蔣氏心中思緒萬(wàn)千，來(lái)來(lái)回回思量著(zhù)，老太太這一病，不如就此去了反倒叫人歡喜。

她亦不覺(jué)得自己心狠，老太太活到這把年紀，什么福不曾享過(guò)，連曾孫子都已經(jīng)大了早跟著(zhù)先生開(kāi)了蒙念書(shū)，她一老嫗，再活下去才真是吃苦。等到頭發(fā)稀疏，牙齒脫落，滿(mǎn)面皺紋，身形變得臃腫蹣跚，連想吃口喜歡吃的東西也嚼不動(dòng)時(shí)，活著(zhù)還有什么意思？

“這里有我，你且再出去瞧瞧，這大夫究竟何時(shí)才會(huì )來(lái)?！笔Y氏遂暗暗深吸了一口氣，拍了拍正在為老太太用濕軟的帕子擦拭額頭的芷蘭肩頭，“天寒雪大，道路難行，倘若真來(lái)不得，就使人用轎子抬也將大夫給抬過(guò)來(lái)。你只管吩咐下去，只要治好了老太太，這診金，謝家必定雙倍奉上?！?/br>
芷蘭聞言抬起頭來(lái)看她，眼中含著(zhù)熱淚，抓著(zhù)帕子連連點(diǎn)頭應是：“奴婢明白，奴婢這便去?！?/br>
蔣氏同長(cháng)房老太太本是親戚，早些年她剛嫁入謝家，老太太那是極為喜歡她，幾個(gè)兒媳婦里頭就數蔣氏最得臉面，便是當初二夫人梁氏身份金貴至此，在老太太跟前那也是敵不過(guò)蔣氏的。

闔府上下都知道這事。

后來(lái)，蔣氏隨著(zhù)謝三爺一道去了揚州，一年到頭在府里的日子屈指可數。興許jiùshì因為離的遠，久不相見(jiàn)，這乍然重逢時(shí)老太太就怎么瞧她怎么順眼，沒(méi)少私下提點(diǎn)貼補她。甚至于在當年蔣氏最得寵的日子里，她所出的六姑娘謝芷若，也是養在老太太膝下的。

這樣的日子。直至六爺謝元茂回府，半年后將外頭的妻子一道帶回了京都，府里的情勢才有了些微變化。

彼時(shí)蔣氏也正在因為謝三爺的妾有了身子的事苦惱心煩，獨自回了京都撇下謝三爺孤身在揚州。

老太太jiùshì在那個(gè)時(shí)候，對蔣氏有了看法，不如過(guò)去歡喜她了。

沒(méi)多久，六姑娘謝芷若也失了老太太歡心。

后來(lái)的許多年。老太太對她們母女雖然不壞，卻遠不如過(guò)去要好。

芷蘭幾個(gè)老太太身邊的老人，一直都以為蔣氏心中對老太太頗有怨憤。然而此時(shí)此刻，她看著(zhù)蔣氏從自己手中接過(guò)帕子，滿(mǎn)面憂(yōu)心地指派自己速速去將大夫請回來(lái)為老太太看診，不由得慚愧起來(lái)。

一直以來(lái)。原都是她們幾個(gè)想差了。

三夫人蔣氏。至始至終都還是對老太太敬愛(ài)有加的。

芷蘭悄悄別過(guò)臉去抹了抹眼角的濕意，同蔣氏說(shuō)了一聲，匆匆離開(kāi)上房。

屋子里頓時(shí)一靜。

蔣氏收了手，將帕子往炕上隨便一丟，自己在炕邊坐下，垂眸看著(zhù)老太太因為發(fā)燒而顯得通紅的臉，耳邊聽(tīng)著(zhù)老太太沉重而渾濁的呼吸聲，她沉了下臉。

歹毒的念頭猶如附骨之疽。死死纏著(zhù)她不肯撒手。

她猶豫著(zhù)，不停地猶豫著(zhù)。忽然猛地一伸手抓住了邊上的一只靠枕。

素色緞面的靠枕，柔軟而舒適，眼下被她抓在手里，卻像一把兵器。

兵器是冷的，比外頭紛紛揚揚不斷飄落的雪，還要冷上許多許多……

蔣氏保養得宜，依舊纖細光潔白皙如同少女的手指按在靠枕上，緩緩收緊，再收緊，直至手背上青筋畢露。

老太太的呼吸聲愈發(fā)重了，喉間似乎還卡著(zhù)濃濁的痰，呼吸間喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”聲響，一聲賽一聲地重，聽(tīng)得蔣氏眼皮一跳，霍然將靠枕抓了起來(lái)，一把朝著(zhù)老太太的臉死死壓了下去。

——“嗬嗬”聲響陡然一滯。

旋即，原本靜悄悄躺著(zhù)，人事不省的老嫗四肢顫動(dòng)，胡亂掙扎起來(lái)。

蔣氏滿(mǎn)面驚懼，手下卻是紋絲不動(dòng)。

不論老太太如何掙扎如何動(dòng)，那雙按在靠枕上的手，始終如故。

忽然，外頭響起了yīzhèn重重的腳步聲。

腳步聲很重，一聲聲走近，不像是梅花塢里的丫鬟婆子能發(fā)出的沉重腳步聲。

有人來(lái)了！

蔣氏一慌，手臂無(wú)力，靠枕松了開(kāi)去。

老太太原本已經(jīng)微弱下去的呼吸聲頓時(shí)又重了起來(lái)，又急有促，伴隨著(zhù)破鑼似的咳嗽聲。

外頭的腳步聲也已經(jīng)近在咫尺，似是催命的鬼神。

蔣氏登時(shí)變得慌亂無(wú)措起來(lái)，連手腳也不知該放在哪里才好。

那靠枕還擱在老太太面上，昭示著(zhù)她方才險惡的用心跟行為。

“老太爺……”

腳步聲停了下來(lái)，緊接著(zhù)響起了yīzhèn窸窸窣窣的說(shuō)話(huà)聲。

蔣氏豎著(zhù)耳朵去聽(tīng)，聽(tīng)見(jiàn)老太爺幾個(gè)字，立刻變了臉，連忙將靠枕抓了起來(lái)丟到一旁，又手忙腳亂地去撿那塊帕子，俯身往老太太面上擦拭。

老太太的呼吸聲依舊艱難而沉重，咳嗽聲倒漸漸息了。

她燒得厲害，連睜開(kāi)眼睛的lìqì也無(wú)，如今呼吸重歸暢通，便依舊緊閉著(zhù)雙目睡得昏昏沉沉，連自己方才遭遇了什么都不知。

蔣氏松了一口氣，可抓著(zhù)帕子的手拼命顫抖著(zhù)，全然不復方才按住靠枕時(shí)的沉穩有力。

須臾，有人自外進(jìn)來(lái)。

她循聲望過(guò)去，連忙起身行禮：“父親?！?/br>
大老太爺頷首，走近了沉聲發(fā)問(wèn)：“大夫來(lái)瞧過(guò)了不曾？”

“已使人去請了，還不曾到?！笔Y氏搖了搖頭，垂在身側的手依舊還在微微顫抖著(zhù)。

大老太爺俯身看了看老太太，皺著(zhù)眉頭道：“我聽(tīng)說(shuō)府里最近的用度銳減？”

他往前二十年，便幾乎不理府里的俗事，什么庶務(wù)錢(qián)財進(jìn)項，皆同他沒(méi)有干系，只要賬房不短了他購置古玩書(shū)畫(huà)的銀子就好?？蓵r(shí)至今日，他jiùshì不想管也不得不管。

蔣氏聽(tīng)了，便以為大老太爺也要責備自己，興許還將老太太的病也怪在了自己時(shí)候身上，不由得委屈，“府里入不敷出，不得不減?！彼桓颐靼椎卣f(shuō)，自己的嫁妝銀子，都快全填進(jìn)去了，只暗示道，“都是媳婦無(wú)用，今年祭祖的用度，怕也不得不想法子精簡(jiǎn)一些。

大老太爺聞言眉頭遂皺得更緊，仔細打量了躺在那的老太太幾眼，忽然道：“找兩個(gè)人開(kāi)了我的庫房，取幾件去當了先?！?/br>
不論如何，祭祖的東西是斷斷不能少了的。

大老太爺從不在身邊留銀子，照他的話(huà)說(shuō)，銀子這東西生不帶來(lái)死不帶去的，想花便花，因而他手頭是一分體己銀子也無(wú)，只有滿(mǎn)滿(mǎn)一庫房的古玩書(shū)畫(huà)。

真要去當，也是很值一筆銀子的。

蔣氏心中大喜，可卻覺(jué)得有些不得勁，為難地道：“咱們這樣的人家，當東西度日，委實(shí)說(shuō)不過(guò)去，若叫人知道了，今后還如何在外頭走動(dòng)？”

大老太爺斥道：“打腫臉充胖子，難道便說(shuō)的過(guò)去？”說(shuō)著(zhù)，他重重冷哼了一聲，“左右謝家的名聲，也被敗的差不多了！”

他不管事，可不代表他什么也不知道。

只是知道的晚上那么一些罷了。

蔣氏面上訕訕，接不上話(huà)。

這里頭所謂敗壞謝家門(mén)風(fēng)名聲的，可含了她的丈夫女兒。

蔣氏就道：“媳婦一定叮囑下去，萬(wàn)萬(wàn)小心，不叫人知道這些個(gè)物件，是從咱們府里流出去的?！?/br>
大老太爺不置可否，只擔憂(yōu)地看著(zhù)大老太太，擺了擺手道：“你也先下去吧，再使人去催一催，大夫怎么還不來(lái)?！?/br>
“是?！笔Y氏襝衽行禮，將手中帕子好好地擱了，退了出去。

走至廊下，望著(zhù)外頭的風(fēng)雪，她長(cháng)長(cháng)松了一口氣。

等這口氣松完，她攥著(zhù)自己的袖口，暗自惱起了大老太爺。

若他早將那些個(gè)物件拿出來(lái)，她今日也就不至差點(diǎn)謀了病中的老太太！

這全是，老太爺的錯！

蔣氏氣呼呼地走出了梅花塢。

大夫卻遲遲不來(lái)。

這場(chǎng)雪下得太大，大得離譜。

年年落雪的京都，也鮮少遇到過(guò)這樣的暴雪之日。就連京都附近的幾座城，也是這般冰雪連天。

謝元茂的馬車(chē)一路緊趕慢趕，好容易悄悄溜出惠州到了京都附近，卻突然遇上了這場(chǎng)大雪。

雪下得又快又急，天也是陡然間變得大冷，颶風(fēng)如龍，卷著(zhù)雪片呼嘯著(zhù)掃過(guò)，吹在人肌膚上，似凌遲之痛。

謝元茂的馬車(chē)不得已只能暫且停了下來(lái)。

拉車(chē)的馬也被這場(chǎng)暴雪給嚇住了，馬蹄在地上不停地刨著(zhù)，鼻間打著(zhù)響鼻，躁動(dòng)不安。

車(chē)夫懊惱，嘀咕著(zhù)：“都說(shuō)了天氣不像話(huà)怕是要下雪，要尋個(gè)地方暫住幾日再走，偏生不信，如今可好了！”

這話(huà)說(shuō)的由輕到響，最后幾乎毫不避諱，jiùshìgùyì說(shuō)給謝元茂聽(tīng)的。

謝元茂坐在馬車(chē)里，聞言大怒，而今連個(gè)車(chē)夫也敢來(lái)責備他的決策不夠英明？

他當即大怒，一把掀了簾子探出頭去，在風(fēng)雪中吼道：“沒(méi)瞧見(jiàn)這大風(fēng)大雪的，不趕緊趕路，要等何時(shí)走？”

車(chē)夫也火，可見(jiàn)主子怒火沖天，當下歇了氣，不敢爭辯，只揚鞭趕車(chē)。

可這雪眼瞧著(zhù)越來(lái)越大，要找到下一個(gè)落腳點(diǎn)，卻還有好長(cháng)一段路。

車(chē)夫沾著(zhù)滿(mǎn)臉冰渣子，趁著(zhù)謝元茂躲回馬車(chē)內，狠狠啐了一口。

然而不論他怎么抽鞭子，這馬還是越跑越慢。

忽然，他重重一鞭子抽下去，馬兒一驚嘶鳴著(zhù)踩到了一塊冰上，打著(zhù)滑重重摔了下去。

車(chē)夫驚叫，來(lái)不及回頭，已是連同翻了的馬車(chē)一塊砸在了地上。(……)