事，場(chǎng)面混亂，又有皇帝、太后一干人要保護，我會(huì )照顧不到你?！绷枳谟柧o緊抱住明珠。

“可我這次進(jìn)京不就是為了給太后祝壽嗎？”明珠頭疼地道，“其余的侯門(mén)千金都會(huì )出席，只有我不去，是不是有些說(shuō)不過(guò)去？其實(shí)我也不想去那種場(chǎng)合遭罪，但是沒(méi)辦法呀，禮部的單子都到了，先干什么，后干什么，我站哪個(gè)位置，坐在哪個(gè)席位，我想不去，也沒(méi)有借口??！”

“裝病?！绷枳谟枅詻Q地道。

“這招好使嗎？”明珠狐疑地問(wèn)，“最近見(jiàn)了不少人，大家都知道我的身體情況，總不能突然得了急癥吧？那么重要的場(chǎng)合，預定要出席的人，只要不是病得快死了，都是沒(méi)法推辭的。何況連桓婉婉這種家里死了人的都能去，我就更不用說(shuō)了?！?/br>
“要不這樣?，F在看來(lái)，壽誕大慶三天，正日子我想法兒幫你推掉。你只要出席第一天的慶典活動(dòng)就行，趁機將準備的禮物獻給太后，多說(shuō)點(diǎn)吉祥話(huà)，到時(shí)候有延修從旁幫你圓場(chǎng)，保管太后開(kāi)開(kāi)心心。后兩天裝病吧，對外就說(shuō)你頭一天染了風(fēng)寒，怕過(guò)了病氣給太后，我去找皇上說(shuō)，不愁他不答應?！绷枳谟柕?。

“好?！泵髦橄残︻侀_(kāi)，“你要是能免了我兩天的罪，我就……”

“就怎樣？”凌宗訓笑道。

“請你吃城北徐家的糖炒栗子?！泵髦樾ξ氐?。

“那有什么好吃？我想吃，隨時(shí)能買(mǎi)到?！绷枳谟柹焓止瘟斯嗡谋亲?，“我要吃你炒的?！?/br>
“好。既然某人放著(zhù)好吃的不吃，偏要遭罪，那我也不用客氣了，干脆露兩手給你，叫你終身難忘?！泵髦殚_(kāi)心笑道。

看著(zhù)她笑，凌宗訓很滿(mǎn)足，輕輕在她額上吻了吻。這幾日的煩躁都在這一個(gè)吻中消散殆盡了。

五日后。

明珠一早便盛裝打扮，由南門(mén)入宮，在東南角的文淑軒等候。這里是所有貴族女子集合的地方，卯正二刻，兩位宦官帶著(zhù)一眾皇親貴女浩浩蕩蕩地向長(cháng)寧宮走去。

長(cháng)寧宮坐落在皇宮西南，玉湖之東。這里景色秀美，是當今太后最喜歡的宮殿之一，雖非正式的慶典場(chǎng)所，然而正殿前的庭院極為寬廣，不僅容納拜壽的眾人綽綽有余，庭院正中還可供歌舞表演，視野極為開(kāi)闊。宮殿四周并無(wú)特別高大的建筑，惟有正北方的一座七寶塔，與長(cháng)寧宮遙相對應。這座塔還是當今皇帝剛剛登基時(shí)，特意為信佛的太后所筑，每一層檐角上都掛著(zhù)金鈴，風(fēng)吹鈴動(dòng)，叮叮咚咚，甚是悅耳。

今日并非壽誕慶典的正日，兼之皇帝深知母后年歲越大，越愛(ài)跟小輩親近，今日便只命后宮妃嬪、皇子皇女，以及進(jìn)京的貴族千金前來(lái)祝壽，文武百官與朝廷命婦等人的朝拜大禮，定在了第二日。

明珠等人提前到場(chǎng)，入席坐好。太子和五皇子坐在主席右側第一桌，三位公主坐在左側第一桌，往下依次是后宮妃嬪和貴族女子。明珠掃了一眼全場(chǎng)，發(fā)現并沒(méi)有凌宗訓的身影。想想也是，在座的不是女眷，就是皇室成員，他一個(gè)外男，不便在這種場(chǎng)合出入。長(cháng)寧宮背靠玉湖，只要牢牢把住正面通路，便可保安全無(wú)虞。凌宗訓應是帶領(lǐng)侍衛等人守在外面的進(jìn)出要道上。明珠又看了一遍周遭環(huán)境，放心了許多。

辰時(shí)，太后和皇帝在眾人的前后簇擁下來(lái)到了長(cháng)寧宮。明珠立即隨眾人起身，按照禮部事先排好的站位，眾人三跪九叩，頌揚太后盛德，恭祝萬(wàn)壽無(wú)疆。太后顯然心情極佳，欣然接受了眾人的禮拜。接下來(lái)，一個(gè)太監聲音洪亮地宣讀了皇帝圣旨，頒布賞賜，眾人謝恩之后方才起身。

一波叩賀結束，太子便帶著(zhù)弟弟meimei單獨出列，跪下祝壽。太后笑了笑，看著(zhù)賀延德和賀延修這兩個(gè)孫子，心里忽然有些酸楚。她雖然一直不喜歡老三，但畢竟也是親孫子，去年這時(shí)，他還跟在阿德身后給自己磕頭，誰(shuí)想今年便坐了牢。也許他是活該，確實(shí)欠管教，但太后上了年紀，一心喜歡團團圓圓，此情此景還是不免傷感。

“起來(lái)，都起來(lái)吧?！彼粍?dòng)聲色地道。

“謝皇祖母?！辟R延德等人站了起來(lái)。

“來(lái)，阿德，阿修，坐到祖母身邊來(lái)?！碧笮θ菘赊涞氐?。

賀延德多少猜到了她的心思，此時(shí)聽(tīng)聞這話(huà)，正中下懷。他不客氣地坐到了太后身旁，親密地挨著(zhù)她，為她斟滿(mǎn)了酒，笑道：“皇祖母，今日是您七十大壽，穆陽(yáng)侯的女兒桓婉婉姑娘精心準備了一段劍舞，想表演給您看。不如，咱們先看看她的舞蹈，再看別人的禮物，如何？”

太后知道，這是阿德難得的細心之處。在場(chǎng)之人眾多，個(gè)個(gè)都是帶了禮物來(lái)的，內府還安排了不少慶典節目。各種表演輪番上陣，誰(shuí)還能記得這其中有一個(gè)桓婉婉？讓她第一個(gè)露臉，便是給她一個(gè)表現的機會(huì )，讓眾人都認識她、稱(chēng)贊她?？磥?lái)阿德在這個(gè)桓婉婉身上真的花了不少心思。

太后雖然不喜桓婉婉的為人，奈何阿德十分中意，還特意來(lái)求自己，讓這個(gè)剛死了jiejie的丫頭出席今日的慶典活動(dòng)。太后雖有些不悅，奈何阿德的態(tài)度異常堅決。她只要一想到阿德自小沒(méi)了母親，心便軟了。更何況，如今的她早已上了年紀，不復年輕時(shí)的火氣。她還記得二十幾年前，年輕氣盛的皇帝也是看上了一個(gè)她不喜歡的女子，那時(shí)候她不惜一切代價(jià)，拆散了兩個(gè)人，致使皇帝怨恨自己多年，母子關(guān)系十分緊張?，F在太后已是古稀老人，心態(tài)平和了許多，也看開(kāi)了很多。感情這東西，各人有各人的緣分，來(lái)的時(shí)候擋也擋不住，不來(lái)的時(shí)候強求也求不來(lái)。她看見(jiàn)阿德熱烈的眼神，強壓下心頭對桓婉婉的厭惡，笑著(zhù)答應下來(lái)。

桓婉婉喜形于色，立即出列。席間突然站出十幾個(gè)妙齡女子，個(gè)個(gè)腰懸寶劍，盈盈地走入場(chǎng)中。這次連明珠都沒(méi)想到，短短幾天時(shí)間，桓婉婉竟然找了這么多大家閨秀來(lái)配合她演出。

早有準備的樂(lè )器一齊演奏起來(lái)，大鼓咚咚，鼓點(diǎn)振奮高昂，眾女子踏著(zhù)鼓點(diǎn)，齊齊地拔出手中寶劍。劍鋒在日光的照耀下晃得人睜不開(kāi)眼，眾女隨著(zhù)樂(lè )聲起舞，輕移蓮步，纖腰款擺，舞姿翩翩，若仙若靈。突然，桓婉婉躍入場(chǎng)中，腳下踏著(zhù)胡旋，急轉如風(fēng)，手中劍光萬(wàn)點(diǎn)，挽起朵朵劍花，白皙的臉在劍光的照耀下更顯出一種別樣的冷艷美感。

太子帶頭鼓掌，臺下眾人如得了號令一般，紛紛拍手，一時(shí)間掌聲雷動(dòng)，贊賞如潮。

明珠無(wú)聊地看著(zhù)大出風(fēng)頭的桓婉婉，對這個(gè)舞蹈一點(diǎn)興趣都沒(méi)有。她看了一眼禮部的節略，幾乎每個(gè)進(jìn)京的貴女都準備了才藝表演，后面彈琴的、跳舞的還多得是，輪到自己進(jìn)獻壽禮的時(shí)候只怕都要中午了。

明珠看了看眼前的美食，決定先吃飽再說(shuō)。她已料到，眾人進(jìn)獻的壽