這一聲喚完，小萬(wàn)氏長(cháng)舒了一口氣，身子往后懶懶一靠。

周嬤嬤神色警惕地注意著(zhù)外邊的動(dòng)靜，靜靜屏息聽(tīng)了一會(huì )，方才邁開(kāi)步子往一旁小幾上溫著(zhù)的茶水走去，取了只倒扣著(zhù)的粉彩茶盅，她滿(mǎn)滿(mǎn)沏了一盞送到了小萬(wàn)氏的嘴邊：“夫人渴了吧，快些用些茶潤潤嗓子?！?/br>
小萬(wàn)氏也果真是渴極了，雙手接了茶盅便大口喝了起來(lái)。

“咕嘟”兩聲，一盞茶就盡數落進(jìn)她的肚子，茶盅里連一滴也不曾留下。

周嬤嬤面露詫異，小心翼翼又接了空的茶盅，擱到了一旁。

她背身站在黑漆的長(cháng)條小幾前，身形已有些佝僂，頭上的發(fā)絲也白了泰半，穿著(zhù)的衣裳也是粗布的，甚至不如府上的粗使婆子。

小萬(wàn)氏歪頭看著(zhù)，不由重重吐出一口濁氣來(lái)，眼睛微瞇，望著(zhù)周嬤嬤的背影驀地地道：“是如意那孩子請你回來(lái)的？”

說(shuō)起如意時(shí)，小萬(wàn)氏情不自禁地皺了皺眉。

周嬤嬤正巧轉過(guò)身來(lái)，瞧了個(gè)正著(zhù)，心頭一跳，點(diǎn)了點(diǎn)頭緩緩回答：“是，他娘死的早，眼下這種時(shí)候，他也只能來(lái)尋老奴?！?/br>
小萬(wàn)氏便笑：“他倒是聰明！嬤嬤向來(lái)能干，只一個(gè)燕家內宅，根本不在話(huà)下，整頓一番，不過(guò)是信手捏來(lái)之事?！?/br>
“夫人說(shuō)笑……”周嬤嬤眼角已有了重重疊疊的紋路，皺巴巴的堆積在那。愈發(fā)顯出老態(tài)來(lái)，“您也知道，老奴其實(shí)并不想回來(lái)?！?/br>
成國公府于她。是塊此生都不愿再涉足的傷心處。

小萬(wàn)氏當然也清楚得很，可是越清楚，她便越惱，“所以你今次回來(lái)，是為了什么？”

周嬤嬤正色看向她，老眼中并無(wú)昏聵之色，她定定道：“老奴只有如意這么一個(gè)外孫。實(shí)不能再眼睜睜看著(zhù)他，也隨他娘一道去?！?/br>
“嬤嬤怕是已經(jīng)知道了吧，如意他娘的事……”小萬(wàn)氏忽然頹了幾分氣勢。

如意的娘。是燕淮的乳母，從小幫著(zhù)大萬(wàn)氏帶大了燕淮，燕淮所知道的那些關(guān)于生母大萬(wàn)氏的事，也都源于這位乳母。

燕淮被父親燕景送離了京都后。小萬(wàn)氏曾私下里悄悄拘了她來(lái)詢(xún)問(wèn)過(guò)多次。但始終毫無(wú)頭緒，最后只能不了了之。直到幾年后，燕霖日漸大了，如意的娘，就時(shí)常在下人跟前說(shuō)些什么燕淮才是府里的世子，才是將來(lái)爵位的繼承人一類(lèi)的話(huà)，終于惹惱了她，叫她尋了個(gè)由頭。生生將人給打死了。

這些個(gè)人，全是白眼狼！

小萬(wàn)氏如是想著(zhù)。原先頹了的氣勢猛地又高漲起來(lái)，她望著(zhù)周嬤嬤冷笑：”嬤嬤可是怪我？”

周嬤嬤mò著(zhù)沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

許多事過(guò)去了便過(guò)去了，歲月長(cháng)河悠悠漫漫，往事猶如秋日落葉，落下去，便沒(méi)了，再尋不到蹤影。

周嬤嬤并不想提及過(guò)去的事。

小萬(wàn)氏卻將一切都記得牢牢的，因恐隔墻有耳，她將聲音壓得低低的，用近乎耳語(yǔ)的聲音同周嬤嬤一字一句地道：“幼時(shí)，她便總跑去大姐那玩，平日里大姐差她做事，她便跑得比誰(shuí)都快。嬤嬤你說(shuō)，那件事，她是不是也清楚得很？”

周嬤嬤悚然一驚，連忙道：“夫人休要多想！”

“我多想？”小萬(wàn)氏凄凄一笑，“嬤嬤，她是你的女兒，是我的乳姐！她同我都吃著(zhù)你的奶長(cháng)大，可是在她心里，分明大姐才是她的正經(jīng)主子！至于我，不過(guò)是大姐跟前的一塊礙腳石……”

窗外忽然風(fēng)聲大作，也不知吹起了什么，砸得窗欞“哐當”一聲響，唬了周嬤嬤一大跳。

周嬤嬤僵著(zhù)身子，嘴角也是僵硬的，艱難分開(kāi)，從里頭擠出破碎的話(huà)語(yǔ)來(lái)：“她已喪了命，該贖罪了……”

小萬(wàn)氏陡然噤了聲，眼角上挑，目光冷厲地朝著(zhù)她看過(guò)來(lái)，“所以我才留了她兒子一條命，給了他飯吃，將他養到了這般大，好叫他幫著(zhù)燕淮那小畜生一道算計我！”

“他不過(guò)是被逼wúnài?！敝軏邒弑凰蝗话胃吡说囊袅空鹱?，想著(zhù)自己唯一的外孫子前幾日坐著(zhù)馬車(chē)來(lái)田莊上尋自己時(shí)，笑瞇瞇的móyàng，不由心酸不已，慌忙反駁。

小萬(wàn)氏卻被她回嘴的寥寥數字，給急紅了眼。

周嬤嬤原先，是萬(wàn)家的下人。

小萬(wàn)氏出生后，萬(wàn)老夫人連一滴奶水也無(wú)，便是做母親的有心想親自喂養，也無(wú)能為力，后來(lái)便擇了彼時(shí)奶水充沛的周嬤嬤來(lái)做她的乳母。

算起來(lái)，如意的娘同小萬(wàn)氏，也是自小一道長(cháng)大的。

故而后頭出了那樣的事后，小萬(wàn)氏才會(huì )有種被人背叛后的絕望之感。

眾叛親離，無(wú)人可依，連身邊最看重的婢女，也顛顛地越跑越遠。

她是恨的。

從那一刻開(kāi)始，她便日夜都恨著(zhù)他們。

自她嫁入燕家做繼室開(kāi)始，她就有心要除掉如意母子，用以泄憤。

彼時(shí)周嬤嬤也跟著(zhù)她，一道來(lái)了燕家。她的心思太過(guò)昭昭可見(jiàn)，周嬤嬤看著(zhù)她長(cháng)大，很快便察覺(jué)了異狀。

周嬤嬤苦苦哀求，她的心便因為乳母的哀言，軟化了。

她答應了周嬤嬤，會(huì )留下如意母子的命。

但次日一早，她便將周嬤嬤遠遠送走，命周嬤嬤留在田莊上，沒(méi)有她的命令，永不能回成國公府來(lái)。

最初的那些日子，她也的確遵守著(zhù)自己曾對人許下過(guò)的諾言。然而諾言是能讓她的兒子成燕家的長(cháng)子襲爵，還是能讓她從此不必再在故去的長(cháng)姐靈位前執妾禮？

什么承諾，都是空的！

唯有能緊緊握在手里的東西，才是真的！

“嬤嬤莫不是也覺(jué)得。那小畜生該繼承燕家偌大的家業(yè)，該繼承爵位？”小萬(wàn)氏深吸一口氣，攥緊了身上覆著(zhù)的被子一角。

周嬤嬤語(yǔ)塞。良久方低低道：“事情已成了定局，夫人還是放寬了心，好好將身子養好了才是?！?/br>
小萬(wàn)氏連連搖頭：“我的兒子就要死了，她的兒子憑什么卻能繼承家業(yè)？這不公平！太不公平！”

“老天爺都看在眼里的夫人，凡事皆有因果，您再怨再恨，又有何用？”周嬤嬤看著(zhù)她。想要透過(guò)那張蒼白猙獰的婦人面孔看一看曾幾何時(shí)，搖著(zhù)紈扇，笑意輕淺的安靜少女。但卻怎么也無(wú)法看清楚。

一晃眼，已過(guò)了這么多年，可是誰(shuí)也未能放下。

小萬(wàn)氏重重咳嗽起來(lái)：“你滾，你也滾吧！滾去護著(zhù)你的外孫。莫要叫他落在我的手里！”

周嬤嬤腿腳僵直。站在原地足足過(guò)了半盞茶的工夫，方才轉身掀簾而出，打發(fā)了幾個(gè)粗壯的婆子進(jìn)來(lái)守著(zhù)。

不歡而散的場(chǎng)景，她早已遇見(jiàn)了千百次，但真的發(fā)生了，仍叫她心中苦澀。

若非為了如意，她是果真再不愿涉足燕、萬(wàn)兩家所在的南城。

這里頭，除了傷心外。便什么也留不下了。

老嫗的身板在茫茫夜色里，愈發(fā)佝僂了。

……

而此刻坐落在北城的謝家大宅里。宋氏正揪著(zhù)謝姝寧的耳朵痛斥：“我素日舍不得同你說(shuō)一句重話(huà)，那是因為知道你自小便有分寸，做事穩當有主見(jiàn)，如今倒好，身子不適，你也瞞著(zhù)我？悄悄讓鹿孔來(lái)尋了卓mama，卻不與我知會(huì )一聲？”宋氏罵著(zhù)罵著(zhù)，眼眶一紅，“你若真出了事，叫我如何活著(zhù)？”

兒女jiùshì她心頭的rou，動(dòng)一下都疼。

謝姝寧頭一回見(jiàn)她生這般大的氣，不由悄悄瞪了柳黃這實(shí)心眼的丫頭一眼。

正巧宋氏瞧見(jiàn)了，忍不住又罵：“你瞪她做什么！要不是柳黃來(lái)告訴我，我還不知呢！”話(huà)畢，她便讓桂mama取了賞銀來(lái)，給柳黃塞了滿(mǎn)滿(mǎn)一手才喊了停，嚇得柳黃連謝恩的話(huà)都不會(huì )說(shuō)了，只呆愣愣看看謝姝寧又看看卓mama。

謝姝寧苦笑：“娘親賞你的，還不快收起來(lái)！”

柳黃這才急巴巴地沖宋氏謝恩。

先前鹿孔來(lái)尋卓mama，避開(kāi)了宋氏，動(dòng)靜又小，誰(shuí)也沒(méi)發(fā)現問(wèn)題。謝大奶奶一行人又都還未回來(lái)，原本一切都安置妥當了。

誰(shuí)知柳黃這丫頭在瀟湘館里左等右等，不見(jiàn)卓mama帶人回來(lái)，心慌意亂之下忍不住就去告訴了宋氏。

結果便有了這會(huì )的一出。

宋氏又訓了她幾句，耳中又聽(tīng)著(zhù)月白一疊聲地解釋謝姝寧身子無(wú)恙，這才漸漸軟了語(yǔ)氣。

就在這時(shí)，外頭跌跌撞撞跑進(jìn)來(lái)個(gè)小丫鬟，大喘著(zhù)氣道：“太太，四少爺跟五少爺回來(lái)了！”

宋氏大驚，旋即滿(mǎn)面喜色地道：“人可是已入了府？”

小丫鬟緩過(guò)一口氣，重重搖頭：“還不曾，是五少爺跟前的小廝大貴先騎了馬回來(lái)報信的，約莫半個(gè)時(shí)辰，就該到府外了！”

謝姝寧也驚喜不已，連忙問(wèn)：“朱大貴人在何處？”

說(shuō)來(lái)，朱大貴是她屋子里大丫鬟朱砂的哥哥，當年會(huì )跟著(zhù)謝翊南下，也是得了她的提拔。

“在門(mén)房上吃茶，過(guò)會(huì )還得返程去迎一迎二位少爺?！毙⊙诀呒毤毥忉屩?zhù)。

謝姝寧聞言，便熄了要先在哥哥回來(lái)之前，私下問(wèn)一問(wèn)朱大貴他們在書(shū)院近況的念頭。

宋氏驚喜過(guò)后，也重新鎮定下來(lái)，立即打發(fā)了人去檢查謝琛跟謝翊的住所，又要趕謝姝寧回瀟湘館去。(……)

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