倪素冷聲道，“大人還未審案，又怎知我是誣告？”

    譚判院只覺(jué)荒唐至極，他一拍桌案，沉聲質(zhì)問(wèn)，“你三言?xún)烧Z(yǔ)，就牽涉了已逝世的南康王，和如今的魯國公，其中還有才將將遇害的潘三司與娘娘的父親，憑你是誰(shuí)？”

    “憑我是官家追封的懷化郎將徐景安的遺孀?！?/br>
    譚判院拱手向天，“官家仁德，追封在雍州戰死的徐景安為懷化郎將，卻不是讓你這個(gè)為人守節的小娘子，在今日，來(lái)誣告他人的！”

    “若我說(shuō)，他是靖安軍舊人呢？”

    “任他是誰(shuí)，你也不能……”譚判院話(huà)說(shuō)一半，聲音戛然而止，他臉頰肌rou抽動(dòng)，正堂內一片寂靜。

    皂隸們亦面露驚愕，諸般視線(xiàn)落于倪素的身上。

    譚判院回過(guò)神，立時(shí)道，“無(wú)稽之談！誰(shuí)都知道，靖安軍在牧神山全軍覆沒(méi)！哪里來(lái)的什么舊人！”

    “那么多人死在牧神山，有誰(shuí)去收殮過(guò)他們的尸體？誰(shuí)又知道，尸山血海里，是否還有活口？”

    倪素望著(zhù)他，“你們這些半輩子都在云京過(guò)著(zhù)安穩日子的大人們，在乎過(guò)嗎？”

    這般鋒利的語(yǔ)氣，扎得譚判院臉色一沉：“倪素，你這是藐視公堂！”

    倪素低眉，“民女不敢?！?/br>
    譚判院只覺(jué)口里泛苦，如今官家病重，并不知事，登聞鼓院的這樁案子即便是送到御前，到頭來(lái)也只可能是他這個(gè)判院來(lái)定奪。

    可事涉宗親，又涉貴妃之父，三司長(cháng)官。

    還有他根本連碰也不想碰的玉節大將軍徐鶴雪的舊案。

    這可如何是好？

    大門(mén)外的人群里雜聲紛亂，他們都將倪素所說(shuō)的每一個(gè)字聽(tīng)得清清楚楚，誰(shuí)也沒(méi)有料想到，那位在雍州守城，誅殺丹丘大將耶律真的英雄徐景安，竟然是靖安軍舊人！

    他們吵吵嚷嚷，聽(tīng)得譚判院越發(fā)心煩，他盯住堂上的這個(gè)年輕女子，“倪素，你已不是第一回 來(lái)登聞鼓院，你受過(guò)這里的刑罰，心中應當有數，但本官還要提醒你，即便你受了刑，到那時(shí)你拿不出實(shí)證，便是死罪！”

    這算不得是善意的提醒，他言辭底下滿(mǎn)是威脅，他在逼這個(gè)女子，此時(shí)若放棄，他尚能給她留些余地。

    倪素卻好似根本沒(méi)有覺(jué)出他的那番深意似的，只是平靜地說(shuō)道，“依照律法，魯國公應當來(lái)登聞鼓院與我對證?！?/br>
    譚判院的臉色倏爾一變。

    她還真是不要命了！

    無(wú)法，譚判院只得招來(lái)皂隸，命他去請魯國公來(lái)登聞院與此女當堂對證，隨后他重新坐回椅子上，理了理衣袖，“本官也不是第一回 見(jiàn)你，你為兄長(cháng)鳴冤一事，整個(gè)云京無(wú)人不知無(wú)人不曉，此后你又在雍州救治軍民，連官家都稱(chēng)贊你，獎賞你，你這樣的女子的確令人敬佩，但王法在上，鼓院的規矩不可廢，這二十杖，再無(wú)人能代你領(lǐng)受，你——知曉嗎？”

    “是?！?/br>
    譚判院再無(wú)話(huà)，他抬起手來(lái)，幾名皂隸立時(shí)將一張春凳抬上來(lái)，他們鎖著(zhù)倪素的雙臂，將她押到春凳上。

    他們毫不留情，壓著(zhù)倪素的后腦，令她的臉頰抵在冰冷的凳面，即便她沒(méi)有掙扎，但這依舊是他們施加給她的一種令人心中屈辱的威懾。

    “倪姑娘！”

    這道聲音熟悉，但倪素被皂隸制住，不能回頭。

    青穹在大門(mén)外被皂隸攔著(zhù)，他一聲聲地喊，只見(jiàn)正堂上立在春凳兩側的皂隸已經(jīng)舉起笞杖，他拼命地想要往里鉆，卻被守在大門(mén)前的人照著(zhù)腹部狠踢了一腳。

    青穹踉蹌后仰，周挺立時(shí)伸手將他扶穩，隨后看向那守門(mén)的皂隸，“誰(shuí)準你傷人？”

    周挺穿著(zhù)夤夜司的袍衫，皂隸哪敢得罪，他一句話(huà)也不敢說(shuō)，低下頭去。

    周挺認得這個(gè)青年，他在雍州就常跟在倪素身邊，此時(shí)他的頭巾松散，露出半個(gè)光禿禿的腦袋，所有人都在看他過(guò)分蒼白的臉，以及那雙怪異濃黑的眼睛。

    “你是進(jìn)不去的，這是她自己的選擇?！?/br>
    周挺松開(kāi)他，說(shuō)。

    青穹眼眶憋紅，他抬起頭，眼睜睜地看著(zhù)正堂上，一名皂隸手中的笞杖打下去，一霎人群寂靜，所有人都聽(tīng)見(jiàn)笞杖落在血rou身軀上的悶聲。

    這不是倪素第一回 受刑，但她依舊沒(méi)有辦法不去恐懼這種幾乎要碾碎皮rou筋骨的疼，她渾身都在發(fā)抖，雙手指節緊繃，本能地抓住春凳的邊緣。

    又是一杖落下，她終究還是忍不住慘叫出聲。

    極致的疼痛傳遍四肢百骸，寒冷的冬日，她吸入的每一口氣都在狠狠地擠壓著(zhù)她的肺腑，越是疼，越是怕。

    然而笞杖毫不留情地再度落下，她眼瞼滿(mǎn)是淚意，沒(méi)有血色的唇顫動(dòng)著(zhù)，她覺(jué)得自己是離了水的一尾魚(yú)，在人的彀中，被尖銳的魚(yú)鉤扎破了口舌，除了痛叫，什么話(huà)也喊不出。

    玄黑的氅衣包裹著(zhù)她的身軀，鮮血浸濕衣擺，滴滴答答的，刺目殷紅。

    “譚判院！”

    周挺發(fā)覺(jué)不對，他立時(shí)走進(jìn)去，“您打得過(guò)重了！”

    杖刑有杖刑的門(mén)道，周挺在夤夜司多年，他刑訊過(guò)的人數不勝數，如何看不清那皂隸的手段有異，“她是來(lái)伸冤的，大人如此重刑，難道是想打死人嗎！”

    譚判院識得這位夤夜司的周副使，自己這點(diǎn)手段沒(méi)能逃得過(guò)此人的法眼，他的臉色一下有些難堪。

    “將人打死了還怎么伸冤！”

    “倪小娘子一個(gè)弱女子，譚判院為何下死手？！”

    何仲平一聽(tīng)到登聞鼓院的消息，便急匆匆地趕過(guò)來(lái)，他連衣裳也顧不得換，“譚判院！誰(shuí)準您徇私枉法！您究竟在怕什么？是怕這樁案子您擔負不起嗎！是怕得罪了誰(shuí)嗎！”

    “大人如此，是要偏私嗎！”

    與何仲平一道來(lái)的那些年輕人也憤聲道。

    人群里不平之聲漸起。

    “她是在雍州上過(guò)戰場(chǎng)，救治過(guò)軍民的女子！如此可敬之人，怎能由大人您如此對待！”

    “大人若要打，我們來(lái)替她！”

    “對！我們來(lái)替她！”

    才因為丁進(jìn)的罪書(shū)而被放出夤夜司的這些年輕人，又在這登聞鼓院大門(mén)外，鐵了心地要代倪素受刑。

    這多像是那日，

    倪素為兄長(cháng)在此受刑，他們這樣一群人，也曾如此為她，為兄長(cháng)，幾十余人在鼓院一同受刑。

    那時(shí)，她身邊還有他。

    倪素痛得神思恍惚，泛白的唇卻扯了扯。

    “放肆！”

    譚判院站起身，肅聲道，“她口口聲聲，稱(chēng)其亡夫徐景安為靖安軍舊人，爾等又是誰(shuí)？你們與靖安軍有何干系？想要代人受刑，你們還沒(méi)有這個(gè)資格！”

    上一回，何仲平尚能以倪青嵐摯友的身份入鼓院受刑，但這一回，牧神山舊案牽涉巨大，沒(méi)有人可以代倪素受刑。

    但見(jiàn)周挺在正堂外，譚判院到底不好再使什么手段，只朝手持笞杖的皂隸使了個(gè)眼色，道，“繼續?！?/br>
    又是一杖打下去，周挺站在日光底下，他看見(jiàn)倪素的脖頸青筋嶙峋，汗水涔涔，脊骨緊繃，帶著(zhù)哭腔的痛叫嘶啞。

    他的手緊緊地攥住刀柄。

    “倪姑娘……”

    青穹抓著(zhù)皂隸的手臂，哭著(zhù)喊，“大人，求您，讓我替她吧，我來(lái)替她吧……”

    一杖接著(zhù)一杖，所有人都在注視著(zhù)那個(gè)女子，她身上的氅衣玄黑，令人看不見(jiàn)什么血跡，然而濡濕的血珠順著(zhù)衣擺滴落。

    怎么會(huì )有人不怕刑罰呢？那個(gè)女子如果不怕，她也不會(huì )哭，她也不會(huì )渾身止不住地抖，可沒(méi)有人，聽(tīng)見(jiàn)她求饒。

    眾人幾乎不忍再看。

    他們意識到這不是什么能隨意湊的熱鬧，這個(gè)女子，在用她的性命，翻開(kāi)一樁塵封十六年的舊案。

    為一位將軍，

    也為三萬(wàn)將士。

    天寒風(fēng)凜，吹得暗自抹淚的男女老少臉頰刺疼，魯國公的馬車(chē)在人群之外停穩，他被家仆扶下馬車(chē)，冷著(zhù)臉由仆人撥開(kāi)人群。

    鼓院里，那女子被按在春凳上，高高揚起的笞杖上沾著(zhù)斑駁血跡，守在門(mén)口的皂隸們退到兩旁，將魯國公迎進(jìn)門(mén)。

    “國公爺?！?/br>
    譚判院一見(jiàn)魯國公進(jìn)來(lái)，便立時(shí)命人，“快，抬椅子，看茶！”

    魯國公一言不發(fā)，走到正堂里，一撩衣擺在那張折背椅上坐下來(lái)，手中接來(lái)一碗熱茶，抬著(zhù)下巴，睨著(zhù)那女子，“多少杖了？”

    “已有十杖了?！?/br>
    譚判院忙說(shuō)道。

    魯國公不緊不慢地抿了一口茶，抬起手來(lái)，譚判院便立時(shí)讓皂隸停手，倪素雖有喘息之機，身上的劇痛卻還是令她止不住地發(fā)抖。

    她艱難地呼吸，眼睛勉強半睜著(zhù)。

    “你可知誣告宗親是什么重罪？可笑我今日，竟還非來(lái)這鼓院不可，你倒是告訴我，到底是何人指使的你，讓你這般不要性命地污蔑我與我父？”

    魯國公盯住她那張滿(mǎn)是冷汗，蒼白如紙的臉。

    倪素嘴唇翕動(dòng)，聲線(xiàn)也止不住地抖，“受誰(shuí)指使？我受三萬(wàn)英魂指使，要你們這些最該死的人，去九泉之下向他們贖罪?！?/br>
    魯國公神情一凜，“你好大的膽子！憑你三言?xún)烧Z(yǔ)，你便想定我與我父的罪？可笑！可笑至極！”

    “譚廣聞的罪書(shū)在前，在雍州的監軍韓清韓大人與秦繼勛將軍，魏德昌統領(lǐng)，他們都親耳聽(tīng)見(jiàn)譚廣聞?wù)姓J，吳岱輕信丹丘日黎親王，以為丹丘要偷襲鑒池府，時(shí)任雍州知州的楊鳴依附于南康王，而吳岱更是暗中與南康王勾結，令楊鳴奪了雍州軍統制苗天寧的令牌，私自調兵增援鑒池府?！?/br>
    倪素只覺(jué)得自己一呼一吸都是痛的，她仍強迫自己保持清醒，“可這消息是假的，丹丘沒(méi)有攻打鑒池府，卻偷襲了兵力空虛的雍州……”

    魯國公心中駭然，他一下站起身，“你住口！”

    這個(gè)女子如何會(huì )知道這些事？！

    “你當這里是什么地方，怎由你在此信口胡說(shuō)！”

    “她沒(méi)有胡言?！?/br>
    周挺走入正堂，“譚廣聞當日認罪時(shí)，我就在側，他親口說(shuō)過(guò)，當時(shí)支援鑒池府的，除了那一半雍州軍以外，還有他?！?/br>
    “當時(shí)，蒙脫以青崖州徐氏滿(mǎn)門(mén)性命相要挾，要玉節大將軍投敵，而玉節大將軍將計就計，下令兵分三路在牧神山圍困蒙脫，其時(shí)，吳岱卻催促譚廣聞增兵鑒池府，杜琮更是假傳軍令，讓他先去鑒池府，再趕赴龍巖?！?/br>
    “可譚廣聞并不熟悉龍巖地形，他迷了路，致使三萬(wàn)靖安軍在牧神山與五萬(wàn)胡人同歸于盡?！?/br>
    “彼時(shí)在輦池的葛讓葛大人，從頭至尾都沒(méi)有收到軍令，而這個(gè)攔截大將軍軍令的人，便是三司使潘有芳?！?/br>
    “周挺！”

    魯國公冷聲道，“你這是做什么！竟敢與這個(gè)來(lái)歷不明的女子一道，在此污蔑我父？！”

    “她的來(lái)歷還不夠清楚嗎？她名倪素，雀縣人氏?！?/br>
    周挺一低眼，就是她被汗濕的鬢發(fā)，顫抖的身軀，“國公爺來(lái)的路上，沒(méi)有聽(tīng)人說(shuō)嗎？她的亡夫徐景安，是靖安軍最后一個(gè)人?！?/br>