一股帶著(zhù)辛甘味的酸苦滲入齒頰，明蘭悠悠醒轉，此時(shí)眼前映入崔mama憂(yōu)心的面容，她正拿著(zhù)一把銅胎琺瑯細嘴小壺給自己灌著(zhù)參湯，口中道：“夫人，不要緊罷?！?/br>
    明蘭擺擺手，她之前滿(mǎn)腦思慮，想的頭暈眼花，又老牛拖車(chē)般的使了近七八個(gè)鐘頭的力氣，好似連日不休備戰至奧數決賽，之后緊接著(zhù)跑了全程的馬拉松，身心俱疲到了點(diǎn)，這才昏睡的厲害，此時(shí)她努力坐臥起來(lái)，渾身無(wú)力，聲音啞啞的，“給我瞧瞧孩?！?/br>
    一旁的穩婆連忙將裹嚴實(shí)的襁褓送了過(guò)來(lái)，滿(mǎn)面都是笑容，連聲道，“是個(gè)又白又俊的胖??！恭喜夫人，賀喜夫人了！”

    明蘭手臂沒(méi)力氣，只能就著(zhù)崔mama的胳膊去看，頓時(shí)苦笑不已，紅紅皺皺的rou團哪來(lái)的又白又??？不過(guò)倒的確肥壯，看著(zhù)就圓頭圓腦，胖鼓鼓的小臉頰，輪廓清晰的鼻梁，腫腫的眼瞼下頭是一條秀長(cháng)彎弧的眼線(xiàn)，很瞧不清五官如何，只是不斷發(fā)出小動(dòng)物般的聲響。

    “適才哭的可得勁了，嗓門(mén)大的快把屋頂震翻了，是個(gè)健壯的哥兒！”崔mama笑的眼角都沁出了眼淚，“這會(huì )兒怕是哭累了?！?/br>
    明蘭虛弱的點(diǎn)點(diǎn)頭，盡量鎮定道：“賞！大伙兒辛苦了，都重重有賞！”

    屋里的丫鬟婆紛紛躬身道謝。

    明蘭喘著(zhù)氣，背后靠著(zhù)軟墊，艱難的把小東西攬到自己懷里，然后松開(kāi)衣襟叫他試試吮吸，兩旁的婆有些發(fā)愣，哪有大家夫人自己哺乳的，可崔mama卻幫著(zhù)在托住孩。經(jīng)過(guò)無(wú)數次的辯論，她早被說(shuō)服了，乳母依舊請著(zhù)，不過(guò)先叫明蘭喂著(zhù)試試。據說(shuō)初乳好的不得了，既能健體又能增強抵抗力，在這個(gè)嬰兒夭折率普遍偏高的時(shí)代，一應霉素疫苗全無(wú)，明蘭怎么也不能放過(guò)。況她上無(wú)公婆管束，下無(wú)妯娌掣肘，此時(shí)不行權什么時(shí)候用？！

    小家伙軟的不可思議，蠕動(dòng)的小嘴巴一觸及母親的肌膚，居然自動(dòng)產(chǎn)生反應，挨挨蹭蹭的湊著(zhù)吮起來(lái)，雖然吸力不大，但卻看得出他很是拼命。兩邊輪流試了好久，小東西依舊鍥而不舍，除了中途停下來(lái)兩次咧嘴哭幾聲，表示抗議做白工外，繼續埋頭努力空吸，禿禿嫩嫩的牙床用力咬著(zhù)食物來(lái)源，圓滾滾的小腦袋不屈不撓的挨在自己胸前，明蘭覺(jué)得又好笑又感動(dòng)，親著(zhù)他禿禿的小腦門(mén)，這是個(gè)強壯堅韌的小生命呢。

    在崔mama和兩個(gè)婆輪流說(shuō)了十一遍‘算了罷’之后，小混蛋的努力終于奮斗出了成果，吮出了珍貴的初乳，看著(zhù)小家伙閉著(zhù)眼睛賣(mài)力吞咽的模樣，霎時(shí)間guntang的淚水涌出了眼眶，為了這個(gè)小rou團，明蘭忽覺(jué)得，吃再多的苦都是值得的。崔mama也背過(guò)身去偷揩著(zhù)淚。

    明蘭累的幾乎脫力，把孩看了又看，從透明粉紅的小手指小腳趾，一直到他那皺成一團的小耳朵，新生兒吃不了多少，把孩交給崔mama后，明蘭這才又睡下，至始至終她都沒(méi)注意到外面早沒(méi)了沖天的火光，取而代之的是一片寧靜通明的燈火；不過(guò)就算注意到了，大約她也只會(huì )說(shuō)一句‘屠二爺好樣的，回頭大大的有獎’。

    明蘭這人，大約天生警覺(jué)性奇差，這一覺(jué)睡的格外悠長(cháng)，再醒來(lái)時(shí)，已是天光大亮，屋內原有的那一股血腥污濁氣不見(jiàn)了，也覺(jué)著(zhù)身清爽整潔不少，大約崔mama趁她入睡之時(shí)，已為自己稍稍清理過(guò)身上的汗污。床邊坐著(zhù)一個(gè)滿(mǎn)臉胡茬的高大男人，正定定的看著(zhù)自己枕畔的一個(gè)大包袱，他的一只手將伸未伸，仿佛想摸摸那包袱，卻又不知如何下手。

    明蘭定了定神，住睛一看，頓時(shí)一陣火起，這些日所有的辛勞艱難都浮了出來(lái)，一股腦兒歸咎于這不頂用的男人，她不顧干澀的嗓，莫名興奮起來(lái)：“你這無(wú)信的，舍得回來(lái)了！你走時(shí)怎么說(shuō)的？這會(huì )兒天下平了，你倒來(lái)了！你你……”

    屋里尚站著(zhù)幾個(gè)丫鬟婆，崔mama一陣尷尬，連忙叫丹橘把人都帶出去，顧廷燁倒臉皮頗厚，一點(diǎn)不以為忤，還笑著(zhù)把明蘭壓回榻上：“你身乏的很，別起來(lái)，躺著(zhù)也能數落我?！?/br>
    明蘭只恨不能撲上去咬他一口，卻看他一臉情意綿綿的看著(zhù)那大包袱，明蘭側臉一看，卻見(jiàn)小嬰兒正躺在自己枕邊，濡濕的小嘴動(dòng)了動(dòng)，噗出兩個(gè)小泡泡，閉眼睡的香。

    “他生的真好看，胳膊腿壯實(shí)有勁，人也機靈?！?/br>
    顧廷燁的眼神溫柔的幾乎能滴出水來(lái)，情不自禁的把這個(gè)紅撲撲胖嘟嘟的小rou團腦補的天縱英才武雙全筋骨精奇，甚至還很體貼的笑嗔了明蘭一句，“咱們說(shuō)話(huà)輕些，別吵了他?！泵魈m一口氣沒(méi)繼上來(lái)險些就笑了。

    顧廷燁猶自入迷的盯著(zhù)孩，對明蘭道：“你不曉得，這小多有勁兒，哭的聲響連我在院門(mén)外都能聽(tīng)見(jiàn)，待大了，定是獨當一面的人物?！?/br>
    明蘭直覺(jué)的想反駁‘哭聲嘹亮頂多能當個(gè)歌唱藝術(shù)家跟獨當一面關(guān)系不大’，忽的心頭一陣驚訝，便問(wèn)道：“你什么時(shí)候回來(lái)的？”

    顧廷燁終于肯抬起一眼，臉上笑容倏的消失了：“府里起火之時(shí)?！?/br>
    明蘭神色一斂，上下打量一番顧廷燁，發(fā)覺(jué)他身著(zhù)一件半舊墨色衣袍，面帶風(fēng)霜，足下馬靴處處破損，她這才想起目前的處境，掙扎著(zhù)又要起來(lái)：“對了，外頭著(zhù)火了……還有，夫人她……還有余家……”亂麻般的連開(kāi)幾個(gè)頭，明蘭都不知從何說(shuō)起。

    顧廷燁心生憐惜，幫著(zhù)明蘭坐起來(lái)，塞了只厚靠墊在她背后，低聲勸慰：“別急，我回來(lái)了，萬(wàn)事有我呢。叫你受委屈了，都是我的不是?！泵魈m鼻頭一酸，眼眶就濕了，低頭側過(guò)臉去，讓厚軟的枕墊吸干自己臉上的淚水。顧廷燁見(jiàn)了，心里也是不少受，他素不會(huì )對女人說(shuō)軟話(huà)，只能傾身過(guò)去，緊緊抱著(zhù)明蘭，輕輕拍著(zhù)她的背。

    要說(shuō)不委屈是假的，姚依依深刻記得自己兩個(gè)死黨懷孕時(shí)的情形。死黨一的老公是個(gè)刑警，為著(zhù)老婆半夜想吃糖水罐頭，居然深夜穿警服去狂拍樓下小區小賣(mài)部的門(mén)，把開(kāi)店的老夫婦倆嚇了個(gè)半死；死黨二更離譜，大中午抓耳撓腮的想吃油條，她那稅務(wù)局的老公只好一身制服一手紅票，軟硬兼施的讓正在賣(mài)午飯的老板重新去架油鍋?？伤?？

    明蘭窩在顧廷燁的肩頸上小聲抽泣起來(lái)。老公跑的人影不見(jiàn)，還吉兇未卜，家里又端著(zhù)個(gè)佛口蛇心的老妖婆，自己天天斗智斗勇，心力交瘁，又害怕又擔心，要不是自己心理素質(zhì)過(guò)關(guān)，熬了過(guò)來(lái)，換個(gè)旁人倒是看看！

    崔mama瞧著(zhù)不對，趕緊上前來(lái)勸：“夫人，月里頭不好哭的，趕緊收住，收住?；仡^落了病可不是頑的！”顧廷燁心中著(zhù)急，趕緊扭過(guò)明蘭的臉來(lái)忙擦一通，又連聲哄勸別哭，他素來(lái)不會(huì )對女人說(shuō)軟話(huà)，想了半天，只能曲線(xiàn)救國：“你哭有什么用，以牙還牙才是。待你身大好了，我給你狠捶幾頓出氣如何。我定不還手！”

    明蘭叫他擦的面龐生疼，又覺(jué)得好笑，嗔道：“你搓面團呢，還不放手！”她何嘗不知道他在外頭也不容易，功名難掙呀。

    “南邊的差事辦完了罷？”明蘭收了淚，接過(guò)崔mama遞來(lái)溫水帕擦臉，千萬(wàn)別說(shuō)他是丟下工作跑回來(lái)的，她可不想兒一生下來(lái)，老就被皇帝狠削一頓。

    顧廷燁俯下身，親了親兒熟睡的小臉，小家伙含糊的嘟嘟了兩聲，依舊緊閉著(zhù)眼，不舒服的扭了扭圓圓的小身，還吐出兩個(gè)泡泡表示不滿(mǎn)，他老摸摸自己臉上的胡茬，很不厚道的笑了。隨后他示意崔mama把孩抱下去，轉頭對著(zhù)明蘭道：“自是辦完了正事，可若非萱芷園那位，我也回不了這么早?！?/br>
    明蘭微微松了口氣，她有一肚的疑問(wèn)，一時(shí)理不出個(gè)頭緒，只能先問(wèn)近邊的：“這話(huà)怎么說(shuō)？哦，對了，段小將軍的案了了罷，他回來(lái)了么?！?/br>
    顧廷燁笑道：“成泳兄弟的案不過(guò)小事?！?/br>
    “你們不會(huì )屈打成招罷?！泵魈m玩笑道，到底是出了人命的，還是個(gè)良家婦女。本以為顧廷燁至少也得白自己一眼，沒(méi)想他居然長(cháng)嘆一聲，“當初事出蹊蹺，又迫在眉睫，我原先還真有這打算。幸虧，拖著(zhù)公孫先生一道去了?！?/br>
    顧廷燁雖出身不錯，但年少受挫之下，倒也生了幾分尋常富貴弟所沒(méi)有的自知之明；他擅行軍，卻并不擅斷案，是以非得捉著(zhù)公孫一道去不可。公孫白石號稱(chēng)精研刑名二十余載，以他看來(lái)，此中疑點(diǎn)有二。

    其一，那枉死民婦是否為人所迫。其二，那酒樓是否一直向這戶(hù)民家要魚(yú)貨。

    明蘭細細一咀嚼，大覺(jué)這兩點(diǎn)是切中要害，忍不住拍手叫好。顧廷燁著(zhù)意將過(guò)程講的跌宕起伏，引的明蘭笑樂(lè )一番，無(wú)暇傷心憂(yōu)愁。

    一經(jīng)到達，先去見(jiàn)了猶如困獸般的段成泳，問(wèn)明經(jīng)過(guò)，隨即著(zhù)人盤(pán)查。當下兵分兩，公孫先生由衛士護著(zhù)去明察暗訪(fǎng)，而顧廷燁則去會(huì )會(huì )大大小小的當地兵痞。既然吃酒在所難免，性在自己地盤(pán)上設宴，不知出何原因，從總兵到衛所指揮使一直到游擊將軍，這些兵頭的酒好的出奇，都斯斯的不肯多喝，酒席間有俏丫頭穿梭，也絕不多看一眼。

    “大約是怕侯爺照小段將軍的案，原樣給他們來(lái)一場(chǎng)罷?！泵魈m聽(tīng)的有趣，掩口淺笑，顧廷燁也覺(jué)得好笑，“真真小人之心?！彼贿^(guò)想纏住他們，好叫查案無(wú)有掣肘。

    微服私訪(fǎng)外加堂審供詞，短短幾日，就叫公孫白石看出了端倪，迅速破案。

    首先，那女雖是貨真價(jià)實(shí)的良家婦女，但那酒家卻是一直向城中某魚(yú)行要貨的，恰就在那幾日額外向這戶(hù)漁家要了貨。再次，明明那民婦家中的公爹丈夫小叔等所有男丁都好好的，為何要叫一女去拋頭露面收貨錢(qián)，而且還是酒樓這種地方。

    從這兩處疑點(diǎn)下手，進(jìn)而打開(kāi)供詞的缺口，接下來(lái)便是一番順藤摸瓜，細細盤(pán)查，封建大老爺辦案，自少不了威逼利誘，再來(lái)些殺威棒嚇唬，然真相終是浮出水面。

    竟是有人拿住了那民婦的一雙兒女，并許以重金，要挾她以命行訛。一經(jīng)事成，孩即被放回，又送上銀兩，那漁家心知攀誣官員乃是死罪，更不敢說(shuō)出真相，只能一口咬死。

    “末了，只一個(gè)守備出來(lái)頂罪?！鳖櫷畎岛I諷，“說(shuō)是不忿成泳兄弟對地方衛所的將官們不敬，原只想戲耍他一番，沒(méi)想那民婦性烈尋死，這才釀出大禍來(lái)。哼，可惜拿不住他們一意逼死民婦的實(shí)證，最后也只好將那人撤職罰罪了事?！泵魈m心頭一陣難過(guò)：“只可憐那漁家，無(wú)端端的天降橫禍，家破人亡?！?/br>
    顧廷燁也搖頭嘆道：“公孫先生叫他們拿著(zhù)銀去外地謀生了?！彼泼魈m神色，探手過(guò)去攬她一道坐在床頭，輕聲道，“你不氣我了？”

    明蘭躺在他懷里，鼻端滿(mǎn)是塵土與汗水的味道，低聲道，“我知道你也是不易。你……你不曾受傷吧？”她直起身，去摸他的臂膀胸膛，“我不過(guò)想，你若能早些回來(lái)便好了?！鳖櫷钅税腠?，才道：“去了才知，兩淮官場(chǎng)，竟已糜爛如斯?！?/br>
    經(jīng)過(guò)近二十年的仁宗平，地方上不但官商勾結，且武串聯(lián)，小及市井幫派，大及京城勛貴，竟無(wú)不有關(guān)聯(lián)！不論查哪一出，最后牽絲絆藤總能扯出一大片來(lái)，饒欽差大人是皇帝精挑細選出來(lái)的鋼筋銅骨，也是煩不勝擾。原本撈出段成泳后，顧廷燁就想回京陪老婆，卻叫欽差一再懇求多留一陣，以助打開(kāi)局面。

    “侯爺為國為民，直是叫人欽佩。那怎么又回來(lái)了？”明蘭口氣酸溜溜的。顧廷燁很理所當然道：“我得來(lái)瞧兒呀?！泵魈m大怒，撐著(zhù)胳膊用力推開(kāi)男人：“你兒在隔間呢，趕緊去罷！杵在我這兒做什么！”顧廷燁朗聲大笑，摟著(zhù)明蘭不松手，不住親她臉頰。

    崔mama正輕輕拍著(zhù)嬰兒哄睡，聞聽(tīng)隔壁傳來(lái)的笑鬧聲，頓時(shí)欣慰而笑，莞爾的搖搖頭，除了新找來(lái)的乳母頗有些詫異，滿(mǎn)屋的丫鬟婆倒也見(jiàn)怪不怪。

    “兩淮著(zhù)實(shí)不成樣，必得狠狠整頓一番，我原本是想多待一陣，先叫人回京報個(gè)信，誰(shuí)知……”顧廷燁把明蘭圈在懷里，緩緩敘述著(zhù)，“萱芷園那位，給我提了醒?！?/br>
    其實(shí)很多人不知道，自初掌兵那日起，顧廷燁就有排查細作的習慣。那時(shí)新帝甫登基，帝位不穩，里外里，不知多少別有用心的，明槍易躲暗箭難防，壞事的往往就是身邊人。這回去兩淮，從軍中陸續查出四撥通風(fēng)報信之人，幕后之人無(wú)非就是那些明暗勢力，這毫不稀奇，誰(shuí)知最近捉出一人，審問(wèn)之后竟供認是寧遠侯府指使。

    再問(wèn)這細作，卻又說(shuō)不出出面指使之人是誰(shuí)，其實(shí)不問(wèn)顧廷燁也知道是誰(shuí)，若那人都算計到自己身邊了，那明蘭……他當時(shí)就嚇出一背的冷汗。一思及此，他便一意回京，反正皇帝要求的差事他已辦完了，幾次密旨上奏鹽務(wù)查辦情形，皇帝都是連連夸獎。

    欽差大人倒也通達，想著(zhù)情勢已受控制，就不強留顧廷燁了。只把段成泳留下，說(shuō)是‘與其叫不明情狀之人來(lái)，還不如叫已吃過(guò)虧的小段將軍留著(zhù)的好’。段成泳自是滿(mǎn)心愿意，想他好容易派一次差事，寸功未建卻吃個(gè)悶頭虧，正想著(zhù)怎么找回場(chǎng)。

    顧廷燁無(wú)奈，只得好生叮囑段成泳一番，又把公孫白石拋在后頭慢慢走，自己則領(lǐng)一隊護衛快馬加鞭的啟程了。

    說(shuō)來(lái)驚險。連日趕，剛至寧遠街口，就見(jiàn)自家府邸上空黑煙滾滾，街頭巷尾人潮擁擠，爭相奔跑呼喊‘侯府走水了’。顧廷燁心急如焚，當下不管七二十一，驅馬直入澄園，才知明蘭正在里頭分娩，總算屠二等護衛家丁還算得力，牢牢護著(zhù)嘉禧居周?chē)?，是以火勢不曾蔓延過(guò)去。他這才松了口氣，再看萱芷園那邊風(fēng)平浪靜，只澄園鬧的一片狼藉，頓時(shí)怒火攻心，一怒之下，他就……又放了一把火。

    “你你，你……居然去放火？！”明蘭大驚失色，老婆在生孩，老公卻跑去放火，這種天才的創(chuàng )意不是一般人能想出來(lái)的。顧廷燁笑著(zhù)把明蘭按回去拿錦被裹好，起身從桌上的紫砂小爐里倒了杯溫水，遞到明蘭面前，“渴不？”

    明蘭一口喝掉半杯，呆呆的把茶盅還回去，顧廷燁接過(guò)去一口喝干。

    “這些日的事，郝管事已略略與我說(shuō)了?！鳖櫷罘畔虏柚?，坐到她身邊，輕輕撫著(zhù)她的背，“一波接著(zhù)一波，那賤人是存了心要折騰你。焉知這場(chǎng)大火后頭，她就消停了呢？若還有后招呢。是以，我也要叫她手忙腳亂?！?/br>
    “人家精著(zhù)呢？怎么會(huì )叫你燒著(zhù)?！泵魈m心有余悸，如今她對夫人的評價(jià)已上了一個(gè)新的臺階。顧廷燁失笑：“誰(shuí)說(shuō)我去燒她？我去弟那院放了把火?！?/br>
    彼時(shí)尚未夜深，火勢一起，滿(mǎn)院的人都安全逃了出來(lái)，只可惜損毀財務(wù)不少；眼見(jiàn)自己的親骨rou有事，夫人心神大亂，再顧不得其他，一邊忙著(zhù)去救火，一邊查看兒可否無(wú)恙，又抱著(zhù)孫孫女好生哄著(zhù)。

    明蘭輕輕嘆了口氣，攻擊才是最好的防御，這她也知道，不過(guò)自己總是縛手縛腳——惡意縱火屬于刑事案件欸！若有人命傷亡，最高可判無(wú)期甚至死刑的咩！

    “人沒(méi)事就好?！泵魈m低低道。

    顧廷燁冷笑道：“你也替他們擔心？！”

    澄園大火，明蘭掙扎在生死分娩關(guān)頭，廷煒朱氏夫婦卻正在悠閑的逗弄孩！想起這些，顧廷燁心頭一陣狠戾，直想刀刃上沾些血才好。明蘭低著(zhù)頭，除了嘆氣什么也說(shuō)不出來(lái)。

    “倒是嫻丫頭這孩還有幾分良心?！鳖櫷羁偹隳樕衔⒙缎σ?，“小小年紀，竟敢跟大嫂爭論。既責怪自己母親不來(lái)瞧你，一見(jiàn)這里起了火，硬是頂撞大嫂，把屋里大半人手派了來(lái)救火。這會(huì )兒，蓉姐兒也在她處?！弊约耗顷幇惦U惡的冤家大哥，滿(mǎn)肚發(fā)了霉的爛計，居然能產(chǎn)出這等光明磊落的好筍，倒叫他驚奇了一番。

    明蘭終于長(cháng)出了一口氣，這個(gè)世界總算還沒(méi)那么絕望！她喜孜孜道，“我本也不指望大嫂如何盡心，她一個(gè)寡婦人家，到底顧忌諸多。我早說(shuō)了，我只是喜愛(ài)那孩?！?/br>
    顧廷燁微笑著(zhù)撫摸她的長(cháng)發(fā)，這不是物以類(lèi)聚么。

    說(shuō)了半天話(huà)，明蘭又覺(jué)著(zhù)乏了，加之心情完全放松，眼皮愈加發(fā)沉；顧廷燁輕輕拍著(zhù)她，直待她沉沉睡去，才慢慢起身離去。

    門(mén)外早有人候著(zhù)，郝管事笑道：“稟侯爺，人已安頓好了，不知是否去見(jiàn)……”顧廷燁淡淡的看了他一眼，郝大成頓時(shí)滿(mǎn)頭大汗，連忙斂去笑容，低頭道，“是，侯爺請這邊?！?/br>
    分花拂柳，澄園后山有一落整齊結實(shí)的排房，因為顧家人口少，這里便俱空著(zhù)，偶爾堆放些雜物。郝大成在前頭引，顧廷燁緩緩跟著(zhù)，走了約一盞茶功夫，來(lái)到排房東側角的一間屋前，門(mén)口有四五個(gè)粗壯婆看著(zhù)，見(jiàn)顧廷燁來(lái)，趕緊躬身下拜。

    郝大成低聲問(wèn)：“里頭可還好？”當頭一個(gè)婆回話(huà)：“稟侯爺，已請大夫瞧過(guò)了。沒(méi)什么要緊的，曼姑娘受了些輕微的皮rou傷，哥兒則驚嚇了些?！?/br>
    郝大成又看了顧廷燁一眼，揮手讓婆們下去，上前去開(kāi)了門(mén)，請顧廷燁進(jìn)去，然后自己守在外頭，距五步而站。

    屋里的布置很簡(jiǎn)單，只一桌四凳，另一副床榻，一把鏡臺盆架，洗漱器具俱全，桌上有茶水點(diǎn)心，屋角還設了冰盆。曼娘正抱著(zhù)兒坐臥在榻上，聽(tīng)見(jiàn)門(mén)開(kāi)響動(dòng)，立刻抬頭去看，一見(jiàn)是顧廷燁，頓時(shí)喜出望外，一邊去攏鬢邊的頭發(fā)，一邊站起身來(lái)，哽咽道：“二郎！”

    顧廷燁站在那里，靜靜看了她一會(huì )兒，然后拉過(guò)一把凳坐下。

    曼娘趕緊把兒推過(guò)去，連聲道：“昌哥兒，叫爹，快叫呀?！毙∧泻⑶由?，挪著(zhù)腳步，不住打量眼前的男人，卻囁嚅不前，曼娘朝顧廷燁笑道，“這孩靦腆，在家里時(shí)總想爹，這會(huì )兒倒不會(huì )叫了?！?/br>
    顧廷燁凝神看會(huì )兒男孩，放柔聲音道：“近來(lái)還咳嗽么？”

    昌哥兒不安的抬起頭，看看父親，又看看母親，結結巴巴道：“……有時(shí)咳，有時(shí)又不咳……娘叫我吃藥……藥很苦……”

    聽(tīng)他回答的七零八落，顧廷燁不由得皺起眉頭，這都七八歲了，連話(huà)都說(shuō)不清，他轉頭對曼娘道：“不是給請了先生么？如今讀什么書(shū)了?！?/br>
    曼娘心頭發(fā)慌，但她反應快，立刻垂淚道：“是我沒(méi)能耐，大字不識幾個(gè)，怎么教養的好。這才厚著(zhù)臉皮，上門(mén)來(lái)求夫人收留孩的?！?/br>
    “胡說(shuō)！”顧廷燁當即斥道，“多少不識字的娘，不照樣養出讀書(shū)的兒來(lái)。難道那些兩榜進(jìn)士，各個(gè)都有個(gè)識斷字的娘不成？”

    他久居上位，統帥軍伍，早已積威于內外，他這么沉聲一喝，昌哥兒立刻嚇的躲到曼娘背后去，一副瑟縮害怕的模樣，顧廷燁看的更是皺眉，“特意給你們選了個(gè)風(fēng)物和暖的莊，不是叫昌哥兒多去外頭跑動(dòng)玩耍么？怎么還這般怕見(jiàn)人?！?/br>
    曼娘拿帕揩著(zhù)淚，泣不成聲：“沒(méi)爹的孩，出去也是叫人欺侮，他自幼又性老實(shí)，何必出去現眼呢！”

    顧廷燁沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只定定注視著(zhù)曼娘，只見(jiàn)她哭的眼紅氣喘，聲聲如訴，便是火眼金睛，也很難分辨真假?？伤?，事實(shí)不是這樣的。那莊是他細細挑的，先不說(shuō)周?chē)陀性S多父親陣亡于軍中的孤兒寡婦，單說(shuō)那是在昌哥兒名下的產(chǎn)業(yè)，又有誰(shuí)敢欺負他們母了。

    可是曼娘就有這個(gè)本事，稍有不察，就會(huì )叫她的眼淚和辯解給繞進(jìn)去。

    “來(lái)人?！彼龅奶岣呗曇?。郝大成開(kāi)門(mén)進(jìn)來(lái)，低頭等吩咐。

    顧廷燁道：“把孩先帶出去，叫婆好好照料?！焙麓蟪尚闹饕瓦@曼娘單獨說(shuō)話(huà)，便趕緊叫婆抱了昌哥兒出去，昌哥兒本不愿意，叫曼娘哄了幾句，才依依不舍的出去了。

    門(mén)再合上，屋里只剩兩人。

    曼娘一臉惶恐的站在當中，顧廷燁指了指一把凳：“坐罷?！?/br>
    她才緩緩坐下。

    “當初……”顧廷燁露出疲憊的神情，“我可曾強逼你委身于我？”

    曼娘一驚，幾乎又要站起，過(guò)了片刻，才眼眶泛紅道：“二郎怎么這么說(shuō)！當初若非二郎憐惜我孤苦，我早不知道死在何處了。是我……我自己愿意跟著(zhù)二郎的……”

    “結果，卻是笑話(huà)一場(chǎng)。兄長(cháng)根本不曾棄你而去。是你給他銀，叫他到外頭去立業(yè)的?！鳖櫷钚念^泛起一陣苦笑，當初年少氣盛，還覺(jué)著(zhù)自己英雄了得，救荏弱少女于火海。

    “不不……”曼娘急辯，“這是誰(shuí)人污蔑，明明是哥哥卷了二郎給的銀，丟下我自管跑了，數年后才回的。二郎你……”

    顧廷燁伸手打斷她，漠然道：“個(gè)人說(shuō)的。你兄長(cháng)，單mama，還有原先你身邊的那個(gè)丫頭。就在你說(shuō)兄長(cháng)音信全無(wú)的那兩年，你們還時(shí)?；ゼ奈锛??！?/br>
    曼娘臉色發(fā)白，沒(méi)想到連這個(gè)也叫他查出來(lái)了。顧廷燁看著(zhù)她，心頭竟是一片平靜：“嫣紅死時(shí)，我就和你說(shuō)過(guò)了，你是不會(huì )拿空口白話(huà)來(lái)定人罪過(guò)的。何況，是你?！?/br>
    他又何嘗愿意相信自己看錯了人，相信自己多年來(lái)生活在謊言中，相信自己多年便如個(gè)傻般的叫人玩弄于鼓掌之間。當老父指罵曼娘時(shí)，當所有人都說(shuō)曼娘別有所圖時(shí)，他一次次的替她辯解，為她的人性情作保。沒(méi)想到頭來(lái)，反是自己全錯了。這是何等屈辱！

    “我許過(guò)你什么嗎？”顧廷燁繼續追問(wèn)，目光如針，將曼娘釘在座位上，將謊言釘在真相上，“我說(shuō)過(guò)要娶你為妻么？我騙了你么?！?/br>
    汗水流下曼娘的額頭，再次沁花了適才上好的妝容。

    “起初，我就說(shuō)過(guò)，我沒(méi)法給你名分。你說(shuō)，只要能跟在我身邊，無(wú)名無(wú)分也是甘愿?！被貞浧甬敵?，字字句句俱是荒唐，可笑自己還全信了，還真以為遇著(zhù)了個(gè)真心真意的紅顏知己，“后來(lái)有了蓉兒昌兒，你又說(shuō)，不為自己，也為著(zhù)孩兒們，求進(jìn)府為妾。我為著(zhù)怕你們受欺負，打聽(tīng)到余家大小姐是個(gè)賢惠女，便央了父親去求娶。誰(shuí)知……”

    顧廷燁自嘲的笑了笑，對曼娘道，“你還瞧不上?！?/br>
    “二郎！”曼娘哀聲呼了一聲，撲到顧廷燁跟前，牢牢抱著(zhù)他的腿，仰頭含淚道，“去余家，那是我一時(shí)糊涂。我心里頭害怕，怕那余大小姐不容我，這才迷了心竅的！”

    “你從來(lái)沒(méi)糊涂過(guò)?！?/br>
    顧廷燁連手指都沒(méi)抬一下，只冷冷的往下看著(zhù)，“一步步，一招招，你都算的清清楚楚。我終究如了你的意，背父離家。若非我對你存了疑心，若非嫣紅之事，我就該如你算計的那般，帶著(zhù)你遠走江湖。然后以你為妻，對罷？”字字如劍，只說(shuō)的曼娘啞口無(wú)言。

    “……那，有什么不好？”

    曼娘眼中漫起一層奇異的光，把臉柔柔的蹭著(zhù)顧廷燁的膝蓋，聲音柔美輕緩如吟唱：“當初，滿(mǎn)侯府的人都欺侮你。只有我待二郎是真心真意的。我不稀罕侯府的榮華富貴，我只要二郎，咱們遠遠的離了這兒，自己立起門(mén)戶(hù)。二郎有的是能耐，到時(shí)候，咱們一家四口，和和美美的過(guò)日，做一對神仙般的快活夫妻，有什么不好？”

    “說(shuō)的好?！鳖櫷羁粗?zhù)曼娘枕在自己腿上，伸手把她的頭緩緩抬起來(lái)，“你的盤(pán)算很妙?？赡阌袥](méi)有問(wèn)我一句。我是否愿意過(guò)這樣的日？”

    曼娘呼吸陡然急促，眼神躲閃起來(lái)，顧廷燁扭過(guò)她的臉，認真注視這她，一字一句道，“我今日把話(huà)跟你說(shuō)清楚，我從未有一日，想過(guò)要娶你為妻?！?/br>
    便是在當初兩人最和樂(lè )之時(shí)，他最大的愿望，也不過(guò)是想好好對待這個(gè)可憐女，叫她以后的日能安享富貴，不再受人欺負。

    曼娘瞳孔急張，嘴巴開(kāi)闔幾下，鼻孔翼張收縮，猛然間，她尖叫一聲：“你不想娶我？那你想娶誰(shuí)？那些只會(huì )家長(cháng)里短，自命高貴，又瑣碎無(wú)知的平庸婦人？！”

    顧廷燁聽(tīng)了，居然笑了笑，“你說(shuō)對了，我還就想娶這樣的平庸婦人。能相夫教，能妥善理家，關(guān)照族人，里外應酬，溫善平庸的婦人。而非你這般了得的奇女！”

    聽(tīng)得出話(huà)中的譏諷之意，曼娘生生哽住了，幾欲窒息，心中恨的幾想抓出把血來(lái)，她艱難的吞咽了一口空氣，緩過(guò)一口氣，頓坐在地上，哀戚道：“你不過(guò)是瞧我人老珠黃了，如今的新夫人年少美貌，你變心就變心罷。說(shuō)這許多做什么？天下男多負心，只可憐我，一顆心全給了你，只落的如此下場(chǎng)?！?/br>
    顧廷燁忍不住又笑了，他常想，倘若曼娘是個(gè)男，定是個(gè)棘手人物，每當他下決心想把話(huà)說(shuō)死說(shuō)絕之時(shí)，她總能把話(huà)題岔歪，不讓談話(huà)繼續下去。

    “一顆心？呵呵，為著(zhù)你的這顆心，我始終覺(jué)著(zhù)負疚于你，處處為你著(zhù)想?！鳖櫷钫酒鹕?，雙手負背，面窗而站，“可這幾年，我細想著(zhù)，若當初我不出手，那你會(huì )是何等光景？”

    曼娘拿帕捂著(zhù)臉，心頭卻惶急。當初若非顧廷燁相助，自己兄妹的境況將何等不堪。

    “為了你，我多番籌謀，想給你們母好的生活；又幾次忤逆長(cháng)輩，連父親的最后一面也沒(méi)見(jiàn)著(zhù)?！鳖櫷钤谖堇锞従徸邉?dòng)，然后停在曼娘身前?！拔覍Φ米∧?，我始終都對得住你?！?/br>
    初入江湖那些日，他手頭再緊，寧可自己吃穿粗糙簡(jiǎn)陋，也定要省出銀寄去京城，給曼娘母花銷(xiāo)；直至今日，他終于可以理直氣壯的說(shuō)這句話(huà)了。

    曼娘聽(tīng)顧廷燁的聲音越來(lái)越冷，心知今日不妙，得想法囫圇回來(lái)，便哀聲祈求道：“當初之事，算是我錯了。只求二郎瞧在孩的份上，可憐可憐他……哦，蓉姐兒……她好久不曾見(jiàn)昌哥兒了，他們姐弟自小要好，怎好分開(kāi)他們！”

    “他們姐弟既已分開(kāi)這許多年了，也不見(jiàn)活不下去了?！鳖櫷畹?，“況且，蓉姐兒又有弟弟了?！甭锩腿惶ь^：“新夫人，生了個(gè)……兒?！?/br>
    顧廷燁眼中浮起戾氣：“沒(méi)如你的意，他們母均安?！?/br>
    曼娘宛如被抽干了力氣，忽的直起身，死死抱著(zhù)顧廷燁的雙腿，尖聲道，“二郎有了嫡，便不要可憐的昌哥兒了么？！你忘了，他小時(shí)候，你也抱過(guò)他，親過(guò)他的呀！”

    顧廷燁面無(wú)表情，聲音冷硬：“我要過(guò)他的，你忘了么。娶盛氏前，我與你好聲好氣商量過(guò)，我把昌兒接來(lái)。明蘭會(huì )好好待他，我也會(huì )好好教他。是你自己抵死不肯，這你也忘了？”

    “二郎好狠的心，便是新人勝舊人，也不能生生拆散我們母呀！”曼娘哭的聲嘶力竭，“既那盛氏夫人這般好心腸，為何不能容下我！”

    “是我信不過(guò)你?！鳖櫷罾淅涞?，“你已叫我做了一次鰥夫，還想叫我做第二次么。你這次進(jìn)府來(lái)作甚？還敢抱著(zhù)孩去撞夫人，當我不知你的用意！”

    曼娘無(wú)話(huà)可說(shuō)，只能哭道：“實(shí)實(shí)是盛夫人要燒死我呀！”

    “要燒死你的，是秦氏夫人！”顧廷燁斷聲喝道。要不是他在廷煒院處放了把火，夫人自顧不暇，估計他們母就叫燒死了，“你明明看見(jiàn)向mama帶人過(guò)去放柴薪的，這當口了，居然還不忘栽贓別人，真是蛇蝎心腸！”

    “二郎！二郎！”曼娘扯著(zhù)顧廷燁袍服下擺，苦苦哀求，“我是不好，可昌哥兒到底是你的親骨rou呀。你忍心叫他流落在外？我不進(jìn)府也成，叫昌哥兒認祖歸宗罷，我只要每月，不，每年見(jiàn)他一次，不不，不見(jiàn)也成呀！”

    “不行?！鳖櫷畋尺^(guò)身去，斬釘截鐵的拒絕，“如今你鬧了這么一場(chǎng)，叫明蘭再如何教養昌哥兒?！倍宜残挪贿^(guò)昌哥兒，七八歲的男孩，想鬧怪容易的很，自己七歲時(shí)已會(huì )往廷煒小床上丟蒼耳棘了。況且他此時(shí)性也定了一半，若有仇恨，怕也埋下了，待他一日日大了，如禍患在臥榻之側。說(shuō)句涼薄的話(huà)，他是不會(huì )拿嫡去冒險的。

    曼娘不哭了，一把抹干眼淚，冷笑道：“張口明蘭，閉口明蘭！她如今可是你的心肝寶貝了，你又怎知這回沒(méi)瞧錯了人！沒(méi)準又是個(gè)能做戲的！”

    顧廷燁笑著(zhù)轉過(guò)身來(lái)，“你以為我還是當年的二愣？我是怎么查你的，就是怎么查明蘭的。我信她，不是因她言?xún)烧Z(yǔ)，是看