、

    俁俁碌碌，行近半日，出城門(mén)后不久便到了小雨莊。

    這座莊毗鄰京郊，前河后山，地段好，是當年興盛時(shí)期的勇毅侯府為唯一的嫡出大小姐置辦的嫁妝，后來(lái)盛老為著(zhù)盛紘仕途需要用錢(qián)，曾典賣(mài)掉一大半。

    待盛家境況漸好后，這里的地卻很難贖回，是以盛紘又給老在別處另置了莊，可老到底心里惦記，便時(shí)時(shí)注意打聽(tīng)哪家急用錢(qián)，幾年下來(lái)，老又陸陸續續買(mǎi)回些許田地，統共五八十畝。

    老崔頭本就是千挑萬(wàn)選后陪嫁過(guò)來(lái)的，老實(shí)勤懇不說(shuō)，莊稼手藝又好；崔mama是他童年失散的青梅竹馬，兩人多年后重逢，叫老知道了，費了好些力氣和銀錢(qián)把崔mama從另一戶(hù)人家里弄出來(lái)，他們倆得償所愿，成親生，更對老感恩戴德，忠心不二。

    老夫妻誠意報效之下，是以小雨莊看著(zhù)，總比旁處田莊打理的興旺些。

    明蘭蒙著(zhù)帷帽，坐著(zhù)抬轎，緩緩巡視莊和佃戶(hù)，只見(jiàn)滿(mǎn)眼的田壟一望無(wú)際，間中有黃牛白狗，蔬菜糧食垂垂累實(shí)，莊戶(hù)們大多認識，見(jiàn)了明蘭的乘轎過(guò)來(lái)，都放下鋤頭農活，笑著(zhù)或鞠躬或磕頭，一派盛世田園。

    明蘭頗覺(jué)滿(mǎn)意。

    “如今莊稼可好？”回到宅院后，明蘭高坐廳堂上首，細細垂問(wèn)，老崔頭笑眼瞇著(zhù)，垂首恭敬道：“都好都好，今年風(fēng)調雨順，大約可比去年多收些莊賦；前幾年旱的厲害，又逢上江淮那塊兵亂，京中糧價(jià)飛漲，老和六……哦，和夫人都沒(méi)想著(zhù)催租加賦，還體恤他們的日，多加安撫。他們都說(shuō)，外頭哪有咱們這兒這么厚道仁慈的主呀！”

    明蘭翻了翻桌上的田冊，抬頭笑道：“老崔管事，口齒可見(jiàn)伶俐呀！這么能說(shuō)會(huì )道的，回頭叫老瞧瞧，定然有趣?！?/br>
    老崔頭粗黑的臉立時(shí)紅了，他素知明蘭的本事，性也不裝了，便把心里的意思說(shuō)了出來(lái)，明蘭大吃一驚，輕呼道：“要買(mǎi)地？”

    老崔頭用力點(diǎn)頭，臉上露出興奮之意：“這陣也不知怎么回事，白通河這一帶有好幾處大片的莊要脫手，我細細探了，地是好地，反正這幾年莊里有積余，不如擴些吧?！?/br>
    明蘭思忖片刻，簡(jiǎn)短道：“照老樣，你把要買(mǎi)多少田地，田地的主家，還有價(jià)錢(qián)等一干事宜都細細寫(xiě)了，回頭叫人送來(lái)山對邊的黑山莊給我，我瞧了妥當，再與你說(shuō)?！?/br>
    老崔頭當下恭聲應了。

    明蘭瞧他大喜過(guò)望的樣，心里失笑，大概古人最大的興趣愛(ài)好就是買(mǎi)地。

    “……夫人不知道，老的莊原本可有二十頃大呢！后頭那一整座山林也都是咱們的！”老崔頭濕潤著(zhù)老眼感慨道，“若能將這里還成原先的模樣，也不枉老的一番恩情了?！?/br>
    明蘭沉默了下，低聲勸道：“我知道你是好意，但萬(wàn)事都得依著(zhù)道理來(lái)，有好地能買(mǎi)就買(mǎi)些，但不可用強，免得惹出禍事來(lái)?！?/br>
    老崔頭連連哈腰笑著(zhù)，拍胸脯保證：“就是借小老兒倆膽，也不敢哪！老的規矩，這么多年來(lái)，哪回不是契書(shū)上寫(xiě)的清楚明白，夫人放心，絕出不了錯！”

    大約申時(shí)二刻，明蘭一行人便離了小雨莊直奔黑山莊，走時(shí)多帶了幾個(gè)人，雖不甚遠，但卻不如城內的好，一顛顛簸簸，直到天色黑的漸看不清了才到。

    小桃憑著(zhù)車(chē)欄遠眺，只見(jiàn)黑沉沉的田莊大門(mén)已影影在望，還有星星點(diǎn)點(diǎn)的火把點(diǎn)著(zhù)，再近些，卻瞧見(jiàn)丹橘和全柱媳婦還有一個(gè)矮矮黑黑的漢當前而站，后頭跟著(zhù)一大群人。

    馬車(chē)行駛到門(mén)口，那矮矮黑黑的漢立馬上前跪下，大聲道：“小的巴老福，給夫人請安了，夫人這一辛苦了，里頭一應屋舍都預備好了，就等著(zhù)夫人呢?！?/br>
    小桃和綠枝跳下車(chē)，拱手而立，朝對面的丹橘打了個(gè)眼色，丹橘微微點(diǎn)頭。

    馬車(chē)內傳出端麗的語(yǔ)音：“巴管事快請起，你辛苦了，黑著(zhù)天還這么等在門(mén)口，我來(lái)的不是時(shí)候了?！?/br>
    “哪里的事！”火把映著(zhù)，巴老福一臉?lè )暧懞?，“夫人是貴人，能抽空來(lái)瞅瞅莊，那是咱們的福氣，咱們盼還盼不來(lái)呢！”

    明蘭并不多話(huà)，只問(wèn)：“老爺可來(lái)了？”

    巴老福起身答道：“老爺下午就使人來(lái)傳了，說(shuō)晚些就到?！?/br>
    “成了，你留幾個(gè)人在門(mén)口等等老爺，我們先進(jìn)去了?！泵魈m略略放心。

    巴老福高聲應了，立刻著(zhù)人大開(kāi)前門(mén)，馬車(chē)緩緩進(jìn)莊，后頭一應丫鬟仆婦跟從。

    莊里的主屋早已燈火通明，只見(jiàn)里頭桌椅幾架俱被擦拭的干干凈凈，器物也擺放的整齊大房，明蘭微微點(diǎn)頭，轉身進(jìn)里屋，發(fā)覺(jué)里頭已收拾一整。常用的羊角宮燈放在床頭小幾上，梨花木圓桌上擺著(zhù)一套青玉葵瓣的暖瓷茶具，壺口還微微冒著(zhù)茶香，明蘭屏息一嗅，正是她素日愛(ài)喝的金桂茉莉花茶。

    明蘭疲憊的坐到炕邊，笑了起來(lái)：“我們家丹橘姑娘可愈發(fā)能干了呀，這么半日就收拾的如此妥帖，嗯，成了，好嫁人了！”

    丹橘一點(diǎn)也不害羞，板著(zhù)臉過(guò)去給明蘭解衣帶：“您省省吧，這一整日把你累的，說(shuō)話(huà)都變音了，當我聽(tīng)不出來(lái)！還有這一臉的土，髻也亂了，好在您沒(méi)下車(chē)叫人瞧見(jiàn)！趕緊先洗洗吧，有話(huà)叫全柱家的去傳?！?/br>
    秦桑從內屋進(jìn)來(lái)，溫溫笑著(zhù)：“熱水都好了，夫人去洗吧，幸虧我帶足了兩匣沐浴香精，不然怕不夠用的?！?/br>
    明蘭累的全無(wú)力氣，在大圓木桶里狠狠泡了小個(gè)時(shí)辰，丹橘不住的往里加熱水，直把筋骨都泡松軟了才出來(lái)，攤在床上喃喃著(zhù)：“果然嬌貴了，這點(diǎn)苦也受不住?！?/br>
    上輩最后一年，山溝溝里沒(méi)有自來(lái)水，姚依依要自己去井邊打水，粗糲的井繩把她用來(lái)握筆的手掌磨出了一道一道的傷痕，然后傷痕退了，結成繭；一天要走五六個(gè)小時(shí)，晚上一脫掉鞋，就是滿(mǎn)腳的血泡，浸的涼水里，透心的疼，以前穿高跟鞋疼的腳掌，現在穿運動(dòng)鞋走疼的是腳跟，小腿肚哆嗦的像弦，躺在床上，腿就跟不是自己的一樣。

    都市女孩累的沾枕就睡，可心里十分踏實(shí)，她覺(jué)得自己幫到了人，晚上做夢(mèng)還想著(zhù)，等下回開(kāi)同會(huì )，一定要在那幫連小蔥和韭菜也分不出來(lái)的死丫頭面前炫一把。

    她姚依依可是連籬笆都會(huì )扎了！

    可如今，雖前呼后擁，一大堆人伺候著(zhù)，她卻再也不復當初那種疲憊到滿(mǎn)足的愉悅，便是累了，也是滿(mǎn)心的思慮和不安，如今的朝堂并不安穩。

    古代仕途皆流血，她見(jiàn)過(guò)被披枷帶鎖押解京城的官吏，見(jiàn)過(guò)被抄沒(méi)至家破人亡的官宦人家，曾一起吃過(guò)茶說(shuō)過(guò)笑的閨閣女孩，卻轉眼因父兄獲罪，而被罰入教坊司，甚至淪為官妓。

    每每想起這些，明蘭都無(wú)比感激盛老爹，他從不貪功冒進(jìn)，從不投機鉆營(yíng)，也不揮霍家業(yè)，為官算是清正，做人頗為圓滑，無(wú)論他有多少別的缺點(diǎn)錯處，他總歸盡到了古代男的義務(wù)，給妻兒老小營(yíng)造了一個(gè)安全富庶的生活環(huán)境。

    說(shuō)起盛家，前幾日，因端午節快到，明蘭使人提前送節禮回娘家時(shí)，小桃探來(lái)消息，說(shuō)是為著(zhù)給長(cháng)楓說(shuō)親的事，盛紘最近又和王氏鬧別扭中。

    長(cháng)楓雖是庶出，但勝在賣(mài)相好，俊秀風(fēng)雅，談吐不俗（酷似少年時(shí)的盛紘，當年一眼迷住了王家老），很討人喜歡，年紀輕輕又已是舉人，父兄得力不說(shuō)，姐妹們的親事大多結的不錯，估計金榜題名只是時(shí)間問(wèn)題；是以盛紘一放出風(fēng)聲，倒也有不少人家響應。

    不過(guò)盛紘到底心眼明白，自己兒是什么貨色，于是提出，家世只要說(shuō)的過(guò)去就成，須以女方人為考慮，務(wù)求一位端方識禮賢能淑德的兒媳，最好性還有點(diǎn)烈。

    “楓哥兒那性，就得有人提著(zhù)他的筋過(guò)日！”盛紘說(shuō)的很含蓄，“既能替他撐住場(chǎng)面（頂得住刻薄婆婆欺負），又得能壓得住他胡來(lái)的（不讓他風(fēng)花雪月耽誤正事）！”

    王氏傻眼，這要求也具體了；她無(wú)不諷刺的玩笑最新222。0㎡著(zhù)：“老爺不如替楓哥兒找個(gè)娘吧！”

    “本也沒(méi)指望你?！笔⒓嚊](méi)好氣道，即便他敢信任王氏的心腸，也信不過(guò)她的眼光。

    ——明蘭把臉埋在床鋪里，悶悶的發(fā)笑，她幾乎可以想象這場(chǎng)景。

    可盛紘又不能自己跑去相看人家閨女，于是只好去求老出馬。偏老最近養養重孫，逗逗重孫女，過(guò)的十分和諧，根本不想再蹚渾水，如今正和盛紘磨著(zhù)呢。

    其實(shí)若不是林姨娘自毀長(cháng)城，盛紘真的是非常疼愛(ài)墨蘭和長(cháng)楓，人生在世，果然不能貪圖的過(guò)了……丹橘端著(zhù)晚膳進(jìn)來(lái)時(shí)，卻見(jiàn)明蘭抱著(zhù)一本冊，已沉沉睡去了，便替她掩好被毯，輕輕退了出去。

    到了戌時(shí)末，顧廷燁及一行親衛扈從才快馬疾馳而來(lái)，眼看著(zhù)一排十余個(gè)剛從校閱場(chǎng)下來(lái)的戎裝男兒，俱是飛騎駿馬，高大魁梧，臉上還殘留著(zhù)軍戎戰陣上的殺氣，巴老福更老實(shí)了，連笑臉都僵了，一點(diǎn)頭哈腰的把顧廷燁迎進(jìn)莊內，往主屋去了。

    莊中仆役都忙著(zhù)替整隊親衛牽馬入槽，余下的騎衛去早已備好的廂房歇息，一走著(zhù)，卻見(jiàn)公孫猛并屠氏兄弟快步迎上前來(lái)。

    “謝大哥！”公孫猛朗聲大喊，上去搭著(zhù)一個(gè)二十余歲的騎裝青年的肩膀，熱絡(luò )道，“你們可來(lái)了！”謝昂回頭而笑，大掌拍著(zhù)公孫猛，笑道：“阿猛！”轉眼瞧見(jiàn)后頭兩人，又大聲道，“屠大哥，屠二哥！”

    屠龍是個(gè)十多歲的壯實(shí)漢，一條刀疤斜斜從額頭延伸至鼻梁，一笑起來(lái)頗見(jiàn)猙獰，他大笑道：“你別樂(lè )！小阿猛不是惦記你，他惦記的是今日校場(chǎng)上的風(fēng)光?！?/br>
    聞聽(tīng)此言，阿猛果然悶悶不樂(lè )：“我叔偏不讓我去，我想護著(zhù)夫人也是要緊的，誰(shuí)知夫人卻叫我陪幾個(gè)小丫頭押送行禮！”

    “你小別生在福中不知福！”屠虎笑的很痞，“你老叔是為你著(zhù)想，你好好讀書(shū)習武，回頭正經(jīng)考個(gè)武舉才是真的！似咱們兄弟西瓜大的字不識一籮筐，那是沒(méi)指望了！”

    公孫猛雖個(gè)不小，實(shí)則才十四歲，少年心性，很快便釋?xiě)蚜?，只纏著(zhù)謝昂?jiǎn)?wèn)這問(wèn)那。

    “對了，謝大哥，都這么晚了，你們作甚非要趕回來(lái)？”

    謝昂邊走邊笑道：“都督不放心這兒，這莊里的底細咱們可不清楚?！?/br>
    “您別遮著(zhù)掩著(zhù)了，有這許多兄弟護衛著(zhù)，有什么好不放心的?！蓖阑⑵恋土寺曇?，咧嘴笑道，“怕是爺舍不得夫人吧！”

    “顧爺的事你也敢亂嚼舌頭?！蓖例埉敿吹闪诵值芤谎?，罵道，“這事還不清楚？約莫夫人要整理莊務(wù)，爺怕夫人年輕，威勢不足，來(lái)給她撐腰呢罷?！?/br>
    “哪里威勢不足呀？！”公孫猛怪叫，“夫人訓我讀書(shū)比我老叔還狠，我一句也還不上來(lái)?！?/br>
    他回憶某日，明蘭笑瞇瞇道：龐涓和孫臏本都是鬼谷門(mén)下，龐涓不愛(ài)讀書(shū)，中途跑出去當官領(lǐng)兵了，孫臏就好好習，天天用功，成后出山，下兩下就把龐涓給滅了。阿猛呀，你想做龐涓還是孫臏？

    阿猛呆了呆，忍不住問(wèn)：“難道龐涓打不過(guò)孫臏，是因為不好好讀書(shū)？”

    他那老叔在一旁捋著(zhù)胡笑著(zhù)說(shuō)‘是呀是呀’。

    還有昨天，他嘟囔著(zhù)想護送顧廷燁或明蘭，不愿干押送行李的差事，明蘭依舊是笑瞇瞇的勸著(zhù)：“阿猛呀，你說(shuō)是物件要緊還是人要緊呢？”

    “自是人要緊?！?/br>
    “那你說(shuō)是你功夫好還是屠家兄弟功夫好呢？”

    “自是屠家兩位哥哥了得?！?/br>
    然后明蘭就不說(shuō)話(huà)了，只用看五歲幼兒的神情看著(zhù)自己，還很憐憫的搖著(zhù)頭。

    自家老叔繼續捋著(zhù)胡依舊笑道‘是呀是呀’。

    每每此情此景，公孫猛忽然覺(jué)得自己憑空小了十歲，無(wú)端沮喪下來(lái)，縮到墻邊發(fā)呆，需要哀悼半天才能緩過(guò)來(lái)。

    “還是有夫人的好！”屠虎感嘆道，“我記得那會(huì )兒府里亂糟糟的，咱們跟著(zhù)爺東奔西走，回外院自己屋后，吃的穿的也沒(méi)個(gè)人張羅，爺只會(huì )給銀，害的我們兄弟幾個(gè)十天半個(gè)月的吃住在窯里……”

    “滾你娘的蛋！”屠龍不悅的打斷道，“敢情你逛窯都是爺沒(méi)娶媳婦的過(guò)錯了？你小越來(lái)越?jīng)]規矩，回去就找個(gè)媒婆給你說(shuō)親！尋個(gè)厲害的媳婦來(lái)管管你！”

    屠虎頗敬畏長(cháng)兄，不敢回嘴，只輕輕嘀咕‘俺們是同一個(gè)娘下的兩只蛋’。

    ……

    “這是怎么回事？！”

    明蘭正幫著(zhù)顧廷燁寬衣，卻見(jiàn)錦袍肩臂部分有一處觸目驚心的血漬，她當時(shí)就驚了。

    顧廷燁低頭看了下，才回想起來(lái)，淡淡道：“今兒是頭日，無(wú)甚要事，大伙兒一時(shí)興起，便比了幾場(chǎng)矛術(shù)……你放心，都是去了槍頭的?！彼?jiàn)明蘭一臉驚懼，又加了后半句。

    “你這人！”明蘭嗔怒著(zhù)，她放輕了手腳，迅速幫他脫外袍，“誰(shuí)說(shuō)沒(méi)有槍頭就捅不死人？！”你以為奪命書(shū)生是怎么死的？

    “咦……？”

    外袍脫下來(lái)了，里面的雪白綾緞里衣卻并無(wú)血跡，明蘭再撩開(kāi)他的領(lǐng)口，順著(zhù)半個(gè)膀把衣裳褪了下來(lái)，只見(jiàn)光裸著(zhù)的淡褐色皮膚上，肩臂處賁張著(zhù)健碩的肌rou，卻并無(wú)損傷，只肩上有塊淡淡的青紫。

    她不解。

    “沒(méi)錯?！鳖櫷钶p輕嘆息道，“以后還是得在槍桿上包了布頭才好，我一時(shí)發(fā)興，沒(méi)收住力道，險些把那小兄弟的胳臂對穿了?！?/br>
    明蘭呆了呆，心里暗笑自己，原來(lái)是別人的血，她哦了一聲，抱著(zhù)換下來(lái)的袍就交到小桃手里，才又問(wèn)道：“傷重么？”

    “最后我偏了些力道，所幸只是皮rou傷，我特從外頭請了好大夫給他瞧了?！?/br>
    “那就好?！泵魈m點(diǎn)點(diǎn)頭，微笑著(zhù)過(guò)來(lái)給他松發(fā)冠，“能把你逼的全力而為，想來(lái)那小兄弟的功夫已是不錯的了?！?/br>
    “嗯，年少有為，性也豁達，是可造之材?！?/br>
    顧廷燁身軀高大，坐在床沿上也只比站著(zhù)的明蘭低半個(gè)頭，他環(huán)著(zhù)她纖細的腰肢，把臉頰貼在女孩輕軟的胸前，靜靜聽(tīng)著(zhù)她的心跳聲。

    明蘭笑了，其實(shí)他今年也不過(guò)二十六歲，卻滿(mǎn)口老氣橫秋；正想打趣，卻見(jiàn)他烏黑濃密的頭發(fā)中銀光一閃，細細看去，原來(lái)是鬢邊生出幾根白發(fā)，平時(shí)梳起頭發(fā)來(lái)看不出。

    不知怎的，明蘭忽然就心軟了，低頭過(guò)去，柔柔的親了親他的鬢發(fā)。

    顧廷燁順勢把她拉坐在自己腿上，胸口貼著(zhù)她的臉頰，緩緩道：“買(mǎi)地的事，你也不要謹慎了，京中權貴撈錢(qián)的數多了去了，若連幾畝地也不敢買(mǎi)，我算白熬了這些年?；厝ズ?，你請公孫先生使人去找順天府的呂通判，讓他做個(gè)官中，契書(shū)和銀錢(qián)過(guò)手清楚就成，手續齊全的，咱們也不怕什么?！?/br>
    “嗯?！泵魈m柔順的應聲，“再吃些宵夜吧，我去給你擺飯?！?/br>
    她起身就要走，卻被一只大手輕輕拎住了耳朵，又被扯著(zhù)坐回他腿上。

    “我有話(huà)問(wèn)你?！敝灰?jiàn)顧廷燁唇邊帶著(zhù)一抹興味，“適才，你是不是以為是我受了傷？”

    明蘭呵呵笑了兩下，不好意思的點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “衣袍上的確有血跡，”顧廷燁長(cháng)眉一軒，眼中是微不可查的笑意，“可衣料卻是完好的，并無(wú)破洞，你沒(méi)察覺(jué)么？”

    明蘭怔住了，沒(méi)有槍頭的木桿捅出來(lái)的衣料破洞該多大呀，她親手替他換的衣裳，過(guò)程中竟絲毫沒(méi)有發(fā)覺(jué)，一直到看見(jiàn)皮rou無(wú)傷，才松了口氣。

    “你，為何，沒(méi)有察覺(jué)？”男人低淳的嗓音，似乎在引誘著(zhù)什么答案，他素知她膽大心細，并非慌亂之人。

    “是呀，為什么呢？”明蘭眨了眨大眼睛，也很疑惑道，“我也不知道呀?！?/br>
    顧廷燁不再說(shuō)話(huà)，只靜靜的盯著(zhù)她看，明蘭努力裝著(zhù)無(wú)辜的樣，可在他灼灼如烈日的目光下，兩頰無(wú)可避免的緋云上涌，漸漸支持不住表情。

    男人見(jiàn)她的臉頰已漲成了大紅蘋(píng)果，抑制不住的笑聲從胸膛中震動(dòng)出來(lái)，一把摟住女孩嬌小的身向后一仰，兩人團團的滾到床上。

    女孩懊惱的捂著(zhù)自己發(fā)燒的臉蛋，被男人重重的壓在身下；抬頭間，正對上一雙幽深漆黑的眸，他忍著(zhù)笑，用力瞪她。

    “騙?！?/br>
    他如是說(shuō)。

    散亂著(zhù)濃發(fā)，大笑著(zhù)，像拆穿了戲法的小孩一樣開(kāi)心。

    ...