雨聲漸退，拍窗一聲響，倪素滿(mǎn)鬢汗濕，睜眼醒來(lái)。

    “姑娘，可是吵醒您了？”才將將扣下朱窗的女婢星珠回身，柔聲道，“外頭落了雪，奴婢怕朔氣進(jìn)了屋子，您若傷寒可不好了?！?/br>
    年關(guān)才過(guò)，雖是早春，天卻還不見(jiàn)轉暖。

    見(jiàn)倪素窩在被中不答，星珠到床邊關(guān)切道：“姑娘怎么了？”

    “夢(mèng)見(jiàn)兄長(cháng)了?！?/br>
    倪素好似才清醒，她揉了揉眼睛，坐起身。

    星珠忙從木椸上取了衣裳來(lái)侍候倪素，“冬試已經(jīng)過(guò)了兩月，依著(zhù)咱們郎君的能耐，此番一定能得中，說(shuō)不定消息很快就送來(lái)了！”

    云京到雀縣，足有兩個(gè)多月的腳程，消息來(lái)得并不快，倪青嵐離開(kāi)雀縣已有小半年，送回的家書(shū)也不過(guò)寥寥兩封。

    穿戴整齊，洗漱完畢，倪素才出房門(mén)，老內知佝僂著(zhù)身子從纏著(zhù)綠枝的月洞門(mén)那處來(lái)了，也顧不得擦汗，“姑娘，二爺他們來(lái)了，夫人讓您在房里待著(zhù)?！?/br>
    說(shuō)罷，他揮手讓底下的小廝將食盒塞到星珠手中，又道，“早膳夫人也不與您一道用了?！?/br>
    “二爺這時(shí)候來(lái)做什么？”星珠皺了一下眉，嘟囔道。

    老內知只聽(tīng)夫人話(huà)，倪素見(jiàn)他不搭言，便知二叔此番來(lái)者不善，否則母親也不會(huì )要她待在房里不出去。

    院墻旁綠竹孤清，春雪如細塵般穿堂而來(lái)，岑氏端坐在廳中，身旁的仆婦錢(qián)mama適時(shí)奉上一碗茶，她接來(lái)卻沒(méi)飲，碗壁暖著(zhù)掌心，她聲線(xiàn)卻清寒平淡：“大清早的，天又寒，二弟帶著(zhù)一大家子人到我這寡婦院里，可是憐我這里冷清，要給我添些熱鬧？”

    “大嫂，年關(guān)時(shí)事忙，咱們一家人也沒(méi)聚上，今日就來(lái)一塊兒補個(gè)年過(guò)，你看如何？”那倪家二爺倪宗眼珠一轉沒(méi)說(shuō)話(huà)，坐他身邊捧著(zhù)茶碗的柳氏一貫是個(gè)笑臉，不忍屋里就這么冷下去，忙和和氣氣地開(kāi)了口，哪知一轉臉，正見(jiàn)倪宗狠瞪了她一眼。

    柳氏一滯，垂首不言。

    岑氏冷眼瞧著(zhù)，緩慢開(kāi)口，“我這兒一向吃得清淡，也沒(méi)備著(zhù)什么好東西，也不知弟妹你們吃不吃得慣?！?/br>
    柳氏瞧著(zhù)倪宗，正斟酌自己該不該接話(huà)，卻見(jiàn)倪宗站起身來(lái)，將茶碗一擱，“大嫂，怎么不見(jiàn)我那小侄女兒？”

    “姑娘天不亮時(shí)發(fā)熱癥，吃了藥，如今還睡著(zhù)?！卞X(qián)mama說(shuō)道。

    “發(fā)熱癥？”

    倪宗捋著(zhù)胡須，“倒是巧了，咱們一來(lái)，她就病了?！?/br>
    “二爺這是什么話(huà)？”錢(qián)mama將岑氏那碗半溫不熱的茶收了，“姑娘若非病著(zhù)，定是要出來(lái)見(jiàn)客的?！?/br>
    見(jiàn)客二字，意在提醒倪宗，他們二房與大房早已分家。

    倪宗冷哼，睨她，卻對岑氏道，“大嫂，要我說(shuō)，你是太仁慈寬和了，不但身邊的老奴沒(méi)規矩，就連我那侄女兒也是越發(fā)的不像話(huà)了?！?/br>
    “你可知倪素在外頭做了什么？”倪宗幾個(gè)步子來(lái)回邁，“她與那些下九流的坐婆來(lái)往！咱們是什么人家，她是什么身份，如此不知自珍，大嫂你說(shuō)，若傳揚出去，外頭人要如何看咱們倪家？”

    “二爺說(shuō)話(huà)可要講憑證，不好這么平白污蔑咱們家的姑娘?！贬喜徽f(shuō)話(huà)，立在她身邊的錢(qián)mama只好又開(kāi)口道。

    “誰(shuí)平白污她？大嫂大可以讓她出來(lái)，你問(wèn)問(wèn)她，昨日是否去過(guò)棗花村？又是否在一農戶(hù)家中與那坐婆一塊兒幫農婦生產(chǎn)？”倪宗不理那老奴，盯住岑氏，“大嫂，要我說(shuō)，這么一個(gè)妾生的女兒哪里值得你護著(zhù)她？她娘死了你才認她到自己膝下，難道還真將她當自己的親骨rou養？”

    第2章 雨霖鈴（二）

    “怎么我家的事，二叔知道得這樣清楚?！?/br>
    細雪在檐外紛揚，一道女聲將近，帶些氣弱無(wú)力，一時(shí)堂內之人無(wú)不側目去瞧庭內越來(lái)越近的一行人。

    被女婢扶著(zhù)的那少女淡青衫子霜白羅裙，梳三鬟髻，戴帷帽，面容不清，步子邁得慢些，似在病中。

    “倪素，你這是認了？”

    倪宗抬著(zhù)下頜，做足了為人長(cháng)輩的威風(fēng)。

    “認什么？”

    倪素上階，咳嗽了幾聲，寡言的岑氏瞥了一眼后頭跟來(lái)的老內知，那老內知在門(mén)檻外不敢進(jìn)來(lái)，佝僂著(zhù)身子擦汗。

    他哪里攔得住姑娘。

    “請二叔見(jiàn)諒，我病著(zhù)不好見(jiàn)人，怕失了禮數，便只好如此?！贬仙磉叺腻X(qián)mama來(lái)扶著(zhù)倪素坐下，又叫一名女婢遞了碗熱茶來(lái)給她暖手。

    “你昨日也戴的是這帷帽！”

    倪宗的女兒倪覓枝見(jiàn)父親的眼風(fēng)掃來(lái)，便起身道，“我從我家的莊子上回來(lái)，路過(guò)棗花村就瞧見(jiàn)你了，莫以為你戴著(zhù)帷帽我便不知道你，你的馬夫和女婢星珠我可都認得！”

    倪宗看向岑氏，但見(jiàn)岑氏跟個(gè)悶葫蘆似的不搭腔，他臉色更不好，正欲再說(shuō)話(huà)卻聽(tīng)那戴著(zhù)帷帽的少女道：“是嗎？誰(shuí)作證？”

    “總不能只因你一面之詞，便定我的罪過(guò)。那農婦和坐婆，可有證實(shí)？你從你家的莊子回來(lái)要路過(guò)棗花村，我從我家的莊子回來(lái)也要路過(guò)那兒，我自然不能說(shuō)沒(méi)去過(guò)，可后頭的事，我可不認?！?/br>
    “這……”

    倪覓枝抿唇，“誰(shuí)與你似的不自重，與那些腌臜下九流來(lái)往?！?/br>
    她不是沒(méi)想過(guò)要將人找來(lái)作證，可那農婦才生產(chǎn)完，不便下床，也咬死了說(shuō)倪素只是路過(guò)借了碗水喝，至于那另一個(gè)坐婆，也與農婦一般，并不承認倪素與她一齊給人接生。

    “你說(shuō)的腌臜下九流，是那農婦，還是那坐婆？”

    岑氏倏爾盯住倪覓枝，冷不丁地開(kāi)口，“我不知咱們是什么樣的人家，可以造如此口業(yè)，輕賤旁人，覓枝，你母親生你，難道家中是不曾請過(guò)坐婆的？她進(jìn)你們家的門(mén)，你也覺(jué)得是臟的？”

    一時(shí)，堂內之人不由都想起倪宗的大哥倪準。

    五年前，倪準為附近村民義診，歸程時(shí)遭遇泥石流被埋而死，縣衙請了塊“懸壺濟世，德正清芳”的匾送來(lái)給倪準的遺孀岑氏。

    倪準尚不曾輕視窮苦農戶(hù)，岑氏自然也聽(tīng)不慣倪覓枝這番話(huà)，倪宗看倪覓枝那副不敢言語(yǔ)的模樣便揮手讓她坐下，自己則軟了些聲音：“大嫂，大哥他一向心慈，可心慈有時(shí)候也是禍啊，行醫的，沒(méi)有要女子承這份家業(yè)的道理，大哥在時(shí)，也是不許倪素學(xué)醫的，可她不但偷學(xué)，還走了霽明的老路……盼大嫂明白我這份苦心，大哥用他的性命才使得咱家的名聲好些，可莫要再讓她糊里糊涂地敗了！”

    霽明是倪青嵐的字。

    自他十六歲那年不忍賀劉氏被疼痛折磨致死而為她診隱秘之癥，賀劉氏不堪流言投河自盡后，倪家的醫館生意便一落千丈。

    直至倪準死后，官府的牌匾送到倪家，生意才又好了許多。

    “杏林之家，再不許學(xué)，也難抵耳濡目染，二弟何必如此錙銖必較，且拿我嵐兒說(shuō)事？嵐兒如今已棄醫從文，是正經(jīng)的舉子，再者，覓枝一面之詞也無(wú)實(shí)證，你要我如何信你？”岑氏手中捻著(zhù)佛珠，“你們家也知道我，并不是什么慈母，我管束阿喜比你家管束覓枝還要嚴苛，阿喜有沒(méi)有到外頭去賣(mài)弄她那半吊子的醫術(shù)，有沒(méi)有破了咱家的規矩，我再清楚不過(guò)?！?/br>
    這一番話(huà)，岑氏說(shuō)得不疾不徐，也聽(tīng)不出什么尖銳。

    但倪宗的臉色卻難看許多，他如何聽(tīng)不出這般看似平靜的話(huà)底下，意在指責他家中對女兒的教養不及。

    又在提醒他，她的兒子如今是縣內看重的舉子，此番入云京冬試，說(shuō)不定要拿什么官回來(lái)。

    可惜是撬不開(kāi)那農婦與坐婆的嘴，他使銀子也說(shuō)不動(dòng)她們，也不知是倪素給那二人灌了什么迷魂湯。

    “二弟一家子來(lái)也不易，若不嫌我這處的粗茶淡飯，便與我一道用些?！贬系曊f(shuō)道。

    倪宗氣勢洶洶地來(lái)，卻憋得滿(mǎn)肚子火氣，他哪里吃得下，只一句“家中有事”便拂袖去了，倪覓枝心中也不痛快，瞪了戴帷帽的倪素一眼，趕緊跟著(zhù)去了，只有倪宗的兒子倪青文慢悠悠地站起來(lái)，咬了口糕餅，那視線(xiàn)時(shí)不時(shí)黏在倪素身邊的星珠臉上，直到身邊的柳氏推他一下，他才哼著(zhù)小曲兒大搖大擺地出去。

    “嫂子……”

    柳氏不敢多耽擱，她喚一聲岑氏，欲言又止。

    “回吧?！?/br>
    岑氏清寒的眉眼間添了一絲溫和，朝她頷首。

    柳氏只得行了揖禮，匆匆出去。

    春雪融化在門(mén)檻上落了水漬，堂內冷清許多，岑氏不說(shuō)話(huà)，倪素便掀了帷帽起身，上前幾步，在岑氏面前跪下。

    岑氏垂眼瞧她，“昨日真去了？”

    “去了?！?/br>
    倪素低頭，咬字清晰，再無(wú)方才那般病弱氣虛之態(tài)。

    岑氏清癯的面容倦意太重，她起身也有些難，卻不要倪素相扶，錢(qián)mama忙來(lái)將岑氏攙扶起來(lái)，岑氏也沒(méi)多看倪素，只平淡道：“那便去祠堂跪著(zhù)吧?！?/br>
    自倪青嵐被倪準逼著(zhù)走仕途后，跪祠堂的人便從他變成了倪素，有時(shí)是因倪準發(fā)現她偷看他的手記，有時(shí)是因她偷跑出去跟著(zhù)藥農在山中辨識百草。

    后來(lái)她漸大，比以往會(huì )藏事，倪準不知道，她祠堂便跪得少些，倪準去世后，這是倪素第二次跪祠堂。

    祠堂里多了倪準的牌位，供桌上香燭常燃，煙熏火燎。

    “幸好姑娘昨兒也瞧見(jiàn)了覓枝姑娘的馬車(chē)，事先與那農婦和坐婆通了氣口，”星珠蹲在倪素身側，“真是好險，若是二爺使了銀子，她二人改了口就不好了?！?/br>
    “二叔平日里是吝嗇些，但這件事他未必不肯使銀子，只是那二人不肯要他這份銀子罷了?！蹦咚毓蛄擞幸粫?huì )兒了，腿有些麻，她伸手按了按，星珠見(jiàn)她蹙眉，便忙伸手替她按。

    “為什么不要？”星珠想不明白。

    昨日倪素在那房中與坐婆一塊兒幫難產(chǎn)的農婦生產(chǎn)，星珠不敢進(jìn)門(mén)，便在外頭待著(zhù)，她瞧那院子那茅舍，怎么看都是極清苦的人家，如何能不缺銀子？

    “我與那坐婆也算頗有交情，與那農婦雖不相熟，可人心是血rou，你若看得到她們的難處，她們自然也看得到你的難處?！?/br>
    星珠似懂非懂，撇嘴，“可我看那位覓枝姑娘的心便不是rou長(cháng)的，她在家中受罰落下頭疼的毛病，來(lái)咱們家的小私塾念書(shū)時(shí)暈了過(guò)去，您好心替她施針，她卻轉過(guò)臉便回家去告狀，說(shuō)您偷學(xué)醫術(shù)，那回夫人也罰了您跪祠堂?！?/br>
    自那以后，倪宗便時(shí)時(shí)注意倪素是否有什么逾矩的舉止。

    “這回夫人問(wèn)您，”星珠的聲音小下去許多，湊在倪素耳朵邊兒，“您怎么就說(shuō)了實(shí)話(huà)呢，您若搪塞過(guò)去，也不必來(lái)祠堂罰跪?！?/br>
    “我從不騙母親?！?/br>
    倪素搖頭，“以往是她不問(wèn)，她若問(wèn)我，我必是要實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)的?！?/br>
    在祠堂跪了大半日，直至星幕低垂，倪素已是雙膝紅腫，麻木疼痛到難以行走，老管家叫了幾個(gè)女婢來(lái)與星珠一道，將倪素送回房去。

    岑氏不聞不問(wèn)，也沒(méi)讓錢(qián)mama送藥過(guò)來(lái)，星珠只得叫小廝去尋倪家雇傭的坐堂大夫拿了些藥油回來(lái)給倪素擦。

    “姑娘，夜里涼，早些睡吧?！毙侵樘婺咚夭镣炅怂幱统鋈袅颂耸只貋?lái)，見(jiàn)倪素披衣在案前坐，手中筆不停，便上前輕聲勸。

    “兄長(cháng)快回來(lái)了，我要將我這小半年的心得都整理好給他看，”兩盞燈燭映照倪素白皙秀凈的側臉，沾了濕墨的筆尖在紙上摩擦，“比起他走時(shí)，我如今更有所得，婦人正產(chǎn)胞衣不下該如何用藥，我已有更好的辦法?！?/br>
    她只顧落筆，根本忘了時(shí)辰，星珠進(jìn)來(lái)剪了幾道燈芯，困得在軟榻旁趴著(zhù)睡著(zhù)了，倪素起身喝了口冷茶，在木椸上拿了件衣裳來(lái)披在星珠身上。

    后半夜倪素在書(shū)案前睡著(zhù)，幾盞燈燭燃到東方既白，才融成一團殘蠟，滅了焰。

    “姑娘，云京來(lái)信了！”

    門(mén)外忽然傳來(lái)一名女婢清亮的聲音。

    倪素猛地驚醒，她起身，身上披著(zhù)的衣裳落了地，蜷縮著(zhù)睡了一夜的星珠也醒了，忙起來(lái)伺候倪素更衣洗漱：“姑娘，郎君定是中了！”

    若不是中了，此時(shí)也不會(huì )來(lái)的只是信，而不是人了。

    倪素昨日才跪過(guò)祠堂，今日走路走得慢，她到了岑氏的院子里，卻發(fā)現奴仆們都立在庭內，老管家臉色煞白得厲害，在石階上不安地走來(lái)走去。

    小廝領(lǐng)著(zhù)好些個(gè)倪家的坐堂大夫從倪素身邊匆匆跑過(guò)，進(jìn)了岑氏的屋子，倪素被星珠扶著(zhù)快步上前：“母親怎么了？”

    “夫人她暈過(guò)去了！”

    老內知胡須顫顫的，眼眶發(fā)紅地望著(zhù)倪素：

    “姑娘，咱們郎君，失蹤了！”

    什么？