百年，市民見(jiàn)了都會(huì )繞道走的鬧鬼房子，終于有人住進(jìn)去了。

    這棟幽靈房的歷史，比很多達拉姆的新興貴族家族歷史還久。一棟陰沉的，爬滿(mǎn)了枯萎藤蔓，庭院流著(zhù)黑水，磚墻發(fā)黑的大莊園。有人說(shuō)這棟房子發(fā)生過(guò)火災，有人說(shuō)是兇殺，還有惡魔的詛咒等等稀奇古怪的流言。到每個(gè)月圓的晚上，房子里都會(huì )傳來(lái)令人驚悚的鬼哭狼嚎，呼啦啦無(wú)風(fēng)自動(dòng)的門(mén)窗，女人的尖叫。聲音驚得附近的貴族徹夜難眠。

    頂不住周?chē)?hù)的抗議，當地的治安官調查了好幾次，卻次次無(wú)功而返。

    每個(gè)新上任的治安官都會(huì )選擇這棟幽靈房來(lái)燒自己的第一把火展示官微，調查一棟無(wú)人的老房子，不用得罪權貴，事情辦好了還能賣(mài)面子，怎么算都是筆合適的帳。當然，在連莊園大門(mén)都沒(méi)進(jìn)去，華麗麗地昏倒在銹得發(fā)黃的鐵門(mén)外后，灰溜溜地被抬回辦公室后，治安官們都會(huì )緘默地回避這個(gè)話(huà)題。

    自打人們有記憶起，這棟房子就以不受歡迎的面貌擠在貝隆坡中間，像一枚發(fā)霉的蘋(píng)果核扔在豐盛餐桌上一樣礙眼。貴族們的父親，祖父，甚至家里的先祖都不得不挨著(zhù)這破房子，如魚(yú)刺哽喉般不痛快?，F在，蘋(píng)果核的主人終于出現，將它認領(lǐng)了下來(lái)，周?chē)馁F族們在拍手稱(chēng)快的同時(shí)，反而開(kāi)始謹慎小心地審度起來(lái)。來(lái)路不明的人，也許將給他們帶來(lái)不那么受歡迎的變化。

    對于赤貧又愛(ài)做夢(mèng)的窮人來(lái)說(shuō)，他們又多了個(gè)進(jìn)入豪門(mén)的機會(huì )，雖然這可能性也不大。貝隆坡的故事離他們太遙遠，可并不影響這房子成為他們吹牛炫耀的休息消遣。

    在各種版本的揣度猜測中，貝隆坡48號的檀香將軍家，無(wú)疑是最接近事實(shí)真相的。

    檀香將軍夫人坐在自家小花房中，周?chē)膸装岩巫由献?zhù)姿顏各麗的貴婦，隱隱以她為中心，一個(gè)波浪卷發(fā)，嘴有些尖的婦人心不在焉地吃了點(diǎn)招待的點(diǎn)心，掛著(zhù)假笑說(shuō)道：

    “快給我們學(xué)學(xué)那家人的情況吧，我meimei知道咱倆關(guān)系好，都來(lái)問(wèn)過(guò)幾次了?！?/br>
    檀香夫人翹著(zhù)小指捏茶杯品茶，小啜一口，難掩滿(mǎn)臉得意神色。平時(shí)一個(gè)個(gè)看不上他們家攀裙帶關(guān)系，茶會(huì )上總是將她隔在外面?，F在上趕著(zhù)跑她這里來(lái)，掛著(zhù)勢力嘴臉，還不是想多知道點(diǎn)消息？

    又吃了一塊點(diǎn)心，吊足了眾人胃口，檀香夫人才緩緩開(kāi)口：

    “前天清晨，我正在花園里督促侍女們收集玫瑰上的露水，缺了那露水洗浴，我可一天都活不下去，真是保養的圣品?！?/br>
    “正當我讓侍女們加快動(dòng)作，好在太陽(yáng)出來(lái)前完工時(shí)。一輛暗色雙軸青銅車(chē)飛馳過(guò)這莊園門(mén)口。揚起來(lái)的土，將早上費心收集的露水全毀啦?！?/br>
    檀香夫人撅了撅嘴，意思了一下，心里卻沒(méi)半點(diǎn)責怪。她笑了一下繼續說(shuō)道，“莊園三樓的露臺是個(gè)好位置，平時(shí)我都是在那里賞景的。我戴上了看戲用的小眼鏡，扶著(zhù)露臺欄桿，想看看是哪一家不長(cháng)眼的馬車(chē)毀了我的辛勞，卻沒(méi)想到，那輛車(chē)停在了鬧鬼莊園的門(mén)口！”

    “青銅車(chē)是兩頭健壯的行云馬拉的，哦，并不是什么特殊的馬，有錢(qián)就買(mǎi)得起。車(chē)身繪制了魔法陣，那可就了不得啦。除了幾位軍團長(cháng)的馬車(chē)，我還沒(méi)見(jiàn)過(guò)哪家的車(chē)上能繪制魔法陣的?！?/br>
    聽(tīng)眾們聚精會(huì )神，檀香夫人眉飛色舞，“最奇怪的是，車(chē)上沒(méi)有族徽！我一開(kāi)始還以為自己看錯了，卻掃了兩遍，真的沒(méi)族徽?！?/br>
    這個(gè)信息很重要，各家貴婦消化著(zhù)。沒(méi)有族徽，要么就是默默無(wú)聞的平民，要么就是來(lái)頭很大的遠東世家，那些世家一般都很低調，各地游歷從來(lái)不顯露身份。繪有魔法陣的馬車(chē)，看來(lái)是后一種。

    “馬車(chē)里下來(lái)個(gè)三十歲出頭的年輕人，穿著(zhù)學(xué)者常穿的藏青襯衫和外袍。我想他肯定很?chē)乐?，那袍子的扣子，一絲不茍地扣到了領(lǐng)口，衣服上一絲褶皺都沒(méi)有。真是很有氣質(zhì)的男人，”檀香夫人說(shuō)道這里，臉紅了紅。她大清早站在露臺上打量新鄰居，那人長(cháng)得十分俊秀，比年輕人也不逞多讓?zhuān)褪翘淞?。幾乎是在她看到的同時(shí)，那學(xué)者就掃了過(guò)來(lái)，面無(wú)表情地瞪著(zhù)他，眼神令人心悸，看得她一陣慌亂。

    “就是太古板啦！”回憶到這里，檀香夫人感嘆了一句。

    “就他一個(gè)人嗎？沒(méi)有仆人和女眷嗎?”

    “有兩個(gè)仆人，一個(gè)侍女和一個(gè)少年仆從。都不怎么起眼?！碧聪惴蛉诵α艘幌?，“女眷嘛？這我可不清楚，馬車(chē)直接駛進(jìn)了莊園大門(mén)。大家都知道的，那棟老房子常年籠罩大霧，什么也看不清?！?/br>
    檀香夫人示意侍女上茶，又小口小口啜飲，留周?chē)馁F婦們消化信息。

    “你可真是好運氣，第一個(gè)看到了咱們貝隆坡的新鄰居，”一位長(cháng)臉貴婦諷刺地說(shuō)，“還有嗎？那一家來(lái)拜訪(fǎng)你們沒(méi)有？”

    “神奇的故事到此為止了。那家自打住進(jìn)去以后，再沒(méi)出來(lái)過(guò)，”檀香夫人說(shuō)，“總是用望遠鏡窺視鄰居可是很不禮貌的，我可不會(huì )做那失禮的事情。那家人剛剛搬進(jìn)去，應該有很多事情要忙吧。不管怎么樣，我可是對新鄰居很好奇呢，”檀香夫人不著(zhù)痕跡地諷刺了一下提問(wèn)的貴婦人。他們家住在這邊，有了新消息能第一個(gè)知道。運氣好又怎么樣？旁人羨慕也沒(méi)用，“真心祈禱那家人平安無(wú)事，能活著(zhù)在那棟詛咒的房子里度過(guò)一周?！碧聪惴蛉擞檬峙敛亮瞬磷?，幸災樂(lè )禍地輕嘆了一口氣。

    貴婦們眼看打探不出更多消息，寒暄了一陣，就將話(huà)題轉向了珠寶首飾，歌舞劇和舞會(huì )這些女人的共同愛(ài)好上面。既然新鄰居已經(jīng)搬進(jìn)來(lái)了，他們遲早會(huì )露面的，不急在這么一時(shí)。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來(lái)起點(diǎn)（qidian.）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動(dòng)力。)