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    回程途中，明蘭一句話(huà)都沒(méi)說(shuō)，感覺(jué)全身如同陷在了泥潭里，左也不是右也不是，進(jìn)退得咎，胸膛里熱的火燒火燎，手腳卻冷的像冰塊，腦袋里一片空白，好像脫了力的疲累，想著(zhù)想著(zhù)，明蘭怔怔的落下淚來(lái)，盛老坐在一旁靜靜瞧著(zhù)她，目光里流露出一種慈愛(ài)的憐憫，伸手輕輕的撫摸女孩的頭發(fā)。

    明蘭覺(jué)得難以抑制的委屈，哽咽漸漸變成了小聲的哭泣，小小的肩頭依偎在祖母懷里，輕輕抖動(dòng)著(zhù)，把哭聲都掩埋到老充滿(mǎn)檀香熏香的袖里。

    “明丫兒呀，祖母曉得你的心意?！崩蠐е?zhù)明蘭，緩最新222。0㎡緩道，“可是婚嫁這檔事，求的就是一個(gè)兩廂情愿，強擰的瓜不甜呀；過(guò)日的事，不是說(shuō)道理就能明白的?！?/br>
    愿求一心人，白首不相離；多少閨閣女夢(mèng)想過(guò)這樣的日，描眉弄脂，夫妻和樂(lè )，可是又有幾個(gè)女能如愿，都是相敬如賓的多，心心相印的少。自己這孫女素日聰明，卻在這事上有了執念，叫賀弘的許諾給迷了心竅，鉆了牛角尖，只望著(zhù)她能自己想明白。

    盛老不由得暗嘆了一口氣。

    又是一夜風(fēng)急雨驟，明蘭側躺在床榻上，睜著(zhù)眼直直望懸窗外頭綠瑩瑩的水流，想象著(zhù)水順著(zhù)窗沿慢慢的流向泥土里，漸漸的雨停了，一輪胖胖的月亮倒輕手輕腳的從潑墨一樣黑暗的天空里閃了出來(lái)，腆著(zhù)一張大圓臉，隔著(zhù)氤氳的水汽，慢慢折射出一種奇特的光澤，像水晶碎末一般，明蘭睜著(zhù)眼，一夜無(wú)眠。

    第二日，明蘭起了一個(gè)大早，頂著(zhù)一對紅紅的眼圈，直直的跪在老面前。

    “這些日來(lái)，孫女做了許多糊涂事，叫祖母替孫女cao了心不說(shuō)，還失了臉面，都是孫女的不孝，請祖母責罰?！泵魈m恭恭敬敬的磕了一個(gè)頭，素來(lái)鮮妍如嬌花的面龐卻一片蒼白，“婚姻大事原本就是長(cháng)輩思量定奪的，以后明蘭全由祖母做主，絕不再多言語(yǔ)半句！”

    老坐在羅漢床上，頭上的銀灰色錦緞繡云紋鑲翠寶的抹額閃著(zhù)暗彩，她定定的瞧著(zhù)明蘭，目光中飽含思緒萬(wàn)千，過(guò)了好一會(huì )兒，老喟然長(cháng)嘆：“罷了，起來(lái)吧?！?/br>
    明蘭扶著(zhù)膝蓋慢慢爬起來(lái)，然叫叫老拉到身邊，輕輕拍著(zhù)手背，聽(tīng)祖母細細絮叨：“姑娘家大都要這么糊涂一次的，昏頭過(guò)了，擰過(guò)了，鬧過(guò)了，哭過(guò)了，也就清醒了，你是個(gè)明白的孩，能有個(gè)實(shí)誠人真心待你便是萬(wàn)福了，莫要有執念，不然便害了自己?！?/br>
    明蘭含淚點(diǎn)頭；正說(shuō)著(zhù)話(huà)，翠屏忽然跑進(jìn)來(lái)，輕聲傳報：“賀家少爺來(lái)了?！?/br>
    祖孫倆相對一怔，這么早來(lái)做什么？

    這次見(jiàn)面，盛老完全拿賀弘當普通的舊交侄來(lái)看待，換好正式的衣裳，叫丫頭端茶上果，明蘭則進(jìn)了里屋，連面都不露了。

    但祖孫倆甫一見(jiàn)賀弘，屋里屋外兩人雙雙吃了一驚，只見(jiàn)賀弘的眼睛烏黑兩團，左頰上似是指甲劃出了一道深深的扣，從眼下一直蔓延到耳畔，右頰則是一片淤青，嘴唇也破了，一只腕上纏了厚厚的白紗布。

    “哥兒，這是怎么了？”盛老驚呼道。

    賀弘低著(zhù)頭，四下轉了一圈視線(xiàn)，發(fā)現明蘭不在，不由得神色一黯，抱拳恭敬的答道：“都是弘愚昧無(wú)知，拖累了老和明……”

    盛老重重咳嗽了一聲，賀弘心里難過(guò)，連忙改口：“都是弘無(wú)德，拖累了老，昨夜弘去了姨父家里，一概說(shuō)了清楚，愿意請母親收表妹為義女，請族人長(cháng)輩一道見(jiàn)禮，以后便如親兄妹一般，弘絕不會(huì )亂了禮法！”

    盛老明白了，賀弘肯定是連夜去曹家攤牌了，結果卻被姨父姨母可能還有表兄弟結結實(shí)實(shí)的收拾了一頓，想到這里，盛老心里一樂(lè )，義妹？這倒是個(gè)好主意！

    盛老瞧著(zhù)賀弘青腫的面孔，終于心里舒服些了，但還有不少疑問(wèn)：“你娘肯嗎？”

    賀弘抬起豬頭一樣的臉，艱難的朝老笑了笑，扯到嘴角的傷處，忍不住嘶了一口涼氣，答非所問(wèn)的回了一句：“昨夜，母親瞧見(jiàn)了我，頗為……氣憤?！?/br>
    這句話(huà)很玄妙，里屋的明蘭了然，這家伙對自己的媽施了苦rou計，盛老眼神閃了閃，頗有深意的問(wèn)了一句：“事兒……怕是還沒(méi)完吧？”

    一哭，二鬧，上吊；最關(guān)鍵的第招還沒(méi)使出來(lái)呢。

    賀弘低低的把頭垂了下去，然后堅決的抬了起來(lái)，誠懇道：“弘幼時(shí)，母親叫我讀書(shū)考舉，我不愿，且依著(zhù)自己性了醫。老但請信弘一遭，弘并不是那沒(méi)主見(jiàn)的，由著(zhù)人拿捏，弘曉得是非好歹，絕不敢辜負祖母和老的一番心意！”

    這番話(huà)說(shuō)的盛老心頭一動(dòng)，再瞧賀弘目光懇切鄭重，還有那一臉觸目驚心的傷痕，老沉吟片刻，隨即微笑道：“心意不心意說(shuō)不上，不過(guò)是老人家想的多些；哥兒也是我瞧了這些年的，性自然信得過(guò)，若能天遂人愿那是最好，便是月難常圓也是天意，總不好一天天扛下去吧，姻緣天注定，哥兒不必強求?！?/br>
    這話(huà)說(shuō)的很親切，很友好，也很動(dòng)人，但其實(shí)什么也沒(méi)答應，明蘭暗贊老說(shuō)話(huà)就是有藝術(shù)，她的意思是：賀少爺，你的出發(fā)點(diǎn)是好的，打算也是美妙的，不過(guò)前景未卜，所以就好好去努力吧，什么時(shí)候把表妹變成了義妹再來(lái)說(shuō)，不過(guò)女孩青春短暫，這段日咱們還是要給自己打算的，所以你要抓緊時(shí)間呀。

    賀弘如何不明白，他也知道，曹家的事的確是很叫人光火，不是言?xún)烧Z(yǔ)可以遮掩過(guò)去的，若沒(méi)有個(gè)確切的說(shuō)法，盛家是不打算結這門(mén)親了，如今連自家祖母也生了氣，再不肯管了。賀弘神色黯淡之余，又說(shuō)了許多好話(huà)，盛老一概四兩撥千斤的回掉了，一臉的和藹可親，繞著(zhù)圈說(shuō)話(huà)，可就是不松口，并且一點(diǎn)讓明蘭出來(lái)見(jiàn)面的意思都沒(méi)有。

    又說(shuō)了幾句，賀弘黯然告辭。

    待人走后，明蘭才慢慢從里頭出來(lái)，神色鎮定，老斂去笑容，疲累的靠到羅漢床的迎枕上去，緩緩道：“弘哥兒是有心的?！?/br>
    明蘭緩步走到老身邊，撿起一旁的美人錘，替祖母輕輕捶著(zhù)腿，開(kāi)口道：“是個(gè)人，就都是有心的?！?/br>
    “怎么？”老看著(zhù)明蘭止水般的面容，頗覺(jué)興味道：“這回你不想再爭爭了？”

    明蘭手上的動(dòng)作停了一下，無(wú)奈的搖搖頭，答道：“該爭的孫女都爭了，祖母說(shuō)的是，婚嫁本該兩廂情愿才好，強逼來(lái)的總不好；孫女的婚事還是老相看罷，該怎樣就怎樣！盛家養我一場(chǎng)，即便不能光宗耀祖，也不該羞辱門(mén)楣才是?！?/br>
    盛老看著(zhù)明蘭蒼白卻堅定的面孔，有些心疼，柔聲道：“好孩，你明白就好；現下你歲數還小，再慢慢瞧罷。咱們對賀家算是仁至義盡，勸也勸了，說(shuō)也說(shuō)了，若弘哥兒真能成，那他也算是有但當的好男兒，便許了這門(mén)婚事也不錯；若不成……”老猶豫了下，隨即斬釘截鐵道，“眼瞧著(zhù)春闈開(kāi)試了，京城里有的是年輕才俊，咱家又不是那攀龍附鳳的，到時(shí)祖母與你尋一個(gè)性淳厚的好孩，也未必不成?！?/br>
    明蘭知道老如今瞧著(zhù)李郁好，但這回老卻是再也不敢露出半點(diǎn)口風(fēng)了，現在想來(lái)真是后悔當初早讓孫女和賀弘結識。

    明蘭眼中再無(wú)淚水，雪白的皮膚上彎起淡紅的嘴角，笑出兩個(gè)俏皮動(dòng)人的梨渦來(lái)，甜蜜蜜的好像滲進(jìn)了心里：“嗯！祖母說(shuō)的是，只要人實(shí)在，踏實(shí)自在的過(guò)一輩也是好的?！?/br>
    長(cháng)大是痛苦的過(guò)程，成熟是不得已的選擇，如果可以，哪個(gè)女孩不愿意一輩驕傲明媚的做公主，人非草木，那個(gè)女又不希冀幸福的婚姻，沒(méi)必要矯情的假裝淡定和不在乎。

    可世事如刀，一刀一刀摧折女孩的無(wú)邪天真，磨圓了棱角，銷(xiāo)毀了志氣，成為一個(gè)面目模糊的婦人，珠翠環(huán)繞，穿錦著(zhù)緞，安排妾室的生活起居，照管庶庶女的婚姻嫁娶，里里外外一大家的忙乎，最后被高高供奉在家族的體面上，成為千篇一律的符號。

    她不想變成這樣的賢惠符號，每個(gè)女孩對一生一世一雙人都有過(guò)夢(mèng)想，也許，這就是她對賀弘的執念，該想開(kāi)些了，田壟，山泉，釣魚(yú)，美食，還有書(shū)本，沒(méi)有男人的天長(cháng)地久，多存些私房錢(qián)，好好的教養孩，她也能過(guò)的很好。

    ……

    九月下旬，明蘭行了及笄禮，來(lái)客不多，賀老夫人果然打了一支上好的赤金嵌翠寶的珠簪，親自替明蘭上了髻，有這樣的關(guān)系，以后若有人提及與賀家的來(lái)往，也可以沒(méi)過(guò)去了。

    華蘭送來(lái)了一對貴重的白玉金鳳翹頭銜珠釵，墨蘭送來(lái)了一副書(shū)畫(huà)，便是許久不來(lái)往的平寧郡主也送來(lái)了好些錦緞南珠為賀。如蘭特別客氣，掏出壓箱底的金，特意去翠寶齋打了一副足分量的金絲螭頭項圈，看的王氏眼睛都綠了。

    明蘭趁人不注意，偷偷扯著(zhù)如蘭的袖，低聲道：“五jiejie不必賄賂我，meimei不會(huì )說(shuō)出去的?！比缣m白了她一眼，也低聲道：“敬哥哥叫我送的，他說(shuō)我是jiejie，理當關(guān)懷弟弟meimei；我還勻出好些料給棟哥兒，好多做兩身新衣裳！”

    看如蘭一臉恭惠賢淑的jiejie模樣，明蘭立刻對姓的刮目相看，張生也能改良？！

    此后的日風(fēng)淡云輕，李郁平均每五天上一次盛府‘討教問(wèn)’，每回都要吃掉盛老半盤(pán)點(diǎn)心才肯走，一雙眼睛幾乎練成了透視，那屏風(fēng)幾乎被盯出兩個(gè)洞來(lái)。

    說(shuō)句良心話(huà)，李郁除了每次偷看明蘭的時(shí)間長(cháng)了些，還真尋不出什么錯處，天天窩在長(cháng)梧哥哥家里苦讀，從不隨便出去應酬，便是出去了也很規矩，凡是帶，重要的是——他頭上五個(gè)表姐全嫁了人，底下兩個(gè)表妹還沒(méi)長(cháng)牙。

    王氏忙著(zhù)考察那些家世豐厚的年輕，海氏又被瞧出有了身孕，天天捧著(zhù)一罐酸梅害喜，全哥兒已步了，最喜歡繞著(zhù)明蘭笑嘻嘻的玩兒，張著(zhù)嘴流口水。

    賀府陸續傳來(lái)些消息，短短二十幾天里，曹姨媽尋死一次，賀母昏厥了兩次，錦繡表妹重病次，曹姨父和曹表哥們還曾鬧上門(mén)去，賀老夫人發(fā)了怒，不但叫家丁把人都攆出去，還立時(shí)斷了曹家的接濟銀，再不許曹家人上門(mén)。

    到了十月底，曹姨媽眼淚一把鼻涕一把的求上賀家，滿(mǎn)口道歉，苦苦哀求訴說(shuō)自家的不是，賀老夫人不好趕盡殺絕，多少給了些銀，卻依舊不許曹姨媽見(jiàn)病榻上的賀母。

    賀老夫人算是把明蘭想做而不能做的付諸實(shí)行了。

    正值金秋送爽之際，順天府發(fā)出通告，言道北伐大軍大勝而歸，痛擊羯奴幾支主力，殺敵無(wú)數，踏平敵營(yíng)，還擊斃羯人的位王和左谷蠡王，俘獲戰馬軍資無(wú)數，直殺的羯人落荒而逃，一上追擊又擊死擊傷敵軍數萬(wàn)！

    據說(shuō)，沈從興國舅爺打定主意要給皇帝姐夫面，特意連夜兼程，趕在先帝的忌辰之前趕到京城，把羯奴主將的人頭和眾多俘獲獻上祭奠！

    十月二十七，京城城門(mén)大開(kāi)，京營(yíng)兵士衣甲一新，手持紅纓槍和皮鞭鐵鏈，步一崗，五步一哨，打開(kāi)一道寬寬的官道來(lái)，皇帝親率御林軍相迎，擺出了十八隊儀仗衛士，京城的姓更是夾道歡迎，京城離北疆本就不遠，日夜受著(zhù)游牧民族的威脅日，于他們而言，打炮羯奴的將軍可比平叛功勞大多了。

    到了吉時(shí)，遠處傳來(lái)禮炮響，平羯北伐大軍進(jìn)城，甘老將軍領(lǐng)頭，沈顧二將一左一右相隨，城中鞭炮轟鳴，幾丈高的彩旗密密麻麻插滿(mǎn)了一，迎風(fēng)招展，姓爭相仰望，滿(mǎn)城花彩齊舞，軍隊走到哪里，哪里都是叫好和鼓掌。

    當晚，皇帝于御殿賜宴，為一眾凱歌將領(lǐng)加封官爵。

    其中，甘老將軍提為兵部尚書(shū)，沈從興賜爵為威北侯，超一，世襲罔替，晉位為中軍都督僉事，顧廷燁晉位為左軍都督僉事，均是正二，此二人還御賜宅邸一座，其他賞賜無(wú)數，其下軍官士卒均各有封賞，一時(shí)間京城一片歡慶。

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