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    直至未時(shí)末，女眷們才陸續告辭，明蘭揉著(zhù)笑的快抽筋的腮幫爬上軟榻，眼睛一閉就人事不醒了；也不知睡了多久，迷迷糊糊之際，腹部和胸口出現十分熟悉的壓迫感。

    明蘭十分淡定的睜開(kāi)眼睛，眼看窗外日已西斜，男人沉重的身半趴在自己身邊，大腿擱在明蘭肚上，手臂橫在胸口，脖處挨著(zhù)一顆腦袋，正沖自己噴著(zhù)濡濕的熱氣。

    明蘭艱難的吐了口氣，先扭腰，再努力從薄毯下伸出兩條胳膊，好像舉杠鈴一樣把男人的胳膊頂起兩寸，然后連扭帶爬的從軟榻上滾下來(lái)，這一整串動(dòng)作行云流水，熟練之。

    聞聞自己衣裳上的味道，明蘭趕緊進(jìn)了凈房，丹橘幫她散頭發(fā)松衣裳，小桃忙著(zhù)打熱水投帕，她們二人瞧明蘭臉色忿忿，互看了一眼，丹橘忍不住道：“夏竹和夏荷照了您的吩咐給老爺鋪了床的，不過(guò)誰(shuí)知……”小桃心直口快：“可是誰(shuí)知老爺一進(jìn)屋就問(wèn)‘夫人在哪兒’，然后醉醺醺的往東廂房去了?！闭Z(yǔ)氣頗有些忿忿。

    明蘭微嘆氣：“你們不用說(shuō)了，我還不知道嗎?！?/br>
    一番梳洗，明蘭換上干凈的里衣，外穿一件鵝黃繡梅花的薄棉襖，對鏡攬妝，后對小桃道：“把小全和小順叫來(lái)，叫說(shuō)說(shuō)今日外院的情形?！?/br>
    小桃應聲而去，不一會(huì )兒，兩個(gè)男孩就來(lái)了。

    顧全口齒伶俐，顧順?lè )€重周到，小的約莫五年級，大的也不過(guò)剛上初一，明蘭抓了把果給他們，溫和的發(fā)問(wèn)。顧全咧出兩顆喜氣的小虎牙，挨個(gè)兒的說(shuō)起來(lái)，他年紀雖小，記性倒不錯，哪幾位大人喝醉了給抬回去的，哪幾位大人一沾酒就沒(méi)個(gè)形狀，自然也有酒很好的，小男孩都記得清清楚楚。

    段家兄弟堪稱(chēng)是海量，被抬出去的人有一半都是叫他倆灌醉的，其中包括自稱(chēng)老當益壯不肯致仕的甘老大人，據說(shuō)他當時(shí)正拉著(zhù)顧廷燁說(shuō)話(huà)，結果叫一頓猛勸，就泡倒在酒壇里了。

    薄老將軍捋著(zhù)胡須，微笑著(zhù)表示：年紀大了，要注意適當飲酒。

    “甘老大人到底幾歲？”明蘭好奇道，古代沒(méi)有標準退休年齡。

    “看著(zhù)有五六十了吧?！鳖櫲簧跚宄?，一旁的顧順輕輕補上，“小的聽(tīng)說(shuō)，甘老大人前年剛辦過(guò)六十整壽?！?/br>
    明蘭滿(mǎn)意的點(diǎn)點(diǎn)頭：甘夫人不過(guò)四十上下，除非她是宮雪花的同門(mén)，不然她應該是續弦。

    筵席基本上是成功的，不但酒菜豐盛，一應籌，箭瓠，簽筒，酒令牌等酒桌玩意兒都齊備，甚至還預備了醒酒茶和醒酒丸；令明蘭沒(méi)想到的是自己的父兄，原本以為席間多是行伍出身的將領(lǐng)或有爵之家的紈绔，盛紘父會(huì )十分無(wú)趣，誰(shuí)知情形恰好相反。

    開(kāi)席沒(méi)多久，表情嚴肅的長(cháng)柏就遇到了表情更加嚴肅的鴻臚寺右寺丞符勤然大人，然后湊上還在國監熬日的裘恕，人坐到一起，端莊肅穆的談起話(huà)來(lái)，不知道的人瞧見(jiàn)，還當他們是在開(kāi)追悼會(huì )。

    而盛紘則和五老爺‘一見(jiàn)如故’了。兩人談起少年時(shí)的苦讀，談起科舉的艱難，談起為官的不易，居然越說(shuō)越投機。五老爺生平最傾慕景仰那些有問(wèn)的大家，可偏偏正途科舉出身的官大多看不起權爵弟，而盛紘卻是那種非常懂交際的人，談吐風(fēng)雅，氣質(zhì)不俗，不論他心里怎么看待對方，總能表現出十分令人舒心的態(tài)。

    五老爺說(shuō)他癡長(cháng)了十余歲，卻屢屢科舉不利，真是慚愧慚愧；但盛老爹立刻真誠的表示反對，所謂無(wú)武無(wú)第二，何以成敗論英雄呢，興許恰巧那考官不喜您的行風(fēng)格也說(shuō)不定，然后他立刻舉例了古往今來(lái)許多科舉不順的豪大家。

    五老爺眼眶一時(shí)發(fā)熱，頓時(shí)把盛老爹引為知己。

    明蘭聽(tīng)了，不由得腹誹：廢話(huà)！沒(méi)兩把刷能在官場(chǎng)上一順順當當走到今天么，多少官場(chǎng)老油都叫盛老爹給忽悠了。

    然后他們倆的話(huà)題就轉到教育問(wèn)題上了，若論祖宗，盛紘自不如五老爺，若論兒孫，五老爺就是開(kāi)藍寶基尼也追不上盛紘，說(shuō)著(zhù)說(shuō)著(zhù)，五老爺就漸漸自卑起來(lái)了；猶如校開(kāi)家長(cháng)會(huì )，墊底的生爹媽在成績(jì)優(yōu)異的家長(cháng)面前，大多抬不起頭來(lái)。

    明蘭聽(tīng)的直樂(lè )，捧著(zhù)茶碗不住抖動(dòng)肩膀。

    直到顧廷燁醒來(lái)后，明蘭還沒(méi)樂(lè )過(guò)勁兒，一邊張羅著(zhù)擺飯，一邊笑呵呵的說(shuō)這事兒。其實(shí)這會(huì )兒已經(jīng)酉時(shí)末了，因為中午吃酒的厲害，兩人都脾胃不適；明蘭便叫廚房弄個(gè)綠豆杏仁粥，再是醬牛rou配芝麻燒餅，幾個(gè)清淡爽口的素碟，還有葛mama拿手腌制的小菜，用香油拌了，或兩滴香醋，是下飯。

    其實(shí)顧廷燁中午也沒(méi)吃什么管飽的東西，一開(kāi)始他還懨懨的，吃的幾口后便胃口大開(kāi)，呼嚕嚕的扒了大碗粥，吃了五個(gè)酥軟滑嫩的牛rou夾燒餅，頓覺(jué)舒服不少；再聽(tīng)的明蘭說(shuō)的有趣，也不禁笑起來(lái)。

    “這回我那幾位堂兄可要吃苦頭了！”顧廷燁幽深的眸里閃動(dòng)著(zhù)幸災樂(lè )禍，隨即口氣又一變，冷冷道，“不過(guò)也不必擔心，我那五嬸有的是發(fā)自解困?！?/br>
    明蘭聽(tīng)出他話(huà)里的譏諷之意，這些日她也從幾位mama處也打聽(tīng)不少寧遠侯府的消息。其中五房的幾位爺最不成器，尤其是大老爺顧廷煬，婚前就跟通房丫頭生了一兒一女，還在外包粉頭爭戲，各色荒唐事一樣沒(méi)少做，不過(guò)每每五老爺發(fā)火，總有五老保下來(lái)。

    唉！有媽的孩像塊寶呀；明蘭偷偷抬眼看了下顧廷燁。

    “呃……”明蘭岔開(kāi)話(huà)題，“我預備明日一早就去給夫人請安，順帶把蓉姐兒她們接回來(lái)，你瞧著(zhù)如何？”

    顧廷燁眉頭一皺，放下碗筷：“這么快？”

    “早晚都是一樣，何必叫人多些說(shuō)頭呢?！泵魈m叫人端水盆和上茶，笑道，“還有，明日起，我打算每隔五六日就去侯府給夫人請安?！本褪且恢芤淮?，一月四次。

    顧廷燁眉頭皺的更厲害了，還在眉心結起來(lái)了，他神色不悅道：“這又何必？平添許多麻煩，這樣不遠不近的便可以了?！?/br>
    明蘭知道不妥，只好溫言勸解道：“因旁人犯錯，自己也跟著(zhù)犯錯，直如棄珠玉而就草簽，反而會(huì )叫自個(gè)兒也沒(méi)嘴說(shuō)人家?！?/br>
    “這話(huà)誰(shuí)說(shuō)的？”顧廷燁把話(huà)咀嚼了兩遍，興味的問(wèn)，“可是你家老？”

    明蘭笑道：“不是，是我爹爹?！毙睦锔拐u，你咋知道不是她自己的話(huà)。

    顧廷燁吃了一驚，輕笑道：“岳父頗有見(jiàn)地?！笔⒓噭袢说姆绞降购軐?shí)在，沒(méi)說(shuō)什么禮儀廉恥的虛章，只從后果來(lái)分析。

    夏竹和小桃捧著(zhù)茶盤(pán)和銅盆熱水進(jìn)來(lái)，明蘭叫她們放下東西，自己下去，然后她一邊笑吟吟的絞帕遞過(guò)去，一邊道：“小時(shí)候，有一回大伙兒聚著(zhù)去聽(tīng)莊先生講見(jiàn)聞野趣，四jiejie故意拿墨汁弄臟了我的新衣裳，我一生氣，就趁著(zhù)換衣裳，從廚房里偷了兩塊肥豬油來(lái)，厚厚的抹在四jiejie座位的椅墊下……”

    話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，顧廷燁就把臉悶在熱帕里，嗤嗤的笑了起來(lái)，看明蘭沖自己瞪著(zhù)黑白分明的大眼睛，他連忙翹起大拇指，大聲夸道：“干得好！”然后一把拉過(guò)明蘭，放在自己腿上坐著(zhù)，刮著(zhù)她的鼻，笑道，“后來(lái)如何？”

    明蘭紅著(zhù)臉，卻又有些得意，含糊道：“四jiejie不防，一坐上去，就吱溜一聲從椅上滑倒在地上，摔了四仰八叉?！?/br>
    ——重點(diǎn)是，齊衡也在場(chǎng)！素來(lái)以斯為賣(mài)點(diǎn)的墨蘭摔成了仰天蛤蟆狀，齊公當時(shí)張大了嘴的吃驚表情，墨蘭恨不能鉆到地底下去，好長(cháng)一段日都沒(méi)臉出現在齊衡面前！

    顧廷燁呵呵直笑，看明蘭忍著(zhù)得意的樣，忍不住咬了一口她圓潤小巧的耳垂，笑著(zhù)咬牙道：“你個(gè)黑心的小壞蛋！”然后伸手去揉她的耳朵，“后來(lái)呢？可挨罰了？”

    明蘭老實(shí)的點(diǎn)點(diǎn)頭：“好在有五jiejie作證，我和四jiejie各罰抄書(shū)遍，那句話(huà)就是爹爹那會(huì )兒訓我的?！?/br>
    她隱瞞了些許事實(shí)，其實(shí)如蘭的話(huà)盛紘怎會(huì )全信？明蘭本打算找長(cháng)柏作證的，誰(shuí)知齊衡一下課就飛快的去尋盛紘，委婉卻明白的說(shuō)清當時(shí)的情形，言明了是墨蘭先故意欺負meimei的，盛紘這才公允處罰了她們倆。想到這里，她心頭微微一痛。

    明蘭一早就瞧出，其實(shí)齊衡從很早以前起就看透了墨蘭的作為（平寧郡主的教育很有效），只不過(guò)他自小受的教養，讓他用優(yōu)雅溫煦的笑容掩蓋住所有譏諷和不喜。

    最可笑的是，墨蘭始終不知，還一徑的在齊家人面前裝模作樣。

    明蘭的笑容中帶了一種莫名的憐憫，她圈著(zhù)顧廷燁的脖，輕聲道：“我們和寧遠侯府住的這么近，卻不去請安，豈非我們的不是？所以，我得去?！?/br>
    顧廷燁依舊沉著(zhù)臉，勉強的點(diǎn)了點(diǎn)頭；明蘭微笑道：“你不要擔心，其實(shí)我也是打過(guò)算盤(pán)的。像盧家，自盧老大人搬入御賜的宅邸后，盧大爺夫婦還留在老宅里看家，因遠，他們每五日去給父母請安一次；還有韓家，他家雖父母尚在，卻已給次和分了家，那兩個(gè)兒媳是半個(gè)月去請一次安的……我想了想，咱們算是辟府另居的，可偏離的這么近，但又不是嫡親的，性就了盧家的規矩好了?！?/br>
    顧廷燁看她一臉精于算賬的模樣，不禁好笑，低聲道：“我本不想叫你去蹚那渾水的，當初受賜宅邸時(shí)也沒(méi)想這么多……”語(yǔ)氣中帶著(zhù)淡淡的歉意。

    “別介呀！我又不是脆瓷做的?！泵魈m調笑著(zhù)，很深明大義的樣，“所謂，有人的地方就有江湖，江湖嘛，哪兒能沒(méi)有渾水呀?！?/br>
    顧廷燁心頭一片暖意洋洋，撫著(zhù)明蘭的臉頰，柔聲道：“這句話(huà)別又是泰山老大人說(shuō)的吧？……你很敬慕岳父？”可他聽(tīng)最新222。0㎡說(shuō)，明蘭并非盛紘最寵愛(ài)的女兒。

    明蘭也不好否定，想了想，坦然道：“祖母老覺(jué)得爹爹偏心，可我覺(jué)著(zhù)爹爹是個(gè)好爹爹。小時(shí)候，給我的玉佩叫jiejie們半道劫走了，爹爹至少會(huì )給我枚大金鎖做抵償；不論多忙，他定是每月要來(lái)探問(wèn)的……”

    尤其是后來(lái)明蘭搬入暮蒼齋，盛紘見(jiàn)著(zhù)明蘭，總要問(wèn)她過(guò)的可好，衣裳物件可有缺的，伺候可否周到什么的——當著(zhù)王氏的面，以示敲打。

    盛紘是庶出身，很清楚刁奴欺主，欺上瞞下那一套，他從來(lái)不會(huì )聽(tīng)信王氏說(shuō)‘孩們都很好’就什么都不管了，但凡兒女們說(shuō)哪個(gè)丫鬟mama有所怠慢，就要被換出去。早在姚依依穿來(lái)之前，王氏就和林姨娘就已明爭暗斗過(guò)幾回合了，因這緣故，林姨娘得以把王氏安在長(cháng)楓和墨蘭身邊的人手都清出去，然后換上自己的人。

    當然，也只有林姨娘有這膽，香姨娘就不敢了。

    在盛紘的約束下，盛家的庶出兒女都能平安健康的長(cháng)大，有相對不錯的待遇；雖然他常會(huì )偏心眼，但比起那許昏聵自私的多只管生不管養的男人，已是強上許多了。

    在這個(gè)時(shí)代，他實(shí)是個(gè)不壞的父親。

    顧廷燁看著(zhù)明蘭懷念的神色，俏皮的嘴角還含笑翹著(zhù)，他遲疑了一下，但還是開(kāi)口了：“我爹……他，他待我十分嚴厲；我自小頑皮，吃了他不少家法?！?/br>
    明蘭吃了一驚，頭一次聽(tīng)他提起過(guò)世的顧老侯爺，她輕聲道：“公爹待你可好？”

    “……好嗎？這也說(shuō)不清?！鳖櫷铑D了很長(cháng)一會(huì )兒，才淡淡道，“老爺最?lèi)?ài)折騰責罰我，數九寒天，大哥和弟可以在屋里取暖，我就得日日早起練功；可……兄弟中，只我是他親授功夫的，一招一式手把手的教，但有一點(diǎn)出錯，便是一頓狠打，誰(shuí)來(lái)勸都不聽(tīng)?！?/br>
    “那大哥和弟呢？”明蘭輕問(wèn)。

    “大哥身弱，不用說(shuō)了，弟是叫外院的護衛教的?！?/br>
    明蘭覺(jué)得不能昧著(zhù)良心，便低聲道：“公爹是為了你好，嗯……夫人對你好嗎？”其實(shí)顧廷燁心里明白的很，只是過(guò)不去心里那個(gè)坎兒。

    “好?！鳖櫷钍盅杆俚幕卮?，嘴角彎出一抹諷刺，“每回我和弟爭東西，她一定向著(zhù)我，我要多少花銷(xiāo)銀，她從無(wú)二話(huà)，我院里的丫鬟不但最多，也是最標致的，我做錯了事，她定是頭一個(gè)出來(lái)袒護我的。侯府上下俱夸她溫厚慈和，待人寬仁?！?/br>
    明蘭暗自切了一聲：老招數啦！沒(méi)新意。

    顧廷燁嘲諷的輕笑了下：“這也不是什么新鮮的，大多人都想的到，我漸大了后就覺(jué)察出不對來(lái)，不過(guò)那時(shí)老爺已不肯信我了，父說(shuō)不上幾句就要吵。再后來(lái)，常嬤嬤來(lái)尋我，說(shuō)了我生母之事……”他忽然氣息一陣急促，面上隱隱露出憤恨之色，“那時(shí)我才真恨起來(lái)！那么多年了，老爺明明都知道，卻什么都不說(shuō)，由得那起刁奴在背后笑話(huà)我生母出身低微！由得四叔五叔每每斥罵我時(shí)，總拿我母家說(shuō)事！”

    “……你氣憤也是有緣由的?！泵魈m嘆息道。

    話(huà)一出口，后面說(shuō)起來(lái)就容易了，顧廷燁自嘲道：“我在外頭胡鬧，老爺知道后來(lái)訓斥，我就對他冷笑，還說(shuō)‘沒(méi)我娘那筆銀，你這爵位還不定保不保的住呢，這全府都是靠著(zhù)我娘才能風(fēng)光至今，擺什么臭架’。老爺氣倒了了，全家人都罵我不孝；不過(guò)，我氣老爺也不止這一回就是了?！?/br>
    明蘭揉著(zhù)他粗硬濃密的頭發(fā)，一言不發(fā)。

    “我連他最后一面也沒(méi)見(jiàn)著(zhù)?！鳖櫷铎o靜陳述著(zhù)，他把頭靠在明蘭的胸口，溫暖柔軟的感覺(jué)，“日夜我不敢闔眼，累死了六匹駿馬，還是沒(méi)趕上?！?/br>
    他的語(yǔ)氣很淡，明蘭卻覺(jué)得一陣隱隱傷痛。

    人類(lèi)的情感可能是這個(gè)世上最麻煩的東西，因其無(wú)邏輯性，是以再精密的儀器都很難測算，顧老侯爺也許并不愛(ài)白氏，但他對這個(gè)次卻是有歉疚的，可是前有大秦氏的情分，后有家族的體面名聲，他無(wú)法做任何明面上的補償。

    明蘭不是心理專(zhuān)業(yè)的，也不知說(shuō)什么好，只能柔聲開(kāi)解道：“公爹過(guò)世這些年了，我也沒(méi)機會(huì )給他敬碗茶，你不如說(shuō)些他的事與我聽(tīng)聽(tīng)?！?/br>
    顧廷燁目光茫然了一下，過(guò)了半響，才道：“……鵝毛大雪的清晨，我大概七八歲吧，凍的直哆嗦，真想回被窩去暖著(zhù)，可老爺還不依不饒的，我揮著(zhù)白蠟槍桿，心里直罵娘。雪很大，簌簌落下來(lái)，積在老爺頭上，眉毛上，肩膀上，他半個(gè)身都白了，還是一動(dòng)不動(dòng)的盯著(zhù)我的招式。他說(shuō)，你和你兄弟們不一樣，你得靠自己?！?/br>
    昏黃燭火下，他俊挺的面龐泛起一種奇特的悵然。

    明蘭還是只能?chē)@氣，兩人坐了一會(huì )兒，明蘭覺(jué)得有些犯困，正考慮是否讓他一個(gè)人靜靜時(shí)，顧廷燁忽然輕輕笑起來(lái)，一室寂靜中，這笑聲頗有些滲人。

    他臉上現出一種狠厲的神情，輕笑變成了冷笑：“哼哼，憑什么？！”

    他轉頭朝著(zhù)明蘭，口氣盡是譏峭冷峻：“憑什么我就得刀頭舔血去掙日！他們就比我金貴，就可以舒舒服服窩在爵位上等祖蔭？滿(mǎn)門(mén)顧家人，都是靠著(zhù)白家的銀才能體面至今，憑什么我反得夾著(zhù)尾巴做人？如喪家犬般流落在外！”

    顧廷燁猛的站起來(lái)，濃密凌亂的黑發(fā)披散在雪青的綾緞袍服上，映出一種觸目驚心的慘淡光澤，英挺的面容隱沒(méi)在燭火的陰影中，筆直的立在當中，渾身充滿(mǎn)了一種切齒憎恨的危險氣息，直如一頭要噬人的兇獸。

    他不住冷笑，聲如金鐵，厲聲道：“冤有頭，債有主！若我如他們的意，一輩就無(wú)聲無(wú)息了，這筆賬自然就沒(méi)過(guò)了；可如今偏叫我出了頭，這是老天爺在叫我清算這筆賬！”

    明蘭把身體縮在師椅中，整個(gè)人都覆蓋在他高大身體的陰影下，心里惴惴的害怕，她很想說(shuō)‘也許老天爺有別的意思，你誤會(huì )了呢’，但沒(méi)敢開(kāi)口。她知道，其實(shí)他并非貪圖那點(diǎn)兒爵位財帛，只是生性高傲倔強，怎么也咽不下這口氣，哎，不過(guò)，又有多少人能淡然面對這種虧待呢。

    這時(shí)，明蘭忽然心中起了個(gè)念頭，猛然抬頭，試探道：“你打算做什么？”

    顧廷燁轉頭，目光已一片清明冷靜，優(yōu)雅的一拂袍服前擺，斜斜的靠在軟榻上坐下，又是一派貴氣從容，他居然還溫柔的笑了笑：“娘莫怕，我什么都不會(huì )做的?！?/br>
    明蘭呆坐著(zhù)，疑惑的看著(zhù)男人，忽又釋然了——人是復雜的，她還不很了解他，正如他也不很了解自己。

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