汪仁擇的好地方，頓時(shí)便將謝元茂打發(fā)得遠遠的，從此天南地北，年節上見(jiàn)上一回便是了。

因離家甚遠，又不是江南兩淮那樣富庶的魚(yú)米之鄉，謝元茂傻眼之余，暗惱不已，想著(zhù)這般一來(lái)，倒真還不如好好呆在京里混日子罷了。他有野心，卻不愿過(guò)清苦日子。

可任命已經(jīng)下來(lái)，他zhègè做臣子的，自然也就只有受著(zhù)的份。

時(shí)間稍顯緊迫，他只能加緊收拾東西，zhǔnbèi啟程出發(fā)趕赴惠州。

外放的官員，可帶上家眷同行，但一來(lái)謝翊幾個(gè)都有課業(yè)在身，二來(lái)年紀也都漸長(cháng)，留在惠州地界，全無(wú)好處，當然沒(méi)有可能跟著(zhù)他一道上任?；葜菀嗖槐染┒及惨菔孢m，謝姝寧年歲漸長(cháng)，也該慢慢說(shuō)親了，留在京都才是正該的。

如此一來(lái)，宋氏也就不便跟著(zhù)一塊去任上。

謝元茂略提了一句，宋氏便道，尋一房美妾跟著(zhù)他去就行。有個(gè)人在他身邊照料著(zhù)，知冷知熱，也算妥帖。

惠州小地方，需要來(lái)往應酬的也不多，若真非需家眷出面不可，妾室代勞，她也樂(lè )見(jiàn)其成。

謝元茂聞?dòng)?，便一個(gè)字也說(shuō)不出口了。

如此賢惠大度的正室，他還能有什么可說(shuō)的。

但究竟帶了誰(shuí)去，還未定下。宋氏一副放任自流的móyàng，只道，“六爺瞧著(zhù)哪個(gè)好，便帶哪個(gè)去吧?！?/br>
府里那幾個(gè)，顏色都還算是新鮮。平日里也多不喜鬧事，隨便帶了哪個(gè)去，宋氏都無(wú)所謂。

謝元茂反倒思來(lái)想去。拿不了定奪。

幾個(gè)姨娘，聽(tīng)說(shuō)了這件事，有動(dòng)了心思想跟著(zhù)去的，也有覺(jué)得任上日子惡劣，不愿意被挑上的。

謝元茂想了又想，仍先將這事給擱下了，先讓宋氏抓緊收拾行囊。他自去長(cháng)房同兩位長(cháng)者說(shuō)起這事。長(cháng)房老太太聽(tīng)說(shuō)他要去的是惠州。神色略微擔憂(yōu)，捻著(zhù)佛珠嘆了兩聲。長(cháng)房老爺子近些年愈發(fā)不管事了，一派仙風(fēng)道骨的móyàng。日日窩在書(shū)房里著(zhù)書(shū)作畫(huà)，知dàoxiè元茂很快就要離京赴任，才出了書(shū)房的門(mén)，仔細詢(xún)問(wèn)了幾句。

惠州清苦。老爺子卻覺(jué)得很好。

“既是外放。自然要做出些成績(jì)，才好早日調回京來(lái)?！崩蠣斪愚壑?zhù)長(cháng)須，“越是這樣的地方，越是容易出成績(jì)?！?/br>
他看中的，只是為官之道。

謝元茂喏喏應了，心里卻禁不住苦笑，自覺(jué)倒霉。

恰逢謝三爺冷著(zhù)臉過(guò)來(lái)，立馬張嘴刺了他幾句：“好在不是南蠻之地。原始封閉不提，更是瘴氣重重。六弟去了，怕是身子骨無(wú)法承受?！?/br>
言下之意，讓你gùyì在老子跟前裝病，怎么就沒(méi)把你弄到滿(mǎn)是瘴氣的南蠻去好好吃吃苦頭。

謝元茂卻從這句話(huà)里頭聽(tīng)出了更多的意思，臉色微微一變。

他就覺(jué)得奇怪了，好端端的，他的wèizhì早不動(dòng)晚不動(dòng)，偏生就在zhègè時(shí)候動(dòng)了。而且明面上是提拔，事實(shí)上卻同貶謫無(wú)異，怎么看都不對勁?？扇羰侵x三爺在里頭動(dòng)了手腳，事情立即就明朗了起來(lái)。

謝元茂黑了臉，不愿搭理謝三爺：“多謝三哥掛懷?！?/br>
當著(zhù)父母的面，有些事不便攤開(kāi)了說(shuō)。

謝三爺用話(huà)刺完，就笑，越過(guò)他上前同老太太說(shuō)話(huà)。

出了梅花塢，走在抄手游廊上，謝元茂猛然覺(jué)得身上有些發(fā)寒，重重打了個(gè)噴嚏。

他暗罵，必是三哥那蠢人在背后給我吃了排揎！

這般想著(zhù)，他差點(diǎn)氣得連頭發(fā)都豎了起來(lái)。

回到三房，他快步往玉茗院去，卻見(jiàn)宋氏正在讓人收拾他的東西，聽(tīng)到宋氏一臉淡漠地吩咐下人：“將六爺平素用慣了的東西都收拾起來(lái)，到時(shí)一并帶上，不必留在府里?！?/br>
謝元茂聽(tīng)著(zhù)，心頭又積了一口怨氣，立馬連門(mén)也不愿踏入，直接扭頭便走。

其實(shí)說(shuō)是時(shí)間緊迫，可哪里又是真緊迫，只是恰巧臨近年關(guān)，許多事堆在了一塊，才顯得忙碌些。

他到底也是得等到過(guò)完了年，才能出發(fā)的。

那多多少少，也還有個(gè)把月。

謝元茂見(jiàn)宋氏一副恨不得將自己lìkè送走的móyàng，就覺(jué)得心里發(fā)憷。

他轉身就去了海棠院，見(jiàn)著(zhù)了陳氏，陳氏正在小廚房里煲湯，全是他愛(ài)吃的東西。

說(shuō)來(lái)宋氏手頭寬綽，從不在小事上苛待下頭的人，謝元茂的幾房姨娘，各自有自己的院子可居不說(shuō)，例行的丫鬟婆子一個(gè)不缺，院子里還能另僻小廚房，這些人，除了始終無(wú)所出外，過(guò)的日子，可比旁人家的姨太太，輕松暢快得多。

謝元茂見(jiàn)慣，卻不覺(jué)得宋氏待人寬厚，而今見(jiàn)陳氏在親手做羹湯，更是覺(jué)得陳氏比之宋氏，貼心甚多。

他便不由倚門(mén)而立，感慨著(zhù)陳氏賢良淑德……

說(shuō)著(zhù)話(huà)，他心里漸漸有懊悔之意涌上來(lái)。

若是當年……若當年留在玉茗院的人，是陳氏……眼下會(huì )不會(huì )就會(huì )截然不同？

時(shí)至今日，多年過(guò)去，他倒覺(jué)得宋氏能坐在正妻的wèizhì上，全是他的功勞跟努力了。

又見(jiàn)宋氏總對自己愛(ài)答不理，近日更是口出惡言，譏諷不斷，他便覺(jué)得自己有眼無(wú)珠，抑或是歲月如刀，什么良辰美景皆被割得支離破碎，不成樣子。

陳氏得了夸贊，愈發(fā)溫婉柔和起來(lái)，盛了湯于他，笑著(zhù)讓他嘗嘗。

謝元茂低頭吃了一口，滋味其實(shí)不過(guò)平平，但瞧著(zhù)陳氏那張臉，他就忍不住道：“手藝很好，滋味絕佳?！?/br>
陳氏柔柔地笑，洗盡鉛華呈素姿，大抵便是說(shuō)的她如今的這幅móyàng。

晚間，謝元茂便去告訴宋氏。人選他定下了，就帶陳氏走。

宋氏可有可無(wú)，頷首答應下來(lái)。并不作二話(huà)。

謝元茂見(jiàn)狀發(fā)狠，夜里睡在陳氏身側便想，實(shí)該叫陳氏生個(gè)兒子下來(lái)，也好叫宋氏動(dòng)動(dòng)氣，難過(guò)一番。

況且他子嗣單薄，能再多幾個(gè)庶子，也是好事。

念頭一動(dòng)。就沒(méi)能再忍住。

陳氏隱約猜了出來(lái)，不免得意洋洋，強忍著(zhù)。姿態(tài)依舊放得低低的，惹得謝元茂憐惜不已，將當年陳氏做過(guò)的一樁樁事都推到了故去的三老太太身上，認為一切都是三老太太的錯。同陳氏根本沒(méi)有一分干系。

宋氏日日忙得腳不沾地。根本沒(méi)心思管他們。

謝姝寧卻忍不住將府里的這些變化當成xiàohuà看，實(shí)在覺(jué)得陳氏可笑又可悲。

隆冬時(shí)節，她為了裝可憐，愣是連厚點(diǎn)的冬衣都不穿，害得謝元茂還瞪著(zhù)眼來(lái)找宋氏，怪她小肚雞腸在這些個(gè)瑣事上苛待陳氏，氣得宋氏轉身就讓人去海棠院真的將陳氏的冬衣都給抱走。

既不愛(ài)穿，不穿便是了！

謝元茂沒(méi)料到宋氏這般強橫。愣住了。

當天夜里，陳氏便發(fā)起了熱。喊著(zhù)頭重，四肢發(fā)冷，連床也下不了。

待到病好，陳氏就不敢再出花招，除了jìxù努力巴著(zhù)謝元茂外，旁的幺蛾子卻是一概沒(méi)了。

***

到了臘八這日，府里熬了臘八粥，一路送到城外為乞兒施粥。

謝家近段日子出了不少事，老太太年紀越大越迷信，覺(jué)得該做些好事積德，早就將這事給吩咐了下去。

大太太卻舍不得錢(qián)，接連幾日，白米蜜餞干果，哪樣不是銀子，她就來(lái)找了宋氏。

嘴上說(shuō)的好聽(tīng)，這是樁積陰德的大好事，心里卻不過(guò)只是想要讓宋氏做那冤大頭，出銀子罷了。

宋氏倒不遲疑，雖然明知大太太的心思，但想也沒(méi)想就將事情答應了下來(lái)。

zuǒyòu不缺這些銀子，行善積德，也是好的。

舒硯無(wú)意中得知，覺(jué)得新鮮，也要掏錢(qián)。

宋氏攔不住，只得笑著(zhù)收了他的銀子，一道拿去買(mǎi)了米面。

雖是天子腳下，但天愈冷，流落在外的人日子就過(guò)得愈發(fā)凄涼，餓死凍死，也是有的。

舒硯轉頭又來(lái)找了謝姝寧，慫恿她也拿銀子出來(lái)。

謝姝寧惹不起他，索性tíyì，施粥這種事也不能日日做，里頭興許還混了些手腳俱全身體康健，卻想不勞而獲的人，倒不如取一筆錢(qián)建個(gè)善堂，專(zhuān)門(mén)收留無(wú)父無(wú)母的孤兒。

這件事，是當初她知道了謝二爺的行徑后，便有過(guò)的念頭。

如今手中金山銀山堆積著(zhù)，也是時(shí)候著(zhù)手去做了。

舒硯撫掌贊她，覺(jué)得zhègètíyì甚好，二人便合伙湊錢(qián)，讓冬至去辦。

冬至自己也是孤兒出身，知道了他們的主意后，立即便跪下對二人磕頭dàoxiè。

圖蘭對這件事也十分上心，她自小不曾見(jiàn)過(guò)父母，也是吃過(guò)大苦頭的，都覺(jué)得善堂的主意，再好不過(guò)。

一來(lái)二去，這件事便叫圖蘭說(shuō)給了吉祥知道，吉祥又告訴了燕淮。

燕淮便巴巴地也想湊個(gè)份子。

謝姝寧不缺錢(qián)，但也高gāoxìng興答應了下來(lái)。

先前收拾謝三爺的事里，燕淮也是出了力的。

二人之間的guānxì，總算是緩和了一些。

一眾人皆忙得熱火朝天，宋氏這邊也瞞不住了，但這樣的善事，她焉會(huì )阻攔，反倒是還幫著(zhù)他們一道籌謀了起來(lái)。

春節，便在忙碌間，不聲不響地到了。

因謝元茂過(guò)了十五便要啟程，zhègè年勉強算是平靜地過(guò)去了。

十五后，謝元茂便帶著(zhù)陳氏離了京。

謝翊跟謝琛，zhǔnbèi今年下場(chǎng)一試，皆埋頭發(fā)奮讀書(shū)，平日里鮮少出門(mén)。

善堂那邊，也基本都落實(shí)了下來(lái)，開(kāi)始修繕?lè )可帷?/br>
舒硯興致勃勃，帶了謝姝寧出門(mén)親自去看，想著(zhù)閑來(lái)無(wú)事，就又邀了宋氏一道去。

畢竟年長(cháng)些，總懂得比他們多。

謝姝寧穿著(zhù)狐裘坐在馬車(chē)上，忍不住想，真算起來(lái)，她可比母親，老得多了。(……)

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