沙漠中的氣候十足地可惡，白天，烈日當空，氣候炎熱得讓人恨不得張弓搭箭，將那到處“惹火”的太陽(yáng)給射下地來(lái)；可是，一到晚上，明月皎皎之際，沙漠中的氣候卻又一下子變得冷酷無(wú)比，雖然不至于滴水成冰，但也讓人恨不得裹上幾層厚厚的棉服。除了極端惡劣的氣候之外，沙漠中更是有不定時(shí)爆發(fā)的可怕風(fēng)暴、以及神出鬼沒(méi)的沙行魔獸們，可以說(shuō)，單純從自然條件上來(lái)看，沙漠根本就不是一個(gè)適合智慧生命生存的地方。

    就是在這樣一個(gè)生存狀態(tài)十足惡劣的環(huán)境之中，卻存在著(zhù)一條被稱(chēng)之為“黃金之路”的極品商路，這是大陸上跨越國家最多，商業(yè)利益最高的商路之一，它的兩端是安斯巴赫大陸上的兩大傳統強國，諾威斯頓王國和巴特里亞國，商路從諾威斯頓王國出發(fā)，一路向西南，橫穿瓦哈塔王國中部區域，跨越瓦哈塔七部族中的四個(gè)部族領(lǐng)地，出了著(zhù)名的瓦哈塔沙漠之后，又轉向西北方向，經(jīng)過(guò)了十數個(gè)小公國的國土之后，進(jìn)入伊格爾斯境內，在其南部國土穿行一圈后，再折向西南，經(jīng)過(guò)一堆小公國后，便進(jìn)入了巴特里亞境內。

    這條商路歷史之久遠幾乎可以追溯到人類(lèi)政權建立的最初年代！

    千百年來(lái)，在這條死亡與財富并存的商路之上，來(lái)來(lái)去去了不知多少冒險者、淘金者，就算時(shí)至今日，沙漠的惡劣生存環(huán)境始終沒(méi)能阻擋這些淘金冒險者們的熱情——

    黃昏時(shí)分，太陽(yáng)已經(jīng)落到了沙漠的另一頭，只有半邊的天空依舊亮得火紅火紅，彰顯明天一定又會(huì )是一個(gè)難忍的晴日，夕陽(yáng)之中的沙地上猛地彈躍而起一只巨大的沙蟲(chóng)，身長(cháng)四米余，身高近兩米，筒狀模樣的全身都包著(zhù)暗褐色的鱗甲，這樣一只成年的兇猛沙蟲(chóng)按理應該是沙漠中的強者，除了一些領(lǐng)土式的魔獸外，沒(méi)有其它魔獸可以傷害得了它們，可是此時(shí)，這只沙蟲(chóng)全身卻遍滿(mǎn)了各式各樣的傷口，粗糙的鱗上甲已經(jīng)被劃出了無(wú)數道的小口子，淡黃色的血液染遍了它的全身！

    沙蟲(chóng)高高跳起，頭尾猛地一甩，卷起一陣直徑約有兩米的沙龍卷，護著(zhù)自己全身，與此同時(shí)，隨著(zhù)沙龍卷的不斷擴大，還會(huì )從中“分裂”出數股直徑三五十公分的小龍卷向四面卷去，阻擋著(zhù)襲擊者的逼近。

    一名揮舞著(zhù)鋼斧的大漢大吼一聲，無(wú)視向自己卷來(lái)的小龍卷，一路前沖，就在小龍卷逼近身邊的時(shí)候，一個(gè)略顯沙啞的聲音從不遠處響起——“大地守護”——大漢身上亮起一道淡黃色的盾形光狀物，將小龍卷整個(gè)擋在了大漢身前，而且，按著(zhù)盾形光狀物中部微凸的形態(tài)，還能順勢將小龍卷引偏到大漢右側，令它無(wú)法對大漢再造成什么影響。

    得了同伴魔法護佑的大漢勇氣更加振奮，鋼斧橫向一揮，一股子金黃色的斗氣立馬透體而出，化作一把巨大的光斧直直撞向直徑兩三米的大型龍卷，硬生生將高速運動(dòng)的沙龍卷撞開(kāi)了一個(gè)橫向一米，縱向七八十公分的巨大切口，此時(shí)，持斧大漢距離沙蟲(chóng)卷起的大型沙龍卷已經(jīng)只有七八米的距離了，大漢猛地帶斧轉起身來(lái)，整個(gè)人化為一個(gè)巨大的陀螺，以著(zhù)極高的速度，一下子向沙龍卷撞去——

    就在大漢與沙龍卷對抗的同時(shí)，他的同伴也沒(méi)閑著(zhù)，一位身著(zhù)魔法師長(cháng)袍，手持金黃權杖的年輕男子站在距離沙龍卷約有十七八米處的地方，三四道小型龍卷同時(shí)向他直沖而來(lái)，這名魔法師倒也十分有戰斗經(jīng)營(yíng)，他一邊為自己增加了一道“巖石鎧甲”，增強自身的物理防御能力，一邊架起魔法飛板慢慢反撤，保持著(zhù)與小型龍卷基本均速的速度，慢慢繞著(zhù)圈子運動(dòng)，在這個(gè)過(guò)程中，他使用著(zhù)各種各樣的瞬發(fā)魔法，一點(diǎn)一點(diǎn)地削弱著(zhù)小龍卷的威力，同時(shí)，還時(shí)刻關(guān)注著(zhù)戰友的情況，適時(shí)地為他加上一兩道“大地守護”，然后就眼看著(zhù)戰友揮動(dòng)著(zhù)那把鋼斧將整只沙蟲(chóng)一斧頭從中切斷！

    斷成兩截的沙蟲(chóng)落在沙地上，淡黃色的血液一下子便滲入沙土之中，巨大的沙蟲(chóng)抽搐了兩下之后就靜止不動(dòng)了，顯然已經(jīng)死得不能再死。

    面對這樣的場(chǎng)面，持斧大漢雙手大張，仰面朝天，大聲嘶吼著(zhù)，發(fā)xiele一陣興奮之情，這才俯下身，動(dòng)作利落地將沙蟲(chóng)分解成小塊，方便裝入空間袋中，就在大漢處理沙蟲(chóng)rou的時(shí)候，那名土系魔法師就在黃沙之中盤(pán)膝而坐，默默冥想，以此恢復消耗的魔力和精神力。

    夜風(fēng)已起，從西北方向吹來(lái)，但對于正在揮斧切rou的大漢而言，這點(diǎn)子風(fēng)除了帶來(lái)更為強烈的熾熱感以外，并沒(méi)有帶來(lái)什么實(shí)際上的降溫效果，本來(lái)就因著(zhù)勞動(dòng)而出了一身汗的大漢，這下更是感到不爽，他停下手來(lái)，抹了一把汗，大聲咒罵了一聲這個(gè)該死的沙漠、該死的天氣，然后卻還是不得不再次俯下身來(lái)，繼續他的切rou行動(dòng)，就在大漢低下頭的剎那，他猛地感到脊背一涼，常年游離在生死之間的強烈直覺(jué)瞬間占據上風(fēng)，大漢連想都沒(méi)想，本能性地一下?lián)涞乖诘?，一頭栽進(jìn)沙蟲(chóng)的血rou之中，栽得滿(mǎn)口滿(mǎn)鼻的腥臭味！

    就在大漢低頭的剎那，一道利光從他的頭頂閃過(guò)，帶起一陣極其響亮的破風(fēng)之聲——如果大漢沒(méi)撲倒在地，那么此時(shí)，他的腦袋絕對已經(jīng)與他的身子分道揚鑣！

    “‘大地守護’、‘巖石鎧甲’！”連續兩道叫聲相繼響起，大漢身上立馬被兩道淡黃的光芒所籠罩，就在魔法加身的同時(shí)，大漢又感覺(jué)到一股冷意，戰斗本能再一次發(fā)作——他一下向右側滾去，直直滾出四五米距離之后，再抬頭回望，只見(jiàn)他剛才所在的地方已經(jīng)被烤成了焦炭！一只身長(cháng)不足一米的火紅豹狀魔獸正對著(zhù)他“豹視耽耽”。

    八級沙漠踏焰豹！這回可真是中了頭獎了！

    大漢一時(shí)只覺(jué)一盆冷水從天而降，讓他身心從里到外都涼透了——八級魔獸根本就不是他們所能對付的！

    大漢正感絕望的時(shí)候，遠處響起一陣奇特的鳴鏑聲，大漢知道，他的同伴已經(jīng)發(fā)出了求救信號，那么他現在所能做的，就是在援兵趕來(lái)之前，盡量自保。

    有了一點(diǎn)生還的希望，大漢立馬感到勇氣再次回到自己身體里，大喝一聲，大漢猛地躍起身來(lái)，雙手一錯，立馬從背上拔出兩柄小一號的飛斧，猛地向踏焰豹丟去，飛斧在空中快速旋轉著(zhù)，帶起極大的風(fēng)響，按常理，一般魔獸聽(tīng)到這樣奇怪的嘯聲，都會(huì )嚇一跳，可是，這只踏焰豹卻是目露不屑，依舊靜靜佇立沙蟲(chóng)尸身之上一動(dòng)不動(dòng)，就在飛斧飛到它面前的那一剎那，踏焰豹一下子消失了，與它一起消失的還有那兩柄飛斧，兩秒后，踏焰豹再一次出現在原地，此時(shí)，它的足下正“滋滋”作響著(zhù)，大漢可以清晰地看到自己的兩柄飛斧正被它踩在腳底下，正在迅速化為一灘鐵水！

    只這一下，便顯示出等級的絕對差異，大漢只覺(jué)得有幾分絕望浮上心頭，越是絕望，越是瘋狂，大漢大吼一聲，全身金光直冒，整個(gè)人看起來(lái)就像是被鍍上了一層黃金一般，憑著(zhù)這么一股子銳氣，大漢猛地向踏焰豹直沖而去……

    面對著(zhù)這樣的攻擊，踏焰豹不屑地噴了一口氣，暗紅色的火星從它的鼻腔中噴射出來(lái)，落在沙蟲(chóng)尸身之上，立馬將那一片化為焦炭，就在大漢沖到它身前兩米處左右時(shí)，踏焰豹一下消失在原地，再出現時(shí)，卻是出現在大漢身后！

    踏焰豹一揚蹄，一下子便輕輕松松地將大漢踢飛了七八米，待他落地之時(shí)，竟是一頭栽進(jìn)黃沙之中，生死不明！

    輕松處置了持斧大漢，踏焰豹慢慢轉過(guò)身來(lái)，將目標轉向了那名土系魔法師——魔法師竟已經(jīng)失去了蹤影！踏焰豹再?lài)娏艘粋€(gè)響鼻，濺得火光四射，然后，它俯下身來(lái)，似在嗅聞著(zhù)些什么，又像是在感應著(zhù)什么，大約一分鐘過(guò)后，踏焰豹突然嘶吼一聲，兩只前爪猛地一抬，一片暗紅色的火光立刻從它的爪子底下冒了出來(lái)，匯聚在一起，就像是一團大型噴射狀的火焰一般，火焰噴射出來(lái)之后，它將雙蹄一下撞入黃沙之中，瞬時(shí)，以它為中心，方圓百米內的黃沙立馬就像沸騰起來(lái)一般，快速翻滾著(zhù)，每一次翻騰之間，都會(huì )有一團團火焰被沙子從沙漠底下翻騰而出——

    “??！”一陣凄厲無(wú)比的慘叫聲起，魔法師一下從黃沙之下竄起身來(lái)，快速撲打著(zhù)身上的火焰，踏焰豹見(jiàn)狀十分自得地呲了呲牙，就在魔法師仍在忙活著(zhù)處理自己身上的火焰之時(shí)，踏焰豹一下子向前撲去——

    一秒、兩秒、三秒……三秒過(guò)去之后，閉眼等死的魔法師一下子感覺(jué)到不對勁——踏焰豹的攻擊速度怎么可能這么慢！

    再睜開(kāi)眼來(lái)之時(shí)，魔法師竟看到踏焰豹撲倒在自己身前不足一米的黃沙地上，它身下的黃沙已經(jīng)被踏焰豹的鮮紅血液沾染得艷紅艷紅——踏焰豹居然死了！而且還是開(kāi)膛破肚的利落死法！

    魔法師只感覺(jué)不可思議地四下一望，一道背光而立的身影一下印入眼中——

    “哈哈，沙拉斯先生，您的藥真是太有效了，我的背現在已經(jīng)痊愈了！”持斧大漢喜不自禁地大笑著(zhù)道謝，他根本沒(méi)想到自己居然還能活著(zhù)。

    沙拉斯微微抬眼看了看持斧大漢的喜色，微微點(diǎn)頭之后便不發(fā)一言，鬧得大漢自覺(jué)尷尬地撓撓頭，不知道該說(shuō)什么好，土系魔法師見(jiàn)狀忙插話(huà)道：“不知沙拉斯先生的目的地是哪里，我們傭兵團護送著(zhù)一隊商旅正向瓦哈塔王國土庫奴族領(lǐng)的方向去，如果有幸能與先生同行，那真是我們的榮幸了?！?/br>
    土系魔法師說(shuō)話(huà)之時(shí)，沙拉斯原本靜然，待聽(tīng)到他們的目的地時(shí)，他突然抬起頭，確認性地問(wèn)道：“你們是三天前從漠林城出發(fā)的商隊？”

    “是的，”土系魔法師見(jiàn)他動(dòng)問(wèn)，又是小心又是興奮地應道，“不知道先生的意思……”

    沙拉斯當即站起身來(lái)，直接道：“去商隊看看?！?/br>
    ☆☆☆

    夜色已降，沙漠之中降溫極快，商隊不得不點(diǎn)燃一團團篝火以抵御夜的嚴寒，整個(gè)營(yíng)地呈環(huán)形分布，最中心的是兩輛極豪華的馬車(chē)——那是商隊主人的一位貴客，自然享有最安全、最溫暖的環(huán)境。距離中心地區最近的那圈環(huán)形是商隊的主體成員的帳篷，再往外，便是商隊雇傭的傭兵團成員的帳篷，再往外，便是一圈零零散散的寒酸帳篷——這些位于最外圈的，都是一些依附著(zhù)商隊的保安力量通過(guò)沙漠的小行商們，由于沒(méi)有強力的組織者，小行商們只能各自為政，顯得分散且混亂。

    初初入夜，一隊七八人的傭兵隊伍從一處沙丘側面繞了出來(lái)，每個(gè)人身上都扛著(zhù)一堆rou食，最為驚人的便是一名持斧大漢肩頭的美麗魔豹，火紅火紅的皮毛就算在昏暗的燈光下依舊耀目！

    “哎？光頭，你們這不是沒(méi)什么事嗎，發(fā)信號彈干嗎，逗人玩兒呢……”外圍巡視的傭兵首先發(fā)現眾人，調侃之聲還沒(méi)說(shuō)兩句，便被那只美麗的紅色魔豹驚得大叫道，“xxoo，這不是踏焰豹嗎，你們走了什么狗屎運，居然能殺死一只踏焰豹！”

    “嘿，咱們可沒(méi)這本事，都是這位魔法師先生救了我們，要不然，我們可就變成一團焦炭了，”持斧大漢也是光棍，一下便將沙拉斯給供了出來(lái)，“人家可能耐，一招就把踏焰豹給解決了！”

    感受著(zhù)巡邏傭兵敬畏的目光，持斧大漢就如同受到敬畏的人是自己一般，深感驕傲。而被敬畏的沙拉斯卻是一臉木然，目光掃視了一眼分散分布的行商帳篷，不知心中在想些什么。

    滿(mǎn)栽而歸的傭兵們興奮地穿行在行商們的帳篷之間，行走之中橫沖直撞地，根本不顧及小行商們的感受，而這些依附別人的小行商自然也是不敢招惹他們，遠遠見(jiàn)著(zhù)一行人走來(lái)便都紛紛避讓?zhuān)芏愣噙h躲多遠。

    一路暢通無(wú)阻之際，突然間，傭兵群正中的沙拉斯突然停下腳步，身影微閃，竟悄無(wú)聲息地消失在眾人包圍之中！傭兵們大驚之下四下張望，終于在眾人右前方的一處小帳篷邊發(fā)現了沙拉斯的身影——他正微微低著(zhù)頭，與那個(gè)帳篷邊盤(pán)坐著(zhù)的一名小行商正聊著(zhù)些什么。

    被稱(chēng)之為光頭的持斧大漢見(jiàn)狀忙走近前去，出聲探問(wèn)道：“先生如果看上了這個(gè)行商的貨物，一會(huì )讓他給您送到營(yíng)地里就行了，不勞您親自挑選啦?！?/br>
    沙拉斯沒(méi)理會(huì )大漢的話(huà)，反倒盤(pán)腿坐下身來(lái)，坐在那名小行商的身側，當即冥想起來(lái)，一副打定主意就這樣的安頓下來(lái)的意思，“光頭”見(jiàn)狀，一時(shí)間只覺(jué)又尷尬又不知所措，只能撓撓頭，狀似自語(yǔ)道：“那啥，如果先生愿意的話(huà)，可以到營(yíng)地里住的，隊長(cháng)一定已經(jīng)給您安排好了最好的帳篷，這外面又沒(méi)有保溫陣，到了晚上會(huì )很不舒服的……呃……”

    話(huà)才說(shuō)到這兒，大漢只覺(jué)整個(gè)喉間一緊，像是一下被凍住了一般，竟是一句話(huà)也說(shuō)不出來(lái)，當即，他便明白了這是沙拉斯在對他進(jìn)行警告，大漢立馬閉上嘴，一臉無(wú)奈地倒退著(zhù)退了出來(lái)，退出四五步后，他才感覺(jué)到喉間的不適消失了，不過(guò)，這下，他連試嗓的勇氣都沒(méi)有，直接轉身與同伴們向營(yíng)地內走去，暗地里卻在琢磨著(zhù)，怎么慫恿隊長(cháng)出來(lái)說(shuō)服沙拉斯。

    先不管這些傭兵的心思，沙拉斯身側的“小行商”卻在傭兵們離去之后，微微推了推大斗篷的帽沿，露出一雙淺金色的眼眸，好奇地望向沙拉斯，輕聲問(wèn)道：“你怎么會(huì )在這兒？”

    “去瓦哈塔?！鄙忱沟瓚?。

    某人微一挑眉，再問(wèn)道：“去干嗎，試煉？”

    “嗯?！鄙忱乖俅蔚貞?zhù)，可是這樣的答案怎么聽(tīng)都給人感覺(jué)十足沒(méi)有誠意，不過(guò)，某人也不愿深究，得到一個(gè)可以應付得過(guò)去的答案后，便拉下大斗篷的帽沿，遮住自己的眼睛，繼續冥想調息。

    就在某人閉眼的同時(shí)，誰(shuí)也沒(méi)發(fā)現沙拉斯那雙一向平靜如水的眼眸中，迅速閃過(guò)了一抹極淡極淡的暖色，瞬間使得他整個(gè)人一下子鮮活了起來(lái)。(未完待續，如欲知后事如何，請登陸，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)