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    夏末秋至，北地不比南方，天氣漸漸干涼起來(lái)，盛府免不了煮些甜湯來(lái)潤肺止咳，明蘭自來(lái)這里后大半時(shí)間倒是病著(zhù)的，這一變天就更加虛弱起來(lái)，常常干咳氣喘，請大夫來(lái)不過(guò)開(kāi)些滋補之藥，偏偏明蘭最厭惡中藥的味道，她急切的思念著(zhù)川貝枇杷露和咳喘寧，越這么想就越抵制中藥，喝一碗倒要吐半碗，整日里病歪歪的，半點(diǎn)力氣也提不起來(lái)，曾經(jīng)身板壯壯還練習過(guò)防身搏擊術(shù)的明蘭真是氣不打一處來(lái)。

    盛紘和王氏斟酌再，又四處打聽(tīng)袁紹的人才干，最后還是定了他，這就過(guò)了納彩之禮，送出了華蘭的生辰八字遂行問(wèn)名禮，王氏的思非常神奇，居然分別請了一個(gè)得道高僧和一個(gè)有為道士來(lái)合八字，這一僧一道都說(shuō)是雙方是年好合的八字，王氏這才放了心，盛紘瞧王氏房中的香幾上，左邊擺了一個(gè)拂塵右邊立了一個(gè)木魚(yú)，不由得失笑：“這到底是信佛呢還是信道，也說(shuō)個(gè)準數，對準了拜方靈驗些呀?！?/br>
    王氏知丈夫是在調侃自己：“哪個(gè)靈驗我就拜哪個(gè)，只要華兒好，讓我拜墻根草也成?！?/br>
    盛紘容色一斂：“我知你是一副慈母心腸，最是好心，最近我瞧著(zhù)明兒不好，你也多留些心，這么咳下去，莫送了一條小命?！?/br>
    王氏道：“昨日京里來(lái)信，忠勤伯府這幾天就要來(lái)下小定了，華兒見(jiàn)我忙的焦頭爛額，就自己把明丫頭的事兒給攬過(guò)去了?！?/br>
    盛紘搖搖頭：“華兒一個(gè)小孩知道什么，你還是自己過(guò)問(wèn)牢靠些?！?/br>
    王氏笑道：“瞧老爺說(shuō)的，華丫頭哪里是小孩了，要是諸事順當，不是明年底就是后年初便要嫁人了，將來(lái)要服侍公婆夫婿，也該著(zhù)照看人了；這幾天，她把自己份例的雪梨羹和杏仁湯都送給了明丫頭，還天天拿眼睛死盯著(zhù)明丫頭吃藥，吐半碗就要加一碗，明丫頭嚇的都不敢吐藥了?！?/br>
    盛紘心中大慰，連連點(diǎn)頭：“好好，姊妹間本就該如此，華兒有長(cháng)姐風(fēng)范，很好很好?！?/br>
    華蘭大小姐是個(gè)嚴格執行的負責人，溫情不足，威嚴有余，明蘭但凡流露出一點(diǎn)不肯吃藥的意思，她就恨不得撩起袖親來(lái)灌藥，明蘭嚇的出了一身汗，病倒好了一大半。華蘭又捉著(zhù)她天天踢毽。明蘭猶如被押解的囚犯一般，在華蘭的監督下，立在院里一五一十的踢著(zhù)毽，每天要踢足十個(gè)，每天要累進(jìn)五個(gè)，華蘭大小姐居然還拿了個(gè)冊做明蘭的鍛煉日志，一臉獄卒相的天天勾對記錄，少踢一個(gè)都不行。

    華蘭是個(gè)大jiejie型的女孩，內心充滿(mǎn)長(cháng)姐情結，可惜她同胞的弟弟meimei都無(wú)法滿(mǎn)足她這個(gè)需求，長(cháng)柏秉性老成穩妥，華蘭不要被他訓去就燒高香了，而如蘭卻任性刁鉆，桀驁不馴，華蘭素與她不和，說(shuō)她一句倒會(huì )還嘴句，王氏護著(zhù)，她又不能真罰如蘭；而林姨娘那里的兩個(gè)她不屑插嘴，長(cháng)棟又小，所以她一直沒(méi)什么機會(huì )擺大jiejie的譜。

    明蘭脾氣乖順和氣，讓做什么就做什么，說(shuō)她兩句也不會(huì )犟嘴，只會(huì )怯生生的望著(zhù)你，水靈靈的大眼睛忽閃忽閃的，偶爾還發(fā)個(gè)小呆，華蘭對這個(gè)小meimei很是滿(mǎn)意，幾乎比自己meimei還要喜歡些。

    忠勤伯府動(dòng)作挺快，沒(méi)過(guò)多久就來(lái)下小定，因為袁紹年紀著(zhù)實(shí)不小，他們指著(zhù)明年中就能完婚，盛紘拿出當年考科舉時(shí)的章架，寫(xiě)了些云山霧罩的托詞在信里，也不知人家是不是能看懂，大約意思是女兒還小，不忍早嫁，言辭懇切的表達了慈父愛(ài)女之心，那袁家立刻又加了不少聘禮，還最新222。0㎡請了鴻臚寺的一位禮官來(lái)下聘，盛紘里面都賺足了，也很上道的又加了些嫁妝，并把婚期定在明年五月，兩家都很滿(mǎn)意。

    之后，華蘭就被鎖進(jìn)了閨房繡嫁妝收性，明蘭松了口氣，她現在已經(jīng)累積到每天要踢65個(gè)毽，踢的她腿直抽筋，這下看守自己被關(guān)起來(lái)了，她也可以再次回到了吃吃睡睡的小豬生活，當然，時(shí)不常的要被如蘭sao擾一下。

    天氣漸漸轉寒，春夏秋都還好，這一入冬，南北氣候差別就立刻顯現出來(lái)了，各房紛紛燒起了地龍，各色土炕磚炕，還有精致漂亮的木炕——就是把寬闊舒適的床和炕結合起來(lái)的寢具，明蘭本是南方人，從不知古代北方竟然還有這樣既保暖又舒服的炕床。估計是踢毽的功勞，天氣這樣冷明蘭竟然沒(méi)有感冒生病，不過(guò)，別人病倒了。

    盛老到底年紀大了，且南北遷徙遠，多少有些水土不服，入秋之后也開(kāi)始咳嗽了，她素來(lái)威嚴，屋里的丫鬟婆不敢逼她吃藥踢毽，所以病根一直沒(méi)斷，一入冬就時(shí)不時(shí)的發(fā)低燒，這一天突然燒的渾身guntang，幾乎昏死過(guò)去，大夫來(lái)瞧也說(shuō)兇險的很，老人家最怕這種來(lái)勢兇猛的寒癥，一個(gè)弄不好怕是要過(guò)去，這下可把盛紘夫婦嚇壞了。

    盛老要是沒(méi)了，盛紘就得丁憂(yōu)，華蘭就得守孝，那袁紹已經(jīng)二十了，如何等得了，盛紘夫婦立刻意識到事情的嚴重性，于是同心同德，齊心協(xié)力，日夜輪流去照看盛老，每一副方都要細細推敲，每一碗藥都要親嘗，險些累的自己病倒。不過(guò)這副孝賢婦的模樣倒是引得全登州官宦士紳競相夸贊，也算歪打正著(zhù)了。

    幾天后，盛老終于退了燒，緩過(guò)氣來(lái)，算是撿回一條命，盛紘夫婦不敢放松，緊著(zhù)把庫房里的各種滋補藥送到壽安堂里去。對明蘭來(lái)說(shuō)，再名貴的滋補藥也是中藥，那味道高明不到哪里去，心里不免暗暗同情盛老，還沒(méi)同情兩天，壽安堂突然傳來(lái)一個(gè)消息，說(shuō)是盛老年老孤寂，想要在身邊養個(gè)女孩兒，聊解冷清。

    消息一傳出來(lái)，幾家歡喜幾家愁，先說(shuō)歡喜的。

    “娘為何叫我去？都說(shuō)老脾氣乖戾，性又冷漠，一年到頭也說(shuō)不上幾句話(huà)，那屋里簡(jiǎn)陋的很，沒(méi)什么好東西，況老一向不待見(jiàn)你，我才不去自討沒(méi)趣?！蹦m窩在炕上的被籠中，身上披著(zhù)一件栗色點(diǎn)金的灰鼠皮毛襖，懷里抱著(zhù)個(gè)橫置的金葫蘆掐絲琺瑯手爐，小小年紀已經(jīng)出落的清麗儒雅。

    林姨娘瞧著(zhù)女兒，又是驕傲又是擔憂(yōu)：“好孩，我如何舍得你去受苦，可咱們不得不會(huì )將來(lái)做籌謀，你可瞧見(jiàn)了你華蘭大jiejie備嫁的情形，真是一家女家求，何等風(fēng)光！等過(guò)個(gè)幾年你及笄了，不知是個(gè)什么光景？”

    “什么光景？”墨蘭欠了欠身，調還是那么斯，“娘莫再說(shuō)什么嫡出庶出的了，父親早說(shuō)了，將來(lái)絕不委屈我，他會(huì )這樣待大jiejie，也會(huì )這樣待我的，我自有風(fēng)光的日，況且娘你手里又有產(chǎn)業(yè)，我有什么好怕的?！?/br>
    “我的兒，你知道什么？你華蘭jiejie今日如此風(fēng)光，一是你父親做官暢達，官聲素來(lái)不錯，來(lái)往交際也順遂，二是咱家多少有些家底，不比那些沒(méi)家底的清貧小吏，是那華丫頭是個(gè)嫡出的，她有個(gè)世代簪纓的舅家，這最后一處你如何比的，況且你與那如丫頭只差了幾個(gè)月，將來(lái)怕是要一同論嫁，那時(shí)能有好的人家留給你？”林姨娘拿過(guò)女兒手里的暖爐，打開(kāi)來(lái)用手邊的銅簪撥了撥里面的炭火，蓋上后又遞了回去。

    縱是墨蘭素來(lái)早慧，聞言也不禁臉紅：“娘渾說(shuō)什么的呢？女兒才幾歲你就說(shuō)這個(gè)？”

    林姨娘籠住女兒的一雙小手，秀致的眉目透出一抹厲色，沉聲道：“當年的事我從不后悔，給人做小，得罪了老，不容于，這些我一概不怕，你哥哥到底是個(gè)小爺們，不論嫡出庶出總能分到一份家產(chǎn)，將來(lái)自有立身之地，我唯獨擔心你?！?/br>
    墨蘭低聲問(wèn)：“娘別往心里去，父親這樣疼我，幾個(gè)女孩兒除了大jiejie就是我了，將來(lái)總不會(huì )虧待我的……”

    “可也厚待不到哪里去！”林姨娘一句話(huà)打斷了女兒，往后靠在秋香色金錢(qián)蟒大條褥堆里，闔目慢悠悠的說(shuō)，“你如今七歲了，也該曉事了。我七歲上時(shí)，你外祖父就敗了家世，那以后我不曾過(guò)過(guò)一天像樣的日，你外祖母沒(méi)有算計，全靠典當日，那時(shí)她總嘆氣她沒(méi)能嫁到體面的人家，當初明明是一起嬉鬧玩耍的小姊妹，有的就披金戴銀榮華富貴，有的卻落魄潦倒，連娘家人也不待見(jiàn)?？偹闼R過(guò)世前做對了一件事，把我送到這盛府來(lái)?！?/br>
    屋內靜靜的，只有地上的熏籠緩緩的吐著(zhù)云煙，林姨娘微微出神，想起天進(jìn)入盛府的情景：那時(shí)盛紘雖然官職不大，但盛祖爺卻掙下了大份的家業(yè)給孫，老爺又是探花郎出身，盛府自然氣派，那樣精致漂亮的花園，那樣描金繪銀的用具家什，綢緞?dòng)鸺喫募疽律?，她一輩都沒(méi)想過(guò)這世上還有這樣富貴的日，這樣養尊處優(yōu)的生活，那時(shí)盛紘又斯俊秀，質(zhì)彬彬，她不由得起了別的念頭……

    墨蘭看著(zhù)母親朦朧秀麗的面龐，突然開(kāi)口：“那娘你又為什么非做這個(gè)妾不可呢，好好嫁到外頭做正頭奶奶不好嗎？惹的到處都是閑話(huà)，說(shuō)你，說(shuō)你……自甘……”

    林姨娘忽的睜開(kāi)眼睛，炯炯的看著(zhù)她，墨蘭立刻低下頭，嚇的不敢說(shuō)話(huà)，林姨娘盯了一會(huì )兒，才轉開(kāi)眼睛，緩緩的說(shuō)：“你大了，該懂事了?！鲜裁炊己?，就是有一樣，老喜歡絮叨什么‘易求無(wú)價(jià)寶難得有情人’，所謂貧賤夫妻事哀，老是候府嫡小姐出身，自不知道外面貧家的苦楚。一個(gè)廩生一個(gè)月，不過(guò)六七斗米及一兩貫錢(qián)而已，我們府里的頭面丫頭月銀都有八錢(qián)銀了，單你身上這件襖就值五六十兩，你手爐里燒的銀絲細炭要二兩紋銀一斤，加上你日常吃的穿的，得幾個(gè)廩生才供得起？”

    墨蘭額頭上冒出細細的汗來(lái)，林姨娘苦笑著(zhù)：“況且，難道貧寒弟就一定行好嗎？那時(shí)，我有一個(gè)表姐嫁了個(gè)窮書(shū)生，原指著(zhù)將來(lái)能有出頭之日?？墒?，那書(shū)生除了能拽兩篇酸，科舉不第，經(jīng)商不成，家里家外全靠你表姨媽張羅，她陪著(zhù)夫婿吃盡了苦頭，為他生兒育女，還攢下幾畝田地，那一年不過(guò)收成略略好些，那窮酸便要納妾，你表姨媽不肯，便日日被罵不賢，還險些被休；她抵受不住，只得讓妾室進(jìn)門(mén)，不過(guò)幾年便被活活氣死，留下幾個(gè)兒女受人作踐。哼！那書(shū)生當初上門(mén)提親時(shí)，也是說(shuō)的天花亂墜，滿(mǎn)嘴圣人德行之言，什么好生愛(ài)惜表姐，琴瑟和鳴，相敬如賓……呸，全是空話(huà)！”

    墨蘭聽(tīng)的入神，林姨娘聲音漸漸低柔：“女人這一輩不就是靠個(gè)男人，男人是個(gè)窩囊廢，再強的女人也直不起腰來(lái)，那時(shí)我就想，不論做大做小，夫婿一定要人出眾，重情義，有才干，能給家里遮風(fēng)避雨……跟了你父親，雖說(shuō)是妾，卻也不必擔驚受怕，至少能有一份安耽日可過(guò)，兒女也有個(gè)依靠?！?/br>
    母女倆一時(shí)無(wú)語(yǔ)，過(guò)了一會(huì )兒，林姨娘輕笑著(zhù)：“老當初給我找的都是些所謂的‘耕讀之家’，她自己又固守清貧，如何給我置份體面的嫁妝？呸！我到底也是正經(jīng)官家出身的小姐，要是指著(zhù)吃糠咽菜，還進(jìn)盛府來(lái)做什么？真真可笑?！?/br>
    “那你還讓我去老那兒，她能留我？”墨蘭忍不住出聲。

    林姨娘笑意溫柔：“傻孩，這是你父親在抬舉你呢！我再體面也還是個(gè)姨娘，你又不是養在身邊的，倘若能夠留在老跟前些規矩禮數，以后站出去也尊重些，將來(lái)議親時(shí)自比一般庶女高些。老爺說(shuō)是讓老自己挑個(gè)孩，其實(shí)你想想，華蘭要嫁了，如蘭舍不得，明蘭是個(gè)氣懨懨的病秧，幾個(gè)小爺們要讀書(shū)，剩下的還有誰(shuí)？”

    墨蘭又驚又喜：“父親果然疼我，可是……我怕老……”

    林姨娘捋了捋鬢發(fā)，眼波流動(dòng)，笑道：“老這個(gè)人我還是知道的，她秉性高潔耿直，更喜歡憐憫弱小，雖然傲慢了些，但卻不難伺候。明兒一早開(kāi)始，你就去老跟前請安服侍，記得，要小心溫順，做出一副歉意內疚的樣來(lái)，千萬(wàn)不要再外頭叫我娘，要叫姨娘，有時(shí)損我兩句也不打緊，嘴巴甜些，動(dòng)作機靈些，想那老是不會(huì )把我的賬算在你頭上的。唉，說(shuō)起來(lái)都是我連累了你，若你投生在肚里，也不必巴巴的去討好那老婆了……”

    “娘說(shuō)的什么話(huà)？我是娘血rou化出來(lái)的，說(shuō)什么連累不連累的?！蹦m嗔笑著(zhù)依偎到林姨娘懷里，“有娘在旁教導，女兒自能討老歡心，將來(lái)有了體面，也能讓娘享些清福?！?/br>
    林姨娘笑道：“好孩，等將來(lái)老爺再升級做官更大些的時(shí)候，保不齊你能比你大jiejie嫁的更體面些，到時(shí)候還有天大的福分等著(zhù)你呢?！?/br>
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