靈宣洛等三人在竹林里密談。

    一直說(shuō)札賴(lài)老，莫奇恭就一直氣鼓鼓，深覺(jué)那老兒干了太多壞事，實(shí)在死不足惜。直到提起耳江，才露出難過(guò)的表情。

    靈宣洛抓住耳江死前唯一留下的線(xiàn)索，那個(gè)“象”字，詢(xún)問(wèn)莫奇恭。

    他聽(tīng)了卻開(kāi)始犯難，撓著(zhù)腦袋道：“‘象’？?jì)H憑這一個(gè)字，就想找出兇手，可太難了。大象在我們云南，尋常如你們中原的馬。不說(shuō)耳江可能有別的示意，單從人名看，基本每十個(gè)哀牢人里，就有一個(gè)名字包含有這個(gè)字，單憑這點(diǎn)提示，能從哪去查起？”

    “這……”

    他的話(huà)極有道理，靈宣洛與江南君聽(tīng)得沒(méi)轍了，只能面面相覷，惋惜就這點(diǎn)線(xiàn)索，也斷了。

    三人談完，又一同回到竹樓。

    剛才離去時(shí)，他們是兩前一后，互不搭理，現在回來(lái)，則是三人并肩，莫奇恭還時(shí)不時(shí)傾過(guò)身去，小聲和他們嘀咕。

    兇案現場(chǎng)處理完畢，為表示對已逝族長(cháng)的尊敬，昆明部落的人為兩具尸體換好壽衣，又找來(lái)兩口薄棺裝殮好，準備發(fā)喪。

    哀牢族人盛行火葬，以求靈魂化作青煙后，升天安息，所以葬禮定在晚間舉行。

    莫奇恭對這二位異鄉人的態(tài)度，前倨后恭，出去說(shuō)幾句話(huà)后，就與他們親密起來(lái)。一幫淳樸的山民見(jiàn)頭人這樣，便也跟著(zhù)不再排斥他們，一些不明白的事，還愿意聽(tīng)他們指揮。

    靈宣洛和大家一起，將所有事忙完，才想起來(lái)竹星，一轉身不見(jiàn)了他，趕緊下樓尋找，卻見(jiàn)他正和一頭牛并排端坐，手里拿著(zhù)耳江曾經(jīng)指過(guò)的那個(gè)小象掛飾，嘴里不停念叨：“隆象……隆象……”

    靈宣洛聽(tīng)他重復這個(gè)名字，心頭一動(dòng)，暗想：“對呀，隆象的名字里，不也含有一個(gè)‘象’字嗎？可就算此人與外界勾結，逼納木措打開(kāi)金蠶蠱境，這與他勾結之人，也不會(huì )是札賴(lài)老吧？這老兒，可是連無(wú)影溪的邊都不敢攏呢！”

    竹星瘋瘋傻傻，說(shuō)的話(huà)不能當真，他只道是隆象兇巴巴，給師叔留下不好的印象，所以才看著(zhù)小象念起這人，便沒(méi)太在意，只默默在他身邊坐下，陪了他一會(huì )兒。

    晚間，昆明部落的人重回曾經(jīng)開(kāi)會(huì )的樹(shù)林，聚集在林間空地上，為死去的老族長(cháng)及他義子舉行葬禮。

    上次會(huì )議，是由札賴(lài)老本人主持，還與耳江暗地里謀劃怎樣害死段簫，以阻止他重建故國，然后毫無(wú)障礙地投靠大唐，并讓耳江繼承族長(cháng)之位。

    誰(shuí)料僅隔幾日，札賴(lài)老便玩火自焚，躺在棺材里被架上木架，等待稍后一把火，給燒成灰燼。

    二人落得這般光景，令靈宣洛與江南君感嘆，人生再長(cháng)，也不過(guò)是宇宙里的一瞬，不管今天有多風(fēng)光，也無(wú)法預知明日之后，自己會(huì )是個(gè)什么樣子，所以為何不在活著(zhù)的時(shí)候及時(shí)行善，以積后福呢？

    葬禮進(jìn)行得很快。先由巫師們進(jìn)行祭天儀式，請求神靈開(kāi)恩，收納兩位逝者的靈魂，為他們洗盡今世罪惡，盡早往生下一世。

    儀式之后，即行點(diǎn)火。昆明部落為凡人部族，沒(méi)有募須神族會(huì )奏樂(lè )的神火，但人們在木架上淋滿(mǎn)火油后，棺木燃燒極快，不一會(huì )兒，就被燒成兩堆灰，耳江與札賴(lài)老，就這樣永遠消失了。