長(cháng)房老太太口中問(wèn)著(zhù)，可話(huà)里的意思卻是再肯定不過(guò)。

三老太太不是蠢笨之人，怎會(huì )聽(tīng)不出來(lái)？

她霍然起身，嘴角翕動(dòng)，似要分辯，卻又不知從何說(shuō)起。她冷著(zhù)臉盯著(zhù)老神在在的長(cháng)房老太太看了又看。兩人身為妯娌，但僅從年紀上來(lái)看，卻像是母女。三老太太看著(zhù)，愈加氣惱，心中怨氣幾乎阻擋不住。

“大嫂這話(huà)是何意思，我聽(tīng)不明白?！彼崎_(kāi)視線(xiàn)，壓抑著(zhù)憤恨之情，故作無(wú)知。

不等長(cháng)房老太太開(kāi)口，她便小步走到桌旁，抬手掀開(kāi)桌上擺著(zhù)的鎏金鴨子熏香爐背上的鏤空蓋子。爐內香餅已舊，失了原有的香氣，聞著(zhù)枯澀無(wú)味。她望一眼，驀地揚聲喚起人來(lái)：“春平，將那盒合香取出來(lái)?！?/br>
長(cháng)房老太太聞言，皺眉，略帶幾分不悅地道：“你同我裝什么糊涂！”

三老太太身形一滯，待到轉過(guò)身來(lái)卻是面色如常，唇邊含笑，看得長(cháng)房老太太怔住。她緩步輕移，在桌邊落座，隔著(zhù)幾步之遙同長(cháng)房老太太道：“大嫂說(shuō)我裝糊涂？我裝得哪門(mén)子的糊涂？瑾兒是老六明媒正娶的妻，住在玉茗院乃是正理，她為何要讓位？”

“冥頑不靈！”長(cháng)房老太太見(jiàn)她笑語(yǔ)晏晏，似未將自己放在眼中，不由輕聲斥道。

話(huà)音落，著(zhù)青衫的大丫鬟春平穩步進(jìn)來(lái)，手中端著(zhù)只鎏金蓮瓣纏枝銀盒。

她輕手輕腳地將東西在三老太太手邊擱下，又穩步靜聲地退了下去。

三老太太保養得宜，白凈的手指便朝著(zhù)銀盒伸了過(guò)去，一邊對長(cháng)房老太太笑道：“大嫂這般夸贊，我可當不起?！?/br>
“你……”長(cháng)房老太太甚少同她接觸，乍然見(jiàn)到她這幅móyàng，一貫在長(cháng)房說(shuō)一不二的她當即惱火起來(lái)。

然而三老太太卻只是輕笑著(zhù)，將盒蓋開(kāi)啟。緊接著(zhù)又動(dòng)作熟練地移開(kāi)香爐內的云母隔，提起香箸撥了撥爐腹內細碎柔軟的霜灰。她望向長(cháng)房老太太，手上動(dòng)作不停，口中說(shuō)起：“大嫂昔日忍痛將老六過(guò)繼三房，我感激不盡?？墒谴笊?，如今他已經(jīng)是三房的兒子了。陳家是不行了，可是大嫂，難道只因為如此，便要讓瑾兒為妾？這豈不是太可笑？說(shuō)出去，謝家的臉面要往何處擱？”

說(shuō)話(huà)間，雪樣的香灰上已被她仔仔細細地戳了十幾個(gè)孔?；覡a中埋藏著(zhù)的小塊爐炭隱現，只一瞬，那已經(jīng)黯淡了的火光便重新通明起來(lái)，單薄又隱隱含香的暖意融融溢出。她放下香箸，復將云母隔覆huíqù。

“陳瑾不是妾？”長(cháng)房老太太緊皺著(zhù)眉頭，不喜地盯著(zhù)她撥弄香爐的動(dòng)作，“你要胡攪蠻纏，我也不怕你。昔日陳瑾入門(mén)，是你做的主，我等皆不知情。且彼時(shí)老六身在外，他亦未同她叩拜天地父母，行周公之禮，只這樣，她能算妻？”說(shuō)著(zhù)，她聲音漸厲，“我也乏了，無(wú)意同你爭執。你若乖覺(jué)，便索性應了我的話(huà)。也能叫陳瑾做個(gè)貴妾，若不然，你自己心中有數！”

話(huà)已至此，幾近威逼。

三老太太嘴角的笑意卻愈發(fā)大了些，她白皙的手指落在啟開(kāi)的銀盒里，兩指纖纖拈起一粒香丸。

“好一個(gè)貴妾！”伴隨著(zhù)話(huà)音，她將香丸擲入云母片上，甜膩的香氣驟然濃郁起來(lái)。爐蓋覆上，金鴨的扁嘴處隨即便有氤氳冒出。一縷縷，若有似無(wú)，連綿不絕。

三老太太素日無(wú)事，便喜調香。

這事長(cháng)房老太太也知道，可今日親眼見(jiàn)著(zhù)了，卻只覺(jué)得滿(mǎn)心厭惡。

坐在桌邊的婦人年不過(guò)三十的móyàng，烏發(fā)團團，云鬢高高，膚色白皙無(wú)斑。而她自己，卻是保養得再好，也抵擋不住面上日日增生的斑點(diǎn)。她知道，自己老了。

這般想著(zhù)，長(cháng)房老太太憤然起身，拋下句“你答應也罷，不答應也好，我今日來(lái)不過(guò)是知會(huì )你一聲”，便要甩袖líqù。

卻在抬腳的那一剎，聽(tīng)到三老太太道：“大嫂急什么，我又沒(méi)說(shuō)不答應?！?/br>
長(cháng)房老太太面皮一僵，有些回不過(guò)神來(lái)。

她側目去看三老太太，卻見(jiàn)她手中捏著(zhù)條素面無(wú)花的雪白帕子，正在輕輕擦拭鼻尖額角，她當下以為這是三老太太怕出了冷汗，心頭一松，遂道：“哦？這般說(shuō)，你是答應了？”

“我答應不答應，不都得答應？”三老太太搖搖頭，嘆了聲，“陳家無(wú)用，我亦保不住瑾兒?！?/br>
長(cháng)房老太太禁不住冷笑：“你休要自怨自艾，這事是為老六著(zhù)想，但凡你有一分真心待他，便該為他dǎsuàn起來(lái)?！?/br>
三老太太作柔弱狀，突然垂眸墜起淚來(lái)，唬了長(cháng)房老太太一跳，忍著(zhù)心中不耐同詫異，走近了去ānwèi她。

離得近了，鼻間香氣縈繞，揮之不去。

她絞盡腦汁，勸慰了三老太太許久。

等到月上梢頭，香爐中的香丸只留余味，長(cháng)房老太太才算是離開(kāi)了壽安堂。

壽安堂內，三老太太倏忽收了淚，面色冷凝地讓春平趁夜去尋林姨娘來(lái)。

春平詫異：“尋林姨娘？”

林姨娘素日安穩，甚少在外走動(dòng)，向來(lái)不起眼。

“你只管去便是?！比咸匆谎蹧](méi)了熱氣的金鴨香爐，聲音冷厲。

春平急忙退下。

沒(méi)一會(huì )，林姨娘便匆匆趕來(lái)。

夜已深了，她早早睡下，如今睡眼朦朧，眼下虛浮。

三老太太只瞧一眼，便不滿(mǎn)地道：“怎地成了這幅móyàng？”她許久不曾見(jiàn)過(guò)謝元茂zhègè獨守空房多年的妾，記憶中只余個(gè)婀娜身段，此刻見(jiàn)了套在松垮春衫下的年輕婦人，卻覺(jué)得不似自己記得的那個(gè)了。

林姨娘惶恐地跪下，睡意登時(shí)全消，小心翼翼地問(wèn)道：“老太太可是有事吩咐婢妾？”

“春平，將我前幾日備下的香囊取一只來(lái)給林姨娘?！比咸焕硭?，兀自吩咐起春平來(lái)。等到春平將那只團花銀球香囊遞到了林姨娘手中，她才正眼望向林姨娘，道：“你年紀也不小了，早晚也該有個(gè)兒子傍身才是。只要你這一回將事情辦得漂亮些，我便允你早日誕下兒子，來(lái)日消了你的奴籍亦非不可?！?/br>
林姨娘倉惶抬頭，滿(mǎn)面不可置信，“還請老太太明示！”