“老三不會(huì )答應的?！贝罄咸?。

蔣氏略怔了怔，而后膝行至老太太腳邊，道：“您發(fā)了話(huà)，三爺一定會(huì )聽(tīng)的！何況、何況芷姐兒命不久矣，也不能再叫他添了麻煩。咱們只悄悄地將人接回來(lái)，并不大肆宣揚，外頭的人也就不會(huì )知道這事，誰(shuí)又能說(shuō)什么閑話(huà)。不論如何，也不能明知道芷姐兒出了事，我這做娘的還袖手旁觀(guān)，權當什么也不知。母親，您就當是可憐可憐兒媳……可憐可憐芷姐兒吧……”

大老太太又mò了半響，良久方道：“我知道你的心思，也罷，zuǒyòu每年還得給庵中添大筆香油錢(qián)，那些人為了叫錢(qián)財不斷，指不定芷姐兒真去了，也得瞞著(zhù)咱們jìxù要銀錢(qián)。那靜言本jiùshì個(gè)貪財的，今次故作心善使人送了信來(lái)知會(huì )你，為的不也jiùshì那點(diǎn)子黃白之物?！?/br>
略微一頓，老太太面上閉目長(cháng)嘆了一聲：“你悄悄地去辦吧?！?/br>
蔣氏聞言大喜。

老太太忽然又道：“既如此，你索性將老六家的九丫頭也一道接回來(lái)吧?！?/br>
“母親！”蔣氏愕然，驚呼起來(lái)，“老六家的那丫頭，邪門(mén)著(zhù)呢！”

同在謝家，謝姝敏是因為什么事才被送到庵里去養的，她多多少少也曾耳聞過(guò)，雖然知道的不如大太太王氏那般清楚，但是她是知dàoxiè姝敏“撞邪”的事的。因而眼下老太太的話(huà)一出，她不由就被唬了一跳。

大老太太卻嗤笑。渾不在意地道：“什么邪？再邪門(mén)吧，她這么些年在佛門(mén)清凈之地，難道齋都是白吃的。佛都是白念的？就算真有什么邪氣，這么些個(gè)年頭，也早就該散了?！?/br>
她心中自有她的小九九，謝元茂而今半瞎半廢，又瘋瘋癲癲、癡癡傻傻的，膝下兒女本就寥寥，九小姐姝敏雖是庶出。卻始終是他的女兒。父親成了這幅móyàng，她做女兒的合該在跟前侍疾。

“讓她回來(lái)陪陪老六，說(shuō)說(shuō)話(huà)也是好的?！贝罄咸⑽⑾屏讼蒲燮?。漫然道。

蔣氏聽(tīng)著(zhù)，不敢明說(shuō)謝元茂瘋都已經(jīng)瘋了，哪里還需要有人陪著(zhù)說(shuō)話(huà)。她將這話(huà)咽了huíqù，只抹著(zhù)淚斟酌道：“母親。九丫頭自己還是個(gè)孩子。照料自己都難，如何能照料六弟?！迸阒?zhù)說(shuō)話(huà)始終只是個(gè)由頭而已，蔣氏說(shuō)完略一想就提起三房的另一個(gè)人來(lái)，“何況您不是抬了那周氏給六弟做妾？”

大老太太聽(tīng)得此話(huà)，忽然睜大雙目瞪了她一眼，斥道：“那周氏不過(guò)是粗鄙村婦，若非見(jiàn)老六喜歡她，她連在老六跟前做個(gè)丫頭也是不配的！”

蔣氏見(jiàn)她著(zhù)惱。連忙低頭，心中卻忍不住小聲腹誹著(zhù)。嫌棄人家是村婦，為何又要強行留了人家做妾。

這事在蔣氏看來(lái)，委實(shí)像場(chǎng)鬧劇。

那周氏也不知為何，被人灌了藥鎖在屋子里，直到瘋瘋癲癲的謝元茂領(lǐng)著(zhù)人往屋子里跑，才叫人發(fā)現了她。

清醒之后，周氏拼命告饒，只說(shuō)要走。

大老太太哄著(zhù)她騙著(zhù)她，想要從她口中套話(huà)，問(wèn)來(lái)問(wèn)去卻也只問(wèn)出她是謝元茂的jiùmìng恩人，撞見(jiàn)過(guò)謝元茂父子爭執，她想要來(lái)長(cháng)房報信卻被人給抓了囚禁起來(lái)。

老太太失了耐心，卻又不肯答應讓周氏líqù。

瘋癲了的謝元茂，很喜歡周氏。

像孩子見(jiàn)了糖，像小狗見(jiàn)了rou骨頭，zuǒyòu見(jiàn)了周氏他便gāoxìng。

大老太太突然對變得像小孩子一般的謝元茂溺愛(ài)不已，想也不想便要留周氏下來(lái)，又哄她說(shuō)抬她做妾，來(lái)日若生下一兒半女，沒(méi)準還能扶正。

誰(shuí)知周氏鄙陋，卻不蠢笨，并不曾相信她的話(huà)。

更何況謝元茂都瘋了，她還是二八年華的一朵嬌花，如何甘心！

周氏便想盡了法子求饒，求饒不成，便想想偷偷地逃走。自然，她未能成功出逃，叫人給抓住了。大老太太發(fā)了一頓脾氣，說(shuō)她敬酒不吃吃罰酒，呵斥了一番，讓人抓著(zhù)她的手生生砸斷了兩根手指頭，又摳了她一枚眼珠子，這才算是剪子絞布帛，干凈利落。

一人少只眼珠子，正巧結伴了。

周氏這móyàng，便是離了謝家，也再沒(méi)有任何用處，休說(shuō)嫁人，只怕活下去也難。

她只得死了心。

大老太太就歡天喜地地讓人真抬了她做妾，什么規矩禮法全都不講究了，只讓她今后好生伺候著(zhù)謝元茂。

那天夜里，周氏忍著(zhù)手上傷口灼灼的痛意，想起她妄圖報信不成被抓住后，再見(jiàn)到謝姝寧的那一刻。

那一天，她本以為自己死定了，可穿著(zhù)身叫她艷羨不已的狐皮襖子的八小姐，卻只淡漠地同她說(shuō)，“你既貪圖這富貴日子，便一輩子留在這吧?！?/br>
一瞬間，她還以為自己走了大運。

然而現實(shí)轉頭就又給她一個(gè)響亮的耳光。

她果真留下了，只怕終此一生，都只能陪著(zhù)這瘋子老死。

眼淚在她干涸了的眼眶里打著(zhù)轉，周氏想起自家小院里養的那兩只雞，想起籬笆墻下磊著(zhù)的石頭，心如死灰。

叫大老太太派人挖去眼珠子的那一剎那，她始知，貪圖榮華富貴不是錯，但這富貴，卻不是誰(shuí)都有資格貪圖染指的。

大老太太只拿她當個(gè)玩意，是給謝元茂鬧著(zhù)玩的，就跟那九連環(huán)一樣，是件隨意可以折損把玩的器物。

“有九丫頭在老六身邊陪著(zhù)說(shuō)說(shuō)話(huà)，沒(méi)準老六有一天還能huīfù如常?！贝罄咸?zhù)蔣氏，正色說(shuō)道。

蔣氏不敢駁她，只得連聲應是。

趁著(zhù)除夕未至，蔣氏lìkè就著(zhù)手zhǔnbèi起來(lái)，派人去庵堂。從靜言師太手中將謝芷若跟謝姝敏姐妹二人接回府來(lái)。

*****

京都的角角落落里，都已經(jīng)被春節的濃重氣息所充斥著(zhù)。

北城僻靜角落里的那座小宅子里，宋氏由謝姝寧在旁親自伺候著(zhù)。換了身嶄新的海棠紅鑲銀邊的折枝蓮褙子，配了月白色的挑線(xiàn)裙，趁得她的氣色愈發(fā)見(jiàn)好。

過(guò)年要穿新衣，就算是他們這樣一年四季新衣不斷的人家，也不能免俗。

不拘穿什么，總圖個(gè)新字好過(guò)新年。

謝姝寧穿著(zhù)身銀白素緞，冷藍錦緞滾邊的衣裳。外罩蓮青鶴氅，肌膚賽雪，巧笑倩兮。

宋氏的眼睛已經(jīng)大好。如今模模糊糊也能分清來(lái)人。她盯著(zhù)謝姝寧上下看了眼，道：“素了些?！?/br>
正當年的姑娘，穿的這般素凈，雖然瞧著(zhù)清爽舒服。卻沒(méi)好顏色。

謝姝寧笑吟吟纏著(zhù)她道?！澳镉H的這身好看，女兒的眼光著(zhù)實(shí)不錯?！?/br>
“瞧你，哪有自個(gè)兒夸自己的！”宋氏聽(tīng)了也笑，嗔道。

母女倆就衣裳的事，笑作一團，宋氏不覺(jué)懷念起江南的那些料子來(lái)。那些時(shí)興的衣裳樣式，也同北地的大不相同。

正說(shuō)著(zhù)話(huà)，玉紫從外頭進(jìn)來(lái)。手上抱著(zhù)幾個(gè)禮盒，說(shuō)是印公使人送來(lái)的。

宋氏笑著(zhù)回憶了一番。道：“臘八過(guò)后，似乎便不曾見(jiàn)過(guò)印公了?！?/br>
謝姝寧應著(zhù)“嗯”，心里卻在想，汪仁總在他們這來(lái)去自如，倒叫她娘都養成習慣了，幾日不露面，委實(shí)還不適應。

她讓玉紫將禮盒拆了，一樣樣看過(guò)去。

滿(mǎn)滿(mǎn)當當的，全是藥材……

謝姝寧嘴角一抽，耳邊聽(tīng)得玉紫道：“來(lái)送禮的人說(shuō)，這些藥材并不常見(jiàn)，還請先讓鹿大夫過(guò)過(guò)眼，才好取了來(lái)用?！?/br>
宋氏在忙聽(tīng)著(zhù)，溫婉地笑著(zhù)，忽然扯了謝姝寧一把，問(wèn)道：“我倒忘了問(wèn)你，你先前并不曾同為娘提起送印公的年禮，可是自己已決定了送出去了？”

按理，一不是親戚二不是同僚上司，等到了時(shí)候只送個(gè)帖子去拜年也jiùshì了。

但汪仁于她們有恩，jiùmìng恩人的這份年禮是萬(wàn)萬(wàn)少不得的。

謝姝寧頓了頓，道：“送了?！?/br>
“都送了些什么？”宋氏難得好奇起來(lái)。

謝姝寧慢吞吞地道：“送了些石頭?！?/br>
宋氏：“……”

“印公什么也不缺，古玩字畫(huà)金銀錢(qián)財他見(jiàn)了也不喜，聽(tīng)聞他喜歡收藏奇石，我便讓人將咱們當初從漠北帶回來(lái)的那幾塊清理出來(lái)，送了過(guò)去?！敝x姝寧忍不住微微汗顏，想給汪仁送東西，哪那么容易。

宋氏就道：“不成，送些石頭成什么樣子！”

謝姝寧小心翼翼地問(wèn)：“那送什么？”

“不如……邀了印公一道守歲？”宋氏tíyì。

雖說(shuō)他們并不是家人，但過(guò)了年，今后怕也難再jiànmiàn，加上宋氏知曉汪仁沒(méi)有家人，鬼使神差地便提了出來(lái)。

謝姝寧搖頭：“旁的且不論，那日他必定要在皇上跟前伺候的?！?/br>
宋氏嘆了聲，“我竟把這事給忘了?！?/br>
一時(shí)間，她也想不出該給汪仁再送些什么。

過(guò)得片刻，謝姝寧留了她自個(gè)兒想，先去見(jiàn)了舒硯跟謝翊。

他們要走，京里的那間善堂也得先想法子給安排妥當。舒硯跟謝翊二人便都忙著(zhù)往外頭跑，這會(huì )剛回來(lái)，就來(lái)同謝姝寧說(shuō)話(huà)。

說(shuō)了幾句善堂的事，舒硯吃著(zhù)茶，忽然道：“給家里送去的信跟東西，只怕全都耽擱在半道了?！?/br>
謝姝寧yíhuò道：“出了什么事？”

“數月前，一場(chǎng)突如其來(lái)的風(fēng)暴把蘭羌古鎮給吞沒(méi)了?！笔娉幟嫔⒊?，語(yǔ)帶澀然。他娘莎曼的故國，當年也是這般消失的。(……)

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