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    又過(guò)了旬余，便是開(kāi)之日。

    這個(gè)在后世讓多少童鬼哭狼嚎撕心裂肺的痛苦日，但在生活封閉的古代小女孩看來(lái)，卻新鮮的叫人雀躍。卯正的梆還沒(méi)敲響，小姊妹倆就一身簇新的來(lái)到嘉禧居院前。

    一個(gè)著(zhù)遍地繡嫩黃小竹枝花苞淺桃紅灑金碎小襖，胸前一枚金燦燦的祥云金鎖，九節曲環(huán)赤金瓔珞共綴十二顆琉璃珠，另一個(gè)卻穿暗青刻絲薄灰鼠皮鑲邊的錦緞襖，周身只佩戴些許素凈精致的銀飾，只胸前一條細銀鏈墜著(zhù)塊名貴的羊脂白玉，通體溫潤剔透。

    屋內靜謐，窗臺恰恰支開(kāi)半格，吹進(jìn)清晨落在庭院花草間的些許冷霜氣息，東首桌案上擺著(zhù)尊小巧的雙麒麟護靈芝的紫玉香爐，爐口處裊裊吐著(zhù)芬芳的香煙。

    鞏紅綃和秋娘端正的立在一側，聽(tīng)得東次間隱隱傳出筷匙碗碟的聲響，秋娘力忍住側頭去張望的念頭，垂首靜默，鞏紅綃卻抬頭望向明蘭：“夫人，不若先用飯罷?！?/br>
    “不必?！泵魈m揮揮手，神色間有些未褪的疲倦，嗓音略沉啞，鞏紅綃只覺(jué)著(zhù)一陣刺目刺耳，趕緊低下頭，秋娘卻魂不守舍忍，忍不住頻頻轉頭瞧往側廂方向。

    這時(shí)丹橘領(lǐng)著(zhù)兩個(gè)小姑娘進(jìn)了屋，雙雙行過(guò)禮后，正坐上首的明蘭，直起腰身，端肅了神色，氣沉丹田，開(kāi)始說(shuō)話(huà)。

    “外頭不比家里，一切言行俱要仔細謹慎，不可肆意妄為。需知你們姊妹在外頭，便是我們顧家的門(mén)面，行止合宜，方是我們顧家的體統。凡事多聽(tīng)多看，少說(shuō)少做，好好瞧人家的行事，心里要多些思量，跟幾位師傅好好些東西……”

    她溫言諄諄，兩個(gè)小姑娘都鄭重的點(diǎn)頭應了；瞧她們一臉乖順的承諾，明蘭不由得大是欣慰，兼有一點(diǎn)陶醉。話(huà)說(shuō)，德行教化這活她做的不順手，她專(zhuān)業(yè)研究的是懲罰藝術(shù)，例如打人小板，罰人月錢(qián)，關(guān)土牢之類(lèi)，思想教育屬于隔壁辦公室政宣部的領(lǐng)域。

    “崔mama已教過(guò)你規矩了，在外頭不可發(fā)倔性，要聽(tīng)先生的話(huà)，有什么好好說(shuō)?！泵魈m板著(zhù)臉，對著(zhù)蓉姐兒叮嚀，想了想又添了一句，“不成的回來(lái)與我說(shuō)?！?/br>
    蓉姐兒紅著(zhù)臉，用力點(diǎn)頭，小聲道：“母親放心，女兒知道了?！?/br>
    明蘭放了些心，又轉頭對嫻姐兒，柔聲道：“你是個(gè)好的，嬸嬸素來(lái)放心你，煩你多看著(zhù)些，別叫蓉丫頭在外頭犯倔?！?/br>
    嫻姐兒甜甜而笑：“嬸嬸放心，您的殷殷教誨，我們一定牢記?！?/br>
    她的語(yǔ)氣又爽朗又誠懇，叫明蘭很是受用，卻不妨東側次間傳來(lái)一聲輕輕的短哼，幾不可聞，但明蘭發(fā)誓她從這聲里聽(tīng)出了不滿(mǎn)和嘲笑。今早，在顧廷燁半含酸的目光下，她強忍著(zhù)瞌睡蟲(chóng)早起了一回，原因僅僅是她打算對甫新上的生做一番最后訓導。

    明蘭想，自己說(shuō)教的樣一定蠻傻的，便耐著(zhù)臉紅，頭也不轉，當做沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。

    “成了，你們這就出門(mén)罷。以后就不必特意來(lái)我這兒一趟了，大清早的，可憐見(jiàn)的沒(méi)得多睡會(huì )兒?！泵魈m滿(mǎn)眼憐憫，清晨起床去讀書(shū)是多么可怕的事呀。

    東次間再次傳出聲音，一聲清脆箸落青瓷筷架聲。明蘭牙根發(fā)癢，竭力不轉頭，好吧，是她想多睡會(huì )兒，她滿(mǎn)腦都是睡懶覺(jué)，那又怎么樣。

    屋內眾人皆無(wú)言語(yǔ)，只秋娘又往東邊多看好幾眼。

    瞧時(shí)辰差不多了，丹橘便領(lǐng)著(zhù)兩個(gè)女孩出了門(mén)，嫻姐兒在前頭跨了出去，蓉姐兒的腳步卻有些拖拉，一步回頭的看了明蘭好幾眼，黑白分明的童稚眸中透著(zhù)些許不安。

    明蘭心頭一動(dòng)，忽叫出了聲：“蓉丫頭?！比亟銉毫⒖陶咀×四_，眼巴巴的盯著(zhù)她。

    “好好讀書(shū)，待人要有禮恭敬，可也別叫人欺負了，記住了，你姓顧?！泵魈m想了想，又添了一句，“京城這地界上，你老在外頭還沒(méi)吃過(guò)虧呢?！鳖櫦叶勺孕∫靶噪y馴，一雙拳頭打遍京城紈绔界，他別去欺負別人就念佛了。

    話(huà)音一落，東側次間又一次發(fā)出輕的聲響，疑似悶笑，蓉姐兒小臉一愣，明蘭咬牙，趕緊叫她走，小女孩便低著(zhù)腦袋轉身跨出門(mén)去了。

    一干丫鬟婆盡皆出去后，一個(gè)高大的人影一閃，顧廷燁佇立于集錦格側邊，手上拿著(zhù)塊雪白的帕，在指間輕輕揉著(zhù)，一身赭紅色暗金羅罩蜀錦常服，氣質(zhì)成熟穩最新222。0㎡重。

    秋娘見(jiàn)了他，頓時(shí)一陣激動(dòng)，微顫著(zhù)嘴唇卻說(shuō)不出話(huà)來(lái)，鞏紅綃就機靈多了，趕緊道：“夫人忙了好一會(huì )兒了，這就讓婢妾服侍老爺夫人用飯吧?！闭f(shuō)著(zhù)便要來(lái)扶明蘭。

    顧廷燁皺起眉頭：“這兒有人服侍，你和秋娘先回去罷?！?/br>
    語(yǔ)氣威嚴，無(wú)人敢抗辯，鞏紅綃的動(dòng)作僵了一下，然后滿(mǎn)臉微笑的應聲下去了，后面跟著(zhù)垂頭憂(yōu)愁且依依留戀的秋娘。

    “少見(jiàn)這么愛(ài)給請安的妾室?！泵魈m瞧著(zhù)那落寞不舍的兩人，轉頭對著(zhù)顧廷燁似笑非笑，“侯爺您說(shuō)，這是為何呢？”

    顧廷燁不答話(huà)，只斜倚著(zhù)玲瓏閣沉默，明蘭接著(zhù)自問(wèn)自答：“定然是我這主母為仁厚，更兼人正直磊落，叫她們心生景仰，愛(ài)戴不已?！?/br>
    “還不快來(lái)用飯?！蹦腥松裆蛔?，卻彎了下唇角，眉梢平添幾分風(fēng)情。

    ……

    女孩們上后七八日，明蘭照著(zhù)大周風(fēng)俗登門(mén)去道謝，于午后再次備下薄禮去鄭將軍府，重點(diǎn)感謝鄭大夫人的薦師之德。根據自小的經(jīng)驗，似鄭大夫人這種沉默肅穆之人實(shí)不喜人聒噪多話(huà)，說(shuō)的越多越惹人討厭，明蘭真誠的道了謝后，默默的也不知說(shuō)什么好，又不能才進(jìn)來(lái)就走，只好坐在那里挖空腦袋，援引些實(shí)例來(lái)增強可信。

    “這幾日我家蓉姐兒的確乖巧知禮許多?！焙八赣H’時(shí)的口氣誠摯多了，不像以前跟蚊叫似的扭捏不情愿，可見(jiàn)有時(shí)候思想工作還是需要局外人來(lái)做的。

    想了想，明蘭又添了句，“不必人看著(zhù)就知道自己用功了?！?/br>
    鄭大夫人雖不怎么說(shuō)話(huà)，但卻淡笑得慈和，倒似喜歡明蘭這種訥訥的敘述，小沈氏笑著(zhù)來(lái)活絡(luò )氣氛：“我侄女說(shuō)了，你那姑娘也是個(gè)要強的，頭回先生查問(wèn)功課時(shí)稍遜了些，第二日便爭回臉來(lái)了?！?/br>
    “不單如此?！泵魈m拿帕含蓄的掩笑，盡量認真實(shí)在的說(shuō)話(huà)，“那孩也不淘氣，更知孝順長(cháng)輩。聽(tīng)她屋里人說(shuō)，這幾日她正勤練針線(xiàn)，預備過(guò)年時(shí)給我和侯爺孝敬一二小物件。我的佛，老天保佑那女紅師傅，可別叫我家笨丫頭氣壞才好?！?/br>
    鄭大夫人聽(tīng)的好笑：“不要緊的，只要入了門(mén)便能好些的?！鳖D了頓，她似想起了什么，忍笑道，“我那丫頭原也是……也是十根手指棒槌似的?！?/br>
    見(jiàn)屋里氣氛融洽，明蘭暗暗松了口氣，當初在長(cháng)柏哥哥和盛老跟前，她仗著(zhù)年紀小可以撒嬌賣(mài)乖，裝傻充愣，可這會(huì )兒她總不好爬到鄭大夫人身上打滾裝可愛(ài)罷。

    其實(shí)她不大會(huì )跟不熟的人套近乎，要是當年她拜到政宣部的boss老爹門(mén)下，興許就不一樣了。老爹高徒，個(gè)個(gè)擅長(cháng)深情脈脈式的舌燦蓮花，不但要說(shuō)服你的腦袋，還要感動(dòng)你的心靈，力求說(shuō)不服你也要煩死你。集體偶像：唐僧先生。

    又說(shuō)了會(huì )話(huà)，明蘭便要告辭，小沈氏連忙起身，佯瞧了下一旁的滴漏，道：“喲，都這個(gè)時(shí)辰了，想來(lái)那頭該下了罷?！比缓笮χ?zhù)直直看明蘭。

    小沈氏幼年即喪雙親，兄姐萬(wàn)般憐惜之下便少有管束，自小自在慣了?？杉奕豚嵓抑?，卻得謹守婦德，大門(mén)不邁二門(mén)不出，鎮日的窩在將軍府里對著(zhù)個(gè)肅穆的活閻王嫂，一言一行都受管教，真真好生憋屈。

    明蘭如何不知小沈氏的念頭，她很想裝傻，但實(shí)在挨不過(guò)這火辣辣的期待目光，心中苦笑，卻還一臉自然道：“是呀，我原就打算從這兒出去后，便順道去接兩個(gè)孩?！?/br>
    小沈氏心中暗叫好，笑著(zhù)轉頭道：“嫂嫂，反正也沒(méi)幾步，不若我也一道過(guò)去，把侄女領(lǐng)回來(lái)?！编嵈蠓蛉说坏钠沉嗣魈m和小沈氏一眼，低頭吃茶，卻不說(shuō)話(huà)；小沈氏看看明蘭，明蘭低下頭，兩人正自惴惴，卻聽(tīng)鄭大夫人道：“如此，你們便結伴去罷?！?/br>
    小沈氏如蒙大赦，趕緊回自己屋，稍事整裝后便挽著(zhù)明蘭出了門(mén)。

    “呼，總算能出來(lái)透口氣?！?/br>
    馬車(chē)上，小沈氏頻頻將車(chē)簾掀起一縫來(lái)張望，一臉喜不自勝的模樣：“在蜀邊時(shí)，常聽(tīng)說(shuō)京城繁華富庶，是天下等的好地方，可憐我來(lái)京這么久了，卻不曾好好游玩過(guò)?！?/br>
    明蘭笑道：“瞧你說(shuō)的可憐，難道你不曾出過(guò)門(mén)？”

    小沈氏扁扁嘴，放下車(chē)簾轉頭道：“不是去庵廟里進(jìn)香，就是道觀(guān)里打醮，再不然便是穿得跟祭祖似的去人家府里吃酒飲茶，了不起，也不過(guò)是到幾家相熟的金玉古玩店里走走。這算什么游玩！”

    “那你又待如何？”明蘭歪著(zhù)頭，挨著(zhù)小熏籠，身又發(fā)困發(fā)軟了。

    小沈氏眸一亮，朗然道：“自是遍走山川市井，看盡人情世貌，才知這天腳下是何等光景的樣貌呀?！泵魈m笑了，很給面的把雙手從暖籠上提起，輕輕給她鼓了兩下掌，小沈氏惱羞，嗔道：“你便笑我罷！”

    明蘭瞧她薄怒，便肅了玩笑，溫言勸道：“我不是笑你，你說(shuō)的都對，只可惜咱們生為女兒身，如何能到處行走。我來(lái)京城比你久，去的地方也只這幾處了。只那一年春光好，闔府女眷去近邊的望春山踏青，這才叫我見(jiàn)了一次外頭的風(fēng)光。這還是我那上了年紀的祖母起的游興，除了老祖宗，便是我家也不好念著(zhù)游玩的?！?/br>
    小沈氏聽(tīng)的滿(mǎn)心向往，過(guò)了會(huì )兒：“我婆母哪里還走得動(dòng)，至于我嫂……”她輕輕嘆了口氣，不再往下說(shuō)。

    明蘭心里也是惆悵，誰(shuí)不愿意四處走走呢，便玩笑道：“那便只有一招了。你趕忙生下一群孩兒來(lái)，有一窩算一窩，待你自己當了老祖宗，兒孫滿(mǎn)堂之時(shí)，你想去哪兒便都能去了?！?/br>
    小沈氏羞漲紅了臉皮，扭起性，嗔道：“我拿你當個(gè)知心人，什么都與你說(shuō)，你卻來(lái)打趣我！你這人好不厚道，我不與你說(shuō)了?！?/br>
    明蘭笑得厲害，在厚實(shí)柔軟的褥墊上挪動(dòng)，扒著(zhù)小沈氏的肩背，柔聲道：“好jiejie，是我錯了，你便饒了我罷，我再不敢了?！庇趾迷?huà)說(shuō)了半籮筐，才將小沈氏哄轉回來(lái)。

    小沈氏戳著(zhù)明蘭的額頭，笑罵道：“你個(gè)討債鬼，我只可憐你家侯爺，哪輩不修，討了你這么個(gè)要命的做媳婦。不是叫你哄暈了，便是叫你氣死?！?/br>
    兩人年紀相仿，說(shuō)著(zhù)便嘻哈著(zhù)扭作一團，過(guò)了會(huì )兒，小沈氏慢慢直起身，幽幽道：“這里雖好，可卻忒多麻煩了。還不如蜀邊自在呢?！泵魈m挨著(zhù)錦絨枕墊，靜靜望著(zhù)她。

    過(guò)了片刻，小沈氏低低道：“我只舍不得兄長(cháng)和jiejie?！?/br>
    明蘭依舊不說(shuō)話(huà)，她忽想起了著(zhù)名的戴妃。一個(gè)悲劇人物，默默無(wú)名無(wú)人問(wèn)津時(shí)想做王妃，舉世矚目兼尊榮富貴時(shí)又想要自由和愛(ài)情，天下哪那么多兩全其美的事呀。小沈氏既想享受京城的繁華富庶，又想自在不受約束，光上輩積德顯然不夠，還得八字好的冒泡。

    吃得咸魚(yú)抵得渴，你受下富貴尊榮，就得熬得住麻煩。

    鄭家門(mén)里的事，也曾是京城權貴圈里的談資，明蘭略有耳聞。

    小沈氏甫過(guò)門(mén)那會(huì )兒，想著(zhù)有皇后jiejie撐腰，也進(jìn)宮抱怨告狀過(guò)，盼望由皇家出面，殺殺長(cháng)嫂的威風(fēng)，她好過(guò)得舒坦些。

    未料鄭大夫人比她狠，比她光棍，她才在jiejie那兒哭訴完，皇后都還沒(méi)想好怎么跟鄭大夫人說(shuō)，人家已跪到鄭老夫人面前，言道‘妾身卑微，不足為沈氏長(cháng)嫂’，自請下堂歸去。

    七老八十的鄭老夫人被嚇得散了一半魂魄，十幾年婆媳，情誼非同一般，她對這長(cháng)媳素來(lái)滿(mǎn)意的很，又兼她生兒育女，cao持家務(wù)，闔家和美，如何能棄。鄭老夫人當即挺著(zhù)病弱不堪的身，披掛上全副誥命穿戴，去宮里請罪討饒。

    一時(shí)間，處處議論紛紛。

    說(shuō)是議論，其實(shí)絲毫沒(méi)有爭議，輿論一邊倒向鄭大夫人。她出身高德厚望的宿族世家，素有美名，先祖中有人享配廟，忠烈祠里供著(zhù)她家的祖叔伯父，全國的貞節牌坊叫她家占了一成（好可怕的家風(fēng)），她自己更是京城出了名端方正直的賢婦。

    小沈氏進(jìn)門(mén)沒(méi)兩天，就逼得這樣一位賢良淑德的嫂在夫家待不下去，簡(jiǎn)直令人發(fā)指，沈家外戚的臀部還沒(méi)坐熱，就敢這么囂張跋扈，目中無(wú)人，他日必為大禍。

    據盛紘老爹透露，朝中已有言官御史寫(xiě)好彈劾折，磨刀霍霍便要上本了。

    不光如此，連慶寧大長(cháng)公主為首的皇族女眷甚為不悅。

    忠敬侯鄭家是多好的人家呀，又顯貴又良善。怎么？我們公主郡主等天潢貴胄且不敢輕侮夫家妯娌，你個(gè)皇后妹倒先開(kāi)張了？直一個(gè)暴發(fā)戶(hù)嘴臉，要平公主也輪不上你呀。

    圣德后和幾位王妃更是好一頓嘲笑不屑。

    記得當時(shí)，明蘭也憤慨了兩句，倒是長(cháng)柏哥哥淡笑著(zhù)：“此不過(guò)一殺威棒爾，皇上頃刻可解?！焙髞?lái)明蘭才明白，作為新晉的后族外戚，官清流照例是要恐嚇鎮壓一二的；更何況，小沈氏還有個(gè)著(zhù)力打造‘仁孝雙全’牌商標的皇帝姐夫呢。

    果不出長(cháng)柏哥哥所料，幾位心腹僚臣見(jiàn)機快，皇帝行事也快，找皇后談了一番話(huà)，也不知是勸還是斥責，總之皇后立刻宣鄭家女眷進(jìn)宮，搶在圣德后發(fā)難之前，把自家妹狠訓了一頓，又指派了兩位教養嬤嬤去力行約束，最后還和顏悅色的撫慰了鄭家婆媳一番，賞了不少東西，這事才算了結。

    小沈氏最慘，不過(guò)是小小地告了個(gè)狀（她自小常干），jiejie訓完兄長(cháng)訓，兄長(cháng)訓完后訓，兩個(gè)后。發(fā)送回夫家后，公婆臉色難看是必然的，連丈夫都老大不痛快的，只連連向長(cháng)兄賠罪。經(jīng)此一役，小沈氏老實(shí)了。

    “說(shuō)實(shí)在的……”小沈氏明蘭的樣，也把腦袋挨到絨墊上，輕嘆道，“我大嫂那人，雖不愛(ài)說(shuō)笑，但為人實(shí)是好的?！彼植皇巧档?，看不出真心假意，判不出好人壞人。

    說(shuō)到底，鄭大夫人也沒(méi)怎么苛待她，既沒(méi)要她立規矩，也沒(méi)擠兌或冷嘲熱諷。不過(guò)是，攔著(zhù)不讓小沈氏拋頭露面，不叫她纏著(zhù)小鄭將軍去外頭游玩。

    此外，還不時(shí)提點(diǎn)她應酬禮節，不叫言行舉止出錯，免得外頭鬧笑話(huà)。比之一般豪門(mén)里，或面和心不合，或勾心斗角，或冷眼看笑話(huà)的妯娌強多了。

    “廢話(huà)，誰(shuí)瞧不出來(lái)。別生在福中不知福，你嫂心腸多實(shí)呀?！泵魈m調笑道。

    “唉，如今連皇后娘娘也老說(shuō)我，叫我惜福，這樣好的人家，這樣清白嚴正的門(mén)風(fēng)，爺兒們都規規矩矩的，是我哪輩修來(lái)的，叫我要聽(tīng)嫂的話(huà)，不許胡鬧呢?！毙∩蚴系目跉庵杏幸还伞髣菀讶ァ谋?。

    這也是鄭大夫人高明之處。不論里頭如何，在外頭始終全力護著(zhù)小沈氏，擺出‘我的弟媳婦，我們自家會(huì )管教，輪不到外人說(shuō)道四’的架勢。曾有人笑話(huà)小沈氏禮數不周，鄉氣得跟村姑般，她竟當場(chǎng)放下臉來(lái)，甩袖就走。日長(cháng)了，連皇后都心生敬重，常邀她進(jìn)宮敘話(huà)。這也是當初明蘭在一群人里挑了她做突破口的緣故。

    真是一個(gè)聰明人，閨閣內果然藏龍臥虎。但是……

    “你說(shuō)，要是當初……”明蘭斟酌著(zhù)語(yǔ)氣，小心翼翼的發(fā)問(wèn)，“你嫂嫂真會(huì )下堂求去么？”這話(huà)實(shí)不該問(wèn)，但她心里跟貓撓似的好奇死了。

    小沈氏白了明蘭一眼，想了想，緩緩的點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉色艱難：“我本也不信，如今進(jìn)門(mén)快兩年了，我冷眼瞧著(zhù)……”她長(cháng)長(cháng)出了一口氣，“嫂娘家家教，便是輕生死，重禮法，她真性情確如此，賠上性命也有數?！?/br>
    明蘭向后仰了仰，小心肝怕怕的捂著(zhù)心口，頂真的人傷不起呀。

    早已有人前去忠敬侯府別院通報，待到了門(mén)房，幾個(gè)女孩連同丫鬟婆已等在那里。

    鄭家小姑娘生得大方可愛(ài)，似是頗喜歡小沈氏，嬸侄倆一見(jiàn)面，便高高興興牽著(zhù)手上自家馬車(chē)，說(shuō)是要先去口水閣買(mǎi)新出爐的烤乳鴿，再去紫云齋瞧新來(lái)的徽宣玉箋，以獎賞小姑娘好好習天天向上。瞧小沈氏起勁的樣兒，想來(lái)在鄭府悶的著(zhù)實(shí)厲害。

    對于這種用小孩做借口的行為，明蘭在內心森森的表示鄙視。

    兩個(gè)孩同明蘭一輛馬車(chē)，一上嘰嘰喳喳的說(shuō)著(zhù)課堂上的趣事，嫻姐兒不必說(shuō)了，原本就是愛(ài)讀書(shū)的，便是蓉姐兒也有興致。薛大家考較功課，并不單看讀書(shū)一樁，蓉姐兒讀書(shū)雖不成，但算好，旁人還在摸算盤(pán)珠，她早能一氣心算出來(lái)了。

    “反正順，不若去瞧瞧五jiejie罷?！泵魈m叫她們倆說(shuō)的有興，忽起了這個(gè)念頭，今兒冷暖正好，何況像她這樣的懶鬼出門(mén)一趟不容易，既出來(lái)了，就別浪費。

    車(chē)馬停一處雙花墨漆大門(mén)口，家便在這甜水胡同的中段，一處進(jìn)有余的寬闊院。

    “你就這么空手來(lái)了？”如蘭一手扶著(zhù)腰，穿一身水紅色蝶穿花薄銀鼠皮長(cháng)襖，頭上綰著(zhù)個(gè)干凈利落的圓髻，卻插了一枚醒目的大南珠赤金簪。

    她挺著(zhù)碩大的肚，開(kāi)口就是這句話(huà)。明蘭不禁氣結，有這種姐妹實(shí)在很折壽：“我這是臨時(shí)起的意，哪有什么東西！你若不高興，以后我只叫人送東西來(lái)，再不上門(mén)就是?！?/br>
    “哪能哪能呢?！比缣m也只是口沒(méi)遮攔，并非心里真貪圖東西，樂(lè )呵呵的請明蘭坐下：“你運氣不錯，我婆家那兩個(gè)煩人的都出門(mén)了，你姐夫他姨母家有點(diǎn)兒事?！?/br>
    這時(shí)，一身婦人打扮的小喜鵲正端著(zhù)茶盤(pán)進(jìn)門(mén)，聽(tīng)了這句話(huà)，忍不住道：“我的大奶奶，你怎么又……”四下轉頭，瞧也沒(méi)外人，“免得說(shuō)慣了嘴，到時(shí)漏出來(lái)?！?/br>
    如蘭對她卻是沒(méi)法，只好撅嘴道：“得，這才是個(gè)最最煩人的?！?/br>
    明蘭笑瞇瞇的去看小喜鵲，溫言道：“你身可好，若有不適的，別忍著(zhù)藏著(zhù)。盡管跟五jiejie說(shuō)的，可是她千討萬(wàn)求把你們小兩口要來(lái)的?！?/br>
    小喜鵲放下茶盤(pán)，捂嘴而笑：“瞧您說(shuō)的，是我舍不得我家姑娘，千萬(wàn)懇求要來(lái)才是。六姑娘還是這般愛(ài)打趣。今兒老和二奶奶都出了門(mén)，夫人性和我們大奶奶多說(shuō)會(huì )話(huà)罷……”一邊說(shuō)著(zhù)，一邊利落的指揮魚(yú)貫而入的丫鬟們擺放茶果碟。

    兩姊妹坐定，如蘭挑眼一瞥，看明蘭一身似藍非綠的寶石青緙絲銀鼠襖兒，這是御賜的貢，外頭卻是沒(méi)有的，再看她遍身素凈，也不見(jiàn)戴什么首飾，只髻上斜戴一支赤金掐絲嵌翠玉翹頭的轉珠鳳釵，那垂下的明珠，竟有拇指大，于側額微晃，累累而動(dòng)，熠熠生輝。

    自婚后，每回見(jiàn)著(zhù)明蘭一身光鮮尊貴，如蘭心里總有些不舒服，可今日……她低頭輕撫著(zhù)自己的肚，略瞥了眼一旁的蓉姐兒。一進(jìn)門(mén)就有這么大一個(gè)庶女杵在跟前，也夠刺眼的。

    這么一想，也不覺(jué)得明蘭的榮華富貴有多誘人了。如蘭心里好受多了，頓時(shí)善良慈愛(ài)起來(lái)，順手抓了一大把糖果塞給蓉姐兒和嫻姐兒，叫丫鬟婆領(lǐng)她們去玩了。

    “不用自己生就能當娘，是個(gè)什么滋味？”如蘭低聲，眼中閃著(zhù)不懷好意的光。

    這張臭嘴！明蘭恨恨的攥緊了帕。當即反擊過(guò)去一個(gè)冷靜鋒利的回答：“五jiejie有本事，便一輩只給自己生的孩兒當娘?！?/br>
    如蘭不禁語(yǔ)塞，這個(gè)包票她還真不敢打。她雖魯直，但并不天真，目前為止最理想的生活展望是，和丈夫能恩愛(ài)個(gè)二十來(lái)年，待兒女成年，那時(shí)她忙著(zhù)討媳婦，嫁女兒，甚至含飴弄孫了，不妨弄兩個(gè)老實(shí)本分的丫頭在房里，幫著(zhù)服侍一二。

    明蘭愉快瞧著(zhù)如蘭臉上一陣青一陣紅，色彩精彩變化，她小時(shí)候都不曾在口頭上吃過(guò)如蘭的虧，何況如今。斗完了嘴，好歹問(wèn)候一二，人家到底是孕婦，不好欺負的厲害。明蘭坐正了姿勢，和藹的微笑道：“五jiejie近來(lái)身可好？有沒(méi)有什么我能幫上忙的?！?/br>
    如蘭扶了扶鬢邊的金簪，又瞪了明蘭一眼才答道：“大夫和幾位嬤嬤都說(shuō)我懷相好，沒(méi)什么要緊的，不過(guò)是貪吃愛(ài)睡。一日要吃五回，睜開(kāi)眼就打瞌睡，不睜眼還覺(jué)著(zhù)瞌睡，就跟吃了**藥似的。不過(guò)，現如今，這些都已好多了。還有……”

    明蘭笑呵呵的聽(tīng)著(zhù)，不知為何，忽的心頭一動(dòng)。

    從家出來(lái)已是申時(shí)刻，一行人緩緩駛車(chē)回府；下了車(chē)，自有丫鬟婆領(lǐng)兩個(gè)孩回去，明蘭剛回屋，就見(jiàn)丹橘在屋里急躁的走來(lái)走去，她一見(jiàn)明蘭，就趕緊迎上來(lái)，顛倒四道：“夫人，您總算回了。夫人那兒已來(lái)請了四回了，可您出門(mén)了，姑老來(lái)了?！?/br>
    “誰(shuí)？”明蘭滿(mǎn)身疲憊，正打算往榻上癱倒。

    “姑老！”

    ……

    這真是忙碌的一日，小作的好題材。

    萱寧堂偏廳大開(kāi)，正中上坐兩位貴氣雍容的老婦人，一位是夫人，另一位便是顧老侯爺的嫡妹，后嫁入世族楊家。

    “給姑母請安?！?/br>
    明蘭款款福身，輕聲行禮。反正已遲了，性好好梳洗一遍，換過(guò)一身新衣裳才來(lái)。

    楊姑老生了一張團團的圓臉，本應十分慈和的神色，此時(shí)卻有些皮笑rou不笑的：“二侄媳婦可是大忙人呀，我這都快走了，你才回來(lái)。能見(jiàn)上一面，可真不容易?！?/br>
    明蘭看了眼坐在一旁的邵氏和朱氏，恭敬的答道：“回姑母的話(huà)。明蘭今日是去鄭老將軍府道謝薦師之德的。兩日前就跟夫人，嫂還有弟妹說(shuō)過(guò)了的。明蘭委實(shí)不知姑母今日要來(lái)，否則定然不敢離府?！?/br>
    楊姑老笑了笑，轉頭朝夫人道：“你這兒媳，真好伶俐的口齒。我只說(shuō)了一句，她倒有十句八句等著(zhù)我。真不敢領(lǐng)教了?！?/br>
    明蘭笑而不答。說(shuō)是詭辯，不說(shuō)是默認，總之都是錯。當初連她成婚都沒(méi)來(lái)吃酒的人，估計也親近不到哪里去。既如此，她只說(shuō)該說(shuō)的，只答該答的，盡了禮數即可，其余的她完全不往心里去。

    廳內的氣氛低落下去。

    楊姑老挑剔得盯著(zhù)明蘭；明蘭盯著(zhù)自己的腳尖，默默數數，打算數到一就自行就座；夫人好整以暇的端著(zhù)茶碗，一點(diǎn)打圓場(chǎng)的意思都沒(méi)有；朱氏自然不會(huì )說(shuō)話(huà)；倒是邵氏有些不忍心，看了眼上面的夫人，又看了眼明蘭，還是緩緩的站了起來(lái)。

    “弟妹累了罷，快來(lái)坐?！彼贿吚魈m到身旁坐下，一邊笑道，“今日是有喜事上門(mén)了，咱們七meimei的婚事定了?！?/br>
    明蘭舒坦的挨著(zhù)椅背坐下，一臉‘驚喜’狀道：“哦，當真，這可真要恭喜夫人了。是哪家這么有福氣，能得了我們七meimei去？”

    邵氏笑答道：“是尚了慶昌大長(cháng)公主的韓駙馬家，便是公主的?！?/br>
    “韓家。那駙馬可是鎮南侯老侯爺的嫡次？”

    明蘭之所以記得這么清楚，是因為鎮南侯府有一個(gè)和顧廷燁齊名的紈绔，不過(guò)自從顧廷燁洗腳上岸后，韓家那位便在紈绔界獨步江湖了。夫妻閑聊時(shí)，顧廷燁常拿此人作例，玩笑著(zhù)得意一番自己的浪回頭。

    夫人放下茶碗，喜上眉梢，矜持的開(kāi)口了：“這可要多謝她姑母了，幫著(zhù)牽線(xiàn)搭橋。雖說(shuō)七丫頭不走運，沒(méi)等出閣她父親就過(guò)世了，可還有個(gè)記掛她的姑母，這福氣也不算薄了?！?/br>
    楊姑老轉頭而笑，身上的金褐色的錦團褂閃著(zhù)光彩：“七丫頭自是有福的。韓家這位公呀，年輕輕的就已是廩生了，因隨著(zhù)韓駙馬在外，才耽擱了婚事，如今回了京，那上門(mén)說(shuō)親的人呀，都快擠破了門(mén)檻。我也就隨口一提，七丫頭才名在外，大的小的，都是一聽(tīng)就喜歡的，這才央我來(lái)說(shuō)?！?/br>
    “這可真是門(mén)好親事了?！泵魈m很配合的表示喜悅。

    “都是她姑母惦記了，真不知如何答謝?！狈蛉擞H昵的伸手去拉，楊姑老笑的得意，眼角的皺紋幾可綻成一朵花了，“難韓家公自小愛(ài)，七丫頭也是飽讀詩(shī)書(shū)，又恰恰好碰上韓駙馬回京，這不是天作之合么！”

    一時(shí)間，廳內眾人俱是連連恭喜道謝，其中夫人尤其笑的真心。

    明蘭知道她為何如此高興。這門(mén)親事的確不錯。

    因靜安皇后之死，宮闈大亂，刑獄四起，武皇帝膝下的公主們大多受了牽連，不是草草下嫁，就是郁郁而終，沒(méi)幾個(gè)有好下場(chǎng)。慶寧大長(cháng)公主是個(gè)幸運的例外，慶昌大長(cháng)公主次之。

    她的生母亡故于靜安皇后之前，是以叫她躲過(guò)了后來(lái)的血腥紛爭，平靜安寧的長(cháng)大，然后由先帝兄長(cháng)做主，尚了個(gè)相配的駙馬。

    慶昌公主在宮廷和皇室中人緣不錯，在先帝面前也說(shuō)的上話(huà)，重要的是，她的夫婿雖不能襲鎮南侯的爵位，但韓駙馬為人勤懇，辦事利落，很受先帝重用。這些年經(jīng)營(yíng)下來(lái)，駙馬府早就繁盛勝于漸呈衰勢的鎮南侯府了。

    家世顯貴興旺，父母有權有勢，加上自己還讀書(shū)上進(jìn)，以后也不必再忌憚繼兄顧廷燁了。嗯，這婚事實(shí)在很可以了，難怪這倆老樂(lè )得跟朵花似的。

    有朱氏和邵氏捧哏湊趣，夫人和楊姑老越說(shuō)越高興，冷不防瞥見(jiàn)明蘭一臉神游，顯然不夠熱情，楊姑老心下不悅，忽出聲道：“二侄媳婦？”

    明蘭不妨被點(diǎn)名，連忙抬頭，只見(jiàn)楊姑老翹著(zhù)冷笑的唇角，“所謂男婚女嫁，生兒育女，乃人之大倫。以你這般，能嫁入咱們顧家也是有福氣的了，可這進(jìn)門(mén)都快一年了，怎么肚還不曾有動(dòng)靜呀？”

    明蘭大肆腹誹：你丫的，你旁邊坐著(zhù)的那位的大姐，進(jìn)顧家門(mén)七八年都沒(méi)生呢，那時(shí)你怎么不來(lái)‘人之大倫’呀！

    楊姑老見(jiàn)明蘭不說(shuō)話(huà)，愈發(fā)興頭，大聲道：“說(shuō)來(lái)可憐，如今顧家長(cháng)房的孫輩里，竟只有賢哥兒一個(gè)男孩，真是人丁寥落的叫人傷心。這樣罷，回頭我送兩個(gè)好生養的丫頭與你，讓燁哥兒收了房，也好幫你分擔一二。如何？”

    明蘭心里如火燒，冷笑連連，雖然她有滿(mǎn)腹的推脫理由，但她并不打算據理反駁，對付這種荒謬的人根本不用講道理，耍賴(lài)最好，還可以拉大秦氏出來(lái)溜溜。

    正打算開(kāi)口，忽聞門(mén)口一聲響亮的通傳?！昂顮攣?lái)了！”

    夫人臉上的微笑立刻凝固，楊姑老一臉逗弄獵物般的愉快神情也斷了檔；邵氏和朱氏互看一眼，立刻循著(zhù)避忌規矩，雙雙站到左右屏風(fēng)之后去，明蘭緩緩站起，立在當中。

    一陣沉穩的腳步聲后，顧廷燁虎步走來(lái)，他神情凝重威嚴，連身上的朱紅蟒袍都沒(méi)換，便直入內堂。他在廳中站定，一雙幽深如墨的眸喜怒不辨，在兩位長(cháng)輩臉上轉了下，夫人和姑老便忍不住齊齊在心里打了個(gè)突。

    他利落的一抱拳，簡(jiǎn)單的寒暄行禮，便在一旁師椅上坐下。

    “燁哥兒，這可是許久不見(jiàn)了，適才……”楊姑老撐出笑容，話(huà)還沒(méi)說(shuō)完便被打斷了，顧廷燁干脆道：“適才在門(mén)口，我已聽(tīng)見(jiàn)姑母的話(huà)了?！?/br>
    楊姑老一愣，保養適當的老臉干笑了下，顧廷燁又自顧道：“廷燁這里先謝過(guò)姑母關(guān)懷了。不過(guò)……”他笑了笑，嘴角的弧有些冷峭，“送禮要合人心意才好，姑母可知廷燁到底想要什么?！?/br>
    楊姑老被這么一問(wèn)，她還真不知道顧廷燁的用意，繼續發(fā)愣。

    顧廷燁瞧著(zhù)兩個(gè)長(cháng)輩，語(yǔ)氣愈發(fā)冷淡：“嫡。廷燁如今想要的，是嫡。不知姑母是否能幫這個(gè)忙呢？”

    廳里氣氛驟然發(fā)寒，楊姑老繃著(zhù)臉，胸膛起伏劇烈，想來(lái)氣得厲害，夫人也臉色難看之，白細的手指緊攥著(zhù)帕。

    這下情勢倒轉，顧廷燁冷漠的看著(zhù)這兩個(gè)老婦，目中譏諷，徑直道：“姑母生于公卿之家，亦嫁入公卿之家，想來(lái)不會(huì )不知道，于我們這種府第，嫡庶有無(wú)差別，有多大差別?！?/br>
    當然有差別。明蘭低著(zhù)頭站在一邊，心中狂笑不已，強力忍著(zhù)。

    有爵之家的承襲雖是代代相繼，但卻是要報宗人府請皇帝御批的，其中最易被挑刺的一項理由，就是‘若無(wú)嫡承襲，酌情，或可改宗繼之，或可奪爵’。意思是，若有嫡，那么承襲是順理成章無(wú)話(huà)可說(shuō)的，但若無(wú)嫡，卻想以庶襲爵，就得皇帝或宗人府給面了。

    換

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