但自從上一次謝元茂被林姨娘領(lǐng)著(zhù)進(jìn)了陳氏房中后，謝元茂便沒(méi)有再留下過(guò)夜。

陳氏心里焦躁，卻到底還謹記著(zhù)三老太太說(shuō)過(guò)的話(huà)，安安分分地住在她的海棠院中。但忍了又忍，等了又等，但凡是個(gè)人，只怕都忍不住。她發(fā)了頓脾氣，將荔枝幾個(gè)都罵了一通。

幾個(gè)丫鬟明面上便愈加恭敬小心，可私下里卻是日漸對陳氏不滿(mǎn)起來(lái)。

原先，她們在玉茗院當差，是極有臉面的事。

可如今，蝸居在海棠院中，仍在陳氏身邊伺候，身份卻是大不同了。都是丫鬟，卻也是分三六九等的。她們幾個(gè)過(guò)去算一等一，而今便只能是三等外。落到這般田地，哪個(gè)心中都不好受，偏生還要捱陳氏的氣。

日復一日，便有人開(kāi)始懷恨在心。

很快，炎夏愈盛，天日已是熱得不便出門(mén)了。樹(shù)上的知了成日里沒(méi)完沒(méi)了地嘰喳，吵得人頭疼。玉茗院里正巧便有兩棵大樹(shù)，枝葉茂密，樹(shù)冠深綠猶如巨大的傘。里頭便不知藏了多少知了，趁著(zhù)屋子里的人午休時(shí)，扯著(zhù)嗓子鳴叫起來(lái)。

江嬤嬤就讓人將樹(shù)上的知了一只只都粘走，這才清凈了些。

可日頭高，天熱得很。這項活計又苦又累，沒(méi)一會(huì )，汗水便會(huì )浸透衣裳。偏樹(shù)高，又要仰著(zhù)頭去看，咸澀的汗珠子便撲簌沿著(zhù)眼睫落進(jìn)眼里，又疼又辣。玉茗院出手大方，宋氏性子又和善，便還有人搶著(zhù)做。

但輪到海棠院。陳氏便惱了。

宋氏自然不會(huì )派人去幫她捉知了，她受不住就只能自己讓荔枝幾個(gè)去捉。

自打住到了海棠院。她身邊的人按照份例，裁了部分。這般一來(lái)?？坝玫娜松?，荔枝幾個(gè)大丫鬟就連小丫鬟的活也跟著(zhù)一道被使喚了。

荔枝心中不滿(mǎn)，但仍同雪梨一道去粘知了。

但陳氏猶自不tòngkuài，又嫌棄她們動(dòng)作慢，擾得她不能安睡，頭疼。

等到荔枝幾個(gè)終于滿(mǎn)頭大汗，面色通紅地進(jìn)了屋子想到喘口氣，她就冷笑著(zhù)讓她們下去，去日頭底下做針線(xiàn)。不準留在屋子里。

雪梨詫異至極，外頭的太陽(yáng)那般大，她們已被曬了這許久，腦袋暈沉得厲害，這還要jìxù曬下去，可不是要她們的命？她遲疑著(zhù)不肯出去，就被陳氏迎面砸了只水紅面子的大靠枕，身子往后一倒，差點(diǎn)撞上了墻邊的架子。

“你們可都是長(cháng)膽子了。眼瞧著(zhù)我如今做不得正頭太太，便一個(gè)個(gè)都不將我放在眼中了是不是？”陳氏譏笑。

荔枝見(jiàn)狀不好，忙拉了雪梨躬身退了出去。

兩人搬了小杌子出門(mén)，當真在門(mén)口的大日頭底下坐定了。

雪梨額上汗珠子豆大一顆。一動(dòng)就“啪嗒”落下來(lái)，面上的脂粉早早就都糊了。她委屈得要哭，卻又不敢出聲。生怕被里頭的陳氏給聽(tīng)見(jiàn)，只得咬著(zhù)唇無(wú)聲地墜淚。荔枝瞧見(jiàn)了便道：“過(guò)會(huì )咬破了該疼?？焖闪?，她聽(tīng)不見(jiàn)?！?/br>
雪梨搖搖頭。仍不敢。

“她也是心里不好受，拿我們撒氣呢?！崩笾旱土寺曇粽f(shuō)道，又揀了針插跟一把彩色的絲線(xiàn)握在手中。

雪梨伸手去接，哭著(zhù)道：“她不好受，拿我們撒什么氣，有本事尋玉茗院里的人去！”

尖尖的針在日光下泛出寒光，荔枝移開(kāi)目光，苦笑：“說(shuō)的輕巧，我聽(tīng)說(shuō)六爺這一回，全借了六太太的光呢?！?/br>
雪梨驚訝得連哭也忘了，忙問(wèn)：“六太太不是商賈之女，能借六爺什么光？”

“你不知道，六太太如今到處得臉，不像里頭的……”話(huà)未說(shuō)完，荔枝突然發(fā)現對面的雪梨面上煞白，神色驚慌地盯著(zhù)她的身后。荔枝的身子跟舌頭便都一塊僵住了，炎炎夏日，她出了一身的冷汗。

“荔枝，你去玉茗院，要些冰來(lái)?！?/br>
荔枝聽(tīng)著(zhù)身后陳氏的聲音，口舌發(fā)麻，重重咬了自個(gè)兒舌尖一下，才算是醒過(guò)神來(lái)，急忙應下了。

“你素來(lái)是個(gè)能干的，去多要些?！标愂鲜至⒅?zhù)，臉背著(zhù)光，顯得神色晦暗不明。

荔枝知道，自己管不住嘴，闖禍了。

自打江嬤嬤一行人從延陵來(lái)后，謝家三房的內宅便已經(jīng)改頭換面了。宋氏是正經(jīng)的當家太太，平素瞧著(zhù)倒不像是個(gè)精通管家之道的?？烧l(shuí)知，她“病”一痊愈，便開(kāi)始雷厲風(fēng)行地收拾起了內宅。

針線(xiàn)房、廚房、庫房的幾位管事mama，不問(wèn)緣由盡數撤換。

這些婆子都是府里的老人，各路親戚分布在府里的角角落落，是最不該輕易得罪的下人。因而尋常無(wú)人會(huì )這般做，一個(gè)弄不好便失了下頭的人心，得不償失?？删驮诒娙嗽孤曒d道時(shí)，宋氏又提拔了幾位mama家中的人上位，且月例銀子均加了不少。

這般一來(lái)，誰(shuí)還敢置喙。

不過(guò)短短兩個(gè)來(lái)月，府里仆婦的心思便都已翻來(lái)覆去，不知換了多少回。

而今，誰(shuí)不說(shuō)，宋氏當家是大好事。

月錢(qián)漲了，四季慣例的衣裳料子都好了許多，平日里能拿到的打賞也翻了番。論起來(lái)，做奴才的，還有何不滿(mǎn)？宋氏不缺銀子，她樂(lè )意花自己的體己銀子，三老太太也無(wú)話(huà)可說(shuō)。

若宋氏用的是府里的銀子，她還能指責宋氏不勤儉，可如今，由頭也想不出。

荔枝清清楚楚地看著(zhù)這一切改變，心里明白得很，自己今日去，怕是要不到冰。

往年入夏，三房本著(zhù)節儉，也備不下多少冰。便是長(cháng)房，聽(tīng)說(shuō)也是緊著(zhù)二夫人梁氏跟老太爺夫婦用的。

今年換了宋氏當家，冰多了些，卻是宋氏用自己的銀子另置的。

荔枝都知道。陳氏怎么會(huì )不知？

荔枝頂著(zhù)艷陽(yáng)，一路走一路想。自個(gè)兒等會(huì )huíqù該如何復命。依照陳氏如今的脾氣，只怕是生吞了她也可能。何況今次。本jiùshì陳氏gùyì想要刁難她。她欲哭無(wú)淚，也不敢哭，只覺(jué)得腳下的步子越來(lái)越沉重，終是寸步難行。

好容易到了玉茗院門(mén)口，她好聲好氣央守門(mén)的婆子道：“mama，勞您進(jìn)去通傳一聲?！?/br>
婆子是認得她的，遂譏笑：“這不是陳姨娘身邊的荔枝姑娘嗎？瞧你這滿(mǎn)頭大汗的，怎成了這幅móyàng?！?/br>
荔枝面上掛不住，訕訕笑了笑。索性狠狠心捋下自己腕上的銀鐲子塞給她，道：“mama別嫌棄?！?/br>
“嗤，空心的？”婆子嘴角一撇，móyàng不屑，卻迅速將鐲子收好，這才道，“你且等一等吧?！?/br>
這一等，便等了近一刻鐘。

荔枝將將要被曬暈，婆子才垮著(zhù)臉出來(lái)：“進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
荔枝長(cháng)出一口氣。忙閃身往里走。

婆子在后頭啐她，“窮酸樣！”

她也只當沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，到了熟悉的正房，守門(mén)的小丫鬟才一掀簾。她便覺(jué)得有股子涼意撲面而來(lái)。

進(jìn)去一瞧，外頭熟悉，里頭卻是徹底換了面貌。同之前大不一樣了。她不禁躊躇起來(lái)，手腳都不知該往哪放。

而里頭。謝姝寧正午睡起身。月白服侍著(zhù)她漱口，一邊道：“來(lái)的是陳姨娘身邊的荔枝?！?/br>
謝姝寧輕笑。緩緩道：“怕是來(lái)要冰的?！?/br>
月白平時(shí)跟著(zhù)她，剩下的工夫就全耗在了江嬤嬤那，也不知都學(xué)了些什么，但性子倒是變了許多，亦沉穩許多。她蹲下身子，為謝姝寧穿上鞋，有些不贊成地道：“小姐見(jiàn)她做什么，左不過(guò)同我們沒(méi)有干系?！?/br>
前幾日謝翊貪玩，出了一身的大汗又進(jìn)來(lái)玩冰，冷熱交加，著(zhù)了涼。好容易病好了，倒開(kāi)始喜歡賴(lài)著(zhù)宋氏不放。宋氏便日日去陪著(zhù)他，今日恰巧也不在。謝姝寧倒三日里必有兩日半是呆在正房的，湊巧便趕上了。

她收拾妥當，才讓人宣荔枝進(jìn)來(lái)。

一見(jiàn)人，荔枝傻了眼，半響才回過(guò)神來(lái)，墩身請安：“奴婢給八小姐請安?！?/br>
謝姝寧不動(dòng)聲色地打量著(zhù)她面上的汗珠子，道：“你可是奉命來(lái)要冰的？”

荔枝點(diǎn)頭，心中一片茫然，只覺(jué)得天要亡她。

“月白，將咱們才領(lǐng)的冰先給她?！敝x姝寧掩住嘴打個(gè)哈欠，“瞧荔枝滿(mǎn)頭大汗的，怕是曬壞了，沏杯茶來(lái)?！?/br>
話(huà)音落，屋子里的人都愣住了。月白不知她想做什么，又想著(zhù)江嬤嬤讓她萬(wàn)事都聽(tīng)小姐吩咐，便也不吭聲，自下去吩咐人。倒是荔枝，驚訝得連謝恩的話(huà)也不會(huì )說(shuō)了。

等到茶送上來(lái)，她才哆嗦著(zhù)道：“謝八小姐恩典?！?/br>
謝姝寧笑了起來(lái)，眼睛彎彎，似月牙，“咦，荔枝，你手上是怎么了？”

荔枝聞言忙縮回手，方才不慎露出袖子外的那截小臂上有道狹長(cháng)駭人的紅痕。陳氏一個(gè)不順心，便要拿她們發(fā)火，手邊但凡有什么都會(huì )往她們身上招呼。這些痕跡，已經(jīng)不新鮮了。

她訥訥地說(shuō)不出話(huà)。

一會(huì )工夫，月白回來(lái)，領(lǐng)著(zhù)人將裝在筐子里的冰塊給她。

荔枝眼角紅紅，心中酸澀難忍，告退下去。臨行前，驀地聽(tīng)到謝姝寧在身后同月白用yíhuò地語(yǔ)調道：“月白，你瞧見(jiàn)了嗎？荔枝身上帶著(zhù)傷呢，也不知是不是被人給打的。你瞧瞧，她身上的衣裳也舊了……也沒(méi)首……”

她漸行漸遠，聲音也越來(lái)越輕。

出了玉茗院的門(mén)，荔枝終于啜泣起來(lái)。(……)

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