消息傳回時(shí)，蔣氏正賠著(zhù)笑臉?lè )讨x三爺更衣，口中句句為自己說(shuō)著(zhù)推脫的話(huà)，又狠是將林家貶低了一番，說(shuō)哪怕沒(méi)有入宮這一遭，也決不能將自家女兒嫁于林家。

謝三爺淡淡應了聲“嗯”，并不接她的話(huà)。

蔣氏wúnài，深知自己行事不夠妥當，被林家派來(lái)的劉mama弄亂了陣腳，差點(diǎn)壞了事，只得訕訕然幫謝三爺系著(zhù)腰帶，不敢再言語(yǔ)。

她繞到謝三爺身后，正仔細為他整理著(zhù)衣裳上的褶皺，忽然間驚聞宮里傳了消息出來(lái)，謝芷若惹了大禍。

今日原是謝芷若一行人回家的日子，看看時(shí)辰，不必至午時(shí)，就該到門(mén)口了。蔣氏原還等著(zhù)尋個(gè)時(shí)機好好給林家看一看臉色，誰(shuí)曾想，竟先聽(tīng)到了這樣的消息，登時(shí)唬了一跳，擱在謝三爺鑲玉腰帶上的手一緊，惹得謝三爺皺眉輕斥，這才慌慌張張松開(kāi)。

“三爺，芷姐兒不會(huì )出什么大事吧？”蔣氏心中沒(méi)有底氣，說(shuō)話(huà)間的聲調也禁不住變了幾變，軟綿綿的不著(zhù)地。

謝三爺深深看她一眼，道：“芷姐兒入宮之前，我讓你叮囑的話(huà)，你可都一一叮嚀過(guò)了？”

蔣氏不悅：“三爺這是拿妾身當什么人，妾身是連這點(diǎn)子小事也辦不妥當的人？”該叮嚀的該警示的，她是一個(gè)字也沒(méi)少同女兒說(shuō)過(guò)，汲汲營(yíng)營(yíng)，可不就都是為了那點(diǎn)子前程，她亦是盼著(zhù)好事的，哪會(huì )不用心。眼下謝三爺這般一問(wèn)。倒顯得像是她gùyì躲懶未曾好好告誡女兒，才叫女兒在宮中闖了禍一般，著(zhù)實(shí)叫人不快。

何況。如今誰(shuí)也還不清楚，謝芷若究竟犯了什么事，何至于lìkè就來(lái)尋她的晦氣？

蔣氏愈發(fā)覺(jué)得不tòngkuài了。

謝三爺也是心煩意亂，聽(tīng)了她的話(huà)便不愿再往下追問(wèn)，只匆匆束緊了腰帶推門(mén)而出，去詢(xún)問(wèn)詳情。

來(lái)遞消息的人，是個(gè)眼生的內官。

整個(gè)內廷都在汪仁的掌控之下。汪仁又才在他身后下過(guò)黑手，雖不明所以，但謝三爺此刻對這群太監心生恐懼。不敢小視，因而立即便讓人賜座不提，另上了上等的茶。

可來(lái)者不坐不喝，只恭恭敬敬地在那推辭道：“謝大人不必忙。咱家這回來(lái)?？刹皇菫榱顺圆璧??！?/br>
謝三爺訕笑，因知此事同謝芷若有關(guān)，心頭惴惴不安，只得耐著(zhù)性子小心問(wèn)道：“不知小女究竟犯了何事，要勞公公親自跑這一趟?！?/br>
若只是小事，也就不必非得等見(jiàn)到他的面，才能說(shuō)。

由此可見(jiàn)，事情并不大妙。

謝三爺一早就知dàoxiè芷若留在宮中毫無(wú)懸念。畢竟是肅方帝親自同皇貴妃打過(guò)招呼的，再不濟。也不會(huì )被刷出來(lái)才是。

皇貴妃就算心中不喜，也不會(huì )明目張膽地挑刺。

故而自打謝芷若入宮的那一刻開(kāi)始，謝三爺就沒(méi)有dānxīn過(guò)這些事。

“謝六小姐沖撞了皇貴妃娘娘?！敝?zhù)太監服的來(lái)人捏著(zhù)嗓子緩緩說(shuō)道，有意無(wú)意地看了謝三爺一眼。

謝三爺一愣，“怎會(huì )？”

內監微笑，神色陰柔：“謝大人好生糊涂，六小姐背地里同人嚼舌根，說(shuō)娘娘跟公主殿下的壞話(huà)，甚至于還膽敢污蔑娘娘害了皇后，乃是罪人……”

如此大逆不道的話(huà)，謝三爺一聽(tīng)就知是假的。

他的女兒他知道，脾氣再大，再不懂事，也沒(méi)有膽子在宮里同不相干的人說(shuō)這樣的話(huà)。

他額上沁出汗珠子來(lái)，唇色有些發(fā)白：“這里頭必定有什么誤會(huì )?！?/br>
“誤會(huì )？”內監收了笑，搖搖頭，“是不是誤會(huì )咱家不知，但這事已在皇上跟前鬧開(kāi)了，娘娘大度，只賞了六小姐一頓廷杖便算了了此事?！?/br>
謝三爺不覺(jué)有些腿軟，覺(jué)得這事十分蹊蹺，卻又不知到底蹊蹺在何處。

“午后，六小姐便會(huì )歸家，還望謝大人好生教導方是?！?/br>
謝三爺渾身一顫，沉下心低低問(wèn)道：“公公今日來(lái)，究竟是奉了誰(shuí)的旨意？”

內監抬手，以袖掩面hāhā一笑：“自然是娘娘的懿旨?！?/br>
“懿旨……”謝三爺的一顆心沉得愈發(fā)厲害，“小女可是傷得厲害，所以只能等午后出宮？”

若不然，遇上了這樣的事，才是該立即送出宮來(lái)才對，為何反而還要拖延一番？

謝三爺百思不得其解。

內監卻不答，似笑非笑地瞥他一眼，只道：“主上的心思，咱家可不敢猜，也猜不透，謝大人到時(shí)候便知道了?！?/br>
話(huà)畢，他便告辭走人。

謝三爺阻攔不得，只能眼睜睜地看著(zhù)他遠去，心中亂成了一團斷麻。

是哪里出了問(wèn)題？

明明一切都盡在掌控之中，到底是哪里出了紕漏？

肅方帝分明也早已說(shuō)過(guò)，十分歡喜謝芷若，他這才舍了林家又尋了謝元茂，想要拿了謝姝寧頂替作數，可眼下，根本無(wú)一處是對勁的！

他深吸了幾口氣，面上訝色漸漸消失不見(jiàn)，變作了冰冷一片，回房去知會(huì )蔣氏立即zhǔnbèi起來(lái)，不能叫謝芷若的事再在外頭宣揚開(kāi)去。

蔣氏聽(tīng)了，當下落下淚來(lái)，哽咽著(zhù)連話(huà)也說(shuō)不清，只喃喃問(wèn)他，“芷姐兒是否不好了？”

廷杖的事，她雖未曾親歷過(guò)，卻也聽(tīng)說(shuō)過(guò)不少。

宮里頭的規矩，她也多少曾有耳聞，這會(huì )見(jiàn)謝芷若無(wú)法準時(shí)回府，非要拖延到午后，便忍不住疑心謝芷若是不是已經(jīng)喪命了……

謝三爺禁不住斥她：“荒謬！哪怕真的不好了，也是她命該如此！哭什么！”

但他心中也是怕的，掌刑的人必是出自?xún)韧?。內廷里的人皆是汪仁的人，只要汪仁點(diǎn)下頭，那棗木杖就能生生將人給打死。

興許。他的次女，真的就這么死了也說(shuō)不準。

他緊緊握著(zhù)的拳頭一松，無(wú)力得緊。

局面已然失控了。

蔣氏哭哭啼啼，攥著(zhù)帕子方寸大亂。

謝三爺聽(tīng)著(zhù)她的哭聲，驀地從椅子上跳起來(lái)，連聲喝問(wèn)：“這件事，你是不是已經(jīng)在老六媳婦跟前露陷了？”

宋氏跟皇貴妃交好。人人都知道，若宋氏知曉，氣惱之下告訴了皇貴妃也并非全無(wú)可能?；寿F妃得知。為了爭寵，先將肅方帝看中了的謝姝寧扼死在漫漫征途的開(kāi)端，實(shí)在是極有可能！

“一定是你zhègè愚婦露了陷，這才毀了我的大計！”謝三爺越想越覺(jué)得事情便是如此。不由氣紅了眼。重重一拍桌子，將上頭的茶具震得哐啷作響。

蔣氏自然不會(huì )忍受這種污水，當下就抹著(zhù)眼淚分辯起來(lái)：“三爺生氣妾身明白，可妾身的嘴牢靠不牢靠，您還不知？既是這樣的大事要事，我又如何會(huì )去告訴老六媳婦？這些個(gè)日子，我連三房的門(mén)都不曾踏進(jìn)過(guò)一步，如何能露陷？”

她就差將上下兩片嘴皮子用針線(xiàn)給縫合起來(lái)了。怎么可能會(huì )在宋氏面前嘚瑟？

但事到如今，謝三爺哪里還愿相信她。聽(tīng)到她辯解也不過(guò)只冷哼了一聲就要拂袖而去。

蔣氏慌忙阻攔：“芷姐兒的事，是不是黃了？”

謝三爺憤憤一甩手：“活著(zhù)便是萬(wàn)幸，能不黃嘛！”

他滿(mǎn)心憂(yōu)愁，又兼氣惱之至，沒(méi)說(shuō)上兩句，就將蔣氏推到了一旁，走了。

蔣氏在他身后用帕子捂著(zhù)臉哭個(gè)不休，打不起精神來(lái)zhǔnbèi迎接謝芷若回來(lái)。

與此同時(shí)，三房的玉茗院里，謝姝寧正在同宋氏商量著(zhù)今后的事。

謝元茂的吃喝里頭被下了藥，一天十二個(gè)時(shí)辰里多半是昏昏沉沉的，不清楚的便真當他是病了。因而玉茗院里十分安靜，來(lái)來(lái)往往的下人皆不敢大聲喧嘩，生怕擾了主子休息。

謝姝寧跟宋氏就躲在內室里悄聲說(shuō)著(zhù)話(huà)。

“總這樣也不是個(gè)事?！彼问蠂@口氣，幽幽道。

謝姝寧用手拄著(zhù)下巴，一副疲懶之相，聞言脫口而出：“那便將父親送得遠遠的如何？”

正所謂眼不見(jiàn)為凈，總是舒坦。

如今出了這樣的事，他們也算是徹底撕破了臉皮，將來(lái)也無(wú)修復的可能，同住一個(gè)屋檐下，遲早要再次鬧開(kāi)。

但像如今這樣，總鎖著(zhù)謝元茂，也不成樣子。

死了倒是一了百了，可弒父這等事，她再如何忤逆，也未想過(guò)。

看來(lái)，果真只有將人弄得遠遠的一條路，謝姝寧心里便有了dǎsuàn。

宋氏很dānxīn：“哪有說(shuō)的容易?！?/br>
謝姝寧就笑，咬了咬唇，并不說(shuō)話(huà)。

***

時(shí)至午后，秋風(fēng)颯颯，天氣漸涼，已有了冬意。

北城石井胡同外，多了一架馬車(chē)。

馬車(chē)并不起眼，走得很急，不多時(shí)便到了謝家角門(mén)外。角門(mén)外一早就有蔣氏的人候著(zhù)，見(jiàn)到馬車(chē)立即便迎了上去。

趕車(chē)的人是內廷派來(lái)的小太監，眉眼生得都好，眼神卻刁鉆，上上下下大量一番來(lái)接人的婆子，隨后將厚厚的簾子一掀，等到里頭的人被抱了出來(lái)，便揚鞭趕車(chē)扭頭就走，半句話(huà)也不曾擱下。

蔣氏的心腹mama見(jiàn)狀，驚疑不定，愈發(fā)不敢耽擱，匆匆往白著(zhù)臉睡著(zhù)，人事不省的謝芷若身上蓋了身大氅，便指派人趕緊往里頭走。

不過(guò)須臾，門(mén)外便沒(méi)了人，重歸平靜。

三房?jì)仍豪?，宋氏這會(huì )正伙同卓mama幾個(gè)商議著(zhù)過(guò)冬的事宜。

江南這時(shí)節的天，風(fēng)是涼的，卻遠還不到冷。但京都的天，似乎除了冬便是夏，來(lái)來(lái)回回，一冷一熱，分明的很。秋日雖至，轉眼即逝，根本沒(méi)有幾日。宋氏在京里呆了這么多年，卻還是十分不適，到了這會(huì )便忍不住要讓人點(diǎn)上火盆取暖。

她提著(zhù)筆在簿子上記下今年冬上需要購置的東西，一邊詢(xún)問(wèn)卓mama、桂mama幾個(gè)的意思，用以參詳。

玉茗院里。也是一派風(fēng)平浪靜，無(wú)人知曉，謝芷若悄無(wú)聲息地已經(jīng)回到了家中。

瀟湘館里的躲著(zhù)懶的謝姝寧卻是一點(diǎn)不曾錯漏。時(shí)刻注意著(zhù)長(cháng)房的動(dòng)向。

她低頭就著(zhù)玉紫的手咬了口杏酪，贊了聲好吃，卻沒(méi)有jìxù多用。

“不知道這回都有誰(shuí)被留在了宮里?！庇褡蠑R了碗碟，小聲感慨了一句。

肅方帝的反常，謝姝寧身邊的玉紫跟圖蘭都曾有耳聞，各自心中都有些訝異，這回的選秀。便也尤為注意些。

“新鮮人，卻也新鮮不了多久?！敝x姝寧笑了笑，“惠和公主的信上不是才說(shuō)過(guò)。這回的人，她全瞧過(guò)，móyàng拔尖的，不過(guò)也就那么三兩個(gè)罷了?！?/br>
玉紫也跟著(zhù)笑：“興許皇上就喜歡貌丑的呢?！?/br>
這倒也不是全無(wú)可能。

謝姝寧就嗔了她一句。讓她去把圖蘭找來(lái)。又囑她取一包銀錁子來(lái)，賞給先前劉mama來(lái)時(shí)，攔了蔣氏那兩個(gè)派出去尋謝三爺的小廝的下人。

玉紫應聲而去。

外頭狂風(fēng)漸起，吹得枝頭殘葉嘩嘩作響。

在長(cháng)房揉著(zhù)帕子苦苦等候的蔣氏聽(tīng)得心焦氣躁，連忙囑人將窗子關(guān)緊，連一絲縫隙也不留。

正關(guān)著(zhù)窗，謝芷若被兩個(gè)粗使婆子像抬春卷似的給抬進(jìn)了屋子。

蔣氏慌忙湊上前去看，只見(jiàn)女兒仍昏沉沉睡著(zhù)。一點(diǎn)響動(dòng)也無(wú)，心道不好。連忙伸手試探鼻息，見(jiàn)有熱氣噴在指上，這才微松了一口氣。

“將小姐抬到炕上去，仔細些手腳?！彼局绷松碜?，匆匆吩咐。

幾人便將謝芷若連同身上蓋著(zhù)的大氅一道放到了熱炕上，這才輕手輕腳地退了出去。

蔣氏只留了心腹蔣mama一人，打來(lái)熱水，又將一早就zhǔnbèi妥當的干凈衣裳也拿了來(lái)，要仔細查驗謝芷若身上的傷情。

也不知那頓廷杖究竟打了幾下，可曾皮干rou綻，傷得厲害。

她又是擔憂(yōu)又是氣惱，俯身親自去解謝芷若的衣裳。

才解到胸前，她的動(dòng)作忽然一滯。

窗外有東西被風(fēng)吹著(zhù)打到窗子上，發(fā)出“嘭”的一聲響。

蔣mama正站在水盆前擰著(zhù)帕子，聞聲丟下帕子急步向窗邊走去。走近了微微打開(kāi)一道縫，便見(jiàn)外頭狂風(fēng)大作，天上烏云密布，似有驟雨即將降下。

屋子里的光線(xiàn)霎時(shí)黯淡了下來(lái)，人影黑魆魆的，叫人瞧不真切。

一場(chǎng)大雨迫在眉睫，頭頂上已被厚厚的烏云籠罩。

蔣mama沒(méi)得宋氏的吩咐，不敢喚人點(diǎn)燈，“夫人……”

她輕喚了一聲，蔣氏卻恍若未聞。

片刻間，外頭便已是大雨瓢潑，豆大的雨珠“噼里啪啦”地朝著(zhù)窗欞打下來(lái)。

斜風(fēng)驟雨，也不知何時(shí)才會(huì )停歇，屋子里卻已經(jīng)黑得厲害。

不過(guò)申時(shí)，便已黑得像是亥時(shí)。

蔣mama無(wú)法，悄悄自去取了火折子來(lái)，將桌上擱著(zhù)的燈先給點(diǎn)上。

屋子里頓時(shí)被溫暖的火光籠罩，黃暈之下，蔣氏依舊維持著(zhù)最初的動(dòng)作，像僵住了，一動(dòng)未動(dòng)。

蔣mama跟著(zhù)蔣氏一道從蔣家來(lái)的謝家，深知蔣氏的性子，此刻見(jiàn)她如此，心頭不由狐疑，飛快擰了帕子走上前去，喚蔣氏：“夫人，外頭下大雨了?！?/br>
蔣氏仍不動(dòng)，安安靜靜地彎腰站在那，手指依舊貼在謝芷若的衣襟上，白玉似的，冷冷的沒(méi)有血色。

“夫人，怎么了？”蔣mama看在眼里，一顆心“怦怦”直跳，似要從胸腔里跳出來(lái)。

蔣氏終于動(dòng)了一動(dòng)，她微微直起腰，聲音低低的，幾不可聞：“拿燈過(guò)來(lái)?！?/br>
“……噯?！笔Ymama見(jiàn)她總算開(kāi)了口，很是松了一口氣，忙去提燈。

羊角宮燈外頭糊的薄紗，清透得很。燈被提到近處，光線(xiàn)陡然明亮起來(lái)。

耳畔落雨聲不歇，仍然嘩嘩作響。

蔣氏忽然一把將宮燈從她手中奪了過(guò)去，親自提著(zhù)，置于謝芷若頭頂上方，眼睛一眨不眨地盯著(zhù)某處看。眼神灼灼，似要在上頭看出個(gè)洞來(lái)。

這樣的蔣氏，就連蔣mama也是頭一回見(jiàn)，她不由慌了神，循著(zhù)蔣氏的眼神望了過(guò)去。

通明的光線(xiàn)下。少女瑩白的肌膚泛出淡淡的黃暈，反倒瞧著(zhù)愈發(fā)細膩可人了。

視線(xiàn)沿著(zhù)謝芷若的眉眼一直往下看，路過(guò)高挺的鼻梁。再劃過(guò)小巧紅潤的櫻唇，過(guò)了弧度圓潤的下頜，便到了脖頸上。

這樣睡著(zhù)不動(dòng)的謝芷若，瞧著(zhù)的確是個(gè)姿容上佳的姑娘。

謝家的人，都有張好皮相，小輩里頭，尤以謝姝寧跟謝芷若兩個(gè)最為出眾。

平素謝姝寧看著(zhù)更沉穩。氣質(zhì)更高潔，便瞧著(zhù)似也更加貌美些。

至于謝芷若，脾氣大。愛(ài)發(fā)火，就顯得稍遜一籌。

但此刻，她這樣安寧躺著(zhù)，瞧著(zhù)一點(diǎn)也不比謝姝寧差。

蔣mama在心中暗暗想著(zhù)。眼神飄忽了下。

忽然。瞳孔一縮，她只覺(jué)胸口發(fā)悶，差點(diǎn)站立不穩。

那是什么？

蔣mama大氣也不敢出，眼睛直勾勾地盯著(zhù)謝芷若鎖骨處的那一塊紅斑看。

邊上已有些泛出青紫之色來(lái)……可見(jiàn)是用了大力的……

瞧見(jiàn)這樣曖.昧的痕跡，蔣mama的臉，不禁唰的一聲變得慘白。

“擦不掉的……”蔣氏提著(zhù)燈，伸手按在了那抹痕跡上，擦了幾下。亦煞白著(zhù)臉。

她忽然將燈往炕幾上一擱，旋即雙手齊用。俯身脫去了謝芷若身上的衣裳。褻.衣被解開(kāi)，少女瑩白的肌膚上青青紫紫，紅痕斑斑，也不知是吮出來(lái)的還是指痕掐出來(lái)的……

蔣氏只覺(jué)眼前yīzhèn發(fā)黑，在嘩嘩的雨聲里，頹然松了手，身子往后倒去。

蔣mama眼疾手快，倉皇間將她給抱住了，連聲喚她：“夫人！夫人！”

“怎么會(huì )這樣……”蔣氏嘴角翕動(dòng)著(zhù)，面若金紙。

蔣mama哪里答得上話(huà)。

好端端送進(jìn)宮去的姑娘，回來(lái)卻成了這幅móyàng，她一個(gè)做下人的，怎么可能答得上話(huà)。

蔣氏慌透了，她也慌張透了。

屋外的天黑漆漆的，雨珠不停打在窗欞上，那架勢似要將窗子打碎了一般。

躺在臨窗大炕上的謝芷若，卻安然不動(dòng)，睡意正濃。

蔣氏蜷在那，戰戰兢兢地打著(zhù)哆嗦，驀然開(kāi)口：“三爺呢？三爺人在哪？”

先前宮中太監前來(lái)通稟謝芷若在宮中闖禍了的事，謝三爺可沒(méi)說(shuō)還有這么一出，只說(shuō)是吃了頓廷杖。蔣氏想起謝三爺說(shuō)過(guò)的話(huà)，身上終于有了些微lìqì，從地上爬起來(lái)往謝芷若那湊近了仔細查看。

“三爺出門(mén)了?！笔Ymama不敢攔她，只虛虛扶著(zhù)。

蔣氏聞言一個(gè)字也說(shuō)不出，想立即打發(fā)了人去叫謝三爺回來(lái)，又被眼前這一幕給弄得暈頭轉向，六神無(wú)主，一時(shí)間沒(méi)了主意，唯有仔細打量起謝芷若來(lái)。

可除卻那通身的曖.昧痕跡外，謝芷若身上根本就沒(méi)有什么廷杖過(guò)的跡象……

蔣氏驚懼難安，手下一顫，保養得宜，留得長(cháng)長(cháng)的水蔥似的指甲便劃過(guò)了謝芷若的肌膚。

因劃得重，立時(shí)便現了紅，還滲出了些微血珠來(lái)。

許是疼得厲害，一直沒(méi)什么動(dòng)靜的謝芷若終于掀了掀眼皮，嚶嚀一聲醒了過(guò)來(lái)。

蔣氏心中駭然，見(jiàn)她終于醒轉，立馬撲上去，抓著(zhù)她的胳膊壓低了聲音急切問(wèn)道：“怎么回事？這都是怎么回事？你都在宮里做了什么？”

她問(wèn)得又快又急，剛剛醒來(lái)的謝芷若聽(tīng)得一頭霧水，根本不明所以，只睜著(zhù)朦朧的睡眼不耐煩地道：“娘親你弄疼我了！”

話(huà)音剛落，“啪”的重重一聲響，謝芷若的臉被打得偏向了一邊。

蔣氏的右手高高揚著(zhù)，微微震顫。

謝芷若尖叫：“娘親你瘋了不成？”

聲音尖利又刺耳，幾乎要掀飛房頂，連外頭的落雨聲都為之頓了一頓。

蔣mama垂著(zhù)手站在那，噤若寒蟬，恨不能立時(shí)揚長(cháng)而去，不必再呆在這里擔驚受怕。

“啪——”

又是一聲脆響，謝芷若嘴角滲出血來(lái)。

蔣氏瞪著(zhù)雙目，眼眶中蓄著(zhù)淚水，高高揚起的手這才漸漸放了下來(lái)。

謝芷若似駭著(zhù)了，徹底清醒過(guò)來(lái)，恍恍惚惚間發(fā)覺(jué)自己衣衫不整，面上火辣辣的疼。當下便要從炕上下來(lái)，口中嘟嘟囔囔地說(shuō)著(zhù)：“娘親瘋了瘋了……”

“孽障！我怎地就生了你這么個(gè)孽障！”淚水奪眶而出，蔣氏捂住臉泣不成聲。

謝芷若的動(dòng)作滯了一滯。坐在炕上，忽然伸手揉了揉眉心，yíhuò地道：“這是在府里？”

蔣氏仍在哭，她這話(huà)問(wèn)的是蔣mama。

被她盯著(zhù)看，蔣mama避無(wú)可避，只得應聲回答道：“小姐，您是在府里?！?/br>
謝芷若大驚失色。張皇地道：“我怎么回來(lái)的？皇上呢？”

聽(tīng)到這里，哭著(zhù)的蔣氏猛然起身?yè)涞剿?，緊緊握住她的手。目光炯炯地問(wèn)道：“是皇上？”

謝芷若一時(shí)沒(méi)有聽(tīng)明白，愣住了。

“我問(wèn)你皇上是不是已經(jīng)破了你的身子？”蔣氏這會(huì )也顧不得旁的，拋開(kāi)了羞怯之心，直截了當地便問(wèn)了出來(lái)。方才太過(guò)震驚。她一時(shí)間忘了先看看謝芷若的褻.褲上是否沾有血跡……

話(huà)已至此，謝芷若總算聽(tīng)明白了，面上浮上兩朵紅云，怯怯地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

蔣氏頹然松了手。

謝芷若不疑有他，見(jiàn)狀反倒伸手又去抓她的，口稱(chēng)：“娘親，爹爹說(shuō)過(guò)，等到事成?；噬媳銜?huì )抬舉他入內閣，做首輔。再封他為侯，我們便能舉家遷往南城，女兒都牢牢記著(zhù)呢?！?/br>
蔣氏聽(tīng)著(zhù)，淚如雨下。

這話(huà)，謝三爺說(shuō)過(guò)不下一回，她當初也是這般同女兒說(shuō)的。

說(shuō)的真真的，絕不會(huì )有什么差池，可如今……這叫個(gè)什么事??！

蔣氏連開(kāi)口說(shuō)話(huà)的lìqì也沒(méi)了，只知哭。

謝芷若不知她為何要哭，有些不滿(mǎn)：“娘親為何哭成這副móyàng，難道不gāoxìng？”說(shuō)完，她面上隱約露出抹笑意來(lái)，得意洋洋地道，“我差點(diǎn)便忘了，今日原是歸家的日子，不知宣旨的內監來(lái)過(guò)了沒(méi)有，入宮之期又是否定下了？”

屋子里只有蔣氏漸漸低了下去的哭聲，并無(wú)人應她。

謝芷若皺起了眉頭，終于察覺(jué)到了不對勁，“莫不是出了什么紕漏？”

若不然，娘親為何一直哭？

蔣氏遲疑再三，勉強抹去了面上淚水，打發(fā)了蔣mama在門(mén)外守著(zhù)，決不能讓任何人進(jìn)來(lái)。

謝芷若見(jiàn)狀yíhuò極了：“娘親，到底怎么了？”

“你還有臉問(wèn)我？”蔣氏咬著(zhù)牙看向她，眼淚轉瞬又要重重落下來(lái)。

謝芷若仍不解：“我為家中爭氣，難道還沒(méi)臉了？”

蔣氏忍不住抹著(zhù)眼睛冷笑了起來(lái)，也不知是在笑自己還是笑女兒：“豬油蒙了心的小蹄子，我生你一場(chǎng)，卻沒(méi)好生教你廉恥二字如何寫(xiě)，委實(shí)是我的錯，是我的錯！”

“娘親！”聽(tīng)到廉恥二字，謝芷若總算是明白了過(guò)來(lái)，眉頭皺得愈發(fā)緊，臉色也難看起來(lái)，“我遲早都是皇上的人，早一步晚一步又能如何？”

蔣氏瞠目結舌。

“你沒(méi)能入選！”蔣氏心中堵著(zhù)一口怨氣，這會(huì )再也忍不住了，“你個(gè)蠢東西，白白叫人給糟蹋了！”

謝芷若頓足：“娘親果真是瘋了！”

蔣氏郁氣難消，差點(diǎn)又要揚手打她，強忍著(zhù)道：“什么宣旨的內監，你是被人悄悄從角門(mén)給送回來(lái)的你可知道？此次入選的名額里，根本便沒(méi)有你的名。我可憐的女兒，你怎地這般愚呀……”話(huà)說(shuō)到后頭，蔣氏已渾身無(wú)力。

謝芷若仍不信，揪著(zhù)自己的衣襟癡癡道：“皇貴妃娘娘親自使人送我去見(jiàn)的皇上，怎么可能有假，怎么可能？”

“什么？”蔣氏聞言，齜目欲裂，連罵她蠢的lìqì也沒(méi)了，只怨自己沒(méi)能好好教她，竟將她教成了這般móyàng，當下眼前一黑，暈死了過(guò)去。

謝芷若尖叫，“蔣mama，蔣mama——”

***

蔣氏就此病倒，高燒不退，成日里說(shuō)著(zhù)胡話(huà)。

就在zhègè當口，李家又垮了。

她的長(cháng)女嫁去了李家，如今李家徹底垮了，她的長(cháng)女，便也因此受到了牽累，同嗷嗷待哺的孩子一道，死在了發(fā)配的路上。

短短幾日間，西越風(fēng)云陡變，連遠在南邊的靖王，也握著(zhù)手中諜報嗤笑了聲，覺(jué)得肅方帝不中用了。

京都里。局面尤其緊張。

謝三爺急得焦頭爛額，蔣氏的病卻愈發(fā)嚴重。

不得已，他只能去見(jiàn)了三房。借鹿孔一用。宋氏記恨著(zhù)他，哪里愿意，借口謝元茂近些日子是一刻也離不了大夫，鹿孔分身乏術(shù)，要為他舉薦宮中的御醫。

當著(zhù)謝三爺的面，宋氏說(shuō)，若走皇貴妃的路子。太醫院里的那些個(gè)御醫也是能隨意挑的。

謝三爺被噎了一噎，丟下一句“六弟妹好狠的心”，匆匆離開(kāi)了三房。

恰逢謝姝寧來(lái)見(jiàn)宋氏。聽(tīng)說(shuō)這事，眉頭微蹙。

宋氏當著(zhù)謝三爺的面態(tài)度強硬，這會(huì )見(jiàn)了女兒又忍不住嘟囔：“我是不是果真太心狠了些？若不然，還是請鹿大夫親自去瞧一瞧？”

謝姝寧的心比她還狠。聞言就笑：“她們差點(diǎn)都要將我給賣(mài)了。娘親還想著(zhù)救三伯母的命？”

這般一說(shuō)，宋氏自然是十分不gāoxìng幫蔣氏，就道：“罷了，聽(tīng)聞只是風(fēng)寒，其實(shí)我已悄悄想法子讓鹿大夫看過(guò)她的藥了，說(shuō)是都對癥的，久久不愈怕是心病所致，這也不是我們能幫的了?！?/br>
謝姝寧好笑地往她身上一靠。黏著(zhù)她嗔道：“娘親剛還義正言辭地趕走了三伯父，原來(lái)暗地里早就已經(jīng)瞧過(guò)三伯母的病情了?！?/br>
說(shuō)到底。母親還是心善。

只是幸好，母親的心雖善，卻不胡亂對誰(shuí)都善。

如此又過(guò)了兩日，謝三爺的日子，愈發(fā)得不好過(guò)了。

蔣氏病著(zhù)，謝芷若又日日纏著(zhù)他問(wèn)宮里的事，問(wèn)宣紙的內監來(lái)過(guò)了不曾，事到如今，她仍是不相信自己被哄了。

而謝三爺，甚至不敢去肯定，當日謝芷若見(jiàn)著(zhù)的人，究竟是不是肅方帝。

若不是，皇貴妃好毒辣的手段；若是，肅方帝怕是瘋了……

這般行徑，同那些個(gè)荒yin無(wú)道的帝王，有何不同？

他心中這樣想著(zhù)，嘴上卻是連一個(gè)字也不敢說(shuō)，甚至于連肅方帝的面也未曾見(jiàn)到過(guò)。肅方帝根本沒(méi)有要召見(jiàn)他的意思。謝三爺因此十分恐懼，沒(méi)有法子，求到了汪仁跟前，卻只見(jiàn)到了個(gè)小潤子。

小潤子胡亂攀扯著(zhù)，將他敷衍了過(guò)去，旁的話(huà)，則是一個(gè)字也不提。

謝三爺的一顆心愈發(fā)揪了起來(lái)。

這日他又吃了閉門(mén)羹回來(lái)，路上偶遇了林家的人。

林家人自然還是要退親。

謝三爺態(tài)度頑固，擺著(zhù)高高的姿態(tài)不肯答應，冷笑著(zhù)道：“你們先前來(lái)府上鬧事，滿(mǎn)口胡說(shuō)八道，如今卻知都是流言了吧？竟還有臉面要求退親？這門(mén)親事，要退也只有我謝家退的道理！”

但就謝芷若如今的móyàng，謝三爺是瘋了才會(huì )去退親。

林家不知內里，被說(shuō)退了一回。

謝三爺松了一口氣，林家站不住腳，沒(méi)有理由退親。

誰(shuí)知沒(méi)兩日，謝芷若已非完璧的消息，就在外頭流傳開(kāi)來(lái)。

這件事原本便只有謝三爺夫婦二人并個(gè)蔣mama跟謝芷若四個(gè)人知情，如今竟傳了出去，眾人自然立即就懷疑上了蔣mama。

蔣mama嚇得魂飛魄散，哭喊著(zhù)自己從未做過(guò)那樣的事。

但謝三爺不信，病中的蔣氏更是早就已經(jīng)氣得快要吐血，直讓人拿了蔣mama處置掉。

蔣mama挨了重打，被關(guān)在柴房里。

夜里驟冷，寒冬已至。

她滴水未進(jìn)不提，身上的傷亦是嚴重，挨了幾日，竟就生生去了。

蔣氏知道后，躺在床上掉了幾滴淚，別過(guò)臉去，一言不發(fā)。

但人雖死了，消息卻仍在外頭越傳越開(kāi)，堵也堵不住。

謝芷若這才明白過(guò)來(lái)，自己著(zhù)了道，完蛋了。

坊間流言漫天，但誰(shuí)也不敢往肅方帝身上扯，便只傳謝芷若跟府中小廝不清不楚，私相授受之類(lèi)的，話(huà)到后頭，已成了珠胎暗結，難聽(tīng)得很。

林家再次上門(mén)，這回說(shuō)什么也要退親，若不退，便要尋人仔細查驗謝芷若，是否還是完璧。

此等態(tài)度，實(shí)叫人受辱，謝三爺強忍著(zhù)，硬是沒(méi)有答應退親一事。

蔣氏躺在病榻上，并不清楚外頭的話(huà)，謝三爺卻是全聽(tīng)進(jìn)了耳朵里，大醉一場(chǎng)后吐了幾口血，醒來(lái)便要殺了謝芷若。

死個(gè)女兒事小，丟了他的臉面事就大了。

他直接便讓人取了白綾來(lái)，說(shuō)要謝芷若自縊以示清白、堅貞，好叫世人改口，也為他zhègè做父親的洗白，huīfù些名聲。

謝芷若嚇得渾身哆嗦，抓著(zhù)白綾哭成了淚人。

蔣氏迷迷糊糊間知曉，從病榻上爬下來(lái)抱住了謝三爺的腿，求他放謝芷若一命。

如此一來(lái)，事情鬧得沸沸揚揚，長(cháng)房的人盡數被驚動(dòng)。

長(cháng)房老太太是知道內里詳情的，見(jiàn)狀長(cháng)嘆了一聲，親自扶了蔣氏起來(lái)，勸慰了幾句，最后發(fā)話(huà)，留謝芷若一命，送到庵堂里絞了頭發(fā)做姑子以示清白便罷了。

這勉強算是折中的法子，不論如何好歹活著(zhù)，蔣氏痛哭著(zhù)感激不已。

謝三爺不悅，覺(jué)得還是死了干凈，可拗不過(guò)老太太，只得答應了。

沒(méi)兩日，謝芷若就被明目張膽地送去了庵里，那間庵堂，正是謝姝敏呆著(zhù)的那間。

老太太又讓人在外頭散布了許多關(guān)于謝芷若受不住流言，尋死明志，實(shí)在可憐，又自絞了頭發(fā)去做姑子的話(huà)。

等到坊間的話(huà)稍變了些風(fēng)向，她就又讓人去林家退了親，再三強調謝芷若小姑娘家家性子卻強硬，受不得那些流言污蔑，兩家實(shí)在是有緣無(wú)分。

這般一來(lái)，外頭的口風(fēng)，便朝著(zhù)謝家偏袒了些。

謝家一眾未嫁姑娘的名聲也就此都被挽回了。(……)

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