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    大驚）。

    后才得知，原來(lái)是懷抱的抱。抱菊——明蘭默了半響，還不如喇叭花呢。

    臘月翩翩而至，絮軟如鵝毛般的大雪，紛紛揚揚，裹著(zhù)京城一片晶瑩雪白，偶然一日放晴，明蘭叫人放出幾只小雞小鴨，抱著(zhù)團哥兒站檐下笑看，雪地上果成兩行竹葉梅花。

    銀裝素裹的帝都，幾家歡喜幾家愁，鎮撫司都尉劉正杰大人親率衛隊，拿了上斤的油炮炸開(kāi)京津渡口的冰面，讓兩淮的船隊靠岸，然后親自護送車(chē)隊一上京。

    足足四十條大船，裝成兩輛銀車(chē)，近八多萬(wàn)兩銀，車(chē)隊綿延數十里，最前頭的車(chē)到戶(hù)部時(shí)，最后頭那輛還沒(méi)進(jìn)城門(mén)——整個(gè)京城都沸騰了。

    兩淮鹽案，皇帝大獲全勝，欽差手段凌厲，一氣摘了幾十頂烏紗帽，近家鹽商受牽連，不但收齊了今年的鹽稅銀，和去年虧空的兩筆款，還起出了多件陳年大案，待次年開(kāi)春，皇帝再署專(zhuān)案審理，想來(lái)還能刨出不少銀?；实壑螄?，與最新222。0㎡姓家過(guò)日也差不大多，手中有錢(qián)，心中就定，不論是充備武庫，整頓吏治，就都有底氣了。

    月前顧廷燁提早得了諭旨，一待銀下?lián)?，即可重cao軍伍，補齊缺餉。

    皇帝大宴群臣，雄心勃勃，立意明年要做出一番大成績(jì)來(lái)，滿(mǎn)朝武自是歌功頌德；皇后宣召京中以上的誥命夫人進(jìn)宮赴宴，以下的眾恭人宜人等，也各有賞賜。

    滿(mǎn)室的權貴內眷，來(lái)與明蘭攀交情的也不少，這個(gè)要應酬，那個(gè)得結交，這頓飯直吃的胃疼，虧得英國公夫人頗看顧明蘭，方順利應付過(guò)來(lái)。

    “瞧你的年紀，怕比我女兒還小些，卻要當起一大家來(lái)，真是不容易?！庇蛉松拿婺堪變?，說(shuō)話(huà)溫和端莊，“那腌漬青梅的方，我叫人照著(zhù)做了，我那丫頭吃著(zhù)好，又開(kāi)胃，又舒坦，還沒(méi)謝你呢?！?/br>
    明蘭溫道：“是我自個(gè)兒愛(ài)吃的，也不知張家jiejie是否吃得慣?！?/br>
    英國公夫人微微一笑，舉止間無(wú)形就生出一種貴氣：“你若空了，常去威北侯府走走罷。我那丫頭性悶，不愛(ài)說(shuō)話(huà)，不過(guò)心眼倒實(shí)在，怕要煩你開(kāi)解開(kāi)解；唉，說(shuō)起來(lái)，顧侯與我家姑爺要好，你和我那丫頭也當親如姐妹才是?！?/br>
    明蘭聽(tīng)的頭皮發(fā)麻，只得統統都應了，她再傻也聽(tīng)得出英國公夫人的潛臺詞：聽(tīng)說(shuō)你和小沈氏蠻要好的，麻煩你幫著(zhù)調解下她們姑嫂，歐凱？

    翌日是皇室家宴，就沒(méi)外臣女眷什么事了，不過(guò)小沈氏事后報告：圣德后笑的很勉強。

    “哈哈哈，皇上的位置越來(lái)越穩了，她如何笑的出來(lái)！”公孫先生朗聲大笑，吹著(zhù)稀疏的胡須不住抖動(dòng)，間雜著(zhù)幾聲輕輕咳嗽。入冬前某日，這老頭老毛病又犯，嵇康光著(zhù)膀又唱又跳，結果風(fēng)寒入體，纏綿病榻至今。

    顧廷燁坐在床前，眉頭輕皺：“是皇上洪福齊天……先生，今后萬(wàn)請當心身，您歲數也不小了，若有個(gè)好歹，豈不叫我等悔之莫及?！?/br>
    公孫白石以拳頭捂唇，又笑又咳：“仲懷自打做了老，愈發(fā)沒(méi)趣了！人生幾何，對酒當歌。當初你行軍至皖地，天熱酷暑難耐，你帶頭跳入白茂河洗澡，沿河幾個(gè)村的小媳婦大姑娘……”話(huà)說(shuō)到一半，生生打住，瞥了眼正在桌旁濾著(zhù)藥汁的明蘭，老頭心虛的住了嘴。顧廷燁也輕咳一聲，有些不大自在。

    幾上千個(gè)青壯年，赤條條的露天洗浴，好壯觀(guān)的情景。明蘭肚里暗笑，卻只裝作沒(méi)聽(tīng)懂，端著(zhù)藥碗輕輕吹著(zhù)，岔開(kāi)話(huà)題：“皇上倒是洪福齊天了，只可憐那位欽差大人，便是我等婦道人家，也聽(tīng)說(shuō)如今外頭人人都要參他呢?！?/br>
    顧廷燁道：“那也是個(gè)書(shū)生意氣的，把兩淮官場(chǎng)攪了個(gè)底朝天，四的大員他說(shuō)拿就拿，砍頭抄家，天王老也不怕，手段未免有些過(guò)，犯了眾怒?！?/br>
    公孫白石瞇著(zhù)眼睛，搖頭道：“先帝爺在位時(shí)，前后也派過(guò)幾撥人去清查鹽務(wù)，倒是和風(fēng)細雨，不欲多得罪人，下場(chǎng)又如何？?jì)苫垂賵?chǎng)盤(pán)根錯節，早已爛污成泥潭了，他又要趕在年前給皇上一個(gè)交代，不用霹靂手段，何以搗破這糜爛?！?/br>
    顧廷燁苦笑：“這個(gè)我如何不知，前次我去兩淮，光天化日之下，就有死士敢來(lái)截殺欽差。唉，只是可惜了忠臣……”言下之意，頗有幾分唏噓。

    “你當他是董安于，我瞧他卻是主父偃，或許更聰明幾分?！惫珜O白石捋須笑道，“他原不過(guò)一小小言官，科舉不顯，問(wèn)不出眾，在朝中全無(wú)根基，偏心懷壯志，那該當如何出人頭地呢——只能兵行險招！明知這趟差事風(fēng)險大，得罪人甚，也知事后定會(huì )遭人參劾；此人賭的就是帝心圣意！”

    顧廷燁凝神一思，隨即透亮：“只要皇上記著(zhù)他的委屈，念著(zhù)他的忠心，何愁起復無(wú)望?！碑斀裉煨詮姾?，他就算得沉寂一段，只要仕途順了，連升幾個(gè)級也不是沒(méi)有。

    明蘭聽(tīng)的入神，連手中的藥碗燙手了都不知，插嘴道：“請教先生……倘若那位大人真是忠心為國，不計個(gè)人榮辱生死呢？”她自覺(jué)這話(huà)什么不妥的，誰(shuí)知引來(lái)老頭一通大笑。

    顧廷燁眉宇間透著(zhù)淡淡的自嘲，溫言道：“是又如何，不是又如何?！睂τ谛凶吖賵?chǎng)的人來(lái)說(shuō)，怎允許一味把人往好處想，也天真了。

    公孫白石笑著(zhù)連連擺手，邊咳邊笑道：“夫人磊落正道，是我等把書(shū)讀歪了，落了下乘?！?/br>
    明蘭紅著(zhù)臉，端著(zhù)藥碗慢慢走過(guò)去：“先生就別取笑我了，先請吃藥罷?！?/br>
    “勞煩夫人了?！崩项^苦著(zhù)臉，壯烈就義一般，一仰脖喝干了藥碗，直把老臉皺成了核桃仁，顧廷燁執侄禮，起身托了碗水來(lái)讓他漱口。

    人又閑聊了會(huì )兒，催著(zhù)公孫老頭躺下歇息，夫妻倆便告了辭，外頭滿(mǎn)目白雪，兩人沿著(zhù)回廊，慢慢走著(zhù)，顧廷燁沉默了半響，忽道：“有件事，怕要你來(lái)辦?！?/br>
    明蘭側頭而聽(tīng)，顧廷燁繼續道：“公孫先生已年過(guò)半，可憐膝下猶空，咱們挑個(gè)服侍周到又好生養的丫頭，與先生為妾罷?！?/br>
    “這是……侯爺自己想到的？”明蘭眨眨眼睛，怎么聽(tīng)都不像。

    顧廷燁微嘆道：“先生豁達，從不將無(wú)后之事放在心上，……是師母來(lái)信了?！?/br>
    公孫白石夫婦曾有一，可惜早早夭折，偏又逢大哥早逝，留下體弱的寡嫂和一堆年幼的侄兒侄女，是以公孫夫人只得接過(guò)家務(wù)，身兼數職，既要侍奉公婆，照料寡嫂，還得教養侄兒侄女，不得離家去與丈夫相聚。

    公孫夫人幾次提議丈夫在外頭自行納妾，好延續香火，可彼時(shí)還不算老頭的公孫老頭已開(kāi)始游歷四海，少長(cháng)期居于某處，當然顧不上生孩。此次她見(jiàn)丈夫隨顧廷燁上京，似有定居之意，又怕他推阻四再生變故，性叫公孫猛直接帶信給顧廷燁，請代為物色人選。

    “便是要納妾，也該師母自行挑人，送上京來(lái)才是?！泵魈m幽幽道。

    顧廷燁微微一曬：“信上只說(shuō)，鄉下地方?jīng)]什么出挑人才，怕先生不喜?；仡^我去問(wèn)問(wèn)先生，現今服侍的丫鬟中，可有他中意的，總要合先生的心才好?！?/br>
    明蘭囧，覺(jué)得自己像拉皮條的，一個(gè)愛(ài)裸奔哈偶像的糟老頭還恁挑！

    顧廷燁次日就去游說(shuō)，起先老頭還不愿意，他的心愿是做個(gè)梅妻鶴的絕代雅客，不愿有家室之累。不過(guò)顧廷燁鍥而不舍，時(shí)不時(shí)敲打幾句，從師母可憐一直說(shuō)到不孝有，老頭漸漸動(dòng)了心，以顧廷燁來(lái)看，小rou團大約也是好武勝過(guò)喜，不若他自己生個(gè)兒，從啟蒙教起，豈非大有成就感？當下，半推半就的答應了。

    如此已是臘月中旬，薛先生預備返鄉過(guò)年，明蘭特意提前去送了年禮，又叫兩個(gè)女孩拜了個(gè)早年，回來(lái)后，明蘭便宣布放了寒假，可以暫時(shí)不用讀書(shū)了，兩個(gè)女孩歡呼著(zhù)跑開(kāi)去。

    秋娘在后頭緊張的追著(zhù)，好似一只周到的母雞護著(zhù)小雞仔：“慢點(diǎn)兒跑，慢點(diǎn)兒，外頭還積著(zhù)雪呢，仔細摔了！”

    明蘭微微而笑，她終于知道為何顧廷燁會(huì )說(shuō)秋娘人還不錯了，鳳仙姑娘偶爾還撲騰些小花招，什么半夜唱歌，裝病要死之類(lèi)，秋娘卻統共只有兩招，做針線(xiàn)，攔堵截。

    幾次番被觸了霉頭后，她終于明白，顧廷燁是真的對她沒(méi)了心思，她也只好認命，漸漸斷了念想，轉而向著(zhù)蓉姐兒。秋娘若真心待人，倒是一番實(shí)心實(shí)意，替蓉姐兒縫衣制鞋，陪她寫(xiě)字背書(shū)做功課，手把手的教她女紅，還翻著(zhù)花樣將小姑娘打扮精致。關(guān)心她，愛(ài)護她，人心都rou做的，天長(cháng)日久，兩人倒也有幾分真母女味道。

    這女總算拎得清，是以紅綃走后，明蘭就做主將她抬做姨娘，又給置辦了幾桌酒席，叫她自請要好的姐妹來(lái)慶賀。那日中午，蓉姐兒特意趕回來(lái)一趟，只為敬秋娘杯酒，又拿自己積攢的月錢(qián)，給秋娘打了一枚沉沉的金釵，親自遞到她手上，秋娘頓時(shí)淚盈眼眶。

    邵氏身邊的邱姨娘素與她要好，攬著(zhù)她的肩膀，低聲道：“姐兒是個(gè)有良心，會(huì )念著(zhù)你的好，你放心，有她在，你下半輩算有靠了?！?/br>
    這消息傳入明蘭耳中，自是高興的，如果可以，她很愿意好好對待這些多舛的女。

    不過(guò)眼下，她還有別的煩心事，讓年輕輕的女孩給個(gè)老頭做妾，她總覺(jué)著(zhù)實(shí)在不人道，糾結了幾日，心里還是抗拒，誰(shuí)知與崔mama說(shuō)了此事后，卻被對方連笑聲。

    “夫人想什么呢，又不是逼良為娼，有什么于心不忍的。公孫先生問(wèn)人都好，歲數不算很大，主母又不在身邊，只要生下兒，以后就是按嫡算的，先生的家底都是他的，豈不比嫁個(gè)小廝下人強？您且等著(zhù)瞧，待放些許風(fēng)聲出去，看看有多少丫頭想著(zhù)攀這個(gè)高枝?！贝辪ama鐵口直斷。

    明蘭一愣，才想起公孫白石原來(lái)跟自家老爹差不多大，可那一臉風(fēng)干的褶，比之風(fēng)采猶佳的中年美男盛紘，實(shí)在差遠。

    照這番提議，明蘭往公孫先生住的小院稍放了些風(fēng)聲，根據崔mama的說(shuō)法，倘若不愿做妾的，這個(gè)當口就會(huì )盡量避開(kāi)些，若是愿意的，就會(huì )加倍往前湊。

    結果喜人。雖不是人人前赴后繼，卻也有幾個(gè)明顯殷勤了許多；值得一提的是，其中還有兩個(gè)沒(méi)了男人的年輕媳婦，尤其表現脫俗，肥而不膩，風(fēng)而不sao。

    事實(shí)擺在眼前，明蘭只得承認，這年頭，妾室屬于再正當不過(guò)的職業(yè)，靠本錢(qián)吃飯，按本事取酬。好罷，那就尋一個(gè)你情我愿的，成就好事，只不知公孫老頭喜歡什么口味，這皮條委實(shí)不好拉，明蘭又全無(wú)經(jīng)驗，她此刻頗埋怨公孫老頭素日行止檢點(diǎn)，倘他跟某個(gè)小丫頭已煮出鍋熟飯來(lái)，這會(huì )兒只需補上票就成了，豈不便利？

    糾結了兩日，明蘭漸有了定奪。漿洗上潘大娘的孫女，如今在公孫老頭院里端茶送水，規矩老實(shí)，相貌清秀；打理林的金嫂，她的四丫頭幼時(shí)讀過(guò)幾日書(shū)，最是善解人意；還有連mama的大外甥女，沉穩周到，姿色中上……這些都是廢話(huà)，重點(diǎn)是崔mama已去探聽(tīng)過(guò)，這些都是愿意的。

    明蘭正咬唇凝思之時(shí)，只聽(tīng)一聲輕輕脆響，丹橘一臉心事，第四次打翻了炕幾上的茶盅，紫金絲鏨的粉彩小蓋碗滴溜溜的滾動(dòng)著(zhù)，茶水都撒了出來(lái)。

    “你今兒究竟怎么了？魂不守舍的。問(wèn)你又不說(shuō)?！泵魈m嘆氣道，看著(zhù)丹橘手忙腳亂的收拾著(zhù)，“有什么事便說(shuō)罷，在我跟前，你有什么好遮掩的?！?/br>
    丹橘從腰間抽出條帕，不住的揩炕幾上的水，扭捏了半天，終于支吾道：“那……夫人，您……是在忙公孫先生納妾之事么？”

    明蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，正待打趣兩句，卻見(jiàn)丹橘臉蛋上飛霞一片，羞澀難抑，她心頭猛冒出一個(gè)古怪念頭，大驚失色道：“莫非你想毛遂自薦？”

    丹橘愣了愣，正想問(wèn)‘毛遂自薦’是什么意思，只聽(tīng)門(mén)外傳來(lái)一個(gè)清脆冷靜的聲音——“不是她，是我！”然后簾掀起，一個(gè)窈窕俏麗的女孩挪步進(jìn)來(lái)，不是若眉又是誰(shuí)？！

    明蘭眉頭一皺，沉聲道：“忘了規矩么？哪個(gè)叫你聽(tīng)壁角的！”丹橘慌忙跪下，連聲道：“都怪我，她……她……我叫她來(lái)的……”她本就心亂，此刻更是語(yǔ)無(wú)倫次，還是一旁的若眉鎮定，輕輕跪下，朗聲道：“夫人要怪就怪我罷，是我纏著(zhù)丹橘meimei，求她替我來(lái)說(shuō)項的；只請夫人聽(tīng)我把話(huà)說(shuō)完，回頭我自去領(lǐng)手板?！?/br>
    明蘭瞇眼審視她，過(guò)了片刻，才道：“你說(shuō)?！?/br>
    “謝夫人?！比裘驾p輕磕了一個(gè)頭，抬頭道：“左右不過(guò)一句話(huà)，我……我……”她一咬牙，“我愿去伺候公孫先生！”

    明蘭慢慢沉下臉色，然后輕抬了抬手，一旁的丹橘早臉紅成豬肝了，立馬一溜煙的閃了出去，屋里便只剩下她們倆了。

    “這是究竟為何？”明蘭語(yǔ)氣少見(jiàn)的嚴肅，“我尚記得，那年你親口說(shuō)絕不做妾的?！?/br>
    若眉直挺挺的跪在地上，秀的面龐蒼白的嚇人，漆黑的眸里似是兩團火在燒：“奴婢敬慕公孫先生的為人，仰佩先生的問(wèn)，愿與先生為奴為婢，牛馬一生?！闭f(shuō)著(zhù)，又重重的磕了一個(gè)頭，“望夫人成全?！?/br>
    明蘭握住椅扶手，躊躇道：“你可知，我早就在為你們幾個(gè)打算終身之事了?！?/br>
    要知道，主母陪嫁過(guò)來(lái)的和尋常丫鬟的前程，完全不能同日而語(yǔ)，尋常的，哪怕是邵氏身邊伺候的，至多不過(guò)嫁個(gè)上進(jìn)的小廝或某管事的兒。

    若眉力抑制住聲音中的顫抖，“夫人待我們的好，奴婢心里都知道。奴婢食了言，甘愿折壽，受老天爺的罰，只求夫人成全?！?/br>
    屋里靜了下來(lái)，只聽(tīng)得紫金銅爐里嗶剝作響的炭火，過(guò)了良久，明蘭才道：“你先聽(tīng)我說(shuō)兩件事，再作決斷?！?/br>
    若眉抬頭望著(zhù)她，秀目中滿(mǎn)是希冀的等待著(zhù)。明蘭看看她，接著(zhù)道：“先生的夫人，賢德淑慈，為公孫家cao勞吃苦甚矣，可憐與夫婿分離半生，且膝下空空。是以，待定了人選，，我會(huì )將新姨娘的身契送往先生老家，交到夫人手上?！?/br>
    明蘭幾乎能感覺(jué)到若眉停了下呼吸，她繼續道：“第二，聽(tīng)猛少爺說(shuō)，他大哥快討媳婦了，過(guò)幾年，待嫡孫媳婦進(jìn)門(mén)，夫人興許上京，與先生夫妻團聚；待生下孩兒，姑娘也還罷了，哥兒定是由夫人撫養的……”

    若眉額角抽緊，一陣陣的疼痛，她是水晶肚腸，心靈通透，怎么會(huì )想不明白？

    她是顧侯夫人的陪嫁丫鬟來(lái)的，適才那條，應是明蘭怕她仗侯府的勢，將來(lái)不把鄉下來(lái)的主母放在眼里；而第二條，當是公孫先生愧對妻，怕孩兒將來(lái)不敬嫡母的緣故。

    她忽苦笑，比起丹橘幾個(gè)，她可說(shuō)于明蘭助益最少，情分最淡，只有明蘭對她有恩，她又怎會(huì )不知天高地厚……縱是豁出來(lái)求的，原也存了些指望，想著(zhù)以明蘭的大，興許會(huì )放她身契，給她正經(jīng)風(fēng)光的辦一場(chǎng)——她一時(shí)有些患得患失。

    “夫人，奴婢明白您的意思?！比裘紟缀鯇⒆齑揭С鲅獊?lái)了，神情倔強，“奴婢會(huì )敬重先生的嫡夫人，絕不敢放肆不敬！倘有逾越，愿天打雷劈！”

    明蘭聽(tīng)她這般口氣，心知再說(shuō)無(wú)益：“我知道你的心思了，你……先下去罷?！?/br>
    若眉又是重重磕了一個(gè)頭，倒退著(zhù)走出門(mén)去；又過(guò)了一會(huì )兒，丹橘輕手輕腳的挪進(jìn)屋來(lái)，滿(mǎn)面都是羞愧之色，囁嚅著(zhù)不知說(shuō)什么好。

    明蘭瞥了她一眼：“她不肯跟我說(shuō)實(shí)話(huà)，你來(lái)說(shuō)罷，她可是真心的？”

    丹橘大松一口氣，趕緊連聲道：“您放一萬(wàn)個(gè)心，她實(shí)是真心愿意的！咱們都以為她是看上外院哪個(gè)書(shū)生了，其實(shí)她根本瞧不上他們！”

    “公孫先生可做得她爹呀?！泵魈m失笑，“那她就看得上？”

    丹橘一臉迷惘：“若眉倒是曾說(shuō)……說(shuō)過(guò)，公孫先生像她過(guò)世的慈父一般，和藹的叫人暖融融的……”其實(shí)她根本沒(méi)明白。

    明蘭倒有幾分明白，不欲再多說(shuō)什么，既然若眉想嫁，那就嫁罷；根據那幾次送東西傳話(huà)，貌似公孫先生對若眉的評價(jià)也頗高，也好，也好。

    待顧廷燁回府后，明蘭就把這事與他說(shuō)了，顧廷燁聽(tīng)的有趣。

    公孫先生雖才高八斗，見(jiàn)識卓越，但到底其貌不揚，那稀疏的胡須，那半禿的腦門(mén)，還有那若隱若現的老人斑——真愛(ài)居然說(shuō)來(lái)就來(lái)？

    明蘭也不勝唏噓，自覺(jué)道行尚淺，還不夠淡定。

    因公孫先生還未痊愈，便將納妾之禮定于次年開(kāi)春，一枝梨花壓海棠，別喜事沒(méi)辦成，倒把老命給送了；顧廷燁提議將若眉先送過(guò)去，有個(gè)貼心人細細伺候湯藥，他也放心些。于是若眉就像只快樂(lè )的小鳥(niǎo)一般，紅著(zhù)小臉，撲騰著(zhù)翅膀，歡快的飛走了。

    “她究竟喜歡公孫先生什么呀？”小桃半思不得其解。

    明蘭覺(jué)著(zhù)有趣，不答反問(wèn)：“別說(shuō)若眉了，說(shuō)說(shuō)你自己罷。你喜歡什么樣的，可有想過(guò)？”

    “想過(guò)的?！毙√尹c(diǎn)點(diǎn)頭，很老實(shí)的有一說(shuō)一，“我娘常說(shuō)村口的姚屠戶(hù)家好，叫我將來(lái)定要嫁個(gè)賣(mài)rou的，每殺一頭豬，就能賺半斤下水?！笨跉鈭远?，一派雄心壯志。

    明蘭險些嗆了茶水。

    ……

    爆竹聲中，小rou團迎來(lái)了他人生中的個(gè)新年。顧廷燁抱著(zhù)兒站在外頭，震耳的隆隆聲劃破黑夜的寂靜，漫天的煙花五彩絢爛，把夜空點(diǎn)綴如白晝，團哥兒一點(diǎn)沒(méi)嚇著(zhù)，還興奮的手舞足蹈。此次過(guò)年，顧廷燁立意要熱鬧大辦，不但府內扎彩披紅，裝點(diǎn)一新，還給滿(mǎn)府的下人賞雙份月錢(qián)，另有在過(guò)去一年中，做事得力的，另有加倍重賞。

    明蘭又兌了滿(mǎn)滿(mǎn)四籮筐的銅錢(qián)，賞給府里的孩童做壓歲錢(qián)，一人一把，誰(shuí)都不落空。

    雖說(shuō)此次過(guò)年，比之去年人更少了，但顧廷燁明顯心情好多了，站在祠堂中，親手為數十座牌位上香，以四張大桌拼合為一，上擺十六道全席，隆重祭祀；待邵氏走后，屏退眾人，他一手拖著(zhù)明蘭，一手抱著(zhù)團，對著(zhù)老侯爺和白氏的牌位，站了許久才出來(lái)。

    初一拜父母，初二拜岳家。邵氏娘家遠，不便回去；明蘭一大早去與她道了別，才與丈夫兒女出了門(mén)。團哥兒在乳母懷里興奮的很，圓腦袋直想往車(chē)簾外去瞧，蓉姐兒卻是臉色發(fā)白，每每此時(shí)，她總覺(jué)得自己多余，明蘭好言安慰著(zhù)：“記得大姨母么？待你很和氣的，上回還給了你一枚小金釧。她也有個(gè)姑娘，與嫻姐兒差不多大，回頭你與她頑罷?！?/br>
    蓉姐兒yingying的點(diǎn)點(diǎn)頭。

    其實(shí)她多慮了。

    作為嫁的最好的姑奶奶，明蘭帶去的庶女，哪個(gè)婆丫鬟敢怠慢，整個(gè)盛家可能會(huì )給蓉姐兒臉色看的，大約只一個(gè)王氏，不過(guò)她今日有兩個(gè)女兒和許多外孫要看，沒(méi)功夫來(lái)理她。

    四個(gè)女婿一道來(lái)拜年，盛紘大覺(jué)面風(fēng)光，不住的捋須微笑，顯是真的高興；上首的盛老也是紅光滿(mǎn)面，只王氏看向顧廷燁的眼神有些復雜，這要是她的親女婿該多好？

    拜歲后便要發(fā)壓歲錢(qián)，華蘭家最有賺頭，獨得份。小團這回也落個(gè)盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)，明蘭舉著(zhù)他的兩只小rou拳，好似小狗狗一般給長(cháng)輩作揖，眾人瞧的有趣，都是大笑。

    盛紘長(cháng)篇大論的訓誡，說(shuō)到‘闔家美滿(mǎn)，孫昌盛’時(shí)，王氏終于忍不住了，對著(zhù)明蘭板臉：“幾個(gè)姑娘里，只你沒(méi)婆婆在身邊，別仗著(zhù)是自己當家的，沒(méi)有長(cháng)輩管束，就任性胡來(lái)；若是亂了禮數，就是別人不說(shuō)，我也要責罵的?！?/br>
    明蘭心中苦笑，也懶得分辯什么，王氏卻愈發(fā)起勁：“身邊也沒(méi)個(gè)老人提點(diǎn)，看著(zhù)你是輕省自在了，可實(shí)則卻不成體統。明丫頭才多大，能知道什么，偌大一個(gè)家怎么料理的過(guò)來(lái)，到時(shí)鬧了笑話(huà)……”

    竟當著(zhù)眾人的面數落起來(lái)，顧廷燁斂了笑意，華蘭細心瞥見(jiàn)了，心知不好，正要插嘴時(shí)，卻聽(tīng)一聲輕響。原來(lái)是老把手放在茶幾上，腕上的佛珠與桌幾相叩，盛紘一回頭瞥見(jiàn)嫡母臉色不妙，連忙打斷王氏：“你胡謅什么，明丫頭何時(shí)鬧過(guò)笑話(huà)！”又笑著(zhù)對顧廷燁道：“你岳母是cao心的命，想多了些?！?/br>
    王氏咬牙暗恨，一轉眼瞧見(jiàn)墨蘭，又故作關(guān)心的笑道：“墨丫頭呀，你們姊妹出嫁這些年，如今只你還未有息，真叫我放心不下呀?！?/br>
    墨蘭站在最側邊，不聲不響的抬起頭，斯微笑：“勞掛心了，不過(guò)的話(huà)，女兒不敢茍同，只要是夫君的骨rou，哪個(gè)不是我的兒女?！?/br>
    盛紘大覺(jué)女兒深明大義，連連點(diǎn)頭，王氏被頂了回去，皮笑rou不笑道：“話(huà)雖如此，可到底以嫡出為好，我說(shuō)姑爺呀，你可別冷落了我家姑娘呀?！?/br>
    一旁的梁晗站不住了，臉上不虞，墨蘭不急不忙的微笑：“說(shuō)的什么話(huà)，夫君待女兒好，實(shí)是女兒生有幸。至于兒女之事……”她微泫的望了眼梁晗，低聲道，“大約是女兒沒(méi)福氣罷?！绷宏闲纳屑?，滿(mǎn)懷憐惜的看著(zhù)妻。

    王氏還待再說(shuō)，盛紘重重的拍了下桌，沉聲道：“你還有完沒(méi)完，好好的年節，你非要鬧出些不痛快來(lái)！”王氏眼眶一紅，又要反唇，炎敬心明眼亮，心知岳父岳母不和已非一日，趕緊出來(lái)打圓場(chǎng)，笑道：“岳母心疼閨女，看女婿總是不順眼的，岳父莫怪；便是如我這般難得的好女婿，岳母還時(shí)常數落呢?！?/br>
    如蘭抿嘴嗔笑道：“好不要臉，你算哪門(mén)好女婿？自吹自擂罷?！?/br>
    眾人哈哈一笑，王氏這才緩了神色，盛紘也吐出一口氣。老冷眼看著(zhù)，淡淡發(fā)話(huà)道：“我是清凈慣的，你們頭也磕過(guò)了，年也拜了，這就出去罷?！?/br>
    盛紘連忙起身告罪，連聲自道不孝；待眾人從壽安堂出來(lái)后，盛紘領(lǐng)著(zhù)四個(gè)女婿往外院去，女眷們則往內堂去吃茶。

    華蘭一坐下，便叫莊姐兒與蓉姐兒相見(jiàn)，兩個(gè)女孩相互斂衽行禮，抬眼一看，一個(gè)秀氣天成，端莊甜美，一個(gè)濃眉大眼，英氣勃勃，兩人頓生好感，便挨著(zhù)坐到一處說(shuō)話(huà)。

    莊姐兒比一般女孩心性更為成熟些，待人十分友善和氣，聽(tīng)蓉姐兒說(shuō)起薛大家課堂上的事，甚為神往，直聽(tīng)的津津有味。兩人你一言我一語(yǔ)，越說(shuō)越投機，過(guò)不多會(huì )兒，便手拉手走去庭院了。余下幾個(gè)孩，都由劉昆家的領(lǐng)到廂房去玩耍。

    柳氏挺著(zhù)大肚站在一旁，替王氏和四個(gè)大小姑張羅茶水點(diǎn)心，明蘭心有不忍，便道：“嫂趕緊坐下罷，你都有身了?！?/br>
    王氏撇撇嘴：“哪個(gè)又沒(méi)生過(guò)孩了，這金貴的，多站會(huì )兒也不見(jiàn)得要緊?！?/br>
    明蘭回頭訝異道：“大肚時(shí)，也常站著(zhù)伺候祖母么？”眼神很真誠，很崇敬。

    王氏被噎住，還不出嘴來(lái)。華蘭仰天嘆息，這雖是自己的親媽?zhuān)娴牟幌霂退?，明蘭也不乘勝追擊，只有些奇怪的略看了眼墨蘭，她也沒(méi)幫柳氏。

    還是柳氏出來(lái)笑著(zhù)解圍：“大夫說(shuō)，站站走走也是好的，別過(guò)了就成。對了，我正要謝六meimei呢，上回你送來(lái)的魚(yú)鲞，我吃著(zhù)好。就著(zhù)它，我能吃幾碗飯呢?！?/br>
    明蘭欠欠身，笑道：“是祖母說(shuō)嫂想吃些重重的海味，我才想起它來(lái)的，南邊人自己曬制，風(fēng)味頗美，嫂若喜歡，我那兒還有?！?/br>
    “你怎么不送我呢？”如蘭歪著(zhù)頭，有些不悅。

    明蘭轉頭白了她一眼：“少來(lái)！你那會(huì )一點(diǎn)味兒也聞不得，可憐姐夫為著(zhù)你，在屋里都不敢研墨。我若真送了魚(yú)鲞過(guò)去，你還不得刷洗整間屋呀！”

    如蘭甜甜一笑，也不還嘴。

    沒(méi)說(shuō)幾句，王氏就氣悶的不行。想數落柳氏吧，人家早爐火純青，全當沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)；想數落墨蘭吧，人家技術(shù)高超，基本討不到便宜；想數落明蘭吧，華蘭又護的緊。她一橫脾氣，性硬拖著(zhù)華蘭如蘭到里屋去說(shuō)私房話(huà)了。

    目送著(zhù)那母女人離去后，柳氏笑吟吟的回頭道：“兩位meimei，不如去我那兒坐坐；我娘家送來(lái)幾好茶，你們嘗嘗，若有喜歡的，帶些回去?！?/br>
    明蘭笑道恭敬不如從命，便起身隨行，墨蘭挑了挑嘴角，也跟著(zhù)去了。

    由于某些可知的原因，明蘭小時(shí)候倒是常去長(cháng)柏處，送雙鞋順本書(shū)什么的，可長(cháng)楓的小院她卻從未來(lái)過(guò)。今日一見(jiàn)，覺(jué)著(zhù)里里外外都透著(zhù)清雅端莊，景致大氣，毫不矯揉造作，不知是長(cháng)楓的味本來(lái)就好，還是柳氏的功勞。她們個(gè)去時(shí)，正好碰上從外頭回來(lái)的長(cháng)楓；因柳氏有孕，他今日只好自己去岳父家里拜年，磕過(guò)頭后，說(shuō)了會(huì )話(huà)就回來(lái)了。

    “爹娘身體可好？”柳氏微笑的望著(zhù)丈夫。

    長(cháng)楓習慣性的去扶柳氏，安頓她坐下：“都好，娘的風(fēng)寒應已大好了，與我聊了兩盞茶的功夫，一聲都沒(méi)咳；爹爹要捉我下棋，虧得你大姐夫解圍，我才得以脫身?！?/br>
    “爹爹也是，就那臭棋簍，還就愛(ài)找姑爺喂招?！绷系穆曇艉鋈蛔兞?，既俏皮又溫柔，春風(fēng)拂面般的叫人舒泰。

    明蘭轉頭看看墨蘭，她的臉色不很好看。

    “若不是應了你要早些回來(lái)，陪爹下幾手也無(wú)妨?！遍L(cháng)楓一如既往的溫存體貼，不過(guò)似乎有什么變了，明蘭說(shuō)不上來(lái)。

    長(cháng)楓轉頭道：“四妹，六妹，你們來(lái)了?！?/br>
    墨蘭輕哼了一聲：“你才瞧見(jiàn)呀，還當你眼中只有媳婦一個(gè)呢?！?/br>
    “你渾說(shuō)什么呢?！遍L(cháng)楓笑著(zhù)，不以為忤。

    “既然哥哥嫂嫂都在，那正好，我有一事要說(shuō)?！蹦m忽然正色，目光逼視著(zhù)長(cháng)楓，緩緩道，“如今爹爹對哥哥愈發(fā)滿(mǎn)意了，老也喜歡嫂嫂，既如此，哥哥嫂嫂為何不想個(gè)法，把姨娘接回來(lái)。難不成哥哥只顧自己過(guò)的舒服，就不理姨娘死活了？”

    長(cháng)楓面紅過(guò)耳，張口結舌的言語(yǔ)不出，求助的目光往妻身上靠，柳氏不慌不忙的笑了笑：“瞧四妹說(shuō)的，倒像說(shuō)你哥哥是個(gè)無(wú)情無(wú)義之徒了?！?/br>
    墨蘭冷冷一哼，撇過(guò)頭去：“我可沒(méi)這么說(shuō)。不過(guò)姨娘生了我們兄妹，焉能忘卻？我是出嫁女，沒(méi)有法，可哥哥卻是男漢，為何無(wú)有作為？！”

    字字句句，咄咄逼人，長(cháng)楓無(wú)言以對，只能去看妻。

    “相公是男漢，可正因是男漢，就更知道，有所為有所不為！四meimei飽讀詩(shī)書(shū)，怎么連這個(gè)道理也不懂了？”柳氏扶著(zhù)肚站起，自有一種威嚴。

    “姨娘對相公有生恩不假，可在姨娘上頭，還有老，老爺和。難不成為著(zhù)姨娘一個(gè)，就罔顧對老，老爺和的孝道了么？！”柳氏侃侃而談，朗聲辯駁，“自我進(jìn)盛家門(mén)后，每季均往莊上送衣裳吃食，來(lái)人也時(shí)時(shí)回報，姨娘的日雖寂寞了些，可并未吃苦！這又何來(lái)‘不理姨娘死活’之說(shuō)？”

    墨蘭豁的站起：“嫂好辯才！那般死氣沉沉的熬日，與死了有什么分別？！”

    柳氏輕輕一笑，直視著(zhù)墨蘭，“姨娘做了錯事，當然得受罰?！?/br>
    墨蘭怒目：“你——”又轉頭怒瞪長(cháng)楓，“你！”

    長(cháng)楓微微一縮。柳氏搶上前一步，柔聲道，“當年之事，相公已與我都說(shuō)了。唉……說(shuō)句不恭敬的，姨娘確是不當。四妹，你也是為人妻，為人母的，難不成你覺(jué)著(zhù)姨娘做的對？”

    她緩緩撫上自己的肚，“婦人，以夫為天，女兒，在家從父；這是漫了天也能說(shuō)過(guò)去的道理。我不如四meimei讀書(shū)多，只知我與孩兒，一切盡要仰賴(lài)相公，聽(tīng)從相公?！?/br>
    這話(huà)對著(zhù)墨蘭說(shuō)，柳氏的目光卻看著(zhù)長(cháng)楓。明蘭側頭望去，只覺(jué)得柳氏的目光充滿(mǎn)了信任和依賴(lài)；便是個(gè)武大郎受了這目光，怕也自覺(jué)成了偉丈夫；何況長(cháng)楓這等憐香惜玉的。

    墨蘭面色陰沉，忿忿瞪眼過(guò)去，過(guò)了半刻，她忽而憂(yōu)傷：“嫂嫂深明大義，就算姨娘錯了，這處罰也該有個(gè)頭罷?？偛怀?，此后我們母人，永不得相見(jiàn)了……”她忍不住輕聲泣道，“哥哥，你不記得小時(shí)候姨娘多疼你了么？哥哥好狠的心呀！她縱有千般不是，萬(wàn)般不好，我們也是她的骨rou，怎么這般棄她不顧！”

    長(cháng)楓被她哭的心里難受，急急道：“怎么會(huì )不顧呢？你嫂早與我說(shuō)好了，如今老，爹和都在，姨娘是不能回來(lái)的。若有一日分了家，我和你嫂，自會(huì )盡孝的?！?/br>
    墨蘭心頭一冷，頓時(shí)火冒丈。似盛氏這樣的官宦人家，必是要等

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