“阿姊……”

    韓清立即想要上前安撫，婦人卻推開(kāi)他，雙膝一屈跪下去，朝著(zhù)門(mén)外的青年磕頭：“大人，奴家錯了！奴家不敢殺夫！是他打我！我受不了了，別殺我……”

    周挺立即退到檐廊另一邊去，由門(mén)擋住自己的身形，不再讓婦人看見(jiàn)他。

    韓清蹲下去將失控瘋癲的婦人扶住，輕拍著(zhù)她的后背，說(shuō)：“阿姊，沒(méi)有人要殺你，你忘了嗎？你被官家開(kāi)釋了……”

    “……是嗎？”婦人神情空洞。

    “是?！?/br>
    韓清看著(zhù)她鬢邊生出的幾縷霜白，明明，她也才將將四十歲，“阿姊，如今已無(wú)人再能傷你?！?/br>
    秋雨迷蒙，拍打窗欞。

    韓清忽然想起方才在孟府里聽(tīng)孟相公說(shuō)的那番話(huà)。

    君王的一時(shí)喜怒，可改既定律法。

    律法不公時(shí)，便如他的阿姊，忍受夫家多年折辱打罵，而夫家無(wú)罪可誅，她忍無(wú)可忍怒而傷夫，夫未死，她亦從死罪。

    但官家一句話(huà)，便令阿姊無(wú)罪開(kāi)釋。

    律法有公時(shí)，便如國舅吳繼康，徇私舞弊，謀害冬試舉子之性命，本有其罪。

    但官家有心包庇，便令倪素求告無(wú)門(mén)，只能賭上性命，上登聞院受刑鳴冤。

    果然是，王在法上。

    “何事？”

    安撫好阿姊，韓清走出房門(mén)命女婢服侍她睡下，這才問(wèn)周挺。

    “吳繼康的死罪已經(jīng)定了?！?/br>
    “處斬之期定了沒(méi)有？”

    韓清倒也不意外，如今官家針對兩院的清洗已經(jīng)開(kāi)始收尾，吳繼康的事，是不能再拖延到明年的。

    “定了，就在這月十五?！?/br>
    周挺說(shuō)道。

    韓清“嗯”了一聲，想了想，又道：“你去看過(guò)倪素沒(méi)有？”

    “她在鼓院受刑過(guò)后我去過(guò)一回，后來(lái)夤夜司事忙，便沒(méi)抽開(kāi)身?！?/br>
    兩院的事一直忙到現在，周挺已經(jīng)很久沒(méi)有睡過(guò)一個(gè)好覺(jué)。

    “一個(gè)女子受了十幾杖，還硬生生地挺了過(guò)來(lái)，便是咱家，也不得不嘆她一句貞烈?！表n清抬眼望見(jiàn)滿(mǎn)庭煙雨，“也快過(guò)年了，咱家這兒有些好東西，等叫人收拾一些，你去探望她時(shí)，便也代咱家送去吧?！?/br>
    周挺一怔，在夤夜司這幾年，他還從未見(jiàn)這位使尊對任何人展露分毫憐憫或敬佩，但思及房?jì)鹊哪俏粙D人，他心下又有一分了然。

    也許是相似之境遇，終使其由人及己。

    “是?！?/br>
    周挺點(diǎn)頭應下了。

    ——

    正元十九年臘月十五，國舅吳繼康在云京城菜市口受斬首之刑。

    正值嚴冬，萬(wàn)物凋敝。

    刑臺之下圍觀(guān)者眾，而吳繼康只著(zhù)單薄中衣，雙腿已癱軟得不能行走，只得由兵士將其抬上去。

    吳繼康一見(jiàn)斷頭臺，便嚇得渾身發(fā)抖，他往刑臺底下看去，人頭攢動(dòng)之間，他滿(mǎn)耳都是那些陌生臉孔對他的唾罵。

    監斬官端坐案前，捋著(zhù)胡須抬頭看天，心中算著(zhù)時(shí)辰，也不管底下的百姓是不是在往刑臺上扔爛菜葉子。

    倪素仍不良于行，被蔡春絮攙扶著(zhù)走到刑臺底下，她看見(jiàn)何仲平他們也來(lái)了，隔著(zhù)一些人，他們一一向倪素施禮。

    倪素俯身還禮。

    人群中有人認出她是當日在鼓院為兄受刑伸冤的倪小娘子，他們說(shuō)著(zhù)話(huà)，便為她讓出來(lái)一條寬闊的道來(lái)。

    這時(shí)，刑臺上的吳繼康正好看見(jiàn)站在底下的她，一如當日在夤夜司大門(mén)外，她穿著(zhù)喪服，形容消瘦，那雙眼睛卻清亮有神。

    那時(shí)他坐在滑竿上被人簇擁，居高臨下。

    今日他依舊居高臨下，可這高處卻是即將要斬斷他頭顱的刑臺……吳繼康只這么一想，他便受不了。

    監斬官一揮手，劊子手便將他按到斷頭臺上，他掙扎著(zhù)，抬起頭望向上面鋒利而沉重的斷頭刃，他驚恐地大叫起來(lái)：“官家救我！jiejie救我！我不想死！”

    可今日，刑臺之下，無(wú)有昔日簇擁他的家仆，無(wú)有他的嚴父，更無(wú)有他身在深宮，對他極盡疼愛(ài)的貴妃jiejie。

    只有那些冷冷睇視他的書(shū)生，那些對他指指點(diǎn)點(diǎn)的百姓，以及那個(gè)……倪青嵐的meimei。

    吳繼康冷極了，他從來(lái)沒(méi)有像今日這般無(wú)助恐懼過(guò)，他哭喊著(zhù)“官家”，“jiejie”，怎么也掙不脫身上綁著(zhù)的繩索。

    “時(shí)辰到了?！?/br>
    監斬官的聲音落定。

    冬陽(yáng)沒(méi)有多少溫度，只余刺眼的光，吳繼康喊著(zhù)胡話(huà)，眼淚鼻涕一塊兒流，他看見(jiàn)站在刑臺底下的那名年輕女子。

    她蒼白清瘦的面容上浮出一抹笑。

    吳繼康被她的笑容刺得更加瘋癲，他瞳孔緊縮，又哭又笑。

    監斬官一抬手，立在刑臺兩旁的皂隸便開(kāi)始解拉住上方斷頭刃的繩索，倪素看著(zhù)吳繼康被死死地按在底下，人聲鼎沸間，上面的斷頭刃倏爾下墜，而她眼前忽然被一只手掌擋住。

    鋒刃切斷血rou的聲音沉悶，吳繼康的哭叫戛然而止。

    “倪姑娘還是不看的好?！?/br>
    青年低沉的嗓音傳來(lái)，倪素側過(guò)臉，對上周挺的雙眼。

    周遭雜聲中，在倪素身側的徐鶴雪凝望自己在日光底下淡得有些半透明的手掌，他的指節蜷握起來(lái)，垂下眼簾，無(wú)聲地收回了手。

    但下一瞬，他忽有所感，舒展手掌之際，一顆獸珠憑空乍現，閃爍細微光芒。

    那是魂火的瑩光。

    刑臺上濺了一片血，倪素推開(kāi)周挺的手，一下便看見(jiàn)了血污之中，還沒(méi)被皂隸收揀的那顆頭顱。

    雙目大睜，定格著(zhù)他生前最后一刻極致的恐懼。

    她猛地回頭，俯身干嘔。

    眼淚如斷了線(xiàn)的珠子般從眼瞼淌下來(lái)，倪素緊緊地揪著(zhù)自己的衣裙，半晌，她再度看向那顆頭顱，強迫自己克服恐懼，記住這個(gè)害她兄長(cháng)性命的兇手的慘狀。

    “霽明兄，你安息吧！”

    何仲平哽咽大喊。

    其他讀書(shū)人也跟著(zhù)他一塊兒喊，連在場(chǎng)的百姓也為他們所感，呼喊著(zhù)“倪青嵐”這個(gè)名字，請他安息。

    寒風(fēng)呼呼，吹得倪素的耳廓有些發(fā)麻，她以一雙淚眼看著(zhù)那沾了鮮血的刑臺，又一一看向那些呼喊著(zhù)她兄長(cháng)名字的人。

    兄長(cháng)，你看到了嗎？

    若可以，我希望你來(lái)生能投身于一個(gè)更好的世道，不為世俗所擾，不為父命所逼，為你心中真正的志向而活。

    小妹倪素，只能送你到這里了。

    第43章 定風(fēng)波（六）

    周挺將原本安排在醫館外的親從官撤走， 又令晁一松將帶來(lái)的東西放到后廊，各色的錦盒幾乎堆滿(mǎn)桌面，他道：“近來(lái)夤夜司中事忙， 一直也沒(méi)顧得上來(lái)探望倪姑娘，這些都是使尊命我送來(lái)給你的?！?/br>
    “韓使尊？”

    倪素愕然， 對于這位夤夜司使尊，她心中很難說(shuō)沒(méi)有懼怕，初進(jìn)夤夜司那回韓清對她的刑訊每每想來(lái)都令她心生顫栗。

    “使尊感念你為兄伸冤之勇， 親自命人收拾了這些東西，還請倪姑娘萬(wàn)莫推辭?！敝芡φf(shuō)道。

    晁一松在后頭聽(tīng)了他這話(huà)， 面上浮出一絲奇怪的表情， 欲言又止。

    “那便請小周大人代我謝謝韓使尊?！?/br>
    倪素俯身作揖。

    “姑娘身上有傷， 不必多禮?！敝芡σ?jiàn)她如此， 本能地伸手，卻又很快收了回去，待她站直身體， 周挺看著(zhù)她那張消瘦蒼白的面龐，問(wèn)道：“不知倪姑娘的傷，可好些了？”

    周挺初見(jiàn)她時(shí)， 她便是在夤夜司的牢獄之中， 受過(guò)光寧府的殺威棒，又在刑池被使尊韓清親自刑訊。

    她總是在受傷， 人也一天比一天更消瘦，但周挺知道， 她如此羸弱的表象之下， 卻有其鋒利堅韌的骨形。

    蔡春絮的眼睛在這站著(zhù)說(shuō)話(huà)的二人之間來(lái)回掃視一番，唇邊牽起一個(gè)笑， 她命小廝將那些東西都收到房里去，又拿來(lái)玉紋手里的軟墊放在凳面上，扶著(zhù)倪素坐下去，“她的傷已好些了，小周大人何必站著(zhù)說(shuō)話(huà)？快些坐下喝口熱茶，奴家看啊，你留在這兒再用一頓飯也是好的?！?/br>
    蔡春絮的熱情無(wú)人能擋，周挺幾乎找不到說(shuō)話(huà)的氣口來(lái)推辭，晁一松眼疾手快，當下便上前按著(zhù)周挺的雙肩讓他坐了下去，又嘿嘿地沖蔡春絮笑：“不知可有我一口飯吃？”

    “自然是有的?！?/br>
    蔡春絮將一個(gè)湯婆子放到倪素手中，含笑應聲。

    “那感情好！”

    晁一松一屁股坐在周挺身邊，偷偷朝他擠眼睛，“小周大人，咱們便在這兒吃一頓吧！”

    “……”

    周挺側過(guò)臉，無(wú)視了他，對蔡春絮與倪素道：“叨擾了?！?/br>
    徐鶴雪在房中聽(tīng)見(jiàn)有人推開(kāi)了隔壁的房門(mén)，而他立在窗紗前，他們的說(shuō)話(huà)聲有時(shí)清晰有時(shí)模糊，徐鶴雪并未細聽(tīng)，只是看著(zhù)手中的獸珠，它安安靜靜的，再沒(méi)有閃爍絲毫魂火的光。

    他輕抬眼簾，透過(guò)顏色淺薄的窗紗，他看見(jiàn)裹著(zhù)厚實(shí)的披風(fēng)與蔡春絮坐在一處的那個(gè)姑娘的背影。

    徐鶴雪回到書(shū)案前坐下，點(diǎn)滴瑩塵凝聚在他指間，鉆入獸珠，但木雕獸珠依舊什么反應也沒(méi)有。

    他待在這間安靜的居室，握著(zhù)那顆獸珠反復嘗試，直至天色暗淡下來(lái)，他的雙目逐漸難以視物。

    蔡春絮張羅了一桌好飯，席間溫了一壺酒來(lái)，倒了一杯起身敬周挺：“小周大人，奴家的郎君兩次進(jìn)夤夜司，你們都沒(méi)有對他動(dòng)刑，奴家就借著(zhù)今兒夜里這桌席面，謝過(guò)你與韓使尊?！?/br>
    “實(shí)在擔不得蔡娘子這一聲謝?！?/br>
    周挺舉杯，“夤夜司對朝奉郎只是訊問(wèn)，既是訊問(wèn)，便是不能動(dòng)刑的?！?/br>
    “無(wú)論如何，也謝謝小周大人你這么長(cháng)的日子一直讓人護著(zhù)我阿喜meimei?！辈檀盒跻琅f滿(mǎn)臉笑容。

    “職責所在?！?/br>